Прошло несколько дней с тех пор, как Харуки и его легкая армия разбили лагерь рядом с кланами полутигров и полуволков, и за это время Марии удалось захватить немало представителей обоих кланов с помощью предоставленной армии.
Расставляя ловушки и устраивая засады везде, где только можно, она впервые почувствовала уверенность, что ее голова останется на своем месте хотя бы еще на какое-то время. Помогая ей в составлении отчетов, Райли на другом конце провода столкнулась с некоторыми серьезными коварными проблемами, о которых она не могла никому рассказать.
«Эй, ты в порядке?» Заметив, что дыхание шпиона быстрого ветра становится тяжелее, Мария поднялась со своего места и схватила ее за руку. Однако в тот момент, когда ее кожа соприкоснулась, она была вынуждена отстраниться, поскольку ее кожа была обожжена бушующей лихорадкой Райли. «Что за?!»
«Садиться!» Стиснув зубы от ярости, Райли толкнула стратега обратно на сиденье. — Не смей меня трогать, кусок дерьма!
Со смесью страха и шока Мария просто сидела в кресле с широко раскрытыми глазами, не понимая, что она сделала не так. Все еще кряхтя, Райли продолжала пристально смотреть на нее, пока ее разум медленно не начал снова успокаиваться.
— Прости, я не хотел…
— Забудь об этом, — выпалила Райли прежде, чем Мария успела закончить извинения. «Просто промолчи об этом инциденте».
Оглядев палатку, Райли порадовалась, что никто сейчас не видел, как она испугалась. Повернувшись к Марии, она снова посмотрела ей в глаза и увидела страх, аналогичный тому моменту, когда Грета съела ее.
«Кажется, этот инцидент затронул ее до глубины души. Мне не следует слишком давить на нее, иначе кто знает, что она в конечном итоге с собой сделает?» Опасаясь потенциального риска безумия или самоубийства, Райли решила на время покинуть лагерь.
«Мне нужно немного воздуха, ты можешь поработать над отчетом один вместо меня, верно?» — спросила она, Мария горячо кивнула в ответ.
Выбирается из палатки, не таща дальше вещей. Райли пошла в сторону леса, подальше от глаз остальных. Насколько она помнила, поблизости должна была быть река, и купаясь в ней, ее тело могло немного остыть. Однако, пока она шла туда, ее зрение поменялось на два, и острая головная боль охватила весь ее череп.
— Ч-что происходит? — пробормотала она, медленно опускаясь на колени, чтобы немного отдохнуть.
Поскольку стресс в ее теле становился все сильнее и сильнее, Райли была вынуждена лечь на грязную лесную землю, полностью уязвимая для врагов. К счастью, племена не рискнули пойти туда, где она была, но ей нужно было беспокоиться не о племени, а о чем-то гораздо более зловещем.
«Потеря статуса: благословение великодушного актера!» В тот момент, когда это объявление прозвучало в ее голове, резкая тряска парализовала каждый дюйм ее тела. Словно отравленная и одновременно пораженная электрическим током, она лежала с широко открытыми глазами и смотрела в воздух, как будто ее разум превратился в кашу.
Следующее, что она осознала, это то, что ее там не было, ее больше не было в ее собственном теле. Уносясь куда-то, где-то далеко, где-то пустынно, где-то холодно, а где-то паляще, а где-то с намеком на затянувшуюся смерть. Находясь так близко к своей гибели, она цеплялась за жизнь, пока паразитическое существо начало перенастраивать ее мозг.
«Статус изменен: Слуга Принца Ада!» А потом она снова проснулась, ее глаза сверкали багрово-красным светом.
***
«Куда, черт возьми, ты отвез моих пациентов?!» Ворвавшись в лабораторию, Серена выбила пузырек с экстрактом из рук королевы гоблинов.
Потрясенные вздохи разносились по комнате, когда все стали свидетелями хулиганского поведения. Королева, понятия не имея, что происходит, в ярости посмотрела на Серену, тем более что к ней обращались на глазах у множества ее людей.
— О чем, черт возьми, ты говоришь, жрица? — спросила она, обнажая клыки, чтобы заставить Серену отступить.
Нисколько не боясь королевы, жрица сотворила свой посох истины и ударила им по земле. Колокольчики, висящие на его вершине, какое-то время эхом разносились по комнате, заставляя замолчать всех, кто шептался и сплетничал.
«Э-э… я не знаю, что происходит между вами двумя, но, может быть, нам сначала стоит успокоиться?» Двигаясь между ними, Медуза попыталась их разделить.
— Да, как насчет того, чтобы присесть первой, Серена? – посоветовала Мерсиелла, тоже приближаясь к месту действия.
