{Кара}
«Ах…» Кара потерла спину, проходя по залам академии. «Я все еще чувствую это».
Рана, которую нанес ей Рассол, все еще мягко горела на ее позвоночнике, хотя и зажила. Физическая травма, как некоторые это называли. Возможно, это был способ ее тела отругать ее за то, что она позволила этому случиться. Не то чтобы она могла что-то с этим поделать, учитывая обстоятельства.
Был уже поздний день, небо окрасилось в темно-оранжевый цвет, когда солнце начало скрываться за горизонтом. Ночной холодок, казалось, наступил раньше, чем обычно.
«Привет, мисс Кара!» Каре даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто с ней разговаривает.
«Ева, какой смысл говорить «мисс», если ты все равно собираешься использовать мое имя? Зови меня просто Кара».
«П-верно», — застенчиво ответила фея, ее щеки слегка покраснели, и она подлетела к ней. «Мне интересно, могу ли я спросить вас о некоторых монстрах, с которыми я недавно сражался!»
Легкая улыбка появилась на лице Кары, когда она повернулась, чтобы посмотреть на нее. В отличие от Марии, Кара не могла сказать, что у нее есть ученик. Однако среди первокурсников Ева, безусловно, была бы ближе всего.
«Конечно, но…» Возвращаясь в свой офис, Кара обнаружила, что рядом с ней летит фея. Кто-то стоит у ее двери. «Может быть позже.»
«Спасибо», — ответила Ева, кланяясь в воздухе. «Увидимся в классе!»
Фея улетела, оставив Каре… это.
Мария стояла спиной к стене, низко опустив голову и скрестив руки на груди. Хотя Кара подошла так близко, что могла сама открыть дверь, другой учитель, похоже, не заметил ее прибытия.
В горле Кары застрял комок, но она разжала его, чтобы позволить себе сказать:
«Мария?»
Женщина с коричневыми волосами дважды взглянула в ее сторону. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но ничего не сказала. На лице Марии появилось виноватое выражение, когда она отвернулась, и Кара вздохнула, указывая на дверь.
«Хочешь войти?»
Мария молча приняла ее предложение, и они вдвоем вошли внутрь, их шаги эхом отдавались в маленьком офисе Кары, и Кара почувствовала, что они звучали немного громче, чем следовало бы. Или, может быть, молчание между ней и Марией сейчас было просто неловким.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Сидя за своим столом, на том же стуле, теперь уже старом и изношенном, где Мария поцеловала ее несколько лет назад, Кара скрестила ноги и ждала, пока другая женщина заговорит.
«…Я тут подумала», — наконец заявила Мария.
— Замечательно, — тихо пробормотала Кара.
— Я… — руки Марии сжались в кулаки на коленях. «Мне нужно стать сильнее».
Разум Кары, конечно, находился в том же месте из-за недавних событий. В течение последнего месяца она снова начала тренироваться. Однако она не собиралась переставать быть учителем, поэтому у нее было мало времени, чтобы сделать. Тем не менее, она все еще пыталась.
Мария ходила по офису, отказываясь встречаться глазами с Карой.
«Битва при Алере очень ясно показала это. Также ясно, что в тени формируется некая форма угрозы, и мы должны быть к ней готовы. Особенно ради Рин», — заявила Мария. «Я сомневаюсь, что эта группа просто оставит ее в покое. Или Кхеза тоже».
Упоминание о спрайте вызвало у Кары сложные чувства.
Ей вообще не приходилось много говорить с спрайтом или о нем с тех пор, как она узнала о нем. По словам Рин, всякий раз, когда спрайт использовал много эссенции, как раньше, ей требовалось некоторое время для отдыха, чтобы вернуть ее. Согласившись проявить терпение, Кара позволила ей не торопиться, но с тех пор больше ее не видела.
— Итак… мне нужна твоя помощь, — наконец сказала Мария, ее голос был настолько тихим, что Кара почти не услышала ее. «Я мог бы тренироваться один, но я уверен, что вы согласитесь, что наличие рядом со мной компетентного бойца ускорит процесс».
Признаться, небольшая часть Кары хотела немного подразнить Марию за это. Она полагала, что заслужила на это право, после четырех лет пресловутого холодного отношения. И все же она этого не сделала. У Кары не было на это сил.
— Я не против, — так же тихо ответила она. «Но я не думаю, что одного этого будет достаточно, чтобы вернуть тебя туда, где ты был».
[Не знаю, хватит ли чего-нибудь для этого], — добавила она про себя. [Старая Мария была живой легендой. Сила природы, на которую потребовались годы не только тренировок, но и того, чтобы мы оба постоянно проходили через ситуации жизни и смерти и выходили из нее победителями, чтобы быть созданными. Неужели это действительно то, чего ты можешь снова достичь?]
«Я знаю», — ответила Мария. «Но я хочу попробовать. Сначала тренировка. Потом… Может быть…»
Мария отвела взгляд, схватив рубашку обеими руками и сильно сжав ее.
Вздохнув, Кара встала и подошла к Марии.
«Я помогу», — заявила Кара. «Если это означает, что мы можем помочь обеспечить безопасность наших учеников, тогда я помогу».
Взгляд Марии снова упал на нее. Посмотрев на Кару, женщина с пепельными волосами почти увидела себя в их отражении.
«Правильно, мы… мы должны сделать это за них. Спасибо».
Кара посмотрела вниз.
[… Когда, черт возьми, мы успели подобраться так близко?]
Несмотря на эту мысль, она не пошевелилась, чтобы освободить пространство между ними.
В дверь постучали, и Кара подпрыгнула.
То пространство, которое она отказалась создать, было создано Марией тогда, когда женщина отошла от нее.
— Заходите, — позвала Кара.
Услышав это, в комнату внезапно вошла Рин, а за ней последовал кто-то, кого ни Кара, ни Мария давно не видели. Элиза.
Обе стороны посмотрели друг на друга с некоторым удивлением.
Рин и Элиза, должно быть, почувствовали странное напряжение, исходящее от двух женщин, стоящих посреди офиса, когда выражение лица Рин говорило: «Должны ли мы вернуться позже?» В то время как Кара и Мария заметили, что они оба были слишком хорошо одеты, чтобы то, что они делали раньше, было небрежным.
Кара откашлялась и вернулась к своему столу.
«Что вам нужно?» Она спросила двух девушек, которые только что вошли, а Мария стояла в стороне.
«Это Презренные», — наконец заявила Рин. Кара вздохнула.
[Конечно, это снова чертовы Презренные.]
