Глава 21-Прибытие
Линетт
[Карта].
С этим единственным моим словом передо мной появилось новое окно, похожее на экран состояния. Однако на этот раз вместо обычных таблиц появились рисунки земель и океанов. Карта мира.
Прошло уже несколько дней с момента первого сообщения о вторжении, и, честно говоря, с тех пор особого прогресса не было. Это был первый раз, когда [мировая система] обратилась ко мне за помощью. Обычно все было наоборот. Поскольку я отказался отключить систему, теперь она ожидала, что я сам справлюсь с «угрозой», повысив свои привилегии. Я могу это принять. Наверное, моя работа администратора. Но время немного неудобное.
До сих пор единственной полезной вещью, которую я обнаружил, была интерактивная географическая карта территорий мира, показывающая различные данные, такие как демография, рельеф или природные ресурсы. Однако в данный момент меня все это не волновало. Меня гораздо больше интересовали две иконки, которые показывала карта.
Первый был красным маркером, указывающим мое положение где-то в центре, на среднем континенте. Вторым был крест, гораздо дальше на севере, указывающий на местонахождение моей проблемы, неизвестного объекта. Он располагался прямо в центре северного континента, за океаном, и это создавало две проблемы.
Во-первых, Север был царством самых отвратительных существ в мире, демонов, и я определенно не хотел туда идти.
Не ошибитесь. Я ничего не имею против демонов. Здешние демоны сильно отличаются от земных. Здесь они были просто еще одним видом среди других. Ну, если быть точным, они были не совсем видом, а группой из нескольких видов. По определению, мы называли демоном все, что не было человеком, эльфом или полукровкой. Это может быть вампир или оборотень, точно так же, как это может быть Дриада.
Моей проблемой были не сами демоны, а их правитель. Вот именно: повелитель демонов. Я совершенно забыл о нем до сих пор, но он все еще существует.
В некотором смысле, быть повелителем демонов было просто титулом. Конечно, он был намного сильнее остальных, но, в конце концов, он все еще был смертным. Если бы я привел пример один на один, я бы сказал, что он продержится, возможно, один час против Йоко, если она будет в хорошем настроении. Тем не менее, если это возможно, я по-прежнему хотел избежать каких-либо отношений с ним. Быть связанным с одним из великих лидеров не принесет ничего, кроме неприятностей. Кто знает? Одно недоразумение-и я могу оказаться в эпицентре войны.
Вторая проблема заключалась в том, что неизвестный объект находился на другом континенте.
Дело в том, что здесь, в Эртии, большинство людей даже не знали о существовании других континентов. Мне уже пару раз доводилось видеть то, что люди называли картой мира, но на самом деле это была просто карта среднего континента.
В Эртии есть пять континентов, разделенных океанами. Однако, кроме других богов и небольшой элиты, это то, что знаю только я. Каждый континент был самостоятельным миром, самодостаточным, практически не взаимодействующим с другими. Большинство людей понятия не имели о том, что лежит за океанами, поэтому я сомневаюсь, что многие из них захотят плавать в неизвестных морях.
Однако хорошей новостью является то, что наш маленький вирус кажется неактивным. Я начал беспокоиться об этой потенциальной угрозе, но прошло уже несколько дней, и я не получил нового отчета от [мировой системы]. Кроме того, после ежедневной проверки своего положения он, кажется, не движется. Я даже начинаю сомневаться, действительно ли это угроза.
— Юная Мисс, вы проснулись? Мы приехали!- Внезапно раздался громкий голос, вырывая меня из моих мыслей.
— Да, дай мне секунду, — ответил я.
Потрясенная последними событиями, я совершенно забыла, что еду на встречу с братом. Вот именно. А пока давайте оставим в стороне проблему вторжения и сосредоточимся на настоящем моменте. В конце концов, через четырнадцать лет моя школьная жизнь наконец-то должна была начаться.
Подняв единственный мешок, аккуратно поставленный между моих ног, я вышел из экипажа, увидев ожидавшего меня Кучера.
“Он здесь, — сказал он глухим голосом.
Осматривая окрестности, я не заметил ни одного здания. Вместо этого, насколько хватало глаз, там были горы и холмы. Когда я смотрел на бесконечные луга, легкий ветерок трепал белые лепестки полевых цветов, и сладкий аромат меда достиг моего носа. Это был, безусловно, красивый пейзаж. Однако все оказалось совсем не так, как я ожидал.
