Наконец настал страшный день битвы, и солдаты, послушно обязанные защищать свои племена, либо собрались на ларианских равнинах, либо прятались в оттаявшей тундре. Во главе сухопутной армии Маргарет облачилась в огненные доспехи, изготовленные рабами Гремлинов и зачарованные огнем с помощью магии королевы гоблинов.
Ее плечи пылали, она держала меч из темной материи, наполненный ее собственным знакомым огненным духом, и, если он не был достаточно смертоносным, на ее пальцах покоилось множество других драгоценностей с пойманными в ловушку духами. Подобно фениксу, превратившемуся в девушку, она выглядела ангельской, если не считать демонических рогов, торчащих из ее головы.
— Сколько времени у нас есть? — спросила она, ее пальцы сжались от тоски.
Глядя на нее краем глаза, Харуки мог видеть сквозь ее блеск и точно знать, что происходит у нее в голове.
«Ты выберешься живой, Маргарет, так что не волнуйся, ты снова встретишься с Райли после окончания войны», — заверил Харуки.
Вздохнув насмешливым тоном, Маргарет вложила пылающий меч обратно в ножны и повернулась к Харуки, чтобы поговорить с ним о чем-то.
«Возможно, все было по-другому, когда я была твоей рабыней, но теперь я больше забочусь о своей дочери, чем о тебе или о ком-либо еще», — нахмурившись, она на мгновение сомкнула губы, как будто сожалея о только что прозвучавшем предложении. выйти из нее. «Бля… я…»
«Она в безопасности с Фэй, Стеллой и остальными, потусторонний мир хорошо о ней позаботится, тем более, что их охранниками будут питомцы Асмодии», — сочувствуя матери, Харуки не позволил ей плюнуть резкими словами. гнев доберется до него. «Тебе не о чем беспокоиться, она будет в безопасности, и я уверен, что она будет рада видеть тебя, когда все закончится».
Опустив капюшон плаща, Харуки глубоко вздохнул и обратил внимание на облака. Увидев изменение его взгляда, Маргарет тоже подняла глаза, задаваясь вопросом, появилось ли что-то уже в небе.
«Ничего», — пробормотала она, когда холодный ветерок овевал ее тело.
Вытянув клинок до сих пор, она не почувствовала ничего, кроме тепла, однако теперь, когда он был в ножнах, даже ее пылающая броня не могла удержать ее от ощущения мурашек по спине.
«Метель, я чувствую ее приближение», — понюхав ее в воздухе, Харуки превратил верхнюю часть своего тела в форму морозного дракона, просто чтобы убедиться, что он не поддастся холоду и не начнет кашлять еще кровью.
«Думаешь, это Валькирии?» — спросила Маргарет, на всякий случай наколдовав в руке пылающий лук.
— Летишь сквозь метель? Сомневаюсь, что валькирии пойдут на такой шаг, — ответил ей Харуки, взглянув вниз с возвышенного плато, на котором они оба стояли. Осмотрев своих солдат, он убедился, что все они носят доспехи, пропитанные затвердевшей тьмой, и оружие с зачарованием стихий, а также рунические драгоценности, которые давали дополнительные бонусы к их характеристикам. «Королева гоблинов, она проделала огромную работу по массовому производству снаряжения вместе с Гремлинами за такое короткое время».
«Учитывая, как она пряталась в лесу со своими войсками, это было меньшее, что она могла сделать для передовой», — ответ Маргарет прозвучал немного снисходительно. Посетите n𝒐velbin(.)c𝒐m для 𝒏ew 𝒏ovels.
— Думаю, да, — ответил Харуки, снова переводя внимание на небо.
***
Спрятанные от всех угроз потустороннего мира и окруженные порождениями тьмы, выступающими в качестве их защитников, Райли, Фэй и дети всех племен тратили время, гадая, сколько времени пройдет, пока кто-нибудь придет и вытащит их из этого места. Несмотря на то, что они провели в темноте всего несколько часов, никто из них не хотел оставаться там ни минуты больше, даже если это означало бы попасть в опасную ситуацию после высадки на поле боя.
«Сначала ты сказал, что отец скоро умрет, а теперь даже не позволяешь мне помочь ему!» Стелла не была исключением, и в нынешнем виде ей больше, чем кому-либо, хотелось покинуть это проклятое место. Теперь, даже выше Фэй, она стояла перед матерью, сложив руки на груди, и выражение чистого разочарования пробегало по ее лбу.
«Стелла, это для твоего же блага, и помни, твой отец хочет, чтобы ты однажды взяла его на себя…»
«Послушай меня!» Схватив Фэй за руки, Стелла тряхнула ее, глядя ей прямо в глаза. «Я хочу занять его место! Я хочу, чтобы он был рядом со мной! Я хочу, чтобы он не погиб в этой дурацкой войне!»
Воспоминания о Гестемианской войне все еще были свежи в ее памяти, напоминая ей о резне и крови, пролитой по тротуару под командованием ее отца. Даже тогда она восстала против кровопролития, но теперь, когда в этой войне ситуация стала гораздо более жестокой, она не хотела рисковать потерять тех, кого любила.
