В центре города Ся находился королевский дворец, а в тени великолепного здания находилась ничем не примечательная вилла на королевских землях. Охранники бдительно патрулировали, а неосязаемая паутина силы защищала его от менее физических нападений.
Это был дворец регента, и власть, которой обладал его дом, теперь была даже выше, чем у королевского дворца.
Гонг Шэньцзюнь вышел из кареты и направился по ухоженному тротуару обратно к вилле. Слуги поклонились, когда он прошел.
«Ваше высочество.»
«Ваше Высочество, с возвращением».
Эти слова, сказанные, как бы искренне они ни были, были всего лишь болтовней в его ухе, которую он принял как должное. Пройдя через пышные, покрытые коврами коридоры, он оказался в кабинете, окна которого выходили на озеро. Комната была скудно обставлена, без особой роскоши. Ни души не было видно, хотя Гонг Шэньцзюнь знал, что это может быть самое хорошо охраняемое место во всем дворце.
Это было исследование, к которому не могли приблизиться даже обычные герцоги.
Гонг Шэньцзюнь встал перед кабинетом, и дверь бесшумно распахнулась, прежде чем ему нужно было постучать. Он вошел, не сбавляя шага, и увидел, что регент делает заметки в паре книг за столом.
Регент оторвался от своей работы на Гонг Шэньцзюня, который почтительно поклонился. «Королевский отец».
Регент коротко рассмеялся. «В этом нет необходимости дома».
«Вы хорошо выступили в матче за билеты», — сказал он с гордостью, откладывая книги в сторону.
Гун Шэньцзюнь покачал головой. «Мой противник был не так уж силен. Лян Куй немного слабее Чжун Нана. Величайший щит Голубой Бездны намного лучше, чем их величайшее копье. Даже наш Ван Чао не может соперничать с ним.
«Возможно, я тоже не успел вовремя сломать его защиту».
Регент тихо рассмеялся. «Это всего лишь соревнование, а не бой насмерть. Никто не выигрывает настоящую битву, просто защищаясь. Мальчик создан для мягких, изнеженных матчей. Он не представляет реальной угрозы».
Он поманил Гонг Шэньцзюня подойти к нему, а затем бросил документ, который держал в руке, на стол.
Гун Шэньцзюнь посмотрел на него и увидел надпись «Дом Луолан».
«Больше всего в этом матче нас удивил не Цзян Цин’э. Это был Ли Ло».
Регент задумчиво постучал по титульному листу. «Я просматривал информацию о Доме Луолан за последние шесть месяцев. Этот Ли Ло не из легких. Дом Луолан больше не находится на зыбкой балке над неспокойным морем. С тех пор, как его двойные резонансы были обнаружены в Город Южного Ветра, его подъем был неудержим. Дом Луолан стабилизировал свое положение, и вилла Санкрик высоко летает под его знаменами. Дом показывает признаки своего расцвета с Ли Тайсюанем и Тан Тайланом у руля.
«Я вижу во всем этом руку Ли Ло».
Регент слегка улыбнулся. «Все были ослеплены фениксом дома Луолан, но спрятавшийся дракон — такая же сила, с которой нужно считаться. Тем не менее, только дурак мог представить, что сын Ли Тайсюаня и Тан Тайлана в конечном итоге станет инвалидом».
«Значит, почти все дураки», — серьезно сказал Гонг Шэньцзюнь.
Регент усмехнулся, соглашаясь. Это было так. Пустые дворцы… это был смертный приговор, в котором никто не сомневался.
Представьте, что вы убили рыбу, запаковали ее в рассол, пока она не промаринуется, затем коптили ее и оставили на солнце для запекания… и она снова счастливо плавала, когда вы вернулись.
— Как ты видишь Ли Луо? — спросил регент.
Гонг Шэньцзюнь на мгновение задумался над вопросом. «У него превосходный потенциал. Кроме того, он не такой, как Цзян Цин’э или его родители. Он предпочитает оставаться в тени. талант.
«С ним и Цзян Цин’э во главе, я думаю, это только вопрос времени, когда дом Луолань возьмет на себя инициативу».
Регент задумчиво кивнул. «Но чего им не хватает, так это времени».
Он сделал паузу и улыбнулся. «Тебе нравится Цзян Цин’э, да? Я уже говорил это раньше как твой королевский отец: если ты сможешь успешно вернуть ее, я разрешаю тебе жениться».
