Побочная история-таинственная молодая любовница
Плющ
Я помню свою первую встречу с молодой хозяйкой.
Прошло всего несколько месяцев после нападения на дом Уайтхартов, когда я присоединился к ним. Поскольку Лорда и его сына все еще не было видно, младший брат лорда был временно пожалован титулом Маркиза Эскора. Расследование продолжалось, но по мере того, как проходили месяцы, люди постепенно перестали надеяться на возвращение Господа, и усилия по расследованию прекратились. Простолюдины вроде меня не проявляли особого интереса к делам знати. Покушение на убийство просто послужило новым предметом сплетен, но без какого-либо реального прогресса в расследовании люди быстро потеряли к нему интерес. Хотя это дело так и не было официально закрыто, вскоре оно было полностью забыто населением.
Поскольку во время нападения было убито много слуг, когда все наконец успокоилось, Маркиз нанял новых работников. Я был одним из них. Я никогда не был знаком с высшим дворянством, но когда мне представилась возможность работать в таком уважаемом доме, я воспользовался ею без раздумий.
Маркиз всегда был занят. Как ни странно, его семья так и не переехала. В дворянстве только наследнику позволялось оставаться в главной резиденции. Достигнув семилетнего возраста, остальные сыновья либо вступали в рыцарский орден, либо оставались на попечении какой-нибудь ветви семьи в качестве подмастерьев. В любом случае, они навсегда покинули дом, как только поженились. Возможно, потому, что он ожидал, что его старший брат и сын вернутся в любое время, но даже после того, как он стал новым главой дома, семья Маркиза никогда не переезжала к нему. Для нас, сотрудников, это было только выгодно. С меньшим количеством дворян в резиденции, чтобы заботиться о них, жизнь в доме Уайтхарта в качестве слуги была не так уж плоха. Условия труда были хорошими, а доход-высоким. Единственным недостатком были случайные капризы младшей сестры лорда, Леди норы. Но я не в первый раз работал с дворянами, так что в целом эта работа была довольно мирной. Однако, не имея семьи, которую можно было бы содержать или к которой можно было бы вернуться в выходные дни, моя жизнь в поместье Уайтхарт также была довольно скучной и скучной. Но все изменилось, когда появилась молодая хозяйка.
Это было двенадцать лет назад.
Хотя стоял летний день, погода была не особенно хорошей. Утро было солнечным, но после полудня внезапно появился толстый слой облаков, разбросав ливни по столице грохочущим громом. Зловещий признак. Покинув поместье на пару месяцев, Маркиз и леди наконец вернулись. Но они вернулись не одни. В тот день я дежурила на кухне, поэтому не заметила, как подъехала карета, но новость быстро распространилась по поместью.
◊◊◊◊◊◊
— Ребята! Ребята! Они здесь!- В кухню неожиданно ворвался лакей.
Услышав его слова, несколько слуг вздохнули.
— Похоже, мирные дни закончились.…”
“Мы больше не можем расслабляться, да?”
— Я просто надеюсь, что Леди в хорошем настроении.”
Главный повар громко откашлялся.
— Ладно, ладно! Для нас это ничего не меняет. Продолжайте работать!- Приказал он, прежде чем повернуться к слуге. “А ты, неужели у тебя нет других дел, кроме как мешать моей кухне?”
“Ты никогда не догадаешься, кто вернулся!- Заявил камердинер, не обращая внимания на замечание старшей кухарки.
— Что? Очевидно, Лорд и Леди.”
— Молодой господин!”
— А?”
В комнате воцарилась тишина, и все мы обменялись недоверчивыми взглядами.
— Молодой господин … он говорит о молодом господине Аобане?”
“Этого не может быть.…”
“Разве он не погиб во время нападения на особняк два года назад?”
“Это правда!- Камердинер настаивал. “Я видел это своими собственными глазами! Он немного вырос, но это определенно был он!”
Эта новость вызвала внезапный переполох на кухне. Даже старшая кухарка перестала работать, чтобы присоединиться к сплетням. Потерянный наследник был найден. Маркиз не только благополучно вернулся из командировки, но и вернулся с наследником.
