Глава 23-Воссоединение
Линетт
Пройдя минут десять, мы, наконец, прибыли. Академия была по меньшей мере такой же большой, как маленький город, и с учениками, переходящими из одного класса в другой, было легко пропустить кого-то. Однако Лукас, казалось, прекрасно знал расписание Аобана, так как точно знал, где его искать в данный момент.
К тому времени, как мы приехали, занятия уже закончились. Коридоры теперь были полны студентов, и я чувствовал любопытные взгляды, направленные на нас.
— Подожди здесь, — сказал Лукас. “Я проверю, а потом попрошу его выйти.”
— Что проверить?- Спросила я, наморщив лоб.
— Если все будет хорошо. Иногда могут возникнуть некоторые проблемы.”
— Неприятности? Какие неприятности?”
Лукас не успел ответить на мой вопрос, так как нас прервал громкий грохот. Дверь, перед которой мы стояли, внезапно распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Это был маленький мальчик, едва старше меня.
Увидев, как он так грубо распахнул дверь, он отчаянно хотел выбраться из комнаты. Однако он не ожидал, что Лукас окажется в пути. Он вовремя уклонился от него, но не успел заметить, что я иду прямо за ним, как налетел на меня. Инстинктивно я попытался уменьшить удар от падения, приземлившись на руки, но вскоре пожалел о своем решении. Незнакомый мальчишка навалился на меня, придавив своим весом мои хрупкие кости. На долю секунды я мог бы поклясться, что услышал, как хрустнули мои локти.
То, что меня баловали всю жизнь, не принесло мне ничего хорошего. У меня нулевая терпимость к боли. От удара я забыл открыть рот, и крик боли застрял у меня в горле. Именно в такие моменты я вдруг вспоминаю, что быть почти полностью невосприимчивым к магии бесполезно, когда я получаю травму от глупых несчастных случаев, подобных этому. Однако боль не продлилась долго, так как мои локти зажили почти сразу.
— Такого рода неприятности, — сказал Лукас с сардонической улыбкой.
Я посмотрела на мальчика, который налетел на меня. Это был полулюдь. Из его лба торчали два рога, и вместо человеческих ушей у него были длинные распушенные уши, похожие на уши кролика, но немного короче.
Хм… это что, козел? Козленок? Ну, это в первый раз.
Когда он попытался встать, полу-человеческий мальчик послал мне смертельный взгляд, явно обвиняя меня в том, что произошло. Очевидно, я не был неправ, но он, казалось, не хотел извиняться, хотя он был единственным, кто не смотрел, куда идет.
Из носа у него текла кровь. Я думаю, что это уже было так, потому что он не врезался в меня достаточно сильно, чтобы сломать нос, но даже если бы он это сделал… я не виноват, верно? Я имею в виду, что он вывихнул мне локти. Меня надо жалеть гораздо больше, чем его. К сожалению, я не думаю, что у кого-то было время, чтобы заметить это.
“Не отпускай его! Поймай его!”
Когда он услышал громкий голос, доносящийся из комнаты, он только что вышел –или, лучше сказать, сбежал?- полуживотный мальчик запаниковал, забыв обо мне. Он быстро вскочил на ноги и попытался убежать. К несчастью для него, он был недостаточно быстр, так как два старших мальчика поймали его прежде, чем он успел это сделать.
— Попался! А ты куда это собрался?- Спросил один из них, и на его лице появилась озорная ухмылка.
Оба мальчика крепко схватили полуживого мальчика за руки, чтобы убедиться, что он не убежит.
Эта ситуация … два старших ученика окружают младшего и держат его против его воли… неважно, как я это вижу, это издевательство, не так ли? Если подумать, то это действительно имеет смысл. В такой огромной школе, где дворяне, простолюдины, люди и полулюди вступают в регулярные контакты друг с другом, я думаю, запугивания следовало ожидать. Неудивительно, что этот бедный мальчик так отчаянно хотел убежать. Но где же учителя?
