2 год, зима, второй месяц, вторая неделя.
«Нам следует отдохнуть здесь несколько недель или, по крайней мере, пока не закончится шторм…»
У старейшины Саида было жалкое выражение лица, и, к сожалению, она была не единственной. Прогулки по лесу постепенно подтачивали их здоровье. Каждый день еще один человек падал от магического отравления или истощения. Они прошли большой путь, но не без издержек, и прямо сейчас цена продолжения движения могла бы стать слишком высокой.
За первые несколько дней они прошли почти 20 километров, что раньше считали невозможным. Однако сочетание счастливых и ужасных событий подтолкнуло их вперед с невообразимой скоростью. Сначала было сообщение о нападении, которое быстро распространилось по бесконечной очереди путешественников, страх быть пойманными Королевством сопровождал каждый их шаг. Затем было благословение природы, позволившее почти неделю днем очищаться от снега. Наконец, творчество алхимиков подкреплялось усердием ремесленников в создании так называемых зимних инструментов, которые компенсировали остальные климатические проблемы.
Но затем ситуация изменилась. Угроза Королевства, которое так и не наступило, и последствия проникновения вглубь леса замедлили их темп, пока они не проходили менее десяти километров в день. Относительно переносимые условия, создаваемые зимними орудиями, начали ухудшаться по мере того, как медленно формировалась большая метель. Еще больше упало, и вскоре они больше не могли продолжать идти.
Тони обшарил членов Совета, пока его внимание не остановилось на Канине, который, наконец, достаточно оправился, чтобы участвовать в заседании Совета, сказал он с некоторой неуверенностью:
«Я не знаю, разумно ли это, мы просто убежали от них, и они могут нас догнать в любой момент…»
Это наблюдение подтолкнуло советников к очередному витку принятия желаемого за действительное и безудержной наивности. Тони вздохнула, они не пережили резню, устроенную врагом всего несколько дней назад, как они могли это понять? К сожалению, близорукость была одним из последствий столкновения с болезненной ситуацией: большинство смогло увидеть только текущую проблему, которая каждый день уносила жизни. Однако среди 16 советников всегда кто-то мог увидеть разум, и это было одним из преимуществ коллективных решений. На этот раз решение предложил Карл.
«Мы могли бы организовать систему наблюдения на большом расстоянии, чтобы предупреждать нас об их приближении, как мы это сделали со зверями MQ. Наша ошибка заключалась не только в том, что мы остановились слишком близко к Королевству: если бы мы знали, что они придут, предупредив хотя бы за один день, мы могли бы сбежать, не понеся жертв. Если мы расширим диапазон наблюдения, мы сможем отреагировать вовремя».
Возможность отдохнуть, не ставя под угрозу свою безопасность, мгновенно вынудила большинство советников согласиться с Карлом, не особо задумываясь. Некоторые даже позволили себе расслабиться. Однако некоторые из них оставались достаточно контролируемыми, чтобы выявить проблемы в плане. Кэтлин была первой, кто указал на недостаток.
«Расширение зоны наблюдения действительно решило бы проблему и могло бы даже помочь лучше отслеживать зверей, что нам также необходимо обсудить, поскольку мы обнаружили поблизости трех зверей MQ. Однако вернемся к нехватке рабочей силы, которая и помешала нам обнаружить эту шпионскую группу. Сейчас в Охотничьем департаменте есть только 80 охотников, которые могут нести вахту, этого едва хватает, чтобы отпугнуть зверей. Если бы зимой вокруг не бродило меньше зверей, мы бы не смогли даже на это…»
Но Карл не стал бы предлагать что-либо, не рассмотрев его осуществимость.
«Мы должны подумать о решении проблемы нехватки рабочей силы, но мы могли бы создать систему наблюдения, используя всего лишь небольшую команду здоровых охотников… Системе наблюдения нужно сделать только две вещи: обнаружить врагов и быстро сообщить о них. Поисковая часть не сложна: мы могли бы создать еще один магический локатор, используя наш второй кристалл ветра, чтобы мы могли продолжать использовать первый локатор для отслеживания зверей MQ. Что касается другой части, я мог бы разработать инструмент для оповещения на большом расстоянии, так что нам нужно будет только послать достаточно охотников, чтобы защитить себя от зверей, которых они могут найти. »
Любопытные выражения лиц заставили Карла понять, что он не покинет встречу, не объяснив немного больше об этом инструменте.
«С тех пор, как мы получили MQ и гибридные кристаллы, мы изучали способы их использования, что подводит меня к кристаллу молнии. Элемент молнии обладает некоторыми свойствами, которые можно использовать для мгновенной передачи сигналов на большие расстояния…»
«Поэтому разведывательной команде просто нужно будет сохранить и использовать инструмент, чтобы получить отчет, если они что-нибудь обнаружат».
Кэтлин почти не могла сдержать своего волнения, кроме того, что инструмент предупреждения помог справиться с ситуацией, у него были многообещающие возможности применения в будущем. Если бы они могли расширить диапазон общения между охотничьими командами, возможности были бы безграничны. К сожалению, сейчас у них не было времени для обсуждения этого вопроса, ведь помимо проблем безопасности у них были и другие неотложные дела.
Традиционный порядок представления докладов в настоящее время сохранить не удалось. Хотя всем отделам было что сообщить, в первую очередь им приходилось решать неотложные дела. Как только они восстановятся и выздоровеют, потребуется новая встреча, но сейчас для Мэри пришло время раскрыть масштаб их трагедии.
