«Хм… дела идут хорошо».
Сидя за столом, девушка с каштановыми волосами что-то бормотала про себя. Казалось, все стало на свои места – ее оценки росли, а гильдия ее семьи шла по более спокойным водам.
«Кто это? Разве это не моя любимая дочь?» ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ NovᴇlFɪre.nᴇt
В этот момент из дверного проема раздался живой, но отрывистый голос – голос, к которому она уже привыкла, который всегда согревал ее сердце.
«Отец.»
Она тихо пробормотала, ее взгляд был прикован к крепкой фигуре, стоящей перед ней. Ее отец выглядел здоровее, чем когда-либо, и это зрелище принесло облегчение ее душе.
— Не смотри на меня так, Эмили. Знаешь, я уже давно исцелился.
Ее отец говорил обнадеживающим тоном, но воспоминания задержались в памяти Эмили – воспоминания о временах, когда жизнь была неумолима. Дни, когда приходилось затягивать пояса, сокращая расходы на одежду и различные предметы первой необходимости. Время, когда ее отец, некогда грозный, стал калекой и не мог двигаться, и резкие требования врачей к Валерию просто вылечить его.
Она никогда не сможет стереть эти воспоминания из своей памяти. Борьба и жертвы были запечатлены в ее существе.
«Я не должен так думать. Благодаря мистеру Итану и его помощи те времена давно прошли».
Пока Эмили смотрела на отца, внутри нее кружился поток мыслей. Тяжелые времена казались далеким прошлым, как будто они преодолели непреодолимые испытания.
С обнадеживающей улыбкой она встретилась взглядом с отцом и тихо пробормотала: «Хорошо».
— Когда придет время, я отплачу ему всем.
Обычно она уже планировала отплатить Итану; однако недавно один из их крупнейших акционеров решил продать свои акции. Поэтому руководство гильдии претерпело небольшие изменения, появились новые лица.
И, поскольку это произошло сразу после исследования Призрачной Земли, она могла свободно заниматься делами своей гильдии.
Поначалу она думала, что все пройдет гладко, но работать с новыми лицами оказалось сложнее, чем ожидалось. Последние две недели она и ее отец были поглощены процедурными вопросами, юридическими вопросами и документацией. В отличие от своего предыдущего загадочного инвестора, новички стремились стать частью их гильдии.
Ее отец, почувствовав ее задумчивость, заговорил: «Эмили, не задерживайся на этих вещах слишком долго. Сосредоточьтесь на своих оценках; это самое главное».
Ее отец всегда подчеркивал ее оценки в академии и ее успехи как Пробуждённого. Он сказал, что она не должна совершать ту же ошибку, что и он, и не должна откладывать свое развитие ради управления гильдией.
На этом поле, без достаточной силы, они никогда не смогут сделать то, что планировали.
Он нежно погладил ее по голове — знакомый жест, который принес ей утешение. «Скоро собираюсь на встречу. Мне нужно идти.»
Когда ее отец собирался уйти, Эмили кивнула, понимая ответственность, которая его ожидала.
Динамика гильдии менялась, и бремя управления переходом легло на их плечи, но ей также нужно было разобраться с новой учебной программой.
«Ну, мы уже достаточно оправились, и наш экономический рост почти десятикратный. Мы даже в лучшем состоянии по сравнению с тем, с чего начинали».
Когда она подумала о прошлой Гильдии Лазурного Креста, ей внезапно вспомнился тот ублюдок, который все разрушил.
‘Тц. Если бы не он, мы, наверное, были бы в лучшем состоянии и даже могли бы быть повышены до следующего звания».
Она не могла не взглянуть на стену, вспоминая, что произошло в прошлом. Если бы не этот ублюдок-предатель, ее отец не был бы покалечен, и их гильдия не теряла бы свои ряды так быстро.
— Но подожди. Как только я тебя увижу, я позабочусь о том, чтобы ты умер в моих руках.
Она сжала кулаки, но потом расслабилась.
‘Нет. Я не должен давить на себя. Мне нужно сохранять спокойствие.
Отбросив тревожные мысли, Эмили снова сосредоточилась на стопке официальных документов, лежащих перед ней. Предстояло многое решить в административных делах гильдии.
По мере того как Эмили углублялась в свои обязанности, внимание Эмили переключилось на предстоящие исследования подземелий.
Взглянув на расписание, она заметила, что Команда-1 во главе с сестрой Аней в данный момент исследует подземелье 5-го ранга.
«Хм… Наверное, там произойдет что-то важное».
Улыбка тронула уголки ее губ, признавая прогресс, достигнутый сестрой Аней, и успешные вербовки, сделанные после того, как гильдия стабилизировалась. В конце концов, когда они были на самом дне, этой команде во главе с Аней каким-то образом удалось победить одно из самых важных подземелий, находящихся под их контролем.
И как только новость распространилась, они легко смогли завербовать множество членов.