— Т-Тогда! Значит ли это, что Лорд Ллойд тоже вернулся?- Внезапно спросил кто-то.
— Ах, нет. Камердинер ответил гораздо тише, чем прежде. — Они нашли только молодого хозяина. О лорде Ллойде по-прежнему нет никаких известий.”
Восторженная атмосфера внезапно угасла при его ответе.
— О… значит, он все еще пропал.”
“Он, наверное, уже мертв, не так ли?”
— Ах, но! Дело не в этом!- Воскликнул тогда камердинер нетерпеливым голосом, пытаясь оправиться от тяжелого настроения. “Эта женщина тоже вернулась! Эльфийский раб!”
На кухне поднялась новая суматоха. На этот раз люди обменялись недоверчивыми взглядами и вскоре начали выражать свое недовольство.
— По-настоящему? Значит, молодой хозяин все это время был с ней?”
— Это она его похитила?”
— После всего, что Господь сделал для нее…”
“У нее хватит мужества вернуться.”
Немного сбитая с толку внезапным протестом, я наклонилась вперед, чтобы прошептать что-то на ухо подруге горничной. Я не был здесь слишком долго, но, насколько я знал, здесь не должно было быть эльфийского раба.
— Эй, что все это значит?- Спросил я.
— Ах да, ты же новенькая Айви, так что, наверное, не знаешь.- Ответила она, оглядываясь на меня. “Ну, когда-то здесь жил эльфийский раб. Говорили, что она состояла в близких отношениях с Лордом Ллойдом.”
“О, неужели?”
Я думаю, что такие вещи случаются довольно часто среди благородных домов.
— Да, и в конечном счете она исчезла во время того инцидента два года назад, — добавила она. — Вместе с молодым хозяином и господином.”
— Ребята!- Громкий голос камердинера окликнул нас. “Дело не в этом!”
“И это еще не все?!”
Уверенная улыбка появилась на его лице, когда мы все с нетерпением ждали, что он добавит.
“Она вернулась с другим ребенком! Половина! Очевидно, она дочь лорда Ллойда!”
Воцарилось короткое молчание, поскольку мы все сомневались в том, что только что услышали.
— Что?”
“Э-э… это шутка, да?”
Половина. О них ходило много слухов. Ни один из них не был положительным. Уродливые и уродливые, большинство половинок не доживали до зрелого возраста. Они были символом аберрации. Отклонение, которое нужно было исправить. Таким образом, они считались зловещим знаком. Размышляя об этом, я вдруг вспомнил о внезапном раскате грома в тот день. Зловещий признак. Чувство тревоги росло в моем сердце, и я мог сказать, что мы все чувствовали то же самое.
“Они ведь не собираются … держать его здесь, верно?”
“Нет никакого способа! Разве это не приведет к падению дома?”
“С таким же успехом вы могли бы осудить нас всех прямо сейчас!”
Когда все взгляды обратились к слуге, ожидая ответа, он поднес ладонь к шее и поднял глаза.
— Ну, дело в том … что она тоже избранная, — попытался объяснить он.
— А?!”
“Да, кстати, дама теперь тоже лысая.”
— ХУУУУУУУУУУУ?!”
◊◊◊◊◊◊
Прошло несколько дней с тех пор, как Маркиз и Леди вернулись, и эта половина все еще была главной темой всех наших сплетен. С тех пор было подтверждено, что она действительно дочь лорда Ллойда, и Маркиз лично распорядился, чтобы с ней обращались именно так. Наполовину как молодая любовница. Ну и шутка. По крайней мере, мы все так думали. Тем не менее, таков был приказ Господа, и мы были всего лишь служащими, поэтому мы должны были подчиниться.
Было начало недели, еще раннее утро. Все служащие были собраны в комнатах для прислуги, чтобы получить наше расписание на неделю. На прошлой неделе я дежурил на кухне, так что на этот раз, скорее всего, сменю отдел. Я только надеялся, что не окажусь рядом с этой дамой. Я развернул бумагу, которую мне вручили, цепляясь за эту надежду, но вскоре поймал себя на том, что разочарованно вздыхаю.
