Дрен не был очень важным городом в мировом масштабе, но была одна вещь, которая дала жителям Илюма повод запомнить его. Это была последняя остановка Международной железной дороги. Система поездов, которая шла от заснеженной северной части Илирума до Дрена, окружавшего пустыню на крайнем юге.
Из-за устрашающих размеров поезда большинство монстров в основном покинули железную дорогу. Это сделало железную дорогу единственным безопасным способом быстро добраться из одного места в другое. Кто-то мог пройти путь между городами, но это отнимало столько же времени, сколько и было опасно. Итак, если кто-то хочет поехать из Дрена в Либеру, причем сделать это эффективно и безопасно, ему придется сесть на поезд.
Рин стояла в центре деревянной платформы на станции, ожидая прибытия поезда. Позади нее были Феликс, Джей и ее мать.
«Честно говоря, я все еще в шоке», — заявил Феликс. Рин посмотрела на свой багаж, в котором было всего несколько комплектов одежды, предметы гигиены и, конечно же, золотое ожерелье. «Я не могу поверить, что ты действительно уходишь».
«Да. Это странно, что я нервничаю? Мол, нервничаю больше, чем за долгое-долгое время».
«Я бы сказал, что это хороший знак, что ты все еще в здравом уме. Или, по крайней мере, в основном в здравом уме», — усмехнулся Феликс.
«У вас есть документы, удостоверяющие личность?» — спросил Джей, положив руки на бедра, и Рин застонала.
«Когда, черт возьми, ты стала моей второй мамой?» — легкомысленно спросила Рин, ища свой бумажник.
«Мисс Джей — отличная замена, когда меня нет рядом». — добавила с улыбкой ее мать.
«Я же тебе говорил, просто «Джей» в порядке», — проворчал Джей, прежде чем повернуться обратно к Рин. — Итак, ты понял?
«Да», — Рин проверила, чтобы убедиться, что ее жетон безопасности, простой жетон государственного образца, сделанный из определенного северного металла, на котором была напечатана дата рождения человека, находится в ее бумажнике вместе с лицензией секс-работницы, которую она получила. выдается при приеме на работу в Серебряную Розу. По общему признанию, он ей больше не нужен, но на данный момент ей тоже не хотелось его выбрасывать. «Я в порядке.»
«Хорошо.» Джей сделал шаг назад. «Послушай. Как только доберешься до Либеры, сразу направляйся в академию. Я мало что знаю, но знаю, что студентам разрешают оставаться в школьных общежитиях. Не теряй времени, иди туда, заплати. , оставь свои вещи там, где они тебя оставят, а потом сможешь прогуляться по городу. Только сначала убедись, что тебе есть где переночевать, понимаешь?»
«Что мне делать с едой? Я не хочу голодать или что-то в этом роде». — заявил Рин. Джей потерла подбородок.
«Насколько я знаю, в академии есть собственная столовая. О чем вам действительно следует беспокоиться, так это о том, как найти способ оплатить оборудование».
«Ага. Они дают кредиты, как обычные колледжи?»
«Нет. Так что, если честно, я не знаю, как ты с этим справишься. Это зависит от тебя». Джей честно сказал, и Рин вздохнула.
«Хорошо… я разберусь с этим». Рин кивнула сама себе.
«В любом случае, я просто хотел проводить тебя, малыш. Наверное, мне пора вернуться в «Розу». Удачи. Ты никогда не доставлял мне особых хлопот; думаю, у тебя все получится. Если что-нибудь понадобится, напиши мне. , хорошо?» Затем она посмотрела на мать Рин. — Ари, ты идешь со мной или что?
— Да, только, через минуту, пожалуйста? Ответила ее мать.
«Я подожду там». Джей указал на скамейку в тени деревянного балкона станции.
«Хорошо.»
Рин осталась с Феликсом и ее матерью. Жар солнца на ее спине только усиливал тяжесть этого момента. Густой запах, витающий в воздухе, когда бетон улиц Дрена сменился грязью и металлическими дорожками, с которых должен был съехать поезд, заставил Рин прикрыть нос рубашкой.
