На склоне Ли Ло и его отделение все еще смотрели на Цзян Цин в недоумении.
Цю Бай и Тянь Тянь тоже были застигнуты врасплох. Башня очищения первого уровня была для них легкой задачей, но для отряда Ли Ло? Они были первокурсниками, впервые оказались в пещере Умбра и впервые сражались с Другими, ради всего святого.
Они были полны замешательства и паники во время их первой встречи в качестве двух студентов Звездного зала. Без старших, которые могли бы направлять их, у них наверняка были бы проблемы.
Как бы пожила команда Зала Одной звезды?
Цзян Цин е заботилась о Ли Ло лучше, чем о ребенке, а потом вдруг потащила его в лес. Разница была поразительной.
«Ну? Есть какие-то проблемы?» Она посмотрела на них холодными золотистыми глазами. «Возможно, вы первокурсники, но вы слишком напуганы, чтобы иметь дело с некоторыми Разрушающимися Классами Других? Это немалый риск, я тебе это признаю. Но… мы здесь для того, чтобы провести чистку без риска?
«Я определенно могу защитить тебя во всем. Я могу сделать так, чтобы тебе вообще не нужно было и пальцем шевелить. Это то, чего ты хочешь?»
Недоверие в глазах Ли Ло медленно сменилось пониманием. «Понял, Цин». Она не могла всегда оберегать его. Это лишило бы его самообладания и храбрости.
Неудивительно, что она всю дорогу давала им ускоренный курс. Это было сделано для того, чтобы подготовить их к этому.
Тест для Ли Ло
Посмотрите, какую ценность принесет эта команда новичков.
Он резко развернулся, чтобы жадными глазами изучить мертвый лес.
«Испугался?» он спросил свою девочку-бабочку и мальчика-тень.
Она невинно моргнула в ответ. «Ну, я просто поддержка. Удачи там, впереди, Лидер!»
Голова Синь Фу приподнялась на дюйм, позволяя свету упасть на его бледное, но решительное лицо.
«Острое лезвие не боится никого другого», — сказал он хриплым от напряжения голосом.
«Послушай, Синь Фу», — сказал Ли Ло. «Мы просто собираемся очистить крошечную, крошечную, жалкую, ничтожную очистительную башню первого уровня. Если ты будешь шептаться подобным образом, Остальные подумают, что мы планируем проглотить духа зверя в запретной зоне или что-то в этом роде».
Синь Фу потерял дар речи.
«Отряд справедливости и правосудия выезжает, чтобы захватить башню, моя прекрасная леди», — торжественно объявил Ли Ло.
Цзян Цин е кивнул. «Мы будем наблюдать отсюда. Мы двинемся дальше, когда вы снова активируете башню. Если ты этого не сделаешь, мы не сдвинемся с места».
Ли Ло поморщился. Лебедь была настоящей курицей, когда решила клюнуть.
Он кивнул в знак согласия и начал спускаться с холма в сторону леса.
Его команда пришла с ним.
Тянь Тянь посмотрел на Цзян Цин. «Ты действительно собираешься позволить им в одиночку захватить очистительную башню первого уровня? И Ли Ло, и Синь Фу являются Первыми Образцами, а Бай Мэнменг даже не находится на уровне Генезиса Узора. Там, внизу, на уровне Генезиса Узора, есть по меньшей мере пять белых разрушителей, более сильных, чем любой из них по отдельности. К тому же ты знаешь, как дерутся Другие».
Цю Бай кивнул в знак согласия. «Вам следует проверять их более осторожно. Целая очищающая башня первого уровня может оказаться больше, чем они могут прожевать».
Цзян Цин е расплылась в лучезарной улыбке, сначала своей команде, затем приближающимся фигурам впереди.
«О, не смотри свысока на нашего молодого лорда».
Цю Бай почти покраснел от чистой силы ее красоты, и Тянь Тянь тоже уступил. «Хорошо, Лидер, ты победил. Твоя улыбка слишком милая. Мы глубоко любим вас, и вы правы. Скажи… ты думаешь, Дузе Хонлян настроила себя против тебя, потому что она тоже втайне влюблена? Может быть, она упрямится, потому что хочет твоего внимания.»
Цзян Цин закатила глаза.
…
Трио Ли Ло вскоре добралось до леса.
Темный туман висел на мертвых ветвях в антиутопической имитации сахарной ваты, и вездесущий шепот продолжал разъедать их решимость.
И снова они не могли избавиться от впечатления, что за ними наблюдают.
Шинг.
Ли Ло обнажил мечи, затем бесшумно двинулся в неприветливый лес.
Синь Фу и Бай Мэнменг последовали за ним по пятам.
В тот момент, когда он ступил на линию деревьев, он почувствовал холодную волну враждебности. Их враги были где-то… наверху.
Он поднял глаза как раз в тот момент, когда из-за его спины вылетела темная полоса энергии, пригвоздив существо к земле. Это был похожий на птицу Другой с болезненным белым оперением. Он присмотрелся повнимательнее к странным крыльям… Конечно. Они были сделаны из гнилых пальцев.
Призрачная сила исходила от Синь Фу.
«Лидер, мы направляемся прямо в башню очищения?» — спросил Бай Менменг, с тревогой оглядываясь по сторонам.
Ли Ло покачал головой. «Как только начнется процесс реактивации, Остальные в лесу соберутся и нападут. Учитывая нашу нынешнюю силу, мы вряд ли сможем справиться с ними всеми, если они соберутся стаей, поэтому нам придется отбирать отставших и прореживать некоторые цифры. Мы можем активировать очистную башню только тогда, когда будем уверены, что справимся с остальным».
Они не собирались прятаться от Других, а вместо этого вступили в бой с ними.
И все же решение Ли Ло было самым рациональным. Более слабые лидеры выбрали бы вместо этого более опасный и трусливый путь укрытия.
«Хорошо». Они согласились с его решением.
Они быстро продвигались вперед еще несколько минут, пока Ли Ло что-то не почувствовал и не остановился.
Его резонансная сила кружилась в готовности вокруг него, Кромка Воды текла по его коротким мечам.
Он встревоженно вгляделся вперед, в потревоженный туман впереди, затем оттуда вышло существо в несколько чжан высотой.
У него были чрезвычайно длинные руки и ноги, но не было головы. Вместо этого все его конечности были прикреплены к одному большому глазному яблоку.
Склера была особенно широкой, и глаз обращался на них со злобным вниманием.
У них не было времени защищаться. Черный зрачок закружился, как вихрь, и они обнаружили, что застыли.
Это был непосредственный урок из первых рук об опасностях пещеры Умбра.
