Температура упала по мере того, как сгущалась ночь, и туман сгустился вокруг них в тонкую белую дымку.
В середине пылал сильный костер, и вокруг него они соорудили какой-то простой шатер.
Ли Ло сидел у огня, наблюдая за окружающим. Ни Чжао Цзыяна, ни Гу Ина поблизости не было, хотя их четверо товарищей по команде были здесь, как для их защиты, так и в качестве охранников.
Ли Ло лениво потянулся, глубоко вдыхая. Знакомый аромат витал во влажном ночном воздухе, и он обернулся, чтобы увидеть приближающуюся Лу Цин. Она села рядом с ним.
Она только что вернулась из ванны в горном источнике, и ее зеленые локоны были влажными и медленно сохли, когда она протягивала их к огню.
«Ты еще не собираешься отдыхать?» — весело спросил Ли Ло.
«Ты опять что-то замышляешь?» — прошептала она, игнорируя его любезности.
Ли Ло убедился, что все были вне пределов слышимости, прежде чем ответить: «Замышляешь заговор? Кто? И против кого? Ты?»
«Перестань валять со мной дурака», — сказала она со стальным взглядом. «Скажи мне прямо: ты предал Чжу Сюаня и остальных?»
Улыбка Ли Ло показала, что он впечатлен. Лу Цин всегда был умным человеком. Его действий за последние два дня было достаточно, чтобы она собрала все воедино.
«Пусть собаки кусают друг друга. Для нас это не имеет значения, — тихо сказал он.
«Не думайте, что Чжу Сюань и его команда здесь, чтобы защитить нас. Более вероятно, что они пришли только потому, что услышали, что у тебя есть Ци Золотого Дракона. Поверь мне, только я верен тебе. Цинь Чжулу наполовину варвар, так что он только наполовину прав. Все, что я делаю, — это для тебя».
Ли Ло заглянул ей глубоко в глаза. Лу Цин улыбнулась, подперев подбородок руками. «Очень очаровательно.
«Что ж, я действительно верю тебе. Что бы вы ни решили, я полностью вас поддержу. Даже если Нин Чжао или Чжу Сюань доставят тебе неприятности, когда мы вернемся, я помогу тебе поговорить с моей матерью».
Ли Ло показал ей большой палец вверх. «Мне нравится твоя очень рациональная манера говорить».
Цинь Чжулу вышел из-за деревьев, свободно держа свое тяжелое копье. Он был весь в поту и деревянных щепках. Очевидно, он снова вымещал свое разочарование на местной растительности.
Неодобрительно хмыкнув, он положил копье на плечо и исчез в палатке.
Ли Ло не знал, как реагировать.
Он понятия не имел, как обращаться с этим мужчиной-ребенком-медведем, который рычал, как ребенок, которому не разрешают играть на улице.
Он коротко переговорил с Лу Цин, затем посмотрел, как она тоже вернулась в палатки.
Ли Ло посмотрел дальше в ночь, туда, где стояла на страже команда Чжу Сюаня. Чжао Цзыян и Гу Ин, вероятно, вели людей своим путем…
Сегодняшний вечер обещал быть напряженным, но это было не его дело. Он был просто хорошим мальчиком, ждущим у палатки.
…
В разреженном тумане.
Чжу Сюань сидел высоко на стволе дерева, прислонившись к нему спиной, со скрещенными руками и бесстрастным выражением лица. Чуть впереди него сидел Нин Чжао, удобно устроившись на толстой ветке и свесив ноги. Он отбрасывал крошечную искру резонанса молнии между своими руками, напевая каждый раз, когда она возвращалась к его ножу кунай.
Никто из них не произнес ни слова, просто наблюдая за лесом с выжидательным настроением.
По лесу пронесся леденящий ветерок.
Чжу Сюань повернул голову и посмотрел на темные тени между деревьями. «Крадется так подозрительно… Я знал, что вы, ребята, грязные».
Из темноты вышли два человека. Чжао Цзыян и Гу Ин.