Гонг Шэньцзюнь тяжело вздохнул. «Я не видел ни малейшего шанса с тех пор, как появился Ли Ло. Все мы недооценили связь между этими двумя. Их помолвка не притворство.
«Кроме того, раньше я думал, что Ли Ло был обычным человеком. Я думал, что смогу приблизиться к ним и естественным образом затмить Ли Ло, показав Цзян Цин’э мою хорошую сторону».
Это были высокомерные слова, исходившие от кого-то еще, но Гун Шэньцзюнь произнес их как ни в чем не бывало, без всякого высокомерия. Он действительно был превосходен во всех аспектах, о которых только можно было мечтать. Статус, талант, богатство — он превзошел всех своих сверстников.
Он был жемчужиной нового поколения в Королевстве Ся.
«Но, к сожалению, производительность Ли Ло за последние полгода не может быть превзойдена». Гонг Шэньцзюнь пожал плечами. — Думаю, у меня больше нет шансов.
«Так легко признать поражение? Это на тебя не похоже».
«Нужно всегда смотреть правде в глаза. Кроме того, я могу признать свою неудачу, но это не значит, что я полностью сдался».
Регент снова похлопал фолиант по столу с лукавой улыбкой. «Значит, тебе нужна помощь твоего отца? Талант Цзян Цин’э исключителен. Этот феникс в нашем гнезде очень украсит наш дом».
Гонг Шэньцзюнь улыбнулся. «Я хочу посмотреть, смогу ли я сначала завоевать ее сердце».
— Молодежь, — фыркнул регент. «Головы всегда в облаках».
— И кажется, что Золото-Нефритовый Ониксово-Слоновий Клинок не попал в твои руки?
Гун Шэньцзюнь раздраженно кивнул.
«Это было просто владение Пан Цяньюаня, но оно было свидетелем его пути к королю. Его разум очень силен. Даже вам было бы трудно подчинить его. Точно так же. Пусть он останется в школьном хранилище».
«Ли Ло взял его».
Регент замер, его глаза расширились, когда он всмотрелся в красивое лицо Гонг Шэньцзюня. «Ли Ло… взял его?» он прошептал.
«Как бы невероятно это ни звучало, да. Так и случилось».
Регент возбужденно барабанил пальцами по поверхности стола. «Ли Луо становится все более интересным в данный момент.»
Он молча жестикулировал, и Гун Шэньцзюнь соответственно вышел из кабинета.
Исследование снова погрузилось в тишину.
Регент полузакрыл глаза. — Тогда никакого напарного оружия, — сказал он вслух.
В кабинете как будто потемнело, и из сумрачного угла сияла пара темных глаз. «Простой Резонансный Мастер…» — прошептал голос.
«Ли Ло не стоит внимания».
Регент покачал головой. «Встреча Святого Грааля приближается. Ли Ло пользуется большим благосклонностью Коллегии Астральных Мудрецов. Школа не будет сидеть сложа руки, если с ним что-нибудь случится сейчас. Отношения в ходе расследования наверняка будут натянутыми. — сказал он, глядя прямо в глаза.
В воздухе повисла недовольная тишина.
— Вы хвалили наш план как совершенный, — сказал Регент, повысив голос. «Разве ваша вера не поколеблена только из-за потери одного из напарников?»
Фигура в тенях мерцала и качалась, как свеча на ветру, и разносился хриплый смех. «Пусть будет. Всего лишь вишенка на торте. Это неважно. А что насчет тебя…»
Невысказанное веселье, почти насмешка.
«После всех этих лет ты все еще не решился присоединиться к нам?»
В свете свечи лицо регента обветрилось. Он взял чайник и налил две чашки чая. Он отложил одну и деликатно отхлебнул из своей. В его глазах было задумчивое выражение, и он долго молчал.
Пятнистая рука протянулась из тени, чтобы взять вторую чашку. На одном из его пальцев было ярко-красное кольцо с глазом на полированной поверхности. Этот глаз имел белую радужную оболочку вместо обычной черной, а склера была черной вместо обычной белой. Оно злобно смотрело наружу, пока черное и белое постепенно перетекали друг в друга, пока все лицо не стало серым. Шепчущий голос снова донесся до него из тени.
«Свет и тьма рождаются одинаковыми, добро и зло умирают одинаково».