— ГМ… здесь ничего нет, — сказал я кучеру.
“Это все, что я могу сделать, — объяснил он. — Кто-нибудь должен приехать за тобой в любое время, тебе просто нужно подождать. В любом случае, моя работа здесь закончена.”
Не дав мне возможности ответить, Кучер подошел к своим лошадям. После столь долгого путешествия они были измучены, а их шеи покрылись густым потом. Кучер взял фляжку с водой, прикрепленную к поясу, и вылил ее содержимое на своих животных, чтобы охладить их. Затем он слегка похлопал их по плечу, прежде чем сесть на переднее сиденье кареты, и легким движением хлыста приказал им двигаться вперед. Оставив меня в глуши, экипаж уехал.
Наблюдая, как машина медленно исчезает из виду, я начал беспокоиться. Я не мог отделаться от мысли, что Кучер ошибся адресом. Эти земли казались совершенно дикими, без всякого человеческого присутствия. Встреча с магическим зверем или диким животным не особенно беспокоила меня. Меня гораздо больше волновало, как мне самой найти школу. Я хотел попросить Кучера подождать меня, но не решился. Заплатив комиссионные, я мог понять, почему он так спешил.
К счастью, мне не пришлось ждать слишком долго, и мои тревоги быстро улеглись, когда я увидел женщину, направляющуюся в мою сторону. Одетая в облегающее платье, с черными волосами, собранными в пучок, она напоминала мне адвоката. Отстраненно и профессионально. Однако, когда ее глаза встретились с моими, она приветствовала меня теплой улыбкой.
“Привет. Вы, должно быть, Линетт, верно?- Спросила она.
Я молча кивнул. “Да, это я.”
— Меня зовут Агата Келли. Вы можете называть меня миссис Келли. Я-главный секретарь Академии Магии.- Она представилась. “Ты один? И это все, что у тебя есть?- Спросила она, когда ее взгляд упал на мой чемодан.
“Да, разве это странно?”
Миссис Келли покачала головой. — Не странные, но редкие, — объяснила она. — Обычно молодых аристократов всегда сопровождают один или два слуги. У них также есть эта плохая привычка брать с собой слишком много сумок.”
Я понимаю ее точку зрения. Правда, у меня было мало личных вещей, и я не могла взять с собой Айви.
Академия разрешала молодым дворянам брать с собой одного слугу –двух для самых богатых — при условии, что они тоже будут зачислены в школу. Хотя они не следовали тем же классам, что и их учитель, они все еще считались студентами Академии. Такая практика не была редкостью.
Обычно, чтобы укрепить лояльность, знатные семьи принимали молодых сирот или детей, проданных родителями в очень юном возрасте, и заставляли их становиться слугами своих детей, поэтому в большинстве случаев хозяева и слуги примерно одного возраста. Но только не в моем случае. Айви, моя служанка, изначально была горничной. Когда я стала старше, мой дядя не стал утруждать себя наймом кого-то нового и просто сменил Айви на работе, так что я не могла взять ее с собой. Ей уже перевалило за сорок, и она явно была не в том возрасте, чтобы ходить в школу.
“Ну что, пойдем?- С нежной улыбкой предложила главная секретарша, приглашая меня следовать за ней.
— Это далеко?- Спросил я. — Я нигде не вижу школы.”
Явно удивленная, Миссис Келли хихикнула. “Не волнуйся, нам не придется много ходить пешком. На самом деле, мы уже здесь.”
Я склонил голову набок и прищурился, пытаясь рассмотреть выражение ее лица. Похоже, она не шутила. Ну и что? Школа спрятана или что-то в этом роде?
— Академия защищена барьером, — начала объяснять Миссис Келли, подтверждая мои предположения. “Может, это и не выглядит так, но это место на самом деле наполнено маной и привлекает множество магических зверей, поэтому директор создал барьер, чтобы защитить школу от потенциального нападения. Он также избегает нежелательных посетителей.”
Она сделала паузу, показывая мне серебряное кольцо, надетое на ее мизинец. — Тебе понадобится это, чтобы войти в барьер. Это доказательство того, что ты принадлежишь к школе. Каждый студент и каждый сотрудник здесь имеет его. Ты получишь свой, как только закончишь зачисление, но пока я попрошу тебя остаться со мной. Хорошо?”
