Рин, Ева и Лиза последовали за Старейшинами через тяжелые двери, их шаги эхом разносились по коридору.
Воздух был прохладным и влажным, а звуки рычания и рычания становились громче с каждым шагом. Они подошли к большой камере, окруженной укрепленными клетками. Внутри каждого из них беспокойно ходили разные монстры, их глаза светились жутким голубым светом.
В одном из вольеров существо, похожее на помесь волка и ящерицы, расхаживало взад и вперёд, его чешуйчатая кожа блестела в тусклом свете. Его глаза метались по комнате, ни на чем не задерживаясь более чем на секунду.
В другой клетке с трудом ковылял зверь, похожий на массивного мутировавшего медведя, его шерсть спуталась и спуталась. Когти медведя, каждый длиной с человеческий палец, царапали металлические прутья тюрьмы.
Третий монстр, гибрид змеи и птицы, обвился вокруг ветвей мертвого дерева, помещенного в его вольер. Его перья были болезненного, пестрого серого цвета, а глаза горели тем же жутким голубым светом, который, казалось, был общей чертой всех существ.
— Ого, — прошептала Рин, рассматривая это зрелище. «Я никогда раньше не видел подобных существ».
Лиза подошла ближе к одной из клеток, сработали ее инстинкты целителя. Монстр внутри представлял собой странное сочетание льва и змеи, его тело было покрыто мерцающей чешуей и гривой золотого меха. Но что привлекло внимание Лизы, так это светящиеся голубые вены, пульсирующие под его кожей.
«Посмотрите на эти отметины», — сказала она, указывая на вены. «Они неестественны. Как будто они наделены какой-то энергией».
Когда Лиза приблизилась к клетке, существо внезапно бросилось вперед и со свирепым ревом врезалось в решетку. Лиза отпрыгнула назад, испуганная вспышкой ярости.
«Осторожный!» — предупредил один из Старейшин. «Они чрезвычайно агрессивны».
Ева подлетела ближе, ее глаза сузились, когда она рассматривала узоры на коже монстра.
«Знаешь, — задумчиво сказала она, — я уже видела подобные отметки раньше. На уроке Сущности, еще в академии».
Рин повернулась к ней.
«Я… должно быть, проспал весь урок, хех. Что ты имеешь в виду?»
«Ну, трудно сказать наверняка, — ответила Ева, — но похоже, что этими монстрами что-то одержимо. Как будто их телами управляет внешняя сила».
Когда они двинулись дальше в комнату, взгляд Рин был обращен на одно существо. Это было ярико, птицеподобное существо с головой и телом ящерицы. Она уже видела это раньше с Кхезом.
Перья ярико были насыщенного переливающегося синего цвета, а глаза сияли интеллектом, который отличал его от других монстров.
Убедитесь, что ваши любимые авторы получают заслуженную поддержку. Прочтите этот роман на Королевской дороге.
[Верно… Ксез сказал, что эти штуки безвредны.]
Рин подошла к клетке с ярико. Один из Старейшин бросился вперед, пытаясь остановить ее.
«Ждать!» он позвал. «Этот один из самых опасных. Он уже убил троих наших лучших дрессировщиков».
«Хм?» Рин подняла на него бровь, прежде чем повернуться обратно к ярико. «Я… так не думаю».
Итак, она продолжала идти.
Ко всеобщему удивлению, зверь оставался спокойным, его взгляд был прикован к Рин. Медленно и осторожно Рин протянула руку и положила руку на голову ярико, прямо между его светящимися голубыми глазами.
Ярико издала тихий крик, наклоняясь к прикосновению Рин.
Рин вздохнула с облегчением.
[Ну, мне не откусили руку. Хороший.]
«Это мальчик», — заявила Рин.
«Откуда вы знаете?» – спросила Ева с широко открытыми и любопытными глазами.
«Кшез рассказал мне. Она сказала, что тела самцов ярико одного цвета, а самок — двух».
«Ух ты.»
Старейшины и спутники Рин смотрели в ошеломленном молчании, едва осмеливаясь дышать.
«Как… как это возможно?» — прошептал один из Старейшин, его голос дрожал от благоговения.
Рин нежно погладила перья ярико и слегка улыбнулась.
Затем она что-то почувствовала.
Ее Сущность.
Впервые она действительно могла почувствовать происходящую «транзакцию». То, что она обнаружила, всегда происходило автоматически.
Она чувствовала, как ее собственная Сущность просачивается в ярико. И, что, возможно, более удивительно, это было не так уж и плохо.
— Все в порядке, — тихо прошептала она ярико. «Мы здесь, чтобы помочь».
Пока Рин продолжала успокаивать зверя, он постепенно опустился, пока не оказался на полу. Рука Рин следовала за ним всю дорогу.
«Подожди, посмотри!» — сказала Лиза, подбегая к клетке.
Глаза Рин расширились.
Синие вены ярико начали тускнеть, интенсивность свечения уменьшалась.
Лиза, сверкая глазами, заявила:
«Я думаю, ты его очищаешь!»
«Я…» Рин продолжала гладить его. «Я думаю, что ты, возможно, прав».
—
Прошло около десяти минут, а рука Рин все еще лежала на голове ярико. Группа с трепетом наблюдала, как светящиеся голубые вены постепенно тускнели, пока полностью не исчезли.
Глаза ярико, когда-то наполненные жутким синим светом, теперь светились спокойным, естественным умом. Он издал мягкий, довольный щебет, уткнувшись носом в ладонь Рин.
«Невероятно», — выдохнул один из Старейших, подходя ближе к клетке. — Как тебе это удалось?
Рин подняла глаза и задумчиво встретила взгляд Старейшины.
«Это… то, что я недавно обнаружила», — начала она, пытаясь подобрать правильные слова. «Очевидно, у меня есть способность пассивно обмениваться Сущностью с окружающими. Это похоже на постоянные взаимные уступки, происходящие без моего ведома».
Глаза Старейшины расширились, на его лице отразилась смесь удивления и интриги.
— Потрясающе, — пробормотал он, поглаживая бороду. «Это должно быть нечто большее. Ваш дар, он может стать ключом к пониманию того, что здесь происходит».
Он сделал паузу, тщательно обдумывая свои следующие слова.
«Рин, я хотел бы пригласить тебя поговорить с одним из наших шаманов. Они хорошо разбираются в вопросах Эссенций. Возможно, они смогут пролить свет на твои уникальные способности».
Рин кивнула.
«Я ценю это предложение и обязательно приму его. Но сначала нам нужно выяснить, как эти существа стали такими».
Она указала на ярико, которое теперь мирно отдыхало в клетке.
«Видишь ли, ярико не являются местными жителями этой местности. Обычно их можно найти на востоке, по крайней мере, насколько мне известно, далеко отсюда».
Брови Старейшины нахмурились, на его лице отразилось замешательство.
— Что ты предлагаешь?
Рин глубоко вздохнула, обдумывая возможные варианты.
«Я говорю, что этого Ярико, вероятно, привезли сюда. Он не просто забрел в Кардану сам по себе».
Она оглядела другие клетки, замечая странные, извращенные формы монстров внутри.
«Что бы ни происходило, это может быть не совсем естественно. За этим может стоять кто-то или что-то».
