В течение следующих десяти дней отряды «Черный лебедь» и «Справедливость и правосудие» мчались вперед на полной скорости. Они очистили три очистные башни второго уровня, а также совершили две обратные поездки в очищенное место, чтобы пополнить запасы.
Очистка очистных башен второго уровня была чертовски трудной.
Жесткие противники означали, что первые годы не могли позволить себе ни в малейшей степени ослабить бдительность, иначе они рисковали бы быть окруженными белыми разрушителями.
Каннибализация также была более распространенной, а это означало, что даже выжившие белые разрушители обычно были Третьего образца или выше по силе.
Если бы не их огромное увеличение культивации на озере оникс, они бы остались беспомощно съежившимися снаружи.
На башнях очистки второго уровня даже отряд «Черный лебедь» перешел в серьезный режим, уже не такой расслабленный, как на башнях первого уровня.
Большую часть времени отряд Ли Ло был брошен на произвол судьбы против разношерстного множества Других. Они не хотели, чтобы за ними все время наблюдали.
Самым опасным моментом был момент, когда они столкнулись с белым разрушителем Пятого образца.
На нем уже появились признаки покраснения, и он был на несколько зарубок сильнее, чем разрушитель человеческой кожи, с которым они встречались ранее.
Они победили благодаря вдохновенной и слаженной командной работе, но все трое вышли с тяжелыми ранами.
Тем не менее, победа над Пятым Образцом была свидетельством их роста с тех пор, как они вошли в пещеру Умбра.
Синь Фу удалось совершить прорыв в одном из сражений, достигнув Второго Образца и добавив больше огневой мощи в свой арсенал.
Когда все трое уставились на тело исчезающего белого разрушителя Пятого Образца, их сердца наполнились чувством выполненного долга. Следующий в списке: красные разрушители.
Только если бы им пришлось. Черт, пещера Умбры была опасна…
…
Перед обрывом
Цзян Цин стояла, глядя в туманное небо, ее темно-синяя шаль развевалась на ветру. Ее поза была напряженной, усталой и онемевшей от повторяющихся сражений последних нескольких дней.
От ее руки пало больше Людей, чем весь отряд Ли Ло, вместе взятый.
Чем больше Других человек убивал, тем более восприимчивым к коррупции он становился. Обычно студенты убивали до тех пор, пока не достигали разумного предела, затем они возвращались в очищенное место, чтобы очиститься на некоторое время, прежде чем возобновить свои миссии.
Благодаря своему световому резонансу девятого класса Цзян Цин была бесстрашна против развращающего влияния тьмы. По пути ее сияние только росло, теплая лампа вела их через мрачный и унылый пейзаж.
Остальные стояли свободной кучкой позади нее.
Отряд Ли Ло тоже изменился. Теперь в их чертах появилось мрачное выражение, которого раньше не было. Они провели уже около двух недель в пещере Умбра и испытали здесь больше опасностей, чем за всю свою жизнь до сих пор.
Смертельная опасность была отрезвляющим опытом. Это поставило человека лицом к лицу с суровыми реалиями жизни и с тем, насколько она хрупка. Это был мощный коктейль из травмы и страха, который неизбежно менял человека, к лучшему или к худшему.
В конце концов, Другие не были добрыми душами. Как только они обнаружат слабость, они позаботятся о том, чтобы вы были наказаны за это так сильно, как только смогут.
Все они смотрели за утес. Внизу простирались равнины, и на серо-зеленой траве лежали печальные руины. Жуткие крики, которые иногда раздавались изнутри, были почему-то еще более пугающими, чем то, что они испытали до сих пор.
Это была башня очищения второго уровня, но коррупция была особенно плотной, больше, чем в нескольких башнях второго уровня, с которыми они имели дело до сих пор.
«Эта башня находится вне зоны досягаемости очищенного пятна. Полностью. Это означает, что если мы сможем очистить эту башню, наша конечная цель близка». Чистый голос Цзян Цин э прорезался, как свежий ветерок, сквозь отупляющую дымку и гниль, успокаивая их сердца.
«То, что вы находитесь за пределами зоны действия очищенного пятна, полностью означает, что Остальные здесь также сильнее», — предупредил их Тянь Тянь.
Цзян Цин нахмурилась. «Возможно, пришло время для изменения стратегии. На этот раз мы не будем проводить уборку перед повторной активацией башни. Мы сосредоточимся на том, чтобы пробиться прямо к башне и активировать ее».
«Разве это не вызовет нападение со стороны всех Остальных в этом районе?» — спросил Ли Ло.
Цзян Цин наклонила голову. «Мы слишком близко к опасным внешним районам. Скорость в этом деле имеет решающее значение. Затягивание увеличит риск. Конечно, одних наших двух отрядов будет недостаточно. Нам понадобится помощь».
Она вытащила из своего рюкзака свиток, сделанный из той же грубой коры, что и их карта.
«Это пограничный свиток. Я обменял его на него в месте очищения. Когда мы достигнем башни и активируем свиток, он образует барьер, который не пропускает все, что ниже класса красного эродера. Нам нужно только убрать Остальных внутри барьера, чтобы выиграть достаточно времени, чтобы активировать башню.
«Как только он снова активируется, свет очищения уничтожит их всех».
Ли Ло кивнул. Этот план сработал бы. Хотя это также означало, что все, проходящее через барьер, будет красным разрушителем или сильнее.
Теперь они наверняка разберутся с красными.
Настоящий кошмар.
«Когда барьер будет активирован, мы очистим Остальных внутри как можно быстрее», — сказал им Цзян Цин. ”Вы трое будете стоять в качестве последней защиты вокруг башни».
Отряд Ли Ло кивнул. Сейчас было не время для героизма.
План объяснился, пальцы Цзян Цин сжали ее меч, и она устремилась вниз со скалы.
За ней последовали остальные пятеро.
Довольно скоро они приблизились к черному туману, теперь такому темному, что он казался почти стеной.
Они вздохнули и направились внутрь, держа оружие наготове, чтобы прорубиться сквозь что угодно, пока они пробивали себе путь вглубь зоны.
И все же там ничего не было. Не последовало ни одного нападения.
Вокруг не было даже никого Другого.
Тишина была какой-то зловещей, и клаустрофобия, вызванная черным туманом, съедала их самообладание.
Даже Цзян Цин е был немного неуверен в том, что делать.
«Что происходит? Коррупция здесь такая густая, но нет ни одного Другого?» — обеспокоенно сказал Тянь-Тянь.
«Где — то должен быть неестественный Другой. Будьте осторожны», — сказал Цзян Цин. «План остается в силе. Доберитесь до очистительной башни. Посмотрим, сможем ли мы его активировать»
Остальные тоже кивнули.
Они продвигались с удвоенной осторожностью, дюйм за дюймом прокладывая себе путь сквозь сгущающийся туман разложения.
Два отряда перешли с более сухой земли на более влажную, болотистую грязь, но все еще было тихо. Они совершенно беспрепятственно продвигались вперед.
Что делало все еще более страшным. Любая аномалия в пещере Умбра никогда не была хорошей вещью.
Наконец, они добрались до очистительной башни второго уровня.
Слабо мерцающая башня перед ними была почти облегчением. Почти …
Где были здесь Остальные?
Место было совершенно пустынным.
Если бы не неактивированная башня перед их глазами, они могли бы почти поверить, что другой отряд опередил их.
Но если в башне все еще было темно, то где же Остальные?