«Чжу Сюань, ваше отделение прибыло поздно. Конечно, вы должны играть по нашим правилам. Подождите несколько дней, проявите себя», — холодно сказал Чжао Цзыян.
«Мы не планировали ничего с вами делать, пока вы не перешли все границы и не забрали нашу прибыль. Так что теперь мы тоже не будем вести себя хорошо».
«Бесстыдно», — усмехнулся Чжу Сюань. «Ты действительно думаешь, что Ци Золотого Дракона принадлежит только тебе?»
«Как ты думаешь, без нашей защиты все это время они могли бы удержать Ци Золотого Дракона? Мы просто требуем вознаграждения, которое по праву принадлежит нам». Гу Ин хихикнул. «И не притворяйся, что ты такой благородный», — бросила она вызов. «Разве ты здесь не по тем же жадным причинам? Вы думаете, мы поверим, что вы святые?»
Чжу Сюань отказался признать это. «Золотой Дракон Ци с Цин Эр. Она из королевства Ся, как и мы. Мы определенно в сто раз ближе, чем ты».
«Что делает вашу эксплуатацию еще более бессердечной», — злобно сказал Гу Ин.
Чжао Цзыян сделал еще один шаг вперед, его ярко-красная резонансная сила разогрела пространство вокруг его рук. «Хватит разговоров. Чжу Сюань, я даю тебе выбор. Ты уйдешь? Или мы заставим тебя уйти?»
Ответом Чжу Сюаня было вытащить пылающий красный медный посох, горящий силой.
«Я всегда хотел знать, был ли твой лавовый или мой огненный резонанс сильнее».
Нин Чжао последовал его примеру, серебряный кунай потрескивал и гудел электричеством.
«Чжу Сюань, похоже, жадность сделала тебя глупым», — сказала Гу Ин, качая головой. «Ты думаешь, что такая команда, как твоя, может надеяться на соревнование?»
Она махнула рукой.
Из тени появилось еще больше людей, уставившихся на команду Чжу Сюаня.
Чжао Цзыян командовал союзом из четырех отрядов. Хотя они оставили нескольких наблюдать за Ли Ло и остальными, у них все еще было подавляющее численное преимущество.
Чжу Сюань наблюдал за их появлением с заметным безразличием. Конечно, он этого ожидал.
«О, Чжао Цзыян, ты действительно думаешь, что мы остались бы здесь без каких-либо собственных приготовлений? Ты не единственный умный человек в мире, — мягко сказал он.
Глаза Чжао Цзыяна и Гу Ина сузились с подозрением.
Красный медный посох Чжу Сюаня был поднят высоко в воздух, и он поднял столб огня, который осветил ночное небо.
Довольно скоро они услышали знакомый свист ветра, который возвестил о прибытии новых людей.
Несколько мгновений спустя сквозь деревья стали видны мерцающие вспышки резонансной силы.
По меньшей мере дюжина человек.
Чжао Цзыян и Гу Ин напряглись. «Похоже, ты хорошо подготовился!»
Чжу Сюань рассмеялся. «Я уже знал, что ты не примешь нас добровольно. К счастью, я нашел других, кто бы это сделал. Ты нажил много врагов на своем пути сюда… в то время как у меня появилось много друзей.
«Чжао Цзыян, так как ты не хочешь поделиться глотком вина, мне придется забрать весь кувшин. Я даже не собираюсь оставлять тебе содержательные отбросы».
«Смелые слова. Покажи мне, не говори мне!» Крича, алая сила Чжао Цзыяна вырвалась наружу, когда он выстрелил в сторону Чжу Сюаня, его руки светились смертоносной силой.
Собственный бронзовый посох Чжу Сюаня раскалился докрасна от его резонансной силы огня, создавая собственную тепловую волну, искажающую воздух вокруг него. Он встретил атаку Чжао Цзыяна в лоб.
Черт возьми!
Это было колоссальное столкновение, которое ознаменовало начало более масштабного конфликта между бойцами двух групп.
Покой ночи был разрушен в мгновение ока.