— Оу, черт, — Феликс хлопнул себя по лбу. «И кому мне теперь рассказывать обо всех этих милых мальчиках?»
«Вам будет хорошо.» Рин улыбнулась.
«Но мальчики!»
«Можете литься ко мне в письмах». Рин усмехнулась. «Будет так, как будто ничего и не менялось».
«…Нет, ты был там моим лучшим другом. Все определенно меняется. Но, эй, я рад за тебя, Рин».
«Я ценю это.»
Они обнялись, и, возможно, в последний раз Рин почувствовала запах гостиной Серебряной Розы на Феликсе. Вечный намек на ваниль.
— Увидимся, Рин.
«Да, Феликс. И, э-э…» Она наклонилась и прошептала: «Позаботься о моей маме вместо меня. Если сможешь, если найдешь время».
«Сделаю. Хорошо, я пойду составлю мисс Джей компанию».
Наконец, остались только Рин и ее мать. В отличие от двух других, ее мать выглядела явно опечаленной. Рин обняла ее еще до того, как были обменяны какими-либо словами.
— Ты посчитал золото?
«Да, всего сто, может быть, еще несколько. Десять платиновых».
«Хорошо хорошо.» Ее мать потянулась за чем-то, и Рин выгнула бровь. «Вот, возьми это».
Она протянула какой-то странный амулет. Оно светилось, сияя странным розовым цветом.
«Что это?»
«Раньше оно принадлежало твоему отцу. Он получил его от своего деда, который участвовал в революции Либеры». Слушая, Рин обнаружила, что ее мать с любовью смотрит на украшения. «Он зачарован, чтобы усилить ваши способности сущности».
— Заклинания? Хотя я их не знаю.
«Они, наверное, там тебя чему-то научат. Если они вообще хорошо справляются со своей работой», — ответила ее мать. «Не снимайте его, и, оказавшись на природе, никогда не снимайте его. Это может спасти вам жизнь».
«Ох, мама, я не знаю, что сказать. Спасибо», — ответила Рин, улыбнувшись матери.
— Не упоминай об этом, сладкий. Просто обещай, что будешь осторожен?
«Да, конечно.» Рин кивнула.
«Я серьезно, Рин. Есть причина, по которой в Академии практически нет стандартов относительно того, кого они допускают к участию. Приключения были действительно популярной профессией около ста лет назад, но чем больше людей этим занималось, тем больше людей погибало. ты поднялся по служебной лестнице, ты стал больше, чем человеком, но любой, кто не мог идти в ногу… Ну, да. В итоге была создана академия, потому что такие родители, как я, устали терять своих детей из-за этих приключений, потому что они были… Я не готов справиться со всем».
Рин была ошеломлена.
«Но… я понимаю, что ты хочешь попробовать. Просто знай, что если ты когда-нибудь передумаешь, ты можешь вернуться, и мы постараемся найти для тебя что-нибудь еще. Просто… Просто знай, что у вас есть варианты».
«Хорошо.»
«Ну, вот и все, я думаю». Еще одним крепким объятием Рин почувствовала, как слеза упала ей на плечо, и ее мать сказала: «Береги себя».
«Пока.»
Поезд прибыл через сорок минут после этого момента. Это была изумительная вещь: гигантское механическое изобретение, приводившееся в движение с помощью инженерной мысли и магов на концах, которые телекинетически толкали его вперед и назад. Какой-то офицер приказал собравшейся толпе подождать, пока люди в поезде выйдут. Там были люди из самых разных слоев общества. Купцы, крестьяне, подобные ей, ищущие новой жизни, политики и послы.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Офицер сделал жест, и Рин, выстроившись в шеренгу, пошла вперед. Она села в поезд, бросила несколько монет в коробку, ее направили к пустому месту у окна, и она села. Она задавалась вопросом, были ли забронированы места, но, осмотревшись, обнаружила, что там много пустых стульев. Никто не хочет в Либеру? Глубоко вздохнув, она закрыла глаза. В любом случае, это происходит. Она думала. Черт возьми, это происходит.
