«Кашель… Думаю, я слишком сильно себя заставлял…»
Сказав это, он пошатнулся.
– СТУД!
Но прежде чем он успел упасть на землю, Ирине удалось его удержать.
«Вы хорошо справились; теперь ты можешь отдохнуть».
Ирина держала Астрона на руках, пока остатки Страны Призраков медленно рассеивались. Несмотря на то, что она устала от постоянных боев, она все еще сохранила часть своих сил. И это не значит, что Астрон был слишком тяжелым.
«Гляжу так близко…»
Она не могла не подумать немного. Хотя его кожа теперь стала намного здоровее и сияющей, чем раньше, она все еще помнила, как впервые увидела его.
Были времена, когда он выглядел каким-то хрупким.
«Ну, его спящее лицо действительно невинно».
Это действительно казалось каким-то знакомым, как будто она помнила его как кого-то невинного. Учитывая их прошлые отношения и то, как они взаимодействовали, эти чувства не имели смысла, но где-то глубоко внутри она каким-то образом обнаружила, что что-то вспоминает.
«Доброе утро мать. Мне помочь тебе?»
Это было смутное воспоминание — смутное воспоминание о маленьком ребенке, улыбающемся своей матери. Оно было коротким, но казалось, что это воспоминание очень сильно на нее повлияло.
«Кто этот ребенок?»
Она не могла не спросить себя. Кто был этот ребенок и почему она теперь вспомнила об этом? Даже после того, как эта сущность умерла или Астрон каким-то образом убил ее, казалось, что она все еще влияет на ее разум.
Тем не менее, слабые воспоминания продолжали проявляться. Как будто что-то, что блокировало ее, теперь высвободилось, и она могла свободно думать.
— Ты никогда не оставишь меня, верно?
«Что бы ни случилось, Эстель, я обещаю, что никогда не оставлю тебя. Даже если мир рухнет, пока я еще дышу, я всегда останусь с тобой».
Это было еще одно воспоминание. Воспоминание о разговоре двух молодых людей…
«Ага!»
Прежде чем она успела еще обдумать детали воспоминаний, огромная боль пронзила голову Ирины. Выпустив стон, она сжала руки, пытаясь выдержать боль.
Однако в то же время, хотя она больше не могла этого видеть, ее разум продолжал ломаться.
— Кто такая Эстель?
Вопрос, который она задала себе. Кем была девочка по имени Эстель? Что это были за воспоминания?
— Они связаны с Астроном?
Повернув к нему голову, она увидела его спящее лицо. Впервые в жизни она видела его таким беззащитным. Даже раньше он ни разу ни перед кем не ослабил бдительность. Ирина была не дура. Она всегда могла видеть Астрона настороже. Какая бы ситуация ни происходила, он всегда был готов к чему-то на своем пути.
Так было всегда. Но сейчас все было полной противоположностью.
Ирина на мгновение заколебалась, разрываясь между интригующими воспоминаниями, наводнившими ее разум, и мирным видом Астрона, покоящегося в ее объятиях.
Желание прикоснуться к его щекам становилось сильнее, и она не могла полностью сопротивляться этому импульсу. Она внутренне ругала себя, бормоча: «Я не должна… я не должна…»
И все же, словно привлеченная непреодолимой силой, ее пальцы нежно коснулись его кожи. Ощущение было мягким, почти неземным.
Странное тепло охватило ее, когда она провела по контурам его щеки, чувствуя уязвимость, которую он редко проявлял.
«Он просто человек», — прошептала она себе, словно пытаясь убедить свои мысли. «Ни больше ни меньше.»
Однако прикосновение продолжалось, и чем больше она исследовала нежность его черт, тем больше она чувствовала особую связь. Он как будто существовал в мире за пределами ее понимания, призрак из далекой реальности.
«Может быть, я так думаю, потому что он всегда выглядит таким отстраненным от всего».
Вспоминая тот день, когда она немного следила за ним (преследовала его), она не могла не думать о том, что его день всегда был наполнен тренировками.