— Леди Нора…”
Те, кто слышал меня, смотрели на меня с сочувствием. Некоторые даже бормотали слова ободрения.
“Удача.”
— Да пребудет с тобой богиня.”
Они все знали, что я буду страдать на этой неделе. Но когда я уже начал думать, что мне не повезло больше всех слуг, крики другой служанки вскоре опровергли эту мысль.
“Не-е-ет!! Я не хочу этого делать! Почему именно я?!”
— Да ладно тебе, Тиа, это всего на неделю.”
ТИА была одной из служанок, которые присоединились к дому одновременно со мной. Обычно она всегда была в приподнятом настроении, но на этот раз рухнула на землю, отрицательно качая головой.
“В чем дело?- Спросил я, подходя к ней, чтобы успокоить.
“Ее определили к полукровке, — объяснила служанка.
Неудивительно.
ТИА посмотрела на меня полными слез глазами.
“Ч-как насчет тебя, Айви?- Спросила она тихим голосом. “Куда вас направили?”
— ГМ… в покои Леди норы.”
ТИА внезапно набросилась на меня, чтобы схватить мою одежду.
— Поменяйся со мной!!- Спросила она почти угрожающим тоном. — Пожалуйста!”
“Я … я только что сказала вам, что меня направили в покои Леди норы!- Я ответил немного смущенно, так как никогда не видел, чтобы кто-то так стремился услужить Леди.
“Да, я слышал! Я лучше буду служить этой ведьме, чем полукровке!”
Быстрым движением я зажал ей рот рукой, чтобы она замолчала.
— Говори потише!- Я предупредил ее. “А что, если тебя кто-нибудь услышит? Ты хочешь, чтобы тебя выпороли?!”
Вокруг нас несколько слуг бросали на нее понимающие взгляды. Никто не любил эту леди, но и никто не был достаточно храбр, чтобы открыто опорочить ее. В то время как большинство служащих не сообщали, что, несмотря на постоянно присутствующий соблазн заслужить благосклонность Леди, солидарность между слугами оставалась на острие ножа.
— Н-но…!- Она сумела пробормотать сквозь мою руку. “Я не хочу служить этой половине!”
ТИА снова рухнула на пол в драматическом падении, рыдая.
“Разве ты не знаешь? Половинки переносят всевозможные болезни!- Сокрушалась она. “А если я что-нибудь поймаю?!”
“Я уверена, что с тобой все будет в порядке, — попыталась я успокоить ее. “Это всего на неделю!”
— Поменяйся со мной!- Снова спросила она.
Хотя я понимал ее страхи, мне тоже не хотелось что-то ловить. Но когда я перевел взгляд на нее, она стала еще более настойчивой.
— Я умоляю Тебя, Айви! Я выхожу замуж через три недели, я не могу умереть раньше этого!”
Я тоже не хочу умирать!
“Я отдам тебе все свои выходные!”
“Ух…”
“Я прикрою тебя, когда захочешь!”
— Нет, Я … …”
— Я помассирую тебе плечи!!”
В конце концов я согласился. Я не хотел этого, и мне было не очень интересно то, что она предлагала, но у меня всегда были проблемы, когда дело доходило до отказа в услугах. Более того, я слаб к рыдающим девицам-хотя я уверен, что Тиа знает об этом и воспользовалась этим.
И вот час спустя я стою перед дверью этой пресловутой «молодой госпожи».
Несмотря на нежелание войти, тот факт, что я буду только на утренних дежурствах, уже немного приободрил меня. Мне оставалось только разбудить ее, застелить постель, одеть и накормить завтраком. Так оно и было. Остальные служанки сменят меня до конца дня, а я вернусь к своим обязанностям.
— Да защитит меня богиня.’
Я глубоко вздохнул и постучал в дверь.
— Юная госпожа, уже утро!- Громко воскликнул я, объявляя о своем присутствии. “Я сейчас войду!”
Собравшись с духом, я открыла дверь и вошла в комнату.
Первое, что я заметил, — это то, что молодой хозяйки нигде не было видно. Было всего семь утра, но кровать была пуста. И не только она была пуста, но и вся сделана-правда, немного неровно.
И тут я увидел ее.
