Когда все трое перешли реку и ступили на другую сторону, они увидели поблизости еще нескольких человек. Тем не менее, две стороны встретились взглядами, а затем они взаимно разделились, быстро продвигаясь по сложной местности.
Ли Ло и его друзья углубились в густой лес, с окрестных гор доносилось пение птиц. Все их лица были серьезны.
«Какие у тебя планы?» Ли Ло спросил Чжао Куо и Ю Лана.
Чжао Куо улыбнулся. «Сначала я думал, что сначала наберу несколько очков в отборочном раунде. Но теперь я думаю, что буду держаться за тебя».
«Из-за Лянь Чжуна?»
Ли Ло сказал: «В этом нет необходимости. Я не слишком волнуюсь.»
«Брат Ло, ты, без сомнения, можешь постоять за себя. Конечно, я знаю, что ты его не боишься. Я просто беспокоюсь, что они собираются натравить на тебя целую банду. Хотя я не так силен, как ты, возможно, я мог бы разделить часть нагрузки, если до этого дойдет», — сказал Чжао Куо.
А потом он улыбнулся еще шире. «Плюс… очки будут набираться быстрее с Братом Ло, а?»
Ли Ло улыбнулся в ответ. Он знал, что Чжао Го по большей части присматривает за ним, но не стал развивать этот вопрос дальше. Он кивнул Чжао Куо.
«А ты?» Он повернулся к Ю Лангу.
Ю Лан потеребил свою челку, затем серьезно сказал: «Ты знаешь, на что я способен. Я могу проскользнуть сквозь ряды участников этого соревнования, как рыба сквозь воду. Если вы готовы нанять меня по высокой цене, я могу предоставить вам скидку от имени нашей дружбы. Всего 1000 скайголов — ЭЙ!»
Прежде чем он успел закончить, Ли Ло и Чжао Куо уже ушли, оставив его позади.
Ю Лан запаниковал. «500 скайголдов!»
Ли Ло все еще игнорировал его.
Ю Лан взорвался: «Если вас не устраивает цена, встречное предложение, черт возьми! Немного уважения, пожалуйста! Интересно, в какой школе ты научился таким неприятным манерам?»
«Пять скайголдов». Ли Ло небрежно махнул левой рукой.
«Договорились!»
Ли Ло чуть не растянул спину от смеха. «Подонок, ты действительно подонок».
Ю Лан надменно сказал: «Если вы осмелитесь спросить, я осмелюсь ответить. Ли Ло, ты думаешь, что сможешь опозорить меня пятью скайголдами? Как наивно».
Ли Ло покачал головой, но в его глазах все еще читался юмор. Он знал, что и Чжао Куо, и Ю Лан действительно беспокоились о том, что он был целью Академии Истпула, и что они решили следовать за ним и защищать его.
Несмотря на их совершенно разные характеры, оба были хорошими друзьями, которых стоило сохранить.
«У меня есть идея», — внезапно сказал Ю Лан. «Мы слишком очевидны, если будем двигаться втроем. Я думаю, мы должны послать Чжао Куо вперед одного. Ли Ло будет использовать Искусство Водной Тени, чтобы скрыть нас двоих, следующих за ним.»
Ли Ло понял. «Рыбалка?»
Приманкой должен был стать Чжао Куо, невозмутимый, честный парень, который привлек бы внимание каждого грязного игрока. Они собирались наброситься на него со всех сторон, чтобы получить очки.
«Хорошая идея».
Чжао Куо усмехнулся, скривив лицо в попытке изобразить панический ужас, как будто он был по-настоящему напуган.
«Чжао Куо, твои актерские навыки пропадают даром в Академии Южного Ветра, чувак». Ю Лан уставился на него, широко раскрыв рот.
Чжао Куо дерзко кивнул ему в ответ.
«Тогда решено», — решил Ли Ло. Была сформирована рыболовная команда из трех человек.
……
Глубоко в лесу сквозь густой полог пробивался пятнистый солнечный свет.
Кроткая фигура кралась между деревьями, его глаза постоянно метались по сторонам. Он был воплощением осторожности.
Время от времени он отступал в тень и некоторое время наблюдал, прежде чем продолжить.
По-настоящему кроткий и испуганный человек.
За этой съежившейся фигурой Ли Ло и Ю Лан стояли в тени, хорошо скрытые. Они не находили слов от захватывающей игры Чжао Куо.
«Этот человек теперь полностью соответствует своему характеру», — изумился Ю Лан. Он думал, что его собственные актерские навыки были чем-то особенным, но теперь он увидел, что Чжао Куо действительно был товарищем по цеху.
Ли Ло горячо кивнул. Он чувствовал, что у Чжао Куо действительно есть потенциал. Он уделял много внимания деталям.
«Но остальные тоже осторожны».