Рядом с ней сидела женщина средних лет. Рин не могла не спросить.
«Извините, — начала Рин, — как долго мы доберемся до Либеры?»
«Первый раз?» — спросила женщина, и Рин кивнула. «Около восьми часов плюс-минус».
Это был ее первый контакт с кем-то еще с тех пор, как она перестала быть секс-работницей. Помня об этом, она надеялась, что бордель Джея будет продолжать процветать. Она надеялась, что Феликс никогда не изменится. Она надеялась, что некоторые из мужчин и женщин, которых она знала, найдут свое счастье, и если им понравится эта работа, то она надеялась, что они смогут заниматься ею еще много лет.
Женщина в простой коричневой рубашке и юбке того же цвета объявила, что сейчас они направляются в Либеру. Прежде чем Рин успел это заметить, поезд тронулся. Ее пребывание в Дрене, в общей сложности двадцать лет, официально закончилось.
Поначалу, поскольку в районе к северу от Дрена было несколько лесов, которые нужно было прорубить, Рин мало что успела увидеть. Но как только поезд проехал мимо и выехал на поляну, которая, казалось, длилась много миль, челюсть Рин ударилась об пол. Горы, прорезающие небо вдалеке, поля с высокой травой кремового оттенка, но что действительно привлекло ее внимание, так это птицеподобные существа, парящие в небе.
Она приняла их за драконов, но затем прижалась лбом к окну и заметила их темные клювы. Я никогда раньше не видел таких птиц. Чтобы они были такими большими, даже отсюда, они должны быть огромными вблизи!
Рин была в восторге. Сюрпризы не утихли. Несколько минут спустя Рин впервые увидела реку воочию. Справа к дальнему горизонту раскинулся большой водоем кристально чистой голубой воды, ярко отражавший солнце от его поверхности. Рин потеряла дар речи. Еще дальше она увидела всевозможных животных, о которых только слышала или видела на рисунках в школьных учебниках. Коровы, овцы, длинноколоски, цветочные быки — всевозможные существа, которых у Дрена никогда не было.
Однако через некоторое время веки Рин стали тяжелее и тяжелее. И, устремив взгляд в небо, она уснула. Когда ее глаза снова открылись, солнце все еще светило, но небо приобрело оранжевый оттенок. Рин зевнула и посмотрела налево, обнаружив, что женщина рядом с ней что-то писала в каком-то блокноте.
Женщина заметила это и подняла бровь, глядя на Рин, которая быстро отвела взгляд.
«Хорошо быть любопытным». Сказала женщина, и Рин повернулась к ней.
— Ой, что ты пишешь?
«Я отслеживаю то, что вижу». Женщина ответила с легкой улыбкой. «Для моих детей, когда я их снова увижу».
«Ой.»
«Да, мне нужно было посетить Дрен на деловую встречу, поэтому я решил, что смогу задокументировать свое время за пределами Либеры».
Рин медленно кивнула. [Может, мне стоит сделать то же самое?] — задумался Рин, оглядываясь в окно. Думаю, было бы хорошо иметь что-нибудь, что можно подарить маме, Феликсу и всем остальным. Просто запишите то, что я вижу.
Именно тогда, когда солнце опустилось за горизонт и на смену ему появилась луна, кто-то объявил, что они прибыли в Либеру. Рин высунулась из окна и нашла место, с которым Дрен никогда не мог бы соревноваться. Город с большими серыми каменными стенами, которые уступали место только проходу для поезда, но за ними Рин могла видеть большие элегантные и красочные здания. Поезд замедлил ход до тех пор, пока не стал двигаться со скоростью, не превышающей скорость человека, въезжающего в город.
Люди в поезде встали, и вместе с ними из поезда вышла Рин. Разница между этим местом и Либерой была сразу заметна. Рядом пел мужчина со странным инструментом, люди, жившие здесь, были одеты небрежно, причем у некоторых из них было обнажено больше тел, чем даже у коллег Рин в Дрене. Рин тоже не видела на телах людей столько оружия, сколько в Дрене. В Дрене, если ты всегда не был готов к ссоре, тебя считали дураком. Здесь, похоже, это было последнее, о чем люди думали.