Когда я начал осматриваться, мой взгляд упал на маленького ребенка, стоявшего у окна.
Она оказалась совсем не такой, как я ожидал. На самом деле она была полной противоположностью тому, что я от нее ожидал. Кто сказал, что половинки чудовищны? Она была самым красивым ребенком, которого я когда-либо видел. Хорошенькая, прелестная, ангельская, но прежде всего сюрреалистическая. Я до сих пор не знаю, что поразило меня больше всего. Может, это ее кукольное личико? Или, может быть, ее потрясающие золотые глаза. Она была слишком совершенна. Она просто не казалась человеком. На мгновение мне показалось, что это не она, что я ошибся номером. Но когда я погрузился в ее пристальный взгляд, я вспомнил, что камердинер сказал, что она была избранной. Эти золотые глаза были тому доказательством. Это действительно была она. По крайней мере, не было похоже, что она заразилась какой-то болезнью. На самом деле она выглядела вполне здоровой. Может быть, это из-за благословения богини? В любом случае, это было облегчением.
Когда я понял, что смотрю на нее уже некоторое время, я пришел в себя и прокашлялся.
— Доброе утро, юная госпожа! Меня зовут Айви, я буду заботиться о тебе каждое утро на этой неделе, — представилась я с самой дружелюбной улыбкой.
Я не ожидал получить ответ от такого маленького ребенка, но я, по крайней мере, ожидал какой-то реакции. И все же она не двигалась с места. Она просто молча смотрела на меня, оценивая.
“Я вижу, что вы уже проснулись и… одеты.- Наконец-то я заметил.”Н-ну тогда я вернусь с вашим завтраком.”
Так и не дождавшись реакции от малыша, я вежливо опустила голову и вышла из комнаты. Неужели кто-то уже пришел? Было всего семь утра, но молодая хозяйка уже встала. С другой стороны, ей было всего два года. В этом возрасте дети легче спят в ранние утренние часы, поэтому неудивительно, что она проснулась сама. Но так как она была полностью одета и постель была застелена, я предполагаю, что другая горничная пришла, чтобы сделать мою работу. Но опять же… глядя на то, как беспорядочно была застелена кровать, трудно подумать, что это работа горничной.
Я зашел на кухню, чтобы забрать еду молодой хозяйки. Там были блюда из хлопьев, порция винограда и несколько тостов с арахисовым маслом. Я мог бы сказать, что это были остатки вчерашнего завтрака. Я не был уверен, что они подходят для еды малыша, но это не было моим решением, поэтому я просто положил тарелки на тележку. С моей точки зрения, это все еще была щедрая еда.
— Молодая госпожа, это Айви, — объявила я через дверь, вернувшись. Поскольку я снова не получил ответа,я вошел в спальню, толкая нагруженную тележку.
Молодая хозяйка не шелохнулась. Она все еще стояла на том же месте, где я оставил ее несколько минут назад. Когда я уже начал думать, что, может быть, она все-таки кукла, молодая хозяйка подошла и села за стол, терпеливо ожидая, пока я разгружу тележку. И как только все тарелки были аккуратно расставлены перед ней, она начала есть. Совсем одна.
Сбитая с толку, я несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что не ошиблась. Я подумал, что она вполне прилично вела себя, когда сама пришла к столу, когда увидела, что я принес ей завтрак, но я определенно не ожидал, что она будет есть одна. Я и раньше заботилась о малышах, но никогда не видела, чтобы они сами себя кормили. Только не так. Большую часть времени они просто копались в своей еде голыми руками, а в те времена, когда их учили есть ложкой, она быстро становилась грязной. Однако молодая хозяйка не только сидела, но и ела как следует. На самом деле она вела себя даже лучше, чем молодой хозяин, хотя молодой хозяин был на четыре года старше и получил строгое образование как наследник дома. Может быть … это потому, что она избранная?
Закончив, она просто посмотрела на меня. Она не вставала из-за стола, пока я не закончил загружать тележку.