«Стелла!» Закричав в лицо дочери, Фэй отбросила от себя руки. «Глупый, говоришь? Ты думаешь, что мы какие-то жаждущие войны идиоты, чтобы пойти на такие крайние меры, а?!»
«Вы оба, замолчите!» Появившись между ними из воздуха, Райли раздвинула их руками. Взглянув на этих двоих, он обратил их внимание на других детей, которые были напуганы их ссорами. «Мы делаем то, что делаем, чтобы выжить, Стелла. И рано или поздно, когда начнется твое правление, ты поймешь, почему иногда насилие войны необходимо».
«Мне все равно, я просто хочу быть с ним, может быть, помочь ему как-нибудь!» Стелла пожаловалась, не желая оставлять это дело без внимания. В конце концов, точно так же, как Харуки никогда не было рядом, когда умерла Аска, она не хотела, чтобы то же самое случилось с ее отцом. «Я хочу быть рядом, если с ним что-нибудь случится, ты знаешь!»
Пытаясь сохранить хладнокровие, Райли на мгновение закрыла глаза, прежде чем снова посмотреть в прищуренный взгляд Стеллы.
«С ним много людей, которые более компетентны, чем ты, чтобы помочь ему», — имея в виду каждое слово, Райли схватила Стеллу за руку и попыталась отодвинуть ее. «Единственное, что ты можешь сделать, это лечить, но Серена здесь вместе с другими приличными целителями. Кроме того, ты будешь только мешать им, усложняя ситуацию, чем нужно».
Крепче сжав руку Стеллы, Райли двинулась в ее сторону, чтобы заставить ее отойти подальше от Фэй. Не сводя глаз с племянницы, шпионка заметила, что на ее лице появилось сомнение.
«Помнишь, как ты исцелил меня и прикрепил это благословение к моему телу? Ты хоть представляешь, сколько неприятностей это причинило нам всем?» Запугивание Райли, казалось, сработало, поскольку упрямство Стеллы было разрушено неуверенностью в себе.
«Но-«
«Но что?» Не дав ей договорить, Райли дернула Стеллу за руку. Слегка покачав головой, она жестом пригласила ее присоединиться к детям и оставаться в углу, пока все не будет сделано.
Однако этого было еще недостаточно, чтобы демотивировать девочку от попыток защитить отца. Погружаясь в мысли о неуверенности в себе, она уже собиралась сдаться, однако, глядя мимо Райли на мать, ей вспомнилось воспоминание, которое вытащило ее из этой дилеммы.
«Мама, ты отвезла меня в это учреждение в Лайре, хотя знала, что все на тебя разозлятся», — услышав, как Стелла вспоминает это воспоминание, Фэй повернулась к дочери с малейшей навязчивой подсказкой о том, о чем она может думать. «Ты сделал это, чтобы помочь отцу получить новое тело, не так ли? Даже при том, что это рисковало бы моей жизнью, а возможно и твоей собственной, тогда почему я не могу снова рисковать своей жизнью, когда это происходит на моих собственных условиях и когда Я смогу спасти его от смерти?»
«Стелла, подожди», глотая горечь этих воспоминаний, Фэй обошла Райли и попыталась приблизиться к дочери. «Ты не понимаешь, это была ошибка, ясно? Я не должен был…»
«Нет…» Сделав несколько шагов в сторону, когда питомцы потустороннего мира подползли ближе сзади, Стелла на мгновение опустила взгляд, прежде чем с вызовом обернуться к Фэй. «Я больше не маленькая девочка и даже не кукла, которую можно передвигать как угодно, и, как и ты, я сделаю что-нибудь, если это значит, что отец выберется из этой войны живым!»
К всеобщему удивлению, существа потустороннего мира окружили тело Стеллы, словно защищая ее от Райли и ее собственной матери. Получив приказ Харуки прежде всего охранять Стеллу, монстры следили за тем, чтобы ни один палец не коснулся ее тела.
«Какого черта ты делаешь?! Отойди от нее!» Райли закричала во все горло, прежде чем броситься на существ, окружавших ее племянницу.
«До свидания…» После слов Стеллы резкий вопль пожирателей пустоты оглушил всех присутствующих в потустороннем мире, и даже Райли не смогла не заткнуть уши.
Воспользовавшись ситуацией, Балерины, единственные домашние животные, способные вернуться в реальный мир без посторонней помощи, утащили Стеллу на другую сторону, как и хотела девочка. Хоть и взяв под свой контроль питомцев Асмодии, Харуки сразу обратил внимание на тот факт, что существа потустороннего мира не отличались послушанием и часто действовали по собственным нарушениям, а не по приказу хозяина.
Время от времени они даже пытались сожрать Асмодию целиком или даже пытать ее, принимая ее ангельскую форму, чтобы мучить ее разум. Но, увы, с щенками и в компании друг друга они научатся ладить, и призыв Стеллы защитить ее отца нашел отклик в их мертвом сердце.
