Ее разум, все еще поглощенный элем и похотью, Хельга проложила себе путь к святому источнику вечной жизни. Через его самые воды валькирии восставали из мертвых, сколько бы раз их тела не погибли в бою. Однако на этот раз, вместо того, чтобы призвать новую жизнь из богато украшенного фонтана из золотых статуй львов, льющих воду, она пришла, чтобы уничтожить его раз и навсегда и объявить начало конца для мира Атласа и для них самих.
Обнаженная перед фонтаном, она на мгновение посмотрела на него, пока остальные валькирии наконец оторвались от тела Хельги. Обрызганная потом, слюной и всевозможными жидкостями, королева окунула палец ноги в воду фонтана, прежде чем погрузиться в нее всем телом.
Омыв свое тело в фонтане, она легла на спину, прислонившись спиной к круглому краю, удерживающему святую жидкость. Расплескивая воду на руки и ноги, она напевала песню, чтобы позволить себе насладиться этими последними минутами покоя.
«Присоединяйся ко мне…» — сказала она, взглянув на солдат, которые стояли позади нее и наблюдали.
Будучи достаточно большим, чтобы вместить целую армию, фонтан струился на многие мили, и этого оказалось более чем достаточно, чтобы солдаты Хельги тоже могли окунуться в него. Вернув свое внимание вперед, Хельга взглянула в небо на едва видимые львиные морды, парящие в облаках.
«Смойте свои тревоги, свои сомнения и приготовьтесь к битве, в которой вас обязательно убьют», — услышав слова своей королевы, солдаты двинулись вперед и, наконец, начали проникать к святому источнику.
Если бы это было в другое время, они были бы сурово наказаны за обучение воде во взрослом возрасте, но поскольку конец времен был близок, им требовалось духовное возрождение без принуждения к новым телам. Таким образом, чтобы совершить такой подвиг, им нужно было смыть свои грехи в святом источнике вечной даяния.
— Хаа, — переплетая пальцы с сидящей рядом с ней девушкой, Хельга оперлась ей на плечи и устало вздохнула. «Такая милая, такая нежная».
Закрыв глаза, она изо всех сил старалась не впиться в кожу, ибо сейчас, когда они были в фонтане, никаких грехов совершать не полагалось. Но пламя тоски продолжало жечь ее сердце, она так долго заботилась об этих цветах, что чувствовала себя практически неразлучной. Однако в то время, когда не было никого, кто мог бы разделить ее бремя, не было никого, кто мог бы помочь ей успокоиться, она отчаянно нуждалась во внимании мягких и нежных людей.
Открыв глаза, Хельга взглянула на девушку, которая ей тепло улыбалась. Валькириям не была чужда привязанность своей королевы, они просто держали это в секрете, поскольку это могло привести к халатности при выполнении своих обязанностей.
«Моя королева, может быть, ты сможешь рассказать нам историю о том, как ты победила бога чудовищ?» — спросила девушка, и остальные начали подползать ближе с любопытным блеском в глазах.
— Ты имеешь в виду Этериос? Хельга попыталась подтвердить это, и все девушки в унисон кивнули. «Конечно, мне бы хотелось рассказать вам эту историю».
Оставшиеся несколько часов королева провела, объясняя, как она победила предателя Этериоса и превратила его тело в клинок, который позже помог ей убить Атласа и Дестинию. Валькирии слушали ее навостренными ушами и время от времени даже высказывали некоторые вопросы, которые оставляли их в недоумении по поводу всего пересказа прошлого.
Хотя некоторые из них присутствовали вместе с ней во время тех самых сражений, их смерть после этих инцидентов стёрла из их разума обрывки воспоминаний. Единственное, что осталось нетронутым и не затронутым, — это их желание служить и сражаться бок о бок с достойными товарищами.
Когда ее рассказ завершился, пришло время сделать последний шаг перед окончанием банкета. Поднявшись на ноги, они все раскрыли крылья и полетели. Сотворив свое оружие из трезубцев, луков, мечей и копий, они приготовились выполнить приказ королевы обрушить источник жизни.
«Символ вечной жизни, ты хорошо нам послужил, но пришло время навсегда забыть вечность!» — заявила Хельга, и валькирии ударили по фонтану своим оружием и начали разрывать его на щебень.