В последующие дни произошло то же самое. Каждый раз, когда я приходил ее будить, она уже вставала, одевалась и застилала постель. А когда я принес ей завтрак, она ела сама. В конце концов мне пришлось кое-что осознать: до меня никто не входил. Начать с того, что никто не хотел-она ведь была половинкой. Нет, молодая хозяйка проснулась сама. Она оделась и сама постелила себе постель. Хотя эта мысль никогда не приходила мне в голову раньше, с тех пор, как я стал свидетелем ее манер за столом, она больше не казалась такой притянутой за уши. В конце концов, она была избранной. Благословение богини, вероятно, сделало ее ярче, чем других детей.
◊◊◊◊◊◊
“Ну, как ты держишься?- Спросила ТИА.
В данный момент мы находились в зале для прислуги, где большая часть персонала собиралась на обед. Было уже далеко за полдень, так как нам нужно было дождаться, пока хозяева закончат свои трапезы, так что в зале уже было довольно шумно, когда мы все жадно копались в своих тарелках, обмениваясь сплетнями.
“Не знаю, — ответила я, пожимая плечами. — Думаю, все в порядке.”
— Неужели?- Она нахмурилась. “Я слышал совсем другое.”
“Что вы имеете в виду?”
“Ты что-нибудь знаешь о Камилле?- Спросила она.
Я молча кивнул.
“Это она назначена к полукровке на вторую половину дня, — объяснила Тиа. “Судя по тому, что она мне рассказала, с этим отродьем определенно что-то не так.”
Я непонимающе подняла бровь.
— Однажды она пришла и обнаружила, что комната мокрая.”
Уголки моих губ слегка изогнулись в кривой улыбке, когда я вздохнула.
“Она еще совсем малышка. Она может время от времени мочиться в постель.”
— Нет, нет, нет, — покачала головой Тиа. “Я говорю не только о простынях на кровати. Я имею в виду всю комнату! Даже пол был залит водой! Камилла сказала, что весь день провела за уборкой.”
Когда я сузила глаза, полные сомнения, Тиа продолжила:
— В другой раз она нашла землю на полу. Как настоящая почва. За исключением того, что никто, кроме служанок, не входит в комнату, а полукровка не выходит наружу.”
“И что, он просто появился из ниоткуда?- Я пошутил.
“Вот почему это так странно!- Воскликнула ТИА. — А вчера она обнаружила, что оконное стекло треснуло. И никаких видимых причин тоже! Вчера не было сильного ветра,и ни одно другое окно, кроме этого, не было разбито. Этот полукровка проклят, говорю тебе.”
— Проклят? Благословенное дитя? При этой мысли кривая улыбка на моем лице стала еще шире.
В этот момент кто-то опустился на сиденье рядом со мной. Это была Камилла, ее лицо было лишено всякой энергии.
— Я хочу уйти, — пожаловалась она, уронив голову на стол.
— Не говори так, — попытался я ее подбодрить. — Лучшей работы вам не найти. Все равно через неделю все закончится.”
— Ты ужасно выглядишь, — заметила Тиа, и ее глаза наполнились жалостью. “Ты что-нибудь поймал?”
— Фу, не говори так, — простонала Камилла. “Я молюсь богине каждое утро и каждый вечер.”
— Как вы ревностны.”
Камилла не упустила саркастического тона в голосе Тии, но прежде чем она успела что-либо возразить, между двумя дворецкими за соседним столиком вспыхнула драка.
“Ну, если теперь мы даже не можем спокойно поесть…”
Не обращая внимания на замечание Камиллы, я повернулась в сторону драки. Двое других слуг бросились разнимать дворецких.
“Из-за чего такой переполох?”
“Они спорят о половине, — ответил камердинер рядом с нами.
— Как удивительно, — усмехнулась Тиа тем же саркастическим тоном. — В наше время всегда речь идет о полукровке.”
“А как насчет молодой хозяйки?- Спросил я.
Камердинер громко вздохнул. — Ну, пол все время говорит, что эта половинка на самом деле не может быть дочерью лорда Ллойда, и ОРЛО это очень не понравилось.…”
Я нахмурилась, услышав его объяснение.
— Это … опасный слух, который он там распространяет, — заметил я.
“Ну, я с ним согласна” — неожиданно заговорила Камилла.
Я повернулся к ней, мои глаза расширились.