Ух ты. Рин потерялась во всем этом, но покачала головой. Верно, Джей сказал, что мне нужно найти академию как можно быстрее. Думаю, я поспрошу. Она подошла к ближайшему охраннику.
«Извините, где мне найти Академию искателей приключений?» — спросил Рин.
«Всего через несколько улиц отсюда поверните налево, затем направо, продолжайте идти прямо и еще раз налево. После этого просто продолжайте идти прямо, и вы увидите это».
«Спасибо.» Рин поклонилась и, неся свой багаж рядом с собой, пошла прочь.
Ее глаза скользили по каждой детали города. В домах сочетались кирпич и камень, создавая красочные здания, а улицы, хоть и узкие, напоминали прогулку по облакам. Даже окна были другие! В отличие от Дрена, здесь окна были вырезаны в зданиях и не имели стекол, вместо этого казалось, что люди использовали какое-то странное дерево, чтобы защитить себя от солнца. Последнее, что она заметила, — это множество небольших мостиков, в которые превратились улицы. Под ними текла вода, и люди передвигались на лодках из одного места в другое — еще одна вещь, которую она никогда раньше не видела.
Она последовала указаниям охранника и в конце концов оказалась перед местом, которое заставило ее застыть в трепете. За металлическими воротами и большим полем со скошенной травой располагалась академия. Окрашенное в темно-коричневый цвет и выше большинства других зданий поблизости, оно вырисовывалось. Вместо праздничной и прекрасной природы других мест, которые видел Рин, это сооружение казалось гордым и старым.
У ворот стояло несколько охранников, и когда они увидели приближающуюся Рин, они встали.
«Э-э, привет, я здесь, чтобы зарегистрироваться».
«Серьезно?» Один охранник оглядел ее с ног до головы и усмехнулся. Он повернулся к своему партнеру и сказал: «Похоже, что сейчас у нас есть только изгои, да».
«Да, настоящих героев больше нет. Черт побери».
Рин прищурилась, глядя на них. О чем, черт возьми, они говорят?
«Конечно. Давай. Секретарша отправит тебя к декану. Тогда ты сможешь заплатить, и кто-нибудь отвезет тебя в общежитие».
«Спасибо.» Это прозвучало почти как вопрос. Мужчины пропустили ее, и официально Рин находилась на территории академии.
Запах сада ударил ей в ноздри, и Рин наслаждалась им. Она до сих пор не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Ожидание новой жизни чуть не подкосило ее ноги. Ей пришлось идти немного быстрее, просто чтобы дать выход волнению. Взгляд на луну дал Рин понять, что сейчас было около 8 или 9 часов вечера. Остановившись перед большими двойными коричневыми дверями, ведущими в академию, она остановилась.
Тут ничего не происходит.
И на этой ноте она открыла дверь. Первое, что она увидела, была серия старых картин на стене позади единственного стола перед ней. На каждом были изображены люди, одетые во всевозможные доспехи и с одинаково разнообразным вооружением. Затем она посмотрела вниз и увидела женщину, которую она приняла за секретаршу, наблюдающую за ней с легким раздражением.
«Добро пожаловать в Академию искателей приключений». — бесстрастно сказал секретарь. «Могу я чем-нибудь помочь?»
Рин глубоко вздохнула. Вытащив свой багаж, она подошла к женщине и изложила свою цель.
«Я здесь, чтобы зарегистрироваться». Женщина, как и охранники, недоверчиво посмотрела на нее. На этот раз Рин разозлилась и вздохнула, прежде чем сказать: «Да, серьезно».
«Хмф. Вот почему мы больше никому не нравимся». Женщина что-то пробормотала и вытащила несколько бумаг. Что это значит? Рин задумалась. В Дрене все всегда уважали искателей приключений. Это буквально плод фантазий. «Хорошо, у тебя есть готовые деньги за обучение?»
«Да. Десять пластинок, верно?»
«Да, десять плат», — с отвращением произнесла она сокращение. «Еще один простолюдин, клянусь Божественным».
