Проезжая по мощеным камнем дорогам города, карету окружали миряне, купцы и даже дети. Они громко аплодировали при одном лишь виде знакомого лица Сноу.
«Этот город спасён», — кричали одни, «Веди нас, молодой господин», — молились другие.
«Они все так рады вас видеть, мастер Сноу», — улыбнулась Аска, глядя на Харуки.
Однако его внимание было занято совсем другим. Глядя в окно вагона, он уловил нечто сомнительное. Судя по тому, что ему сказали, работорговля была наказуемым преступлением в герцогстве Лария, и тем не менее, среди свидетелей было много людей, которые держались за цепи, связывающие рабов-полулюдей.
«Если работорговля запрещена, то почему в этом городе есть рабы?» Харуки пробормотал про себя.
«М-мастер?» Тон Аскуа ясно отражал ее замешательство.
«Запрет работорговли не означает, что люди не могут привозить своих рабов из других городов». Ответ Сноу слегка разозлил Харуки.
— Тогда какой смысл запрещать торговлю? Он задал вопрос.
«Полный запрет сложнее реализовать, и люди, которые уже владеют рабами, могут в конечном итоге взбунтоваться». Хотя логика Сноу была здравой, Харуки все еще не был убежден.
— Неважно, теперь я вспомнил, — сообщил он Аскуа, чтобы прогнать ее замешательство.
В следующее же мгновение карета начала замедлять ход, а затем полностью остановилась.
«Мы у ворот, молодой барин», — объявил кучер.
Харуки потянулся к ручке двери, чтобы выйти наружу, но Аска инстинктивно схватила ее, прежде чем он успел ее открыть.
«Экк! Нет! Я имею в виду, пусть охранники откроют дверь». Казалось, она искренне напугана тем фактом, что Харуки собирался сам взять дверь, но, подумав об этом, он понял, почему она будет волноваться.
«Хорошо», — ответил он, и через мгновение несколько охранников вывели их из кареты.
«Пожалуйста, следуйте за нами», — посоветовал один из них, когда они окружили его со всех сторон.
После почти успешного покушения, усиленная охрана имела смысл. На самом деле, и Харуки, и Сноу были бы крайне подозрительны, если бы уровень безопасности оставался неизменным.
«Не нужно беспокоиться о безопасности вашего хозяина Сноу, каждый из этих людей имеет как минимум ранг B», — с гордостью заявил охранник, который, казалось, командовал батальоном.
— Мне бы хотелось поскорее повысить свой ранг с D, — пробормотала Аска, не понимая, что говорит вслух.
Следуя за стражей, они наконец достигли ворот города. Все герцогство Лария было окружено горной тундрой, и поэтому, чтобы защитить жителей деревни от пронизывающего холода, они заключили жилое пространство в гигантские каменные стены. Пройдя через маленькие ворота рядом с главными, Харуки вывели наружу.
Там он заметил длинную вереницу экипажей, тянущих за собой закрытые клетки. А в самом начале стояла еще одна карета, еще более экстравагантная, чем та, в которой ехала Харуки. Подняв платье сжатыми пальцами, красавица женщина сместила переднюю карету. Ее длинные каштановые волосы подпрыгивали при каждом шаге, а ее ярко-красные глаза напоминали спелую вишню.
Развязав шнурок на своей пышной груди, она вздохнула с облегчением, когда их вес уменьшился. Передав кружево следовавшей за ней служанке, она встала перед Харуки и охранниками.
Следите за новыми историями на n𝒐/v(e)lb/in(.)com
— Ты закончила выставлять напоказ свою грудь? Лидер стражи зарычал на нее.
«Почему бы тебе не попробовать наказать свое тело официальной одеждой и не сказать мне, сможешь ли ты носить ее весь день?» Когда она бросила на него острый взгляд, на ее лице появилась дьявольская ухмылка. «Ой, подожди, ты всего лишь охранник, который не может позволить себе даже стрижку без субсидии королевства».
«Достаточно!» — вмешался Харуки, по крайней мере, он так думал. «Сэр Майкл должен быть здесь в ближайшее время, я не хочу тратить больше времени, чем нужно».
Хотя эти слова вылетали из его собственных уст, казалось, что говорил именно Сноу. Каким-то образом после этого многоречивого молчания ему удалось накопить достаточно энергии, чтобы вернуть некоторый контроль над своим телом.
— Очень хорошо, молодой герцог, — она поклонилась, слегка приподняв платье для формальности. «Я Морияна Мэлис, работорговец из поколения в поколение, и я очень рад познакомиться с вами».
«Как можно доверять этой женщине с такой фамилией, как злоба?»
«Какое вам здесь дело? Работорговля — наказуемое преступление в Ларии», — командным голосом ответил Сноу.
Женщина, казалось, не пострадала и просто улыбнулась ему в ответ. Повернувшись, она направила правую руку в сторону клеток.
«Я знаю, молодой герцог, однако мои рабы устали от долгого путешествия и отчаянно нуждаются в передышке», — снова повернувшись к Сноу, она сохранила видимость невиновности. «Ты же не прогонишь их сейчас, не так ли? Некоторые из этих рабов намного моложе твоих».
Сказав это последнее, ее взгляд переместился на Аску. Только от этих слов Харуки почувствовал, как кровь Сноу закипает от гнева.
«Идем дальше», — ответил он с глубоким нахмурением лица.
«Вы бы подписали смерть как минимум дюжины моих товаров», — улыбка на ее лице мгновенно исчезла. «Или тебя это не волнует? Знаешь, точно так же, как и твой отец».
Охранники вытащили мечи и приставили их к ее шее. Словно для нее это было обычным явлением, она закатила глаза и стряхнула лезвия тыльной стороной ладони.
«Твое бездействие — твое самое большое преступление: запрет работорговли на твоей территории и сознательное игнорирование всего остального не делает тебя моральным человеком», — прищурившись, она уставилась на Сноу своим острым, как бритва, взглядом.
«Мне наплевать на слова преступника», — ответила Сноу, пытаясь отогнать ее.
— Почему бы не впустить их? Если они действительно умрут, то что тебя останавливает? Вопрос Харуки Сноу остался без ответа.
«Ты действительно хочешь знать?» — ответил Морияна, оставив Харуки и Сноу в состоянии шока.
Держа руку перед собой, Морияна предложила Снежке рукопожатие. Этот поворот разговора смутил охранников. А когда Харуки попытался пожать ей руку, он понял, что влияние Сноу на тело, похоже, взяло верх.
‘Что, черт возьми, ты делаешь?!’ Сознание Харуки начало уплывать.
«Я не лицемер, нет, нет, нет, нет!» Ответ Сноу ошеломил Харуки.
— Тогда очень хорошо, — как только эти слова сорвались с ее губ, разум Харуки полностью ускользнул. Последнее, что он почувствовал перед исчезновением, — это пальцы Морияны, сжимающие его кулак. «Позволь мне показать тебе твою цель, твои воспоминания, причину твоей ненависти и желания отомстить. Разве ты не хочешь знать, о горестный воин?»