Подобно рой шершней, солдаты набросились на статуи львов и разрушали их шаг за шагом, пока землю Валгаллы не пролил дождь из пыли. Теперь, когда фонтан исчез, у валькирий осталась только одна жизнь, поэтому, даже если некоторые из них выживут в войне, они выпотрошат свои животы, чтобы присоединиться к своим товарищам на другой стороне.
«Вечный мир, процветание и любовь, наконец, вы будете нашими!» Подумав про себя, Хельга создала собственный клинок и бросилась к статуям фонтана. Одним ударом ее клинка пара львов была срезана с туловищ. Упав на землю, верхняя часть статуй раздавила край фонтана.
«Уничтожьте все это!» — приказала Хельга, наконец-то вернувшись к своей суровой дисциплине.
Наблюдая за всем этим из безопасности преисподней, принц ада также подготовил свою собственную армию порождений ада. Как твари, они выползли из лавы, из его дымящейся крови они возникли и стали ползти по стенам палящего царства.
«Выползайте из этой горящей страны и прячьтесь в тени, пока не придет время нам раскрыться!» Сидя на своем массивном троне, принц смотрел вниз на его порождения, оживающие от его обжигающей магмоподобной крови.
Само его тело было из обугленного камня, он дышал дымом, а нервы его бурлили адским пламенем. Одного вздоха было достаточно, чтобы превратить пышную землю в пустыню, но он был намного слабее и трусливее, чем Хельга или даже Харуки, и старался свести внимание к себе к минимуму.
— Шпионы, армия, четкий план по захвату власти — все это у меня есть. Просто нужно, чтобы все было выполнено хорошо, но из-за того, что этот демон ставит Райли в сторонку, я не могу использовать ее на поле боя». С тех пор, как Харуки приказал Райли присматривать за детьми после начала битвы, беспокойство принца зашкаливало. В идеале он хотел, чтобы именно она ударила Харуки или Хельгу ножом в спину, но, поскольку ее отправили в другой мир, единственный способ использовать ее — это шантажировать Харуки жизнями детей, оставшихся под контролем Райли. Забота.
К счастью для него, в потустороннем мире рядом с ней не было никого, способного сражаться, и единственной, кто мог доставить неприятности, была Фэй, но она не была бойцом, и он это хорошо знал.
«Остаются драконы, но, похоже, они не помогают ни одной из сторон», — когда все сложилось в его пользу, на лице принца появилась жуткая улыбка. UppTodat𝒆d fr𝒐m nô/v/e/lb(i)nc(o)/m
Мечтая о своей свободе в загробном мире, он не мог дождаться возможности забрать эту землю себе. Желание править среди всех небесных тел было в нем самым сильным, но именно неспособность к предвидению удерживала его до сих пор. Против Атласа он и пальцем пошевелить не мог, а против Хельги даже шанса не было. Однако с Харуки, используя какую-то манипуляцию, он мог бы перехитрить его, но только если бы ему удалось сначала позаботиться о Хельге.
Однако вместо того, чтобы планировать заранее, он слишком погрузился в мечты о славе, как только избавится от всех конкурентов. В его сознании он уже правил оставшимися людьми, племенами монстров и разбросанными деревнями полулюдей.
«Я это заслужил…» — пробормотал он, глядя в светлое будущее, которое может наступить, а может и никогда не наступить. «Заключив меня здесь, сделав меня настолько слабым, способным только контролировать кровные контракты и тому подобное, я наконец брошу вызов этому высокомерному Создателю и займу свое законное место в качестве нового бога и правителя этого мира!»
Слишком поглощенный своими заблуждениями, он проводил большую часть своего времени, мечтая о потенциальной славе, не имея при этом ни малейшего представления о том, что значит управлять разумными существами, а не создавать монстров, которые делают все, что вы прикажете. Таким образом, даже если бы он захватил мир, сама угроза получить удар в спину никогда не приходила ему в голову, вместо этого он только мечтал о славе и о том, что он будет делать, когда мир окажется в его власти.
Излишне говорить, что он считал себя совершенным в своих действиях и поэтому рано или поздно был обречен на неудачу. Что еще хуже для него, наивный принц никогда не проверял, сможет ли он вообще контролировать Райли, когда она была далеко в потустороннем мире. А питомцы покойной повелительницы тьмы оказались проницательнее, чем он ожидал, возможно, даже достаточно проницательными, чтобы вынюхивать паразитов, преследующих разумы его адских порождений.
Но это еще предстоит выяснить, поскольку еще было время, прежде чем Харуки отправит ее в потусторонний мир вместе с детьми, Стеллой и Фэй.
