После праздника одинокой луны новый свет вступил в осень. Новый Вашингтон, процветающий город с многовековой историей, мирно стоял на осеннем ветру. Магазины, которые раньше были очень оживленными, были закрыты, и эльфы толпами покидали город.
Прошло почти полмесяца с праздника одинокой луны, который теперь назывался Днем кошмара. Никто в городе не мог забыть того, что произошло в ту ночь, когда внезапно появившаяся кровавая луна окутала новый Вашингтон красным. Для колонистов новое явление было пугающим, но для туземцев оно было пугающим.
В самом центре города–в замковом районе–скелеты, оставшиеся с того дня, были уже полностью очищены, и все скелеты были сожжены дотла. Чтобы предотвратить повторение подобных событий, Академия судей даже осмотрела все захоронения за все эти годы, убедившись, что там ничего не осталось.
Реакция академии была быстрой, но они не смогли предотвратить последствия. Было бы трудно изменить ситуацию в краткосрочной перспективе.
В Большом зале одного из дворцов более десяти американцев сидели за большим круглым столом, погруженные в напряженные дискуссии.
«За эти две недели торговля в Нью-Вашингтоне упала на двенадцать процентов, а предметы первой необходимости практически перестали продаваться. Если так пойдет и дальше, в этом году у нас будет очень мало налогов.”»
«Торговля-это одно. Что меня сейчас беспокоит, так это наше население! Это данные, которые я только что получил от городской стражи. Всего за десять коротких дней почти пятьдесят тысяч человек покинули Нью-Вашингтон! У нас в городе чуть больше миллиона человек!”»
«Население для нас очень важно. Многие наши объекты требуют много нашей рабочей силы, и большая часть нашего налогового дохода поступает от местных жителей. Конечно, мы не можем позволить нашим студентам Академии быть теми, кто делает тяжелую работу. Мы должны определить приоритетность этой проблемы.”»
«Я видел данные от охранников. На самом деле туземцев осталось не так уж много. Туземцы во втором и третьем поколении в значительной степени застряли здесь, их семьи и предприятия все еще находятся в новом Вашингтоне. Что меня больше всего беспокоит, так это эльфы. Неужели все это заметили? С позавчерашнего дня эльфы в городе уходят волнами. Все эльфийские магазины были на рынке по низкой цене. Не похоже, что они собираются возвращаться!”»
«Сколько еще у нас есть времени в нашем мирном договоре с эльфами?”»
«У нас еще есть более десяти лет. Эльфы-это раса, которая придает большое значение доверию и выполнению обещаний. Нам не придется беспокоиться о том, что они нарушат договор.”»
«Как насчет после того, как договор будет сделан? А что, если эльфы его не продлят?”»
«Сейчас не время обсуждать то, что произойдет более чем через десять лет. Не уходите слишком далеко от главного! Все здесь должны думать о том, как мы можем спасти нашу казну в этом году!”»
«- Хватит уже!” В шумном зале раздался яростный голос: Человек, сидевший в самом дальнем углу, встал. Он был одет не так, как все остальные; на нем был полный комплект серебряных доспехов, и его шлем лежал на столе, когда он нетерпеливо смотрел.»
«Все вы заняты обсуждением нашего населения, финансов и нашего договора с эльфами. Я думаю, что вы все слишком долго отсутствовали в Академии. Неужели ты забыл, кто мы такие?”»
В Большом зале поднялась суматоха. Какой-то старик встал и сказал: «Капитан Гарри, эта встреча посвящена управлению городом, а вы-капитан рыцарей дракона-Орла. Военные на самом деле не имеют никакого отношения к этой конференции. Если бы не тот факт, что вы утверждаете, что у вас есть что-то важное, чтобы сообщить, мы бы даже не пригласили вас сюда сегодня!”»
Гарри холодно улыбнулся и сказал, «Не забывайте, что мы колонисты! Если нам не хватает людей, мы можем захватить больше, если нам не хватает финансов, мы можем грабить. Что же касается эльфов, то что такого страшного в том, что эта слабая и бесполезная раса объявила нам войну?”»
«Гарри, что ты хочешь этим сказать? Говори громче, если тебе есть что сказать. Тебе не обязательно устраивать сцену!”»
Гарри глубоко вздохнул, подавляя свой гнев, и сказал: «Вы так много обсуждали сегодня, но, кажется, забыли что-то очень важное! Лилит пропала после инцидента, и мы не видели никаких ее следов. Неужели это никого не волнует?”»
«Ах, Лилит! Ты же знаешь, какая она. Она делает то, что хочет, не заботясь о законе и порядке. Возможно, она встретила какого-нибудь соперника, который заинтересовал ее и оставил Нью-Вашингтон в одиночестве. Она вернется в свое время, — пренебрежительно сказал мужчина.»
Лицо Гарри снова наполнилось гневом, «Похоже, никто из вас не знает, как важна Лилит для Академии!”»
«Мы знаем, как важна Лилит. Капитан Гарри, я понимаю ваши чувства, но мы уже миновали ту эпоху, когда колонисты могли рассчитывать только на войну. Экономика не менее важна, и все, что мы делаем здесь, тоже делается для Академии.”»
«Кстати говоря, это было то самое важное дело, о котором вы должны были сообщить сегодня?”»
Гарри сделал еще один глубокий вдох прежде чем покачать головой и сказать, «В тот день, помимо исчезновения Лилит, пропала и студентка из Академии рассвета, которую мы пригласили.”»
Невысокий мужчина, стоявший ближе всех к Гарри, уже почти заснул, но при этих словах Гарри тут же открыл глаза, поправляя свою задницу в более удобном положении, прежде чем медленно произнести: «За этот вопрос отвечает Министерство иностранных дел. Ученика зовут Сяо Линь, и мы пригласили его работать с профессором Брауном. После кровавой луны мы с капитаном Гарри допрашивали студента, который был одержим днем и ночью, но ничего не добились.”»
Человек в очках стоял в центре стола; он, казалось, был председателем собрания. Он нахмурил брови и сказал: «Рассвет Академии? Это будет очень неприятно. У нас есть союз с ними, и это не должно быть поставлено под угрозу. В каком году и на каком уровне подготовки был этот студент?”»
Коротышка ответил: «Он-новый ученик, даже не на черной железной ступени по мастерству. Он нуждался в нашем антигравитационном аксессуаре и супер-зельях, чтобы работать в новом Вашингтоне.”»
Мужчина вздохнул с облегчением. «Новый ученик? Тогда это не проблема. Можем ли мы пока оставить это в Академии рассвета?”»
Коротышка поднял обе руки вверх. «Вот что я должен сообщить сегодня. В этом вопросе есть некоторые сложности. Глава отдела из Академии рассвета был здесь с Сяо линем, и этот глава отдела уже отправил Новости в Академию рассвета, так что мы не сможем скрыть это от них. Специальная следственная группа из академии уже находится на моем факультете. Я хочу спросить у мэрии, как мне следует поступить?”»