В чем, черт возьми, ее проблема? Рин покачала головой и полезла в свой багаж. Она нашла большой мешочек, в котором носила все свои деньги, и вытащила одну за другой золотые монеты, пока они не стали равны десяти платиновым.
Она попыталась сложить их в аккуратные стопки и раздать.
«Один… десять… пятьдесят… семьдесят… Хорошо». Женщина записала что-то, чего Рин не могла видеть, и спросила: «Идентификация».
«Здесь.» Рин передала свой жетон, и женщина кивнула, записывая еще.
«Рин Асахиро, женщина, родившаяся в 1224 году нашей эры и жительница Дрена, о, неудивительно». Она пробормотала себе под нос. Терпение Рин подходило к концу. — Хорошо. Значит, ты десятый первокурсник.
«Хорошо, так где мне, подожди, что?»
Женщина поставила печать на бумаге, на которой писала, и положила ее в папку.
«Хм?» Она спросила Рин.
— Десятый? — спросил Рин. «То есть в этом месте учатся только девять студентов моего курса?»
«Да.»
— Что? Я просто… я этого не понимаю.
«Есть причина, по которой у нас практически нет никаких требований, чтобы стать студентом. Почему мы предоставляем так много бесплатных услуг». Голос секретаря приобрел более мрачный, почти обвинительный тон. Внезапно мне показалось, что в комнате стало холоднее. «С каждым годом число студентов уменьшается. Молодые надежды вроде тебя, взглянув на положение дел за пределами этого или безопасных стен любого города, сдаются. Но ты скоро поймешь. А что касается настоящего момента, хм… Ты будешь жить в одной комнате с другим студентом. Пойдём со мной, я отведу тебя туда».
«… Хорошо.»
Секретарь провел ее к лифту. Лифты в Дрене были редкостью, они были только в очень богатых местах, поэтому, когда Рин зашла в этот, она почувствовала укол волнения. Над четырьмя кнопками было отмечено четыре уровня.
«В академии четыре этажа. Первый этаж, входной, предназначен для администрации и персонала. Второй — общежития, третий — занятия. На втором этаже живут студенты первого и второго курсов. Третьекурсники, как правило, имеют достаточно денег, чтобы купить собственное жилье за пределами академии».
«Что такое четвёртый фо-, фло, чёрт возьми, это трудно сказать. Для чего нужен четвёртый этаж?»
Секретарша закатила глаза.
«Там расположены библиотека, центр физической подготовки, комната для медитации и кафетерий».
«Они построили библиотеку рядом со спортзалом?» — спросила Рин, подняв бровь. Лифт остановился, его двери открылись, и они оба вышли.
«Тренажерный зал зачарован, чтобы быть звуконепроницаемым. Конечно, это создало массу новых проблем, во-первых, люди склонны ходить туда, чтобы…» Она неловко посмотрела на Рин и кашлянула. «Неважно.»
Секретарша провела Рин в комнату 2 – Е. Здесь секретарша открыла дверь, и Рин оказалась в странном местечке с двумя кроватями, небольшим холодильником сбоку, несколькими старыми книгами и окном сзади.
«Твоя соседка по комнате еще не приехала, надеюсь, она будет здесь завтра». Секретарь жестом пригласил Рин войти. «Будьте как дома. Столовая и все тренировочные комнаты свободны. Завтра вам выдадут жетон искателя приключений. Пока он у вас есть, вы сможете свободно посещайте каждую часть академии».
«Хорошо.»
«Если я не ошибаюсь, декан выступит перед новыми студентами завтра в восемь утра. Не пропустите».
Не прощаясь, женщина закрыла дверь, и Рин осталась одна.
Она вдыхала запах древних текстов и кровати, которую не убирали несколько недель, и пахло переменами. Рядом с ее кроватью тикали часы. Я здесь. Рин рассмеялась про себя. Я здесь! Я сделал это. Я… Черт возьми. Она почувствовала, как слеза скатилась по ее лицу. Ее смех пузырился, пока она не легла на кровать, глядя в потолок.
[Моя новая жизнь. Думаю, это начнется сейчас.]
