Оставшись в подземельях вместе с королевами, Маргарет была поручена отвечать за обновление армии и ее сделки с другими расами. Люди беспокоили ее меньше всего, поскольку их было легче контролировать, учитывая, что она сама когда-то была одним из них, а вот племена полулюдей и монстры, с другой стороны, были совершенно другими вещами.
«Сколько?» – спросила она у гоблинки-охранницы, шедшей рядом с ней.
«Три племени людей-леопардов, одно племя кобольдов и улей вампиров», — ее глаза были устремлены на блокнот в ее руках, гоблин-охранник продолжал вести Маргарет к недавно построенной тюрьме на нижних уровнях подземелья. «Судя по отчету группы гоблинов, из племен монстров выжили в основном женщины и дети, поскольку большинство их солдат состояло только из мужчин».
Фраза из отчета немного запомнилась Маргарет, особенно та часть, где она упоминала исключительно «отчет группы гоблинов», хотя экспедицию возглавляла кучка гоблинов, Арахны и даже демонов.
— Пытается подчеркнуть усилия своего народа, да? Если подобные вещи станут обычным явлением, наши племена будут разлучены своими разногласиями». Будучи королевой на протяжении всей жизни, Маргарет знала обо всех тактиках, применяемых для разделения и правления людьми, таким образом сводя к минимуму те разрушительные методы, которые должны были быть в ее списке задач.
Пройдя еще немного, Маргарет наконец добралась до длинного участка выровненной земли внутри подземелья. С каждой стороны монстры и племена полулюдей были заперты в клетках, созданных специально для ловли себе подобных. У людей-леопардов железные прутья были наделены магией огня с помощью сплавленных маной камней, созданных рабочими Гремлинами. А еще были кобольды, забитые в пространстве настолько маленьком, что они едва могли пошевелить мускулами.
Проснувшись в другой камере с электрическими решетками, Маргарет заглянула внутрь и обнаружила светящиеся красные глаза вампиров, спрятавшихся в темном углу. Если бы они попытались сбежать, превратившись в летучих мышей, их тела были бы поджарены до хрустящей корочки и, скорее всего, съедены себе подобными.
«Изобретения королевы гоблинов…» Маргарет, оглядывая электрические стержни вверх и вниз, была удивлена изобретательностью королевы. «Очень эффективно, если не сказать больше».
Переведя взгляд на гоблина-охранника, Маргарет заметила, как она улыбнулась похвале своей королеве. Это зрелище заставило Маргарет пожалеть о сказанном, но, покачав головой, она решила быстро отдать новые приказы.
«Отправьте детей в казармы, им нужно промыть мозги, чтобы они стали бессердечными воинами», — когда Маргарет изложила план, глаза гоблина-охранника расширились от шока. «Взрослых мужчин нужно отправить к Медузе, она занимается зельями беременности, так как твоя королева занята полубогом».
«Но, мадам Маргарет, разве хозяин Харуки не разозлится, когда узнает, что мы превращаем детей в воинов!» — спросила обеспокоенная гоблин-охранница, крепко сжимая руками планшет.
«Это его инструкции, а не мои, и пока мы это обсуждаем, он хочет, чтобы взрослые женщины из этих племен были вынуждены работать над зельями, чтобы у нас была большая армия», — объяснила Маргарет далее, сама удивляясь тому, что она не лгал о том, что Харуки был вдохновителем этих идей.
«Это должно было случиться — использовать детей для войны». Думает Маргарет, хотя в конечном счете безразлична к их страданиям. «Кто мог предположить, что люди окажутся самыми удачливыми из наших пленников?»
Поскольку люди были вынуждены жить в королевстве маркизов, чтобы размножаться и процветать, они страдали меньше всего. Взамен все, что им нужно было сделать, это поклясться в верности своему новому хозяину Харуки и предоставить ему часть своих женщин, мужчин и созидательных способностей.
«В любом случае», выдавив улыбку, Маргаретт отвлеклась от своих мыслей. «Пора приступить к работе».
Вручив гоблинским охранникам кольца контроля видов для всех видов, присутствующих в тюрьме, Маргарет вернулась на верхний уровень подземелья. Теперь, когда она разобралась с ситуацией с пленными, пришло время проверить Райли в казармах, обучающих неопытных солдат.
***
Вдали от хаоса внутри подземелья Фэй неустанно работала над механизмами, которые успешно создали сосуд Стеллы. Однако, даже пройдя через тысячи попыток воспроизвести тот же эффект, она не смогла стабилизировать клонов внутри гигантских стеклянных трубок.
«ГУРХ!» — прорычал один из таких клонов, ударив кулаками по стеклянному сосуду.
«Эккк!» В ужасе от этого зрелища Стелла отбросила свое тело назад с текучестью слизи. «Мама, оно разобьет стекло!»
С усталым видом Фэй заверила Стеллу, протянув ей ладони. Затем, повернувшись к сосуду, Фэй быстро применила магию своей души и лишила клона сознательных мыслей и действий. В одно мгновение вырвавшись на свободу, визжащая оболочка остановила все движения.
«Тебе нечего беспокоиться о Стелле, ты должен это знать», — сказала Фэй приглушенным усталым тоном.
