Потери Чжу Сюаня и Е Цюдина были неприятным ведром холодной воды для духов Коллегии Астральных Мудрецов.
Веселое соревновательное настроение в воздухе иссякло, оставив после себя душную, угрюмую тишину. Студенты были возмущены последовательными поражениями.
До Зала двух звезд Колледж астральных мудрецов одержал две блестящие победы и две ничьи. Все, что им было нужно, это еще одна победа, и им даже не придется идти на бой в Зале одной звезды. В идеале они должны получить приглашение на встречу Святого Грааля с комфортным отрывом.
Но Зал Двух Звезд был полным позором.
Известно, что Зал Двух Звезд был самым слабым из четырех. В Зале Четырех Звезд находились Семь Астральных Столпов — их резервный бассейн был самым глубоким. В Зале Трех Звезд был монстр Цзян Цин’э, который в одиночку поднял все ее поколение.
Даже самый молодой Зал Одной Звезды имел двойной резонанс Ли Ло.
Зал Двух Звезд казался тусклой, трещащей свечой среди ярких костров.
Тем не менее, представители Зала Двух Звезд Колледжа Мудрецов Голубой Бездны тоже не были особенно сильны. Все, что им нужно было сделать, это выиграть одну… нет, все, что им нужно было сделать, это добиться двух ничьих, и общая победа все равно была бы за Коллегией Астральных Мудрецов.
Даже ни одной ничьей.
Так что теперь обе школы были равны — две победы, две ничьи и два поражения у каждой. Они вернулись на круги своя. Все тщательно продуманные преимущества Коллегии астральных мудрецов… теперь сведены на нет.
«Гррр!»
Студенты шипели и ругались, давая понять свое разочарование. Студенты Зала Двух Звезд стыдливо опустили головы. Чжу Сюань и Е Цюдин подвели их всех.
Их неудачи сломили импульс и лидерство, над которым так усердно работали старшие члены Зала Трех и Четырех Звезд.
И среди освистывания наиболее оптимистичные обратили внимание на Зал одной звезды.
В частности, седовласый главный герой Ли Ло.
Внезапно раунд, в котором никто не был уверен, что он состоится, стал поворотной точкой для всего матча по билетам. «Значит, все сводится к матчу в Зале Одной Звезды», — сказала Первая Принцесса, едва скрывая раздражение.
Кто бы мог подумать, что Зал Двух Звезд окажется ничем иным, как хилыми пустяками?
На зрительской трибуне вместе с ней были и другие известные ученики, включая остальных членов Семи Астральных Столпов. Все они выглядели немного потерянными.
«Теперь все зависит от Ли Ло. Сможет ли он привести нас к победе?» — рокочущим голосом спросил неуклюжий юноша. Это был Ван Чао, тоже из Семи Астральных Столпов.
— Решающее, а… Если он выиграет, они будут аплодировать ему, пока у нас не отвалятся уши. Если он проиграет, они будут проклинать его, пока у него не отвалятся уши… Чьи это будут уши? Чжун Тайцю усмехнулся. Он тоже был одним из Семи Астральных Столпов.
Действительно, проигрыш в таком важном соревновании вызвал бы много сдерживаемого гнева и разочарования, а проигравшие получили бы весь жар. Чжу Сюань и Е Цюдин, конечно, были в этом списке, но если Ли Ло тоже проиграет, он получит свою долю враждебности.
«Вы не должны недооценивать этого нашего младшего», — сказала Первая принцесса с понимающей улыбкой.
«Нет, — ответил Гонг Шенцзюнь. «Но я должен задаться вопросом, стремился ли Колледж Мудрецов Голубой Бездны к этому с самого начала. И если все шло по их плану, то мы можем только представить, что они, должно быть, запланировали что-то и на последний раунд».
— Вы имеете в виду, что они делают ставку на матч в Зале одной звезды? — удивленно спросила Первая Принцесса. «Насколько это рискованно?»
Гун Шэньцзюнь склонил голову. «Давайте посмотрим на раунды Чжу Сюаня и Е Цюдина. Они не виноваты в своих поражениях. Строго говоря, они были равны. завершающие приемы стоили их телам ужасной цены. Они могли бы победить, но в будущем их будут мучить необратимые повреждения.
«Чтобы заставить двух отличников заплатить такую цену… Колледж мудрецов Голубой Бездны, должно быть, дал им гарантию — утопил их в богатстве и других компенсациях, которые заставили бы их согласиться. В противном случае ни один обычный человек не захотел бы сделать это.
«Одной славы недостаточно, чтобы они отказались от своего будущего.
«Это означает, что Колледж Мудрецов Голубой Бездны, должно быть, с самого начала нацеливался на эти два боя в Зале Двух Звезд. Они могли возместить свои предыдущие потери одним жестоким рывком усилий.
«Они ставят будущее двух блестящих студентов… все на этого представителя One Star Hall. Это уровень их абсолютного доверия к нему. Ли Ло превосходен, никто из нас не опровергает этого. Но так ли он хорош? «
Это был острый анализ от Гонг Шэньцзюня. Другие ученики были полностью согласны с этим, и теперь они повернулись к Ли Ло с новым беспокойством.
Неужели все они шли прямо в ловушку Колледжа Мудрецов Голубой Бездны? Или Ли Ло разрушит все это?
Заместитель директора Су Синь повернулась к своему коллеге из Голубой Бездны. «Я вижу, заместитель директора Цю, Голубая Бездна ничего не утаила для этого конкурса».
«Ваши иглы очень недобрые, заместитель директора Су Синь», — сказала Цю Цзизи с мягкой улыбкой. «Мы не на уровне Колледжа астральных мудрецов. Отчаянные времена требуют отчаянных мер».
«Отчаяние — не устойчивая форма прогресса», — ответил Су Синь.
«Это так?» Цю Джизи рассмеялся.
Су Синь не ответил. Она тоже знала, что такие замечания не служат большей цели. Оба хотели получить билет на встречу Святого Грааля. Конечно, они ничего не утаили бы. Тем не менее, было неприятно видеть, что их раннее лидерство исчезло.
Теперь старейшины пришли к такому же выводу, и все их мысли были о молодежи Зала Одной Звезды.
«Кеке, похоже, Дом Луолан сегодня затмит славу». Си Цин из Дома Цзиньку рассмеялся.
Лицо Чжу Цинхо было темным, в его глазах кипел гнев. Потеря Чжу Сюаня заставила его потерять лицо среди домов!
«Возможно, вместо этого гром убьет его током», — холодно сказал Дузе Ян.
Юй Хунси сделала маленький глоток чая. «Для молодежи не так уж плохо испытать вкус неудачи. Но лучшие из них знают, когда их ждет успех, и протягивают руку, чтобы принять его. Давление в этом раунде высокое, но Ли Ло может просто выдержать его».
Лорды домов замолчали.
Сидевший сбоку маленький император молча сжал кулак. Он болел за Ли Ло.
Ли Ло встал.
