{Рин}
Солнце заливало теплым светом обширный ландшафт, а конвой продвигался вперед, оставляя Либеру позади.
Пыль тянулась за машинами, неся с собой чувство предвкушения и намек на трепет.
Рин шла рядом с Сарой и Евой, которые летели у нее за плечом, хруст гравия под их ботинками гармонировал с ровным гулом двигателей конвоя.
Перед ними простиралась обширная дикая местность, мозаика неизведанных проблем, ожидающих решения.
Сара, как обычно, оставалась тихой, сосредоточившись на предстоящем пути. Рин нежно подтолкнула ее.
«Варол за твои мысли?»
Сара слегка улыбнулась, ее глаза сканировали горизонт.
«Просто обдумываю вещи».
Рин ухмыльнулась.
«Как что?»
«Наш путь», — быстро ответила Сара. «И… Куда мы пойдём дальше».
«Мы прошли долгий путь, не так ли?»
Сара кивнула.
«Действительно.»
— У тебя есть какие-нибудь места на примете?
«Пока ты там, любое место прекрасно».
«…» Рин моргнула.
Сара просто продолжала идти, как будто она только что не сказала что-то невероятно глупое.
[Ух ты. Ох, я польщен, наверное!] Рин слегка неловко рассмеялась, идя в ногу с девушкой.
Группа рабочих впереди оживленно обсуждала планы строительства и проблемы, с которыми они могут столкнуться.
Лиза, целительница, искренне разговаривала с Карлой, обсуждая потенциальные стратегии борьбы с травмами во время миссии. Дух товарищества между всеми был ощутимым.
Несмотря на масштаб проекта, это действительно было похоже на экскурсию.
Пока они шли, Рин не могла не заметить, как сжалась челюсть Сары, когда она выглянула.
— Тебя что-то беспокоит? — спросил Рин.
Сара колебалась, прежде чем ответить.
«…Я не знаю. Просто интуитивное ощущение».
Рин вздохнула, ее взгляд устремился к горизонту.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
[Да… я понял.]
«Я попросил Элизу разобраться в этом. Давайте подождем ее ответа».
«Звучит разумно… я полагаю».
Пока они продолжали идти, Рин не могла избавиться от ощущения, что их путешествие вот-вот развернется на неизведанную территорию, как в прямом, так и в переносном смысле.
Конвой шел по неровной тропе, окруженный жуткой тишиной, висевшей в воздухе, как густой туман. Некогда яркие звуки природы вскоре сменились навязчивой тишиной, нарушаемой лишь ритмичным тоном шагов и далеким скрипом машин конвоя.
По мере того, как они продолжали свое путешествие, пейзаж менялся.
Темные корявые деревья возвышались над головой, их искривленные ветви отбрасывали тревожные тени на лесную подстилку. Атмосфера становилась все тяжелее, отягощенная напряжением, которое проникало в самую суть экспедиции.
Рин шла рядом с Сарой, их чувства обострялись из-за ощутимого беспокойства, охватившего все вокруг.
Мария, всегда бдительная вождь, подняла руку, давая знак остановиться конвою. Резкая остановка эхом разнеслась по лесу, оставив после себя гнетущую тишину.
«Что это такое?» — прошептала Алеа, которая все время стояла рядом с учителем, осматривая жуткую обстановку.
Взгляд Марии скользнул по пейзажу, выражение ее лица напряглось.
«Что-то не в порядке.»
Группа осторожно вышла на поляну, открыв тревожную сцену.
Земля была усеяна трупами монстров, их безжизненные тела выстроились в ужасную мозаику войны. В воздухе стоял металлический привкус крови, запах, смешанный с запахом влажной земли.
Все они были драконьими в той или иной форме. В основном кобольды, но парочка селезней лежала на солнце.
У Рин перехватило дыхание, когда она обозревала сцену. Перед лицом этого мрачного зрелища жуткая тишина, казалось, усилилась.
Мария, ее зоркие глаза оценивали ситуацию, присела рядом с одним из павших животных. Раны рассказывали историю жестокой битвы, столкновения между существами и чем-то еще. Следы от когтей и укушенные раны были очевидны, но перемежались порезами и проколами, которые имели явные признаки искусственного оружия.
Некоторых рабочих стошнило. Рин подошла как раз в тот момент, когда Мария говорила.
«Это была не обычная стычка между монстрами», — пробормотала Мария низким и мрачным голосом.
Рин обменялась обеспокоенными взглядами с Сарой.
«Могут быть бандиты», предположил Сет, сжимая рукоять своего двуручного меча. «Или охотники».
Мария покачала головой.
«Единственная причина, по которой им приходится убивать таких монстров, — это еда и детали, которые можно продать. И посмотрите, сколько из них они оставили совершенно нетронутыми. У большинства из этих тварей до сих пор сохранились рога, самая ценная их часть».
Напряжение в воздухе росло, когда группа впитывала слова Марии.
Джим Торнтон, менеджер строительной компании, вышел вперед, на его лице была смесь беспокойства и решимости.
— Что ты предлагаешь, Мария?
Мария поднялась, ее глаза оглядели периметр.
«Мы можем наступать, но с осторожностью. Что бы здесь ни произошло, нам нужно быть готовыми к неожиданностям. Рин, Сара, держите глаза острыми и держитесь позади всех. Алеа, Сет, займите позицию».
Группа впала в состояние повышенной бдительности, возобновив свое путешествие. Некогда прочный путь теперь казался ненадежной нитью, подвешенной над бездной неизведанного.
Пока они шли вперед, Рин не могла избавиться от ощущения, что невидимые глаза наблюдают за каждым их движением. Искривленные ветки над головой, казалось, сжимали края ее сознания.
Мария подошла к Джиму Торнтону размеренным голосом.
«Хотите пересмотреть свое решение? Это путешествие может оказаться более опасным, чем мы думали изначально».
Взгляд Джима скользнул по остаткам битвы, на его лице отразилась тяжесть ответственности.
«Мы вложили слишком много в это начинание, чтобы повернуть назад сейчас. Мы продолжаем».
Мария кивнула, молчаливо подтверждая свое решение. Строительная компания со своей техникой и материалами двинулась вперед, эхо их решимости разносилось по пустынному ландшафту.
Рин шла позади группы, ее чувства были в состоянии повышенной готовности. Сара, стоическое присутствие рядом с ней, отражало повышенное осознание. Лес, окутанный тревожной тишиной, казалось, затаил дыхание, словно готовясь к надвигающейся буре.
Пока конвой углублялся в самое сердце неизведанного, Рин не могла избавиться от ощущения, что тени, когда-то спящие, теперь проснулись и наблюдают.
[Да… Очень надеюсь, что скоро получу ответ от Элизы.]