Это было скучно, монотонно и просто. Никаких хобби, ничего для развлечения. В его комнате тоже было пусто и уныло… Ну, она однажды тайно проверила ее, подкупив некоего персонала.
«Он мягкий».
Размышляя обо всем этом, ее пальцы продолжали проводить по его щекам.
— Что, если он однажды исчезнет?
Мягкость его кожи казалась почти неземной, и на мгновение Ирине пришла в голову мысль, что Астрон может исчезнуть, как мимолетное привидение. По какой-то причине она чувствовала, что это возможно.
Этот человек, лежащий у нее на руках, никогда не пытался ни с кем связаться и всегда держался от людей на расстоянии.
Когда ее разум пошел дальше, всплыло воспоминание — статья, написанная известным магом-экстрасенсом, с которой она столкнулась. Статья предупреждала о людях, которые постоянно сохраняют отстраненность от других и мира, подчеркивая необходимость обращаться с ними осторожно.
Было высказано предположение, что такие люди могут подвергаться более высокому риску выбора необратимого пути, особенно если они подвергают себя чрезмерным самоистязаниям.
– Дрожа!
Это осознание вызвало у Ирины дрожь.
— Нет, он не будет этого делать, верно? Он не такой человек; он не такой уж и слабый.
— подумала Ирина, отчаянно пытаясь развеять тревожную мысль, пришедшую ей в голову. ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ꜰʀᴏᴍ ɴovᴇl(ꜰ)ir(e).nᴇt
«О чем я думаю?»
И все же, хотя она попыталась успокоить себя, в ее памяти всплыли навязчивые слова из другой статьи. В статье рассмотрены сложные этапы и сложности, связанные с актом самоубийства.
«Это даже не слабость».
Он подчеркнул, что это не признак слабости, а скорее результат огромной внутренней борьбы, которая может остаться незамеченной другими.
«Почему я вообще думаю об этом сейчас?»
Она задавалась вопросом, почему все эти мысли начали всплывать в ее голове. По какой причине, почему? И все же она не могла найти ответа. В конце концов она осталась одна.
Пока она думала про себя, внезапно вокруг произошло что-то другое.
«Хм?»
Она могла чувствовать, как мана вокруг быстро менялась, когда псионы начали вращаться вокруг определенного пространства.
Некогда жуткий пейзаж превратился в более привычную обстановку, а затянувшийся туман рассеялся в воздухе.
– ПУФ!
Когда последние остатки потустороннего царства исчезли, ее внимание привлек внезапный всплеск пространственных возмущений.
«Что?»
Из места, где произошли аномалии, появилось множество фантомов.
«Фантомы?»
В одно мгновение она попыталась подготовиться к бою, но почувствовала нечто иное, чем новички.
Однако, в отличие от злобных существ, с которыми они сталкивались раньше, эти призраки несли ауру благодарности и неземного тепла.
‘Они разные.’
Фантомы кружили вокруг Астрона и Ирины, их призрачные формы изящно двигались в воздухе. Каждый фантом издавал мягкий, звучный голос, наполненный благодарностью.
«Спасибо», — сказали они в унисон, их голоса слились в неземной хор. «Вы освободили нас от мучений этого царства. Мы благодарны за вашу жертву и мужество».
Ирина с трепетом смотрела на развернувшееся перед ней зрелище. Голоса фантомов эхом отражали чувство облегчения и покоя, их призрачные формы светились безмятежным светом.
Пока фантомы продолжали вращаться вокруг них, один из них оторвался от группы и приблизился к Ирине. Его форма мерцала слабым свечением, открывая облик пожилой души.
«Молодой, — прошептала пожилая душа, ее голос нес бремя мудрости, — ты несешь бремя, и твой путь переплетается с его. Заботиться о нем; он ходит по тонкой нити и может упасть в любой момент».
Замешательство и беспокойство нахмурили брови Ирины, когда она пыталась понять загадочное послание.
«Что-?» Она открыла рот, но, прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, пожилая душа нежно коснулась ее лба, вселяя чувство уверенности.