“Почему ты так говоришь?- Спросила ТИА, по-видимому, удивленная не меньше меня.
“Я имею в виду, ты видел эту половину?- Презрительно отозвалась Камилла. “Она совсем не похожа на Лорда Ллойда!”
“Ух. Неужели?”
ТИА посмотрела на меня, явно ожидая, что я что-то скажу. У нее еще не было случая познакомиться с молодой хозяйкой.
“Ну, я не знаю, — сказала я, блуждая взглядом по полу. “Я никогда раньше не встречалась с Лордом Ллойдом, поэтому не могу сказать наверняка, но… …”
Но я уже встречался с молодым хозяином. И это правда, что его сестра совсем на него не похожа. Даже если они только наполовину связаны, должно же быть какое-то сходство, верно? Раньше это никогда не приходило мне в голову.
“А как насчет тебя?- Спросила Камилла, обращаясь к камердинеру, сидевшему рядом с нами. “Вы знали Господа. И ты встретил свою половину. А ты как думаешь?”
Камердинер не ответил. Гримаса на его лице говорила сама за себя.
Неужели это действительно возможно?
Я повернулся к дворецким, теперь уже полный сомнений. Они все еще спорили.
“Эта половина-ублюдок неизвестного происхождения, говорю вам!- Крикнул пол, пытаясь вырваться из рук других слуг, удерживавших его. “Не может быть, чтобы она была дочерью лорда!”
— Смотри, что говоришь!- Упрекнул ОРЛО. “Это оскорбление Лорда Ллойда! Ты пытаешься опозорить этот дом?”
— Стыд? — Я? Принятие неизвестного ублюдка-вот что позорит этот дом! Посмотри мне в глаза и скажи, что ты на сто процентов уверен, что кровь, текущая в ее жилах, — это кровь белых сердец!”
Глаза ОРЛО дернулись, и он стиснул зубы. В конце концов, никто не мог быть в этом уверен.
— Лорд Ллойд был честным и порядочным человеком!- Продолжал пол. “Он никогда бы не пал так низко, как отец полукровки!”
“Эта полукровка — твоя молодая госпожа, — с горечью напомнил ОРЛО. — Сам маркиз объявил ее дочерью лорда Ллойда. Вы сомневаетесь в его оценке?”
“Я говорю, что проклятый эльф пытается одурачить нас всех! Разве ты не видишь этого? Она исчезла с молодым хозяином два года назад и теперь пытается привести неизвестного ублюдка в этот благородный дом!”
Пока пол продолжал клеветать на молодую хозяйку и ее мать, среди слуг в зале возникли сомнения.
“Он прав, не так ли?”
“В этом нет ничего невозможного…”
“Это правда, что она совсем не похожа на Лорда Ллойда.…”
— Молчать!- Приказал ОРЛО. “Ты сомневаешься в своей молодой госпоже! Плоть и Кровь Господа! И вы, ребята, называете себя слугами этого благородного дома?”
“Я служу Уайтхартам, эта чертова половина не моя молодая любовница, — простонал пол. — Во имя богини, кто знает, откуда она взялась! Ее отцом мог быть кто угодно! Эта чертова эльфийка уже соблазнила Лорда, неужели ты думаешь, что она остановилась на этом? Она даже одурачила Маркиза, заставив его принять этого ублюдка в свой дом! Кто знает, может быть, на этот раз она даже пойдет за ним!”
Прежде чем ОРЛО успел что-либо возразить, спор был прерван, когда двери зала открылись и кто-то вошел.
Это была молодая женщина. Эльф. И хотя я никогда не видел ее раньше, я сразу понял, кто она такая. В конце концов, здесь была только одна эльфийка, и вид двух слуг, задыхающихся от ее вида, только подтвердил мои предположения. Мать молодой хозяйки. Я никогда раньше не видел эльфов, но теперь я мог сказать, что слухи были правдивы. Эльфы, конечно, захватывают дух. Она определенно была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел. Даже будучи женщиной, я чувствовала, как кровь медленно приливает к моим щекам, наблюдая за ней. Неудивительно, что предыдущий Лорд влюбился в нее.