Миссис Келли протянула мне руку, явно ожидая, что я ее пожму. В моем возрасте было довольно неловко держать за руку кого-то другого, но ничего не поделаешь. Просто кивнув, я взял ее за руку, и она повела меня к тропинке, по которой шла через луга, чтобы встретиться со мной.
Всего через несколько секунд, как и в тот раз, когда Харри использовал свой барьер, я почувствовал, что атмосфера изменилась и стала намного тяжелее. Это было так, как если бы я только что вышел из комнаты с кондиционером и теперь был атакован внезапной волной тепла. Это было явно не из приятных ощущений.
— Не волнуйся, ты привыкнешь, — сказала миссис Келли, увидев, как я поморщилась, прежде чем отпустить мою руку.
Бросив еще один взгляд на окружающее, я наконец-то смог разглядеть его: тайная Академия. Миссис Келли не лгала. Он был здесь все время, прямо перед нами. Когда мы подошли к воротам, я почувствовал, как во мне медленно нарастает возбуждение, и вскоре уже не мог скрыть своего энтузиазма, а на моем лице появилась широкая улыбка.
Миссис Келли произнесла заклинание, и ворота немедленно открылись, открывая вид на Академию. Здания и сооружения, сделанные из камня, были разбросаны по всему основному кампусу. Сделанные из остроконечных арок, контрфорсов и ребристых сводов, они излучали сильную готическую атмосферу.
— Добро пожаловать в Академию Чародеев!- С энтузиазмом объявила миссис Келли. “Ну и что ты думаешь?”
Сложив руки на груди, она смотрела на меня ясными и выжидающими глазами. Она почти казалась той, кто собирался присоединиться к школе.
— Он огромен, — ответил я. — Гораздо больше, чем я думал. Кроме того, здесь много открытых пространств, и это довольно приятно.”
— Правильно?- Воскликнула она. — Все было сделано для удобства студентов! Каждая структура была изобретательно размещена так, чтобы ученики не ходили на большие расстояния, и каждый отдел имеет свою собственную внутреннюю структуру. Однако так было не всегда. Все началось с нуля. Когда его только построили, в Академии была только одна библиотека и одно здание. Лекции, занятия, лабораторные работы … Все делалось на одном месте!”
Потерявшись в собственном энтузиазме, Миссис Келли начала рассказывать мне о невероятной истории Академии. Очевидно, она гордилась этой школой и была очень увлечена своей работой. Однако, хотя я и был взволнован открытием этого места, я не разделял ее волнения. Я никогда по-настоящему не увлекался историей. Не желая ранить ее чувства, я просто притворился, что слушаю ее.
— Но довольно об этом, — сказала она наконец после бесконечного монолога. — Я попрошу кого-нибудь показать тебе все позже. А сейчас я отведу тебя в твою комнату. После такого долгого путешествия вы, должно быть, устали, верно? Должно быть, не очень-то весело таскать с собой багаж.”
Миссис Келли пригласила меня следовать за ней, пока она вела меня через школу. Должно быть, пришло время для занятий; мы пропустили не так уж много студентов. Лишь немногие из них сидели на скамейке и что-то обсуждали друг с другом. Однако, хотя я видел только немного, я был рад заметить расовое разнообразие среди студентов. Я вырос в человеческом Королевстве и не привык видеть так много нечеловеческих рас. На самом деле, если бы не моя мама, Яо и другие редкие полулюди-рабы, я бы почти забыла, что существуют и другие расы.
Пройдя некоторое время, мы остановились перед большим зданием, сделанным из бетонных стальных листов.
“Это твоя спальня. Ваша комната находится на втором этаже, номер 24. С тобой все будет в порядке, правда?- Спросила миссис Келли, протягивая мне ключ от моей комнаты.
Я молча кивнул.
“Хороший. Мне нужно сообщить директору школы, что вы приехали, — добавила она. — Не торопитесь распаковывать чемодан и знакомиться с вашим новым окружением. Я вернусь через десять минут.”
Миссис Келли извинилась и вышла, вернувшись в том направлении, откуда мы пришли.
Волоча за собой багаж, я вошел в спальню. Первое, что я увидел, была старая лестница, закрученная в идеальную спираль. Хотя он выглядел изношенным и усталым, на нем не было абсолютно никаких следов пыли. Я положила руку на кованые перила и быстро пошла на второй этаж, так как лестница жалобно скрипела с каждым моим шагом.