«61 погибший, и почти половина из нас ранены, больны или отравлены. Нам нужно что-то с этим делать быстро. Раньше мне приходилось выбирать между смертью охотника от кровотечения или магическим отравлением. Поначалу лечебная койка помогла спасти множество жизней, но в настоящее время в большинстве случаев мы не можем ею воспользоваться, поскольку больные и раненые тоже страдают от отравления…»
К сожалению, они мало что могли сделать со смертью, кроме надежды, что Королевство позволит им вздохнуть и выздороветь. Несмотря на это, Карл пообещал придумать что-нибудь, чтобы помочь Министерству здравоохранения спасти больше жизней. Остальная часть встречи заняла менее 20 минут. Каждый советник покинул собрание с заданием: упорным трудом и капелькой удачи они преодолеют эту трудную ситуацию и станут сильнее.
***
В то время как Аня жаловалась на их поспешную и непрофессиональную работу над зимними инструментами, а Вейну было невыносимо трудно бесконечно исправлять свои ошибки и дорабатывать недостатки, Оливеру нравился захватывающий опыт рисования на ходу. После 16 дней непрерывной работы с инструментами троица наконец смогла отдохнуть.
Все началось в ту ночь, когда они покинули заставу, перед сном их Учитель дал им задание создать инструменты, которые спасут всех от замерзания. Задача не была чем-то необычным, но время выполнения было для них самой большой проблемой, если не сказать почти невозможной. Чтобы уложиться в срок, троице придется управлять другими учениками так, как управлял ими Карл.
Первой задачей был выбор и формирование команд для каждого инструмента. Было бы катастрофой, если бы инструмент не работал из-за того, что ученик неправильно нарисовал массив. К счастью, один человек знал все о каждом ученике, от того, какой массив они могли нарисовать, до среднего времени, которое они тратили на его рисование. Главе отдела алхимии не потребовалось и десяти минут, чтобы разделить учеников по массивам, которые требовались для каждого инструмента. Райнер также организовал все необходимые ресурсы в рекордно короткие сроки, освободив троих непосредственных учеников, чтобы они могли сосредоточиться на самом дизайне.
Как самая способная ученица, Аня отвечала за разработку мобильного обогревателя. Хотя ей нужно было определиться с деталями, Карл уже установил правила. Инструмент должен был быть эффективным, но его главной целью было обеспечение как можно большего количества тепла. Поскольку он мог питаться от энергетического кристалла HQ, энергоэффективность может появиться позже. Сам инструмент на самом деле был простым, ему просто нужно было генерировать тепло в своем центре, что означало использование свойства тепла огненного кристалла MQ и его проявление. В частности, мобильный обогреватель будет использовать массив свойств извлечения (форму звезды) и руну проявления. Конечно, они также использовали бы Стимулирующую Руну и Массив Направления (треугольная форма), чтобы направить эффект и сделать его сильнее.
Задача Вейна также была простой: спроектировать ветряной циркулятор для дальнейшего распространения тепла. Конструкция инструмента была аналогична MAC: в нем использовалось свойство сродства к ветру кристалла ветра LQ для привлечения и направления ветра в выбранном направлении. Массиву циркулятора ветра требовался только массив свойств извлечения (форма звезды) и массив направлений (форма треугольника).
Чтобы лучше распределять тепло по шеренге путешественников, Карл предложил использовать по пути соединенные бамбуковые трубки с отверстиями, наподобие тех, что используются для орошения. Если бы тепло циркулировало внутри трубок и выходило через отверстия, его было бы легче распределить по леске. Хотя тепло распределялось неравномерно и они, вероятно, много теряли бы через трубку, на данный момент это был лучший (единственный) вариант. Поскольку место возле обогревателя будет теплее, там останутся старшие, а остальные будут размещены в соответствии с логическим приоритетом. Вейн предложил разместить вдоль трубы больше ветровых циркуляторов, чтобы они продолжали нагнетать теплый воздух.
Наконец, задача Оливера оставляла больше места для творчества: он отвечал за разработку снегоочистителя. Помимо согрева путешественников, важно было также уменьшить их контакт со снегом, чтобы не простудиться и не ослабить их. На первый взгляд уборка снега может показаться неэффективной, но с помощью волшебного инструмента задачу можно облегчить до эффективной степени. В конце концов, конструкция инструмента оказалась довольно простой: для отталкивания снега просто использовалось свойство воды. Массив был нарисован на деревянной доске, привязанной к бамбуковому шесту, чтобы прижимать его к снегу. Чтобы улучшить эффект, Оливер поручил двум более крупным очистителям использовать два кристалла воды MQ, а еще четырем — кристаллы воды LQ.
К счастью, проекты были простыми, и прототипы были готовы через три часа после запуска. Несмотря на то, что ученики не знали, как рисовать руны, в отделе всегда было несколько съемных образцов каждой руны на случай чрезвычайной ситуации, когда Карл не мог их нарисовать. С небольшими корректировками первая очередь путешественников отправилась за четыре часа до рассвета. Ученикам и некоторым мастерам приходилось внимательно следить за линией, поскольку на этом пути могли возникнуть проблемы.
Когда они ушли, Райнер наконец почувствовала облегчение. Она всегда притворялась подготовленной и спокойной, но на самом деле ей было страшно. В то время изображение десятков людей, держащих обогреватель и бамбуковые трубки, было немного забавным, большинство выглядело торжественным и очень осторожным, зная, что они держат средства к существованию тысяч. Снегоочистители только сделали сцену еще более своеобразной, они старательно расталкивали снег в стороны, некоторые даже переделали работу, чтобы тщательно смахнуть оставшийся снег.