Ли Ло посмотрел на одну конкретную тень. Некоторое время назад он обнаружил, что за Чжао Куо наблюдают два человека, хотя они и не сделали своего шага. Вместо этого они следили за Чжао Куо и наблюдали за ним тоже.
Очевидно, они пытались выяснить, было ли предостережение Чжао Куо реальным.
Оба уже много раз проверяли Чжао Куо, но камуфляж Ли Ло все еще держался. Без их ведома за ними охотились именно они.
Ли Ло чувствовал, что их терпение на исходе. Поведение Чжао Го было чрезвычайно естественным. У него были крючок, леска и грузило.
Как раз в тот момент, когда Ли Ло заигрывал с идеей активных действий, листья зашуршали, и две тени устремились вперед, приземлившись спереди и сзади Чжао Куо, аккуратно поймав его в ловушку.
Чжао Куо побледнел. Он закричал: «Что ты пытаешься сделать? Я из Академии Южного Ветра! Ты смеешь испытывать меня!?»
Его выступление было мирового класса. Ли Ло и Ю Лан прихватили его со своих мест в первом ряду.
Двое, которые появились, были из двух разных школ. Они вовсе не были слабыми, оба культиватора Седьмой Ступени Уплотнения.
«Чувак, мы так долго следили за тобой. Ты Чжао Куо из Академии Южного Ветра, не так ли? Я видел тебя на экзамене… Прекрати нести чушь. Сдайте свои очки», — сказали два собеседника.
«В твоих снах!» — завопил Чжао Куо. Его серебряная резонансная сила замерцала в поле зрения.
Увидев, что он двигается, эти двое тоже не колебались в своей атаке. Подняв свои мечи, они бросились к нему по-кошачьи быстрым движением клешней.
Безжалостная атака
Но как раз в тот момент, когда их атака была близка к приземлению, легкий ветерок прошелестел позади них двоих.
Их волосы встали дыбом. К их ужасу, съежившееся выражение на лице Чжао Куо исчезло, теперь его сменила самодовольная, насмешливая улыбка.
«Черт возьми, нас уже достали!»
Они поняли, что происходит, и начали проклинать себя. Они были очень осторожны при разведке местности. Как они не заметили этих двоих?
Какое подлое поведение!
По ним пробежал холодок. Они знали, что попали в ловушку. Сосредоточив свою резонансную силу, они попытались уничтожить актера Чжао Куо. По крайней мере, с заложником у них была бы хоть какая-то переговорная сила.
Чжао Куо видел их насквозь. Но он не спрятался и не отступил. Вместо этого в его глазах появилось свирепое выражение.
Его большой топор закрутился так быстро, что образовал колесо, и он бросился на пару.
Черт возьми!
От звона стали посыпались искры. Чжао Куо хмыкнул, почувствовав, как по его телу пробежала волна шока. Эти двое вовсе не были слабыми. Естественно, вышел из столкновения в лучшей форме.
Тем не менее, прежде чем они смогли воспользоваться моментом его слабости, два взрыва резонансной силы настигли их сзади.
ВЗЛОМАЙ
Двое выплюнули полные рты свежей крови и покатились по полу, как свежесорванные тыквы.
Когда они снова попытались подняться, то обнаружили лазурно-голубой короткий меч и стилет, слегка покоящиеся на шеях каждого из них.
«Брат, одно резкое движение, и будет кровь», — пропел легкий голос рядом с ним.
Они мрачно посмотрели друг на друга. «Черт возьми, вы, студенты Академии Южного Ветра, действительно ведете грязную игру. Рыбалка?!»
«Эй, если бы ты не укусил, мы бы тебя не поймали».
Ли Ло рассмеялся. Он поманил Ю Лана и Чжао Го снять их хрустальные медальоны. Они очистили свои очки.
Когда очки их хрустальных медальонов опустились до нуля, последовал срочно мигающий красный свет. А затем луч света протянулся, чтобы туго связать их.
Ясно, что они были устранены. Цель света состояла в том, чтобы связать их и предотвратить их вмешательство в соревнование.
Получив свои очки, троица даже не стала утруждать себя напутствиями, сразу же повернувшись, чтобы уйти. Их разговор вернулся в прошлое.
«Неплохой улов. Интересно, кто будет следующим невезучим ублюдком».
«Надеюсь, они толще этих двоих».
«Но, черт возьми, Чжао Куо, ты прирожденный актер. Они так осторожно следовали за ним в течение получаса, но все равно купились на это.»
«Ха-ха, ничего страшного. Еще нужно отполировать кое-какие детали. Мне следовало бы добавить немного больше страха, когда они, казалось, поймали меня. Я думаю, что это более реалистично».
«Ваша трудовая этика достойна восхищения, сэр».
«Эй, тебе нравится твоя работа, верно?»
«Ну, да…»