— Ребята, ребята!- Крикнул Лукас, поднимая руки перед грудью в знак того, чтобы остановиться. “Не сейчас, у нас гость.”
Он не выглядел удивленным, увидев такое зрелище. Я почувствовал, как во мне медленно растет разочарование, когда начал обдумывать возможность того, что он может быть знаком с этими двумя хулиганами. Это было неожиданно. Насколько я могу судить, Лукас не был похож на такого человека. Тем не менее, это не было похоже на расовую проблему, учитывая тот факт, что он не возражал против того, что я наполовину.
Два хулигана определенно услышали Лукаса, но проигнорировали его, сосредоточившись на том, чтобы держать полу-человеческого мальчика неподвижным.
Видя это, я не могла не пожалеть его немного. Я действительно обижалась на него за то, что он причинил мне боль, но он сделал это не нарочно. Я определенно не хотела ввязываться в это и рисковать стать мишенью вместо полулюдиного мальчика, тем более что это не моя проблема. Однако меня воспитывали в духе морали.
Оглядевшись вокруг, я заметил, что никто не хочет вмешиваться. Большинство студентов предпочли не обращать внимания на эту сцену, продолжая делать то, что они делали, в то время как другие просто наблюдали, с легким намеком на улыбку на лице. Чертовы снобы…
Не в силах больше смотреть, как бедный мальчик борется, я решил вмешаться. Однако, прежде чем я успела что-то сделать, я почувствовала руку Лукаса на своем плече, останавливающую меня. Когда я посмотрела на него, он просто улыбнулся мне, ничего не сказав.
— Ладно, держи его крепче!- Внезапно приказал голос, доносившийся из той же комнаты, что только что покинули мальчики.
Появился третий мальчик, по-видимому, присоединившийся к хулиганам, когда он бросился к ним, чтобы схватить мальчика-полукровку за воротник. Он поднял кулак, готовый ударить его, в то время как его друзья убедились, что их жертва не сможет увернуться.
Я знаю, что должен был что-то сделать, но мой мозг перестал работать, так как я сразу узнал вновь прибывшего.
— Б-Брат…?”
Его удар остановился на полпути, когда он услышал мой голос и посмотрел на меня. Когда его взгляд встретился с моим, он полностью замер, его глаза были широко открыты.
— Лини?”
А… это он. Это определенно Аобан. Какого черта он делает? Я попытался интерпретировать ситуацию наилучшим образом, но ни один из выводов, к которым я пришел, не был хорошим. Я был в отрицании. Он не мог быть моим братом. Аобан никогда не стал бы объединяться с хулиганами против одного мальчика, более слабого, чем он. Я пытался убедить себя, что это просто недоразумение.
Неуверенный в том, что происходит, мальчик-полукровка воспользовался замешательством, чтобы освободиться от ослабевшей хватки своих похитителей, и начал пробираться наружу, расталкивая хулиганов.
— Черт возьми, он убегает!”
Когда один из мальчишек собрался бежать за ним, его остановил другой.
“Бросить это. Это полукровка. Ты не сравняешься с ним в скорости, — сказал он, качая головой.
Мальчик прищелкнул языком, наблюдая, как его жертва медленно исчезает вдали, прежде чем выместить свое разочарование на моем брате.
“Какого черта, Аобан?!”
Брат не ответил, но каким-то образом сумел взять себя в руки.
— Ты!- Воскликнул он, указывая на меня. “Какого черта ты здесь делаешь?! Только не говори мне, что ты сбежала из дома.”
Его внезапная суета привлекла внимание, поскольку его друзья обменялись вопросительными взглядами, и несколько студентов начали собираться вокруг нас, любопытствуя, что происходит.
Не дав мне возможности ответить, Аобан тут же переключил свое внимание на Лукаса, заметив его.
— Лукас!”
«Ужинать? Лукас просто ответил с беззаботной улыбкой.