«Не!» Направив свой посох в сторону повелительницы жадности, Серена переключила внимание с королевы гоблинов на нее. «Не смей называть меня по имени, монстр!»
Появившись за плечом жрицы, пара восковых кукол тоже уставилась на Мерсиеллу. Их глаза, вращающиеся по спирали в изображении неба в сумерках и на рассвете, гипнотизировали троицу, противостоящую Серене, но даже тогда им удавалось сохранять рассудок, не поддаваясь своим чарам.
— Госпожа Мерсиелла, у нас проблема. Передал клон настоящей Мерсиелле, которая все еще работала в лаборатории Деуса с Клаусом.
‘Ебать!’ Было ли все, что услышал клон, прежде чем ему пришлось прервать связь, заметив появление еще одного незваного посетителя?
«Азалия, куда, черт возьми, ты ее взял?!» Выйдя из яркого света телепортации, Деус бросился к королеве гоблинов с парой прозрачных пистолетов, крепко зажатых в руках. Не обращая ни на что внимания, он рванул вперед, как ветер, и схватил королеву прямо за горло. «Что, черт возьми, ты собираешься с ней сделать?! Где она?! СКАЖИ МНЕ СЕЙЧАС!»
«О чем вы двое говорите?!» Устав вести себя хорошо, королева гоблинов попыталась перерезать горло Деуса, но ее руки прошли сквозь тело повелителя демонов.
Подойдя еще ближе, Серена твердо держала свой посох и задала вопрос, чтобы немного прояснить ситуацию.
«Вы прячете моих пациентов, включая ту девушку Азалию, не так ли?»
— Черт побери, я понятия не имею, о чем вы двое говорите! Удивительно, но сотрудники Серены не солгали, поскольку королева не помнила, чтобы когда-либо забирала этих пациентов.
Оставаясь совершенно сбитой с толку происходящим, Серена не знала, верить ли королеве и опустить посох или продолжать ее допрашивать. Глядя на свой посох, она дернула его, задаваясь вопросом, не перестал ли он работать с тех пор, как им так долго пользовались. Но когда оказалось, что это не так, она повернулась к королеве и помогла ей снять с шеи пистолет Деуса.
«Деус, она не лжет», — опустив пистолет острием посоха, Серена схватила разъяренного повелителя демонов за плечо. «Я могу обнаружить ложь с помощью своего посоха, но колокольчики на его верхушке сейчас не смогли обнаружить никакого обмана с ее стороны».
Все еще отказываясь отпускать руку с шеи королевы, Деус сжал ее крепче, словно хотел еще больше ее помучить. Однако, к его несчастью, королева гоблинов, пережившая раньше гораздо более жестокие пытки, совершенно не выглядела обеспокоенной.
«Ебать!» Он закричал во всю глотку и повернулся, чтобы посмотреть на Серену. «Тогда где, черт возьми, Азалия? И почему эти охранники в деревне лгали?!»
«Значит, он также разговаривал с охранниками… Я боялся, что это произойдет». Подавив собственную ярость, Серена попыталась сохранить хладнокровие и подумать.
«Двойник или кто-то, маскирующийся под королеву, это единственное объяснение», — пробормотала она, снова открывая глаза.
Все еще не понимая, что происходит, королева схватила двоих когтями и сердито зарычала на них.
«Вам, двум ублюдкам, не удастся просто так оскорбить меня, извините немедленно!» Ее глаза светились алым, королева гоблинов была готова в случае необходимости нанести удар по этим двоим. Даже ее люди медленно окружали дуэт, который наложил руки на их королеву.
«Пока я не буду уверен, что это был не ты, я не буду извиняться ни за что», — ответил Деус.
«Послушай, как насчет того, чтобы начать искать настоящего виновника вместо того, чтобы угрожать друг другу», — глядя на толпу гоблинов, медленно приближающихся к ней, Серена знала, что не может показать никаких слабостей. «Кроме того, тронь меня пальцем, и мои последователи будут преследовать тебя даже после своей смерти».
Снова зарычав и глубоко вонзив ногти в руки их обоих, королева гоблинов медленно вернула руки к себе.
«Убирайся к черту, если собираешься тратить наше время, в отличие от вас двоих, у нас действительно есть работа», — прошептала она с глубоким презрением.
«Я так и сделаю, но прежде…» Закрыв глаза, Серена хотела сначала передать то, что она нашла, Хоторн.
— Ты еще не сказал Харуки, не так ли? Теперь это может вызвать много проблем. Она сказала ему.
«Я не могу связаться с ним и с батальонами, которые он взял с собой, как будто кто-то блокирует его присутствие с помощью магии». Хоторн ответил, сбросив еще одну бомбу в гигантскую головоломку.