Но…
Мне кажется, теперь я понимаю, откуда берется пол. Я никогда не видел предыдущего Лорда, но, по словам других, молодая госпожа совсем на него не похожа. И теперь, когда я вижу ее, я могу сказать, что она тоже не очень похожа на свою мать. С ребенком, не похожим ни на одного из родителей, неудивительно, что такие слухи возникли. С другой стороны, молодая хозяйка еще очень молода. Может быть, когда она вырастет, она будет больше похожа на своих родителей.
Могучая суета в комнате утихла при появлении эльфа, сменившись мертвой тишиной. На несколько секунд глаза молодой женщины встретились с глазами пола, который всего несколько минут назад оскорблял ее. Но она тут же прервала зрительный контакт, как только обратила свой пристальный взгляд.
“Я ищу Мэйрин, — сказала она монотонным голосом.
— МММ… Мэйрин здесь нет, — нерешительно отозвался кто-то в толпе.
— Понимаю. Если она придет, скажите ей, что леди ищет ее.”
Не дожидаясь ответа, юная эльфийка повернулась и ушла так же быстро, как и появилась. После ее ухода в зале возникло тревожное чувство.
— Эй… разве это не плохо?”
“Как ты думаешь, она слышала?”
“Не может быть, чтобы она этого не сделала!”
Когда все взгляды обратились на Пола, который был так же поражен, как и все остальные, появлением молодого эльфа, к нему вернулось самообладание.
“С-Ну и что?- Заявил он, прокашлявшись. “Если она услышала и даже не попыталась защищаться, разве это не доказательство моей правоты?”
На этот раз его слова прозвучали не слишком убедительно. Но все, что он говорил раньше, имело смысл -по крайней мере, достаточно, чтобы вызвать сомнения среди слуг в поместье.
Суматоха в тот день продолжалась недолго, так как вскоре прибыл старший дворецкий, чтобы объявить об окончании перерыва, но она не выходила у всех из головы.
◊◊◊◊◊◊
В последующие дни, не в силах забыть слова Пола, я обнаружила, что веду себя все более отстраненно и неловко рядом с молодой хозяйкой. Я прекрасно понимал это, но ничего не мог с собой поделать. Последние несколько дней пролетели как один миг, и, как ни странно, все оказалось не так плохо, как я думала. Но теперь мне снова стало не по себе.
С самого начала я мало общался с молодой хозяйкой. Она никогда не разговаривала. Слуги не должны разговаривать в присутствии своих хозяев, если их не просят об этом, но обычно с детьми все по-другому. Из-за их потребности во внимании слуги всегда разговаривали с ними. Молодой хозяин был особенно разговорчив. Но с молодой хозяйкой такого не было. Казалось, что она просто не хотела никакого внимания, что не помогало ей держаться рядом.
Такой странный ребенок … я не могу дождаться конца недели, когда меня переведут куда-нибудь еще.
Как обычно, я молча наблюдал, как молодая хозяйка ест. Она так и не доела свои тарелки-в конце концов, порции были слишком велики для ребенка ее возраста, — но я уже начал улавливать ее аппетит, так что мог сказать, что она почти закончила. Однако на этот раз, прежде чем она закончила, я вздрогнула от слабого голоса.
“Тебе не обязательно оставаться, — сказала молодая хозяйка, даже не поднимая глаз. “Я могу поесть один.”
А … а?! Она что, только что меня уволила?!
Я не могу в это поверить. Это мой первый раз, когда я слышу ее голос, и первое, что она говорит мне, это в основном “уходи”? Ч-Почему? Неужели я ей не нравлюсь? Что я сделал не так?!
В этот момент я вдруг понял.
— Такой странный ребенок…
Мое собственное лицемерие.
— Я не могу дождаться конца недели, когда меня переведут куда-нибудь еще.’
Неважно, насколько я профессионал. Не имеет значения, сколько фальшивых улыбок я ношу. Ребенок мог бы сказать наверняка.
‘Что я сделал не так?”
Всё.
‘Разве я ей не нравлюсь?’
Конечно, нет. Не из-за того, как я с ней обращался.
— Почему она не хочет открыться мне?’