“Что вы тут делаете вдвоем?! И как, черт возьми, она оказалась здесь?!”
Лукас пожал плечами. — Даже не знаю. Я нашел ее бродящей здесь. Она сказала, что тетя Нора выгнала ее.”
— Что?!”
— Ха-ха, я просто пошутил.”
Аобан не нашел это по-настоящему забавным. Я видел, что он все еще смущен и не в настроении шутить. Он действительно понятия не имел, что я приеду, да?
— Эй, Аобан, что происходит?- К нему подошел незнакомый мальчик, пытаясь его успокоить. Когда его взгляд упал на меня, он несколько раз моргнул. — Избранный? Я никогда ее раньше не видел. Ты ее знаешь?”
Ухмылка медленно растянулась на лице одного из его друзей, когда он изучал меня.
“Это она? То есть твой тайный любовник.- Спросил он насмешливым тоном.
— Любимая моя задница, она же моя сестра! Аобан тут же поправил его, явно раздосадованный этим последним замечанием.
Услышав это откровение, мальчик широко раскрыл глаза. Он посмотрел на брата, его глаза были полны подозрения, прежде чем обратить свое внимание на меня, а затем снова на брата. — Серьезно? Но … она тоже избранная.”
Поскольку любопытные студенты продолжали собираться вокруг нас, я почувствовал необходимость прояснить это неловкое недоразумение. Я не хотела, чтобы люди приняли меня за любовницу моего собственного брата. Это было бы просто… неправильно.
— ГМ… Здравствуйте. Меня зовут Линетт Мэдис Уайтхарт, я сестра Аобана. Приятно познакомиться, — представился я.
На несколько мгновений воцарилась полная тишина. Это было так неожиданно, что я даже на секунду подумал, что оглох. Однако эта гипотеза вскоре была опровергнута, так как в моих ушах зазвенел сигнал тревоги.
Позор +10
Чт … что?! ПОЧЕМУ?! Что же я наделал?! Как, черт возьми, мое представление сделало меня позорным?! Я требую объяснений!
Услышав тихий смешок, я перевела взгляд на Лукаса. Его губы подергивались. Он определенно боролся с улыбкой. У него на лице было выражение “Я же тебе говорил”. Подумав об этом, он посоветовал мне избегать упоминания моей фамилии. Может быть, из-за этого? Только из-за одного имени? Этот проклятый дом… Что же они такого сделали, чтобы быть такими бесславными?
“С-Серьезно?!- Внезапно раздался голос, нарушивший тишину. Это был тот самый парень, который принял меня за подружку Аобана. “Но … ты же избранная. Она-избранная. Тогда это значит… вы, братья и сестры, оба были благословлены? Это вообще возможно?”
Аобан громко вздохнул. “Почему вы так удивлены? Я уже говорил тебе об этом.”
“Но я думала, что ты лжешь!- Выпалил он. “Я была так уверена, что ты просто хвастаешься!”
Веки брата дрогнули, он явно расстроился, узнав, что его собственный друг принял его за лжеца. Взглянув на остальных, они все подняли глаза, показывая свои внутренние мысли. Очевидно, все они разделяли мнение мальчика. Никто из них, казалось, не думал о том, что брат говорит правду.
“Но, Аобан, мне показалось, ты говорил, что твоя сестра не ходит в школу, — заметил кто-то. “Что она здесь делает?”
Брат нахмурился, когда снова обратил свое внимание на Лукаса и меня. “Вот это я и хочу знать… — пробормотал он достаточно громко, чтобы мы услышали.
“Не смотри на меня так, ты меня напугаешь,-полушутя сказал Лукас. “Она перевелась сюда сегодня, и я вызвался показать ей школу.”
Я слышал какое-то “Оооо !- он шел из толпы, но брата это, похоже, не убедило.
— Перевели?- Повторил он, приподняв бровь. “Как, черт возьми, ты об этом знаешь, а я нет?”
