Отправляясь к границе с Арией на рассвете, Харуки поручил Лоре и ее спутникам задачу найти подсказки о библиотеке. Он даже зашел так далеко, что предоставил ей избыток золота на тот случай, если оно понадобится ей, чтобы узнать, где находится библиотека, или если она просто захочет потратить его на лекарства и оборудование для своих товарищей.
Но золото было не единственным, что он оставил после себя. В карету с ним вошли только Аска и Райли. Что касается остального, они остались в Ламении, чтобы выполнить порученные им задачи. Для Маргарет и Морияны это было контроль над преступной сетью в городе и каким-то образом найти способ связаться с членами королевской семьи, чтобы они могли получить доступ к королевским архивам герцогств.
«Я не сомневаюсь в способности Морияны и Маргарет справиться с любой ситуацией, меня беспокоят полукоты». Все еще сомневаясь, сделал ли он правильный выбор, оставив Афину и Алису помогать эльфам, Харуки чувствовал себя крайне обеспокоенным, особенно учитывая недавний разрыв контакта с Роуз.
«Мастер, вы пытались снова связаться с ней?» — с обеспокоенным выражением лица спросила Аска, сидя на другой стороне кареты.
«Я так и сделала, но похоже, что все демонические шпионы, которых мы оставили, были убиты», — внимательно слушая Харуки, Райли добавила к вопросу Аски.
«Вы думаете, что это переворот?» Хотя Харуки рассматривал такую возможность, маловероятно, что его демоническое население восстанет, когда дракон дышит им на шею.
«Мы не можем списать это на счет, но если произойдет переворот, то мы должны сделать так, чтобы это никогда не повторилось», — с этими словами в вагоне снова воцарилась тишина.
Короткое путешествие продолжительностью в несколько часов привело их к некогда пышному лесу за Арианскими воротами. Выкорчеванный и покрытый кратерами, он был лишен всякой жизни, и даже деревья исчезли. Больше всего Харуки и его товарищей озадачили бесчисленные ямы в земле, из-за которых экипаж не мог проехать дальше.
«Что здесь случилось?» — пробормотал Харуки, отправив кучера обратно с каретой.
Бросив взгляд на упавшую стену дальше вдаль. Харуки начал расспрашивать его глаза. Действительно ли город был в огне и в клочьях? Или его разум окончательно сошел с ума?
«Что бы это ни было, я не думаю, что в результате осталось много людей в живых», — сказала Райли, ее сердце колотилось от страха, что ее слова потенциально могут оказаться правдой.
Когда кучер ушел, Харуки расправил крылья и взлетел высоко в небо. Присмотревшись как следует к приграничному городу в Арии, он увидел лишь груду обломков с брызгами крови и пламенем, но тел не было видно.
«Демонические шпионы: Ищите выживших!» Выйдя из его кожи, шпионы вылетели ордами из сотен и сотен.
Присоединившись к Харуки в воздухе, двое его слуг последовали за ним, пока он тоже направлялся к разрушенному городу. Однако там, подойдя ближе, один из демонических шпионов попытался что-то показать Харуки, но прежде чем он успел закрыть глаза и увидеть, что это было, к троим с впечатляющей скоростью полетел шар гигантского пламени.
— Роуз, это я, Харуки! Телепортировав огненный шар позади себя, Харуки знал, что только Роуз может запустить такой гигантский огненный шар и при этом оставаться незаметной рядом с ним.
«Что?» Голос Роуз, доносившийся из кучи обломков, можно было легко узнать. «Черт возьми, какого черта ты носишь этот костюм?»
Выйдя из разрушенной сторожевой башни, Роуз взглянула на летающих демонов и тоже выстрелила в небо. Остановившись перед ними, она сама, казалось, была не в такой хорошей форме.
«Я никогда раньше не видел, чтобы она истекала кровью». Подумал Харуки, просматривая глазами все раны на ее теле. Как и рыжий цвет ее волос, ее лицо было раскрашено так же, а порванный наряд горничной обнажал порезы и синяки по всей ее коже. Отведя взгляд немного в сторону, он заметил, что ее правая рука забинтована под собственной разорванной одеждой.
— Что случилось с твоей рукой? Аска успела спросить раньше, чем Харуки. — Тебе нужно, чтобы я это исцелил?
Ее губы приоткрылись, чтобы заговорить, но, снова сомкнув их, она крепко сжала их. Проследив за ее опущенным взглядом, трое демонов наблюдали, как Роуз потянулась к ее руке и начала развязывать тканевую повязку.
«Я пыталась его вылечить, но…» Отбросив грязную ткань, она обнаружила под ней предплечье без пальцев и даже руки. Все выше ее запястья было разорвано в клочья, как будто от этого откусил другой дракон.
— Ни в коем случае, — прикрывая рот, страх сжал когтями сердце Аски.
Несмотря на то, что Райли привыкла к запекшейся крови, ей даже пришлось отвести взгляд от ужасного зрелища. Не потому, что это было слишком гротескно, а потому, что она не могла смотреть на обиженного друга.
«Кто это сделал?» — Его глаза были прикованы к ране, — задыхаясь, спросил Харуки.
Хотя его разум не поддался безумию, ему хотелось, чтобы это произошло. При виде ее оторванной руки его легкие наполнились испарениями ненависти, а тело горело яростью. И хотя он знал, что лучше не бросаться в любой конфликт, не зная должным образом о ситуации, он не хотел ничего, кроме как убить человека, который причинил вред его подчиненному.
«Нападение на тебя — это нападение на меня, и даже нападение на твоих детей», — глядя в ее страдающий взгляд, Харуки обнажил все это. «Скажи мне, кто это была Роуз, потому что я не позволю кому-то причинить вред крестной моей дочери и сойти с рук».
Закрыв глаза, она глубоко вздохнула и ответила.
«Это был повелитель демонов, я не знаю, какой грех он представляет, но он был более мстительным, чем кто-либо, кого я когда-либо видела», — снова открыв глаза, она протянула раненую руку вперед. «Я не думаю, что тебе следует драться с ним».
— Почему? И мстит за что? И как, черт возьми, он все это сделал?! Широко раскинув руку, он потребовал ответа.
«Сначала попробуй вылечить мою руку, и тогда я тебе скажу», — протянув к нему разорванную руку, она убеждала его попробовать.
Громко кряхтя, Харуки схватил окровавленную руку и попытался наложить на рану омолаживающее средство. Однако сколько бы раз он ни пытался, эта способность не смогла исцелить ни одно волокно ее мышц.
«Что, черт возьми, происходит?!» Подумал он, потеряв рассудок.
«Если он причинит тебе боль, от этого невозможно оправиться», — ее объяснение заставило всех в шоке посмотреть на нее широко открытыми глазами. «И у него есть армия нежити, которая в настоящее время прорывается через другие города вашего королевства».