Подойдя к дочери, Фэй обвила руками ее тело и позволила своему теплу проникнуть в нее. Утешенная материнской любовью, Стелла на мгновение закрыла глаза и уткнулась носом в грудь Фэй.
«Мне очень жаль», — прошептала она, немного плача.
Подняв глаза, когда Фэй погладила ее по голове, она вытерла слезы.
«Я знаю, что мне не следует так легко пугаться, но я ничего не могу с собой поделать…» Признавшись в своем сердце, Стелла дала понять свое разочарование. «Я знаю, что должен быть таким же сильным, как ты и отец, и я буду тренироваться с тетей Райли, чтобы стать сильнее, когда мы закончим здесь!»
«Поезд с тетей Райли?» Вспоминая маниакальные вспышки Райли, Фэй не была уверена, хорошая ли это идея. «Может быть, но… я думаю, нам нужен учитель, который поможет тебе превратиться в воина из милого маленького ангелочка, которым ты являешься».
Потянув Стеллу за щеки, разочарование Фэй полностью исчезло. Надув щеки, Стелла быстро избежала неловкой ситуации и даже вырвалась из хватки матери, превратив свое тело в слизь.
«Я больше не ребенок!» Она протестовала, но, по мнению Фэй, она была явно неправа.
«Конечно, конечно, поэтому ты до сих пор спишь со своей любимой летучей мышью Максом?» — поддразнила Фэй, обмахивая руками и прикрывая рот, чтобы заглушить смешок.
Хотя этот комментарий заставил Стеллу немного покраснеть, ей не потребовалось много времени, чтобы присоединиться к матери со смехом.
***
Восстановление эльфийской деревни шло превосходно под бдительным оком королевы гоблинов. Время от времени ей приходилось уезжать обратно в владение Доминиона в его особую камеру, но это не мешало ей оптимизировать путь прогресса. Фактически, даже гнездящиеся в деревне повелители демонов были ошеломлены ее эффективным управлением, однако желание уйти на свою территорию было для них столь же соблазнительным, как и прежде.
«Наши слуги-демоны, они…» Собравшись в эльфийских залах, заросших виноградными лозами и зеленью, Деус собирался сообщить остальным мрачные новости. «Все они были убиты Доминионом до того, как его армия вошла в Гестемию».
— Черт… — Сняв ноги со стола, Мерсиэлла в шоке пробормотала.
«Как ты-«
«Азалия, она одна из стражей моего замка, и ей удалось увести назад горстку моих слуг, но это чуть не стоило ей жизни», — вмешался Деус с объяснением, прежде чем Рейя успела закончить вопрос. «Она рассказала мне, что произошло в Скорхен-Гайе, когда мы все потеряли сознание от нападения Хельги».
Услышав эту новость, Инферно ударил кулаком по столу и вскочил со стула. Его зубы стиснулись, повелитель зависти кипел от ярости.
«Где сейчас этот твой слуга?! Я хочу знать, как Доминион убил мою оставшуюся армию, чтобы я мог убить его таким же образом!» Крича во все горло, он был готов сражаться в этот самый момент.
Но, к его несчастью, когда его силы были сильно истощены, остальные повелители демонов не могли позволить ему совершить глупую ошибку и сразиться с Доминионом, особенно когда он находился под опекой Харуки.
«Успокойся, Азалия не в состоянии ответить на твой вопрос», — пытаясь успокоить брата, Деус решил на данный момент выиграть немного времени. «Новая жрица, Серена; она пытается исцелить Азалию, и если она действительно лучший целитель, как утверждают ее последователи, то вскоре Азалия сможет рассказать вам все, что вы хотите знать».
Все еще кипя от ярости, Инферно хотел пробить дыру в мирах и пробиться в тюрьму-подземелье Харуки для Доминиона. Тем не менее, в том состоянии, в котором он находился, это было бы не что иное, как самоубийство, учитывая, насколько он ослаб после встречи с валькириями.
«Значит, мы просто сидим, не имея собственных сил и армии, которой можно было бы командовать?» Клаус наконец заговорил, его не слишком забавляло положение вещей.
«Именно», — ответил Деус, желая, чтобы это было неправдой.
Однако даже в эти мрачные времена было что-то, чем повелители демонов делились, не говоря об этом исключительно. Их силы растут вместе с их влиянием: чем больше у них слуг, тем сильнее они становятся, и, таким образом, чтобы восстановить свои силы, им предстоит сделать сложный выбор.
«Распространяйте свой собственный грех, чтобы обрести силу, подобно тому, как распространение похоти укрепило Асмодию». Но чтобы достичь этой цели, им нужно было сделать мудрый выбор.
«Предайте Харуки и украдите его слуг или помогите ему расширить свою территорию и получить слуг взамен от новорожденных и пленников». Эта мысль проносилась в головах всех присутствующих в комнате, но никто не осмеливался высказать свое мнение, на случай, если кто-то выберет противоположное.
«Что бы ни случилось, мы не собираемся рвать друг другу кожу?» Сказал Деус, оглядывая всех.
Повелители демонов кивнули, но оставили свои решения при себе.