Лукас пожал плечами. “Бить меня.”
Аобан продолжал смотреть на Лукаса, как будто ожидая от него большего. В конце концов, он обратил свое внимание на меня.
“Это правда?- Спросил он.
Я молча кивнул. Брат поднес руки к голове и начал массировать виски, явно пытаясь избавиться от новой головной боли, напавшей на его разум. Я был немного обескуражен, увидев его таким обеспокоенным моим неожиданным появлением. Я знала, что не могу ожидать, что он будет относиться ко мне так же, как дома, но я не думала, что он будет так расстроен моим присутствием. Может быть, я ошибался, но именно такое чувство у меня возникло.
“Ну, я думаю, все в порядке, — сказал он. “Но как ты туда попал? Я думал, что академия не принимает новых студентов в середине года.”
— Дядя Джек, он… ГМ … вообще-то я тоже не уверен. Взятки, наверное?”
Аобан прищурился и склонил голову набок.
“Не думаю, что это так. Школа не дает никакого особого отношения, даже к королевским семьям, поэтому я не понимаю, почему они делают это для нас.- Прокомментировал он. — Кроме того, дядя не тратит деньги бездумно. Если бы вы захотели присоединиться, он бы подождал следующего года, чтобы зачислить вас, вместо того чтобы платить полный гонорар, когда осталось всего несколько месяцев.”
Да, это мой брат. Он, конечно, мыслящий мальчик.
“Это потому, что мне нужно участвовать в турнире, — объяснил я.
Услышав это, у Аобана отвисла челюсть. Он откинул голову назад, недоверчиво глядя на меня. Несколько студентов, слушавших наш разговор, расхохотались. Однако брат бросил на каждого из них угрожающий взгляд, и их смех утих, когда они отвели глаза.
Он схватил меня за запястье и потащил прочь от толпы, подальше от нескромных подслушивающих.
— Эй, куда это ты собрался?- Крикнул один из его друзей. “Уже уходишь? Вы должны представить нас друг другу!”
— Позже, — ответил Аобан. “Мне нужно поговорить с сестрой.”
“Да ладно тебе! Ты всегда говоришь о ней, а теперь, когда она здесь, ты даже не даешь нам поговорить с ней?”
“Ты уверен, что не хочешь оставить ее себе? Ты сестренка-аферистка!”
На этот раз брат не обращал внимания на дразнящие замечания друзей. Он был гораздо больше сосредоточен на том, чтобы увести меня подальше от остальных. Только Лукасу было позволено следовать за нами. Когда мы дошли до дальнего угла, он отпустил мое запястье. Выражение его лица было суровее, чем когда-либо прежде.
— Лини, ты это серьезно?- Спросил он.
Я молча кивнул.
“Т-ты… ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Разве вы не знаете, сколько людей пострадало?- Спросил он, возмущенный моим безрассудством. — Как дядя мог допустить такое?”
Вообще-то, это дядя Джек спросил, Так что…
— Кроме того, ты даже драться не умеешь!- Добавил он.
“Могу, — возразил я. “Я могу использовать магию.”
Аобан наморщил лоб, явно не веря мне.
“Нет, не можешь.”
— Да, могу.”
“С каких это пор?”
— Э-э … не так давно. Я узнал об этом от мага, который проходил мимо. Он увидел во мне потенциал и взял меня в ученики, — объяснил я, пытаясь сопоставить свою историю с той, что дядя рассказал директору.
— Неужели? Это впечатляет!- Воскликнул Лукас.
Брат, однако, не был столь наивен. Его глаза говорили мне, что он не до конца верит в меня.
“Даже если это правда, — в конце концов сказал Аобан, — как ты можешь ожидать, что будешь соревноваться с лучшими бойцами в мире? Многие люди готовились к этому турниру в течение многих лет. Ты действительно думаешь, что у тебя есть шанс, даже если ты только что научился магии?”