Словно отвечая на невидимый зов, фантомы сошлись, образовав светящийся портал.
Один за другим призраки вошли в портал, и пожилая душа задержалась еще на мгновение. «Берегите», — прошептало оно Ирине, прежде чем присоединиться к остальным. Портал замерцал и с последним неземным сиянием закрылся, оставив некогда жуткий пейзаж преобразованным в более знакомую среду.
Ирина оставалась неподвижной, в ней бурлила смесь благоговения и растерянности. Слова пожилой души эхом отдавались в ее сознании, добавляя непредвиденный уровень сложности к тайнам, окружающим Астрон.
‘Что он имел в виду под этим?’
В ее голове было много, много, много вопросов, но она не могла найти на них ответов. Но как раз когда она собиралась поразмыслить об этом еще, внезапно ее глаза встретились с парой фиолетовых глаз.
В этих ясных фиолетовых глазах она могла видеть отражение своих глаз. Однако, возможно, потому, что ее мысли все еще были заняты этими вопросами, она не осознавала, что это означает.
Однако осознание этого не заставило себя долго ждать. Астрон проснулся.
Астрон со своим обычным спокойным поведением приподнял бровь. — Можешь, пожалуйста, убрать руку с моей щеки?
Когда осознание пришло в себя, легкий румянец коснулся щек Ирины. Она заметила, что ее рука все еще нежно касается щеки Астрона. На лице ее отразилось смущение, и она быстро убрала руку, избегая зрительного контакта.
Румянец Ирины стал еще сильнее, когда она пробормотала извинения. «Кашель…
Я не заметил, что ты проснулся. Извини за это.»
«Не нужно извиняться. Я привык просыпаться в странных ситуациях. А что случилось после того, как я потерял сознание?
Хоть он и казался безразличным к этому, у Ирины почему-то возникло ощущение, что он действует немного по-другому. Но ей каким-то образом удалось скрыть свое первоначальное смущение, когда она посмотрела ему в глаза.
‘Это верно. Я не буду поддаваться его влиянию. Этот парень бросил мне вызов».
Она все еще помнила слова, сказанные тогда, поэтому больше не могла отступить от них.
«Немного.» Она выпрямила позу, сохраняя зрительный контакт. «Земля Призраков уже начала разрушаться».
«Я вижу это», — ответил Астрон, осматривая место.
— Но… — Ирина на секунду заколебалась, но все равно спросила. «Что здесь случилось?»
Взгляд Астрона скользнул по окрестностям, пока Ирина расспрашивала его о событиях, произошедших, пока он был без сознания. Выражение его лица стало более серьезным, когда он начал объяснять.
«Виновником был демон», — сухо заявил Астрон. «Он недавно проснулся от сна. Я застал его врасплох посреди ритуала и сумел победить. Однако, как только он потерял контроль над порталом здесь, он взорвался сам по себе.
Глаза Ирины слегка расширились от этого откровения. Демоны были грозными противниками, и тот факт, что Астрон столкнулся с одним из них и вышел победителем, продемонстрировал масштабы его способностей.
«Как и ожидалось, он силен».
Она не могла не почувствовать прилив гордости за их совместную силу. Именно этот взрыв она и была свидетельницей, так что все совпало вполне хорошо.
— Но что это был за крик?
«Ничего не было. Как только я застал это врасплох, битва уже была в мою пользу».
«Я понимаю.»
— Ну, это определенно не было похоже на его крик. Теперь я чувствую себя идиотом, впадающим в панику».
Она подумала про себя.
«То теперь….» Когда она уже собиралась сказать что-то еще, Астрон внезапно прервал ее.
— У меня есть к тебе просьба.
«Что это такое?» — спросила она, ее любопытство обострилось, но она никогда не ожидала, что слова вылетят из его уст.
«Я хочу, чтобы вы взяли на себя ответственность за этот инцидент. Особенно для борьбы с демоном.
«Что?»
Это была необоснованная просьба.