Потому что я не хочу открыться ей. Я был первым, кто установил дистанцию между нами.
Это сильно ударило меня. Каким же ужасным я должен был быть для двухлетнего ребенка, чтобы отвергнуть меня? Хуже всего было то, что я осознал это из-за собственного эгоизма. Я отдалился от молодой хозяйки с тех пор, как встретил ее … нет, даже раньше. Но то, что она отвергла меня, ранило мою гордость.
Думая об этом, молодая хозяйка никогда не делала ничего плохого. Она всегда была хорошо воспитана. Даже когда я обращался с ней холодно, она никогда ничего не говорила.
Молодая госпожа может быть наполовину, она может быть бастардом, но в конечном счете, разве она не просто ребенок?
Мне вдруг стало неловко за свое поведение. Как незрело.
Я всегда удивлялась, почему богиня никогда не благословляла меня детьми. Теперь я знаю. Это потому, что я не достоин этого. Как может кто-то, кто даже не может должным образом обращаться с невинным малышом, заслужить право быть матерью?
Как это, должно быть, ужасно для бедного ребенка! Наверное, я не единственный, кто так с ней обращается. Когда весь мир будет холодно относиться к ней, она, конечно же, станет сдержанной. Конечно, она никогда не заговорит. Дело не в том, что она ярче, потому что она избранная, она просто была вынуждена преждевременно повзрослеть из-за своего враждебного окружения. Двухлетний ребенок должен быть живым, всегда играть, и все же…
Внезапный поток эмоций поднялся в моем сердце. И новая резолюция.
Поскольку я не собирался уходить, молодая хозяйка подняла на меня глаза. Поэтому я мягко улыбнулась ей, и на этот раз это была искренняя улыбка. Не вымученная улыбка, не профессиональная улыбка, просто улыбка, которую взрослый должен иметь по отношению к ребенку. И впервые равнодушное выражение на лице молодой хозяйки изменилось. Ее губы оставались нетипичной мрачной линией, но яркие глаза расширились от удивления. Зрительный контакт длился недолго, когда она опустила голову, возобновляя трапезу в более быстром темпе, но я мог видеть ее покрасневшие уши.
Так что молодая хозяйка стесняется. Я усмехнулся.
— Что?- Пробормотала она.
“Ничего.- Я ответил. “Я подожду, пока ты не закончишь уходить.”
“…ОК.”
— Сегодня хороший день, не так ли?”
“ММВ.”
— И погода довольно хорошая тоже! Давно уже у нас не было такого солнечного дня!”
На этот раз молодая хозяйка не ответила. Но я все равно продолжал говорить. Не имеет значения, если она замолчит. Если я откроюсь ей, то в один прекрасный день она сделает то же самое.
◊◊◊◊◊◊
Это было начало новой недели, и, как всегда, все служащие собрались в помещении для прислуги.
Новая неделя, другими словами, новые задания.
“Значит, на этот раз я дежурю в прачечной, да?”
Вспоминая прошлую неделю, я почувствовала, как легкая улыбка заиграла на моих губах.
‘Ну ладно, думаю, в другой раз.’
Готовясь приступить к работе, я прошел мимо горничной, оплакивавшей свое несчастье.
— Фу… на этот раз это я?”
“Не волнуйся, ты выживешь. Остальные так и сделали. В любом случае, это всего лишь половина!”
Услышав слово «половина», я остановилась на полпути, не сводя глаз с горничной. Она стояла на коленях на полу, лишенная всякой мотивации, и рыдала. Она напомнила мне тию на прошлой неделе, когда ее впервые назначили к молодой хозяйке. Я тихо усмехнулся при виде этого зрелища. Я не винил ее за беспокойство. И я тоже. С этим ничего нельзя было поделать, учитывая плохую-но необоснованную — репутацию халвза. Однако мне было жаль ее. В конце концов, такими темпами она никогда не узнает, насколько хороша может быть молодая хозяйка.
С широкой улыбкой на лице я подошла сзади и похлопала служанку по плечу.
— А? Айви?”
Я слегка наклонился вперед, держа бумагу с моими заданиями на эту неделю на уровне ее глаз.
“Ты хочешь поменяться со мной местами?”