Ах, дорогой брат, если бы ты знал… во-первых, мы говорим не о мире, а всего лишь об одном континенте. Во-вторых, я почти уверен, что могу надрать задницу любому ребенку, даже не используя Божественную магию.
“Зачем ты вообще это сделал? Это на тебя не похоже… — добавил он, и выражение его лица изменилось. На его лице больше не было и следа гнева. Вместо этого он выглядел озабоченным.
“Просто мне так захотелось, — пожала я плечами.
Было бы проще объяснить все это Аобану, я уверена, он бы понял, но говорить об этом в присутствии Лукаса было слишком рискованно. Каким бы невежественным он ни был, он все еще оставался сыном дяди Джека. Все еще оставалась возможность, что он может быть на стороне своего отца, и я еще не полностью доверяла ему. Поэтому я решил пока не говорить о своей сделке с дядей Джеком.
Однако я знала, что Аобан не поверит в меня –я и не ожидала, что он поверит. Наверное, он понял, что я лгу. Он был моим братом, он знал меня. Он прекрасно знал, что я не люблю драться, что я не соперник и что я, конечно же, не ищу славы. Желание участвовать в турнире было совершенно не в его характере. И все же он не стал развивать эту тему дальше. Вероятно, он понял, что я не могу говорить об этом, по крайней мере сейчас.
“Если ты так волнуешься, тебе просто нужно защитить меня!- Предположил я полушутя. “Вы ведь тоже будете участвовать в конкурсе, не так ли?”
Брат вздохнул, прежде чем его губы изогнулись в легкой улыбке. “Ты не должна мне этого говорить, детка.- Сказал он, поглаживая меня по голове.
“Вы отлично ладите, — заметил Лукас с ноткой ревности в голосе. “Аобан, ты не поделишься со мной своей сестрой? Я не видел свою с тех пор, как она вышла замуж.”
— Ни в коем случае, — возразил брат.
Они оба расхохотались, обменявшись понимающими взглядами. Я не знал почему, но их смех был заразительным, и я начал смеяться вместе с ними. Я скучала по такой непринужденной семейной атмосфере.
— Рад тебя видеть, сестра, — наконец сказал Аобан с широкой улыбкой, продолжая теребить мои волосы рукой. “Я никогда не думала, что когда-нибудь мы с тобой будем вместе ходить в школу. Ты застал меня врасплох.”
С облегчением услышав, что он не был недоволен, увидев меня, я не смогла скрыть улыбку и позволила ему немного побаловать себя. Мне не очень нравится, когда со мной обращаются как с ребенком, но брат-исключение.
Однако этот короткий миг счастья не продлился долго, так как я вдруг вспомнил кое-что: Полу-человеческий мальчик. Я посмотрела на Аобана.
— Э-э, брат…что все это значит?- Спросила я с некоторой опаской.
“О чем же?- Спросил он, совершенно ничего не понимая.
-Мальчик-полукровка…”
Аобан замолчал на несколько секунд, не прерывая зрительного контакта. Затем он быстро переглянулся с Лукасом.
“Ты стал бандитом?”
Брат снова перевел взгляд на меня, и на его лице появилась грустная улыбка. “Конечно, нет, — сказал он. “Вы меня неправильно поняли. Ты же знаешь, я никогда не сделаю ничего такого, что расстроило бы маму.”
— Тогда почему…”
Прежде чем я закончила, Аобан согнул колени, чтобы оказаться на одном уровне со мной, и положил руки мне на плечи.
— Ты не должна об этом беспокоиться, лини. Я определенно никому не позволю причинить тебе вред.”
Его глаза были так серьезны, что я могла сказать, что его что-то беспокоит.
Я почувствовал облегчение, увидев, что он все тот же брат, которого я когда-либо знал, но он все еще не ответил на мой вопрос. Что все это значит, и кто этот полулюдь? Аобан никогда никому не причинит вреда без веской причины.