Мне не потребовалось много времени, чтобы найти свою комнату. Я рискнула выйти в коридор и остановилась перед дверью под номером 24, прежде чем отпереть ее ключом, который мне только что доверила Миссис Келли.
Комната была не очень большой, но все равно казалась довольно просторной. Две аккуратно заправленные кровати, придвинутые к стене, бюро и стул с прямой спинкой, комод с позолоченным зеркалом над ним и одно окно, занавешенное белой хлопчатобумажной тканью. Убранство было минималистским. Однако, судя по рисункам, переполненным одеждой, и немногочисленным книгам, лежащим на письменном столе, в этой комнате уже есть обитатель.
— Значит, у меня есть соседка по комнате…”
Исключительно на основании украшения и одежды, было трудно определить пол моего соседа по комнате. Он был либо скромным мальчиком, либо мальчишеской девушкой, хотя я почти уверен, что это последнее, так как я не думаю, что спальни смешаны.
Оглядевшись вокруг в поисках дополнительной информации, я в конце концов наткнулся на книги, сложенные стопкой на столе. Все они были учебниками естественных наук-в основном математики и физики. Похоже, мой сосед-ботаник. Я просмотрел первую страницу одной из тетрадей, оставленных здесь, и сразу же нашел то, что искал: имя моего соседа по комнате. Nomi. Да, определенно девичье имя.
“Какого черта?- Вдруг воскликнул чей-то голос.
Я перевела взгляд на дверь, в которую кто-то только что вошел. Это была молодая девушка, ростом примерно с шестнадцатилетнего подростка. Ее серые глаза сверкали, как сверкающие бриллианты, а длинные пурпурные волосы были туго стянуты в хвост, открывая длинные уши, обращенные к потолку. Она была эльфийкой, первой, кого я видел, кроме матери.
“Кто вы такой и зачем копаетесь в моих вещах?- Спросила она с легким негодованием в голосе.
Итак, это Номи. Я совершенно ошибся, в ней нет ничего мальчишеского.
Номи двинулась вперед с серьезным выражением лица, явно расстроенная тем, что кто-то дотронулся до ее вещей без ее разрешения. Однако выражение ее лица быстро смягчилось, когда она заметила мой багаж. “А вы не могли бы быть Майнетт?- Спросила она.
“Это Линетт, — поправила я ее. “А вы, должно быть, Номи, моя соседка по комнате.”
Номи не потрудилась ответить. Вместо этого она окинула меня критическим взглядом, осматривая с головы до ног. Склонив голову набок, она продолжала щуриться, как будто что-то беспокоило ее. Я не был уверен, что это было, но мне было очень неудобно. Через мгновение она сделала шаг вперед и поднесла руку к моей щеке. Ее внезапный поступок поразил меня, но вскоре я понял, что она пытается сделать. Она запустила пальцы в мои волосы, медленно открывая уши.
“Ты-половина.”
— Да?”
Номи закрыла лицо рукой, по-видимому, удрученная. — Сначала человек, теперь половина.- Она жаловалась. “Я должна была догадаться, что что-то случилось, когда мне сказали, что моим новым соседом по комнате будет эльф.”
— Ну, полуэльф. Разве это проблема?”
Девушка вздрогнула. Она хотела что-то сказать, но слова так и не сорвались с ее губ. Вместо этого она громко вздохнула. — Неважно…”
Номи прошла мимо меня, остановившись в ногах одной из кроватей, прежде чем снова обратить на меня свое внимание.
“Это твоя кровать, — объяснила она. — Позже я освобожу место, чтобы ты могла убрать свои вещи, а пока можешь воспользоваться верхним левым ящиком.”
— Хорошо, — ответил я.
“Кроме того, я была бы признательна, если бы ты больше не трогал то, что принадлежит мне, — заметила она.
“Ах, да, извините…”
Номи холодно посмотрела на меня, все еще расстроенная. Я знаю, что сама виновата-никому не нравится, когда незнакомец роется в их вещах, — но разве она не слишком остро реагирует? В конце концов, это всего лишь записная книжка. Не похоже, что там было что-то важное… верно?
— И последнее, — добавила Номи, внезапно кое-что вспомнив. “Не разговаривай со мной. Просто потому, что мы живем в одной комнате, это не значит, что мы друзья, ясно? Я бы не хотел быть связанным с дочерью рабыни.”
…
Ой. Это больно. Не прошло и часа, как я приехала, а меня уже невзлюбила моя соседка по комнате. Я готовился к чему-то подобному. Я не был настолько наивен, чтобы думать, что предрассудки внезапно исчезнут, просто потому, что Академия принимала студентов, не обращая внимания на их расу и происхождение. Хотя правила гласят, что ученики должны оцениваться только по их истинной ценности, это не означает, что все разделяют ценность школы. Я это знал. И все-таки я не мог этого допустить.
Несмотря на предубеждения, которые она имела против меня, она не имела права оскорблять мою мать. Что бы с ней ни случилось, это не ее вина. Она была жертвой, и если есть что-то, чего я не выношу, так это обвинение жертвы.
“Моя мать не рабыня, — возразил я.
Или, по крайней мере, больше нет. Однако, поскольку Номи явно имела что-то против рабов, я не стал упоминать эту конкретную деталь.
— Ну и что? Ты хочешь сказать, что родилась от любви или что-то в этом роде?- Спросила она полушутя.
— Вообще-то да, именно это и произошло.”
Номи нахмурилась, недовольная моим ответом. Несколько секунд она молча смотрела на меня. Затем она издала сдавленный смешок.
— Значит, дочь предателя. Еще лучше!- Воскликнула она с сарказмом.
Очевидно, у этой молодой леди есть человеческие проблемы. Ей не нравилось, что мой отец был человеком, и еще больше она ненавидела то, что моя мать, эльфийка, любила людей, даже называя ее предательницей. Хотя ее ненависть к людям была оправданной –в конце концов, никто не хотел бы, чтобы их люди были захвачены и проданы в качестве трофеев, — я не мог не чувствовать разочарования, видя этот порочный круг недоверия и ненависти.
— Знаешь, люди не так уж и плохи, — попытался я ее урезонить. “Ты должен дать им шанс. У них тоже есть хорошие люди, вроде служанок в доме, где я выросла. Они все были очень милы!”
— Это слуги. Им платят за то, чтобы они были милыми. Это просто человеческое лицемерие” — холодно парировала Номи, раздраженная моей попыткой дать ей совет.
Хотя я предпочитаю говорить себе, что это не так, она действительно права. Даже если сейчас их доброта искренна, так было не всегда. Я не забыла, как служанки избегали меня, когда я только приехала в резиденцию. На самом деле, если бы им не было приказано, они, вероятно, никогда бы не подошли ко мне.
“Ну, тогда есть еще мой брат!- Воскликнул я после некоторого раздумья, вспомнив об Аобане. Рожденный человеком, но воспитанный эльфом, он был воспитан без каких-либо предрассудков и был прекрасным примером непредубежденного и терпимого человека.
“В отличие от меня, он полностью человек, — объяснил я. “Но он действительно добрый! Ты должна с ним познакомиться, если еще не встречалась. Он тоже учится в этой школе, его зовут Аобан!”
Услышав это, Номи широко раскрыла глаза. — Аобан? Как у Аобана Уайтхарта? Ты сестра этого парня?”
— О~! Значит, ты все-таки его знаешь! Разве он не великий человек?- Спросила я, внезапно обрадовавшись возможности поговорить о брате.
Но Номи просто расхохоталась, и я почувствовала, как мой энтузиазм медленно тает, когда я поняла, что что-то не так.
— Отличный парень?- Повторила она насмешливым тоном, как только ее смех утих. “Твой брат-придурок!”
Что за … какая грубость! Как она могла назвать его придурком, аобаном из всех людей? Мой брат-самый добрый человек на свете! Сначала она оскорбляет мою мать, а теперь моего брата. Я сдаюсь. Больше никаких попыток урезонить ее и быть дружелюбной. Я ей все равно не нравлюсь. Я думаю, что она и я никогда не будем на одной волне в конце концов.
Дверь открылась, и мы оба посмотрели на вход, когда в комнату вошла женщина. Это была миссис Келли.
— ГМ? Вы уже познакомились друг с другом?- Спросила она, увидев нас. “Ну, это же прекрасно! Я уверен, что вы прекрасно поладите!”
Совершенно не обращая внимания на это настроение, Миссис Келли продемонстрировала нам свою самую яркую улыбку, по-видимому, убежденная стать свидетельницей начала большой дружбы. Мы с Номи обменялись быстрыми взглядами, не произнеся ни слова. Она многозначительно посмотрела на меня и довольно вызывающе улыбнулась. — Я вздохнула.
“Да. Мы уже лучшие друзья…”