«Прогресс многообещающий», — пробормотала она про себя, признавая положительные успехи в исследовательских начинаниях гильдии. Пока она занималась собственными тренировками, она также не забывала наблюдать за новичками, а они были весьма перспективными.
Возможно, они не были на уровне кадетов Академии Охотников Аркадии, но они были выше средней отметки по отрасли.
Она сама понимала, что монстров в Академии никогда нельзя сравнивать с обычными людьми, даже с людьми более низкого ранга.
«Да, мне интересно, что он делает».
При упоминании людей более низкого ранга она вспомнила имя Астрона. Многие упустили это из виду, когда начался второй период семестра, поскольку рейтинг Итана повысился, но Эмили все еще помнила улучшение, которое Астрон продемонстрировал в начале.
Причина, по которой она обратила на это внимание, заключалась в том, что они вместе исследовали подземелья, и она увидела его таланты. Возможно, он выглядел слабым, но оценка его боеспособности со стороны Ани и Хари была весьма хорошей.
«Ну, не важно, что он делает. Я не имею к нему никакого отношения.
Вспомнив, она подумала, что больше всего помог Итан, и если бы не он, ее бы здесь не было.
«Я буду благодарен вечно».
Проанализировав прогресс Команды-1, возглавляемой сестрой Аней, Эмили переключила свое внимание на недавно сформированную Команду-2 под руководством Хари.
Опыт Ани сделал ее идеальным наставником для новичков, но с быстрым ростом рангов гильдии приток новых участников вызвал необходимость формирования дополнительных команд. Хари с ее огромным боевым мастерством была выбрана лидером Команды-2.
Углубляясь в детали результатов, Эмили не могла не испытывать чувства оптимизма.
«Забота сестры Ани дала положительные результаты, о чем свидетельствует приток способных новичков. Но команда сестры Хари, хотя и недавно сформированная, под ее руководством процветает, учитывая ее исключительные боевые навыки».
Хари была весьма талантлива в бою, и она отвечала за обучение новичков бою.
Под ее руководством находились те, у кого были мозги, но неопытность в бою.
Как только Эмили погрузилась в эти мысли, ее умные часы начали звонить. Взглянув на идентификатор звонящего, она увидела «Джейкоба», одного из недавно завербованных членов.
‘Хм? Почему он звонит мне?
Слегка нахмурившись, она задалась вопросом, почему он звонит ей, особенно учитывая, что Команда-1, включая Джейкоба, в настоящее время должна была находиться в темнице согласно запланированному графику.
В конце концов, зачистка подземелья 5-го ранга была непростой задачей, потребовались дни на подготовку и дни на исследование.
— Что могло случиться?
Ее ум мчался с возможными вариантами.
«Произошло ли что-то неожиданное, что вынудило их выйти из подземелья, не дойдя до него?»
Зловещее чувство охватило ее сердце, когда она ответила на звонок, в ее голосе было заметно предвкушение и беспокойство. По какой-то причине ее сердце говорило ей, что что-то произошло, но ее мозг говорил, что ей не следует делать поспешных выводов без каких-либо доказательств.
Со смесью ожидания и беспокойства Эмили приняла звонок Джейкоба. В тот момент, когда связь была установлена, ее уши пронзила какофония криков, настойчивых разговоров и безошибочно узнаваемого звука тяжелого дыхания.
– Возьми аптечку! Нам нужно остановить кровотечение!»
– Где, черт возьми, Ассоциация? Мы не сможем продержаться дольше!»
– Кто-нибудь связывался с главой гильдии? Нам нужно подкрепление!»
Хаотический обмен настойчивыми голосами заполнил уши Эмили, каждая просьба и команда усиливали ее чувство страха. Она старалась различить конкретные детали среди всей этой суматохи.
«Джейкоб, что происходит? С тобой все впорядке?» Голос Эмили прорвался сквозь хаос, пытаясь привлечь внимание Джейкоба.
–Мы… мы столкнулись с неожиданным сопротивлением в подземелье. Есть травмы, и мы пытаемся стабилизировать всех, — ответил Джейкоб напряженным голосом.
На заднем плане прорвался испуганный женский голос: – Нам нужна помощь! Кровотечение не остановится! Кто-нибудь, найдите мастера гильдии!
При упоминании главы Гильдии Джейкоб поспешно вмешался: — Мисс Эмили, я вам звонил. Нам нужна помощь, и мы пытаемся связаться с главой Гильдии, но ситуация ужасная».
Страх сдавил сердце Эмили, пока она слушала о разворачивающемся кризисе.
«Отец на собрании, поэтому, вероятно, он запер свои умные часы. У него есть привычка закрывать его и он никогда не слушает, сколько бы я ни говорил».
Она вспомнила, что сказал ее отец, и поняла, что дела обстоят не очень хорошо. Ни секунды не колеблясь, Эмили мгновенно поднялась со своего места, ее разум лихорадочно думал о срочности ситуации.
— Я отправлюсь туда, где остановился отец. Я также свяжусь с Ассоциацией для немедленной поддержки. Держись, Джейкоб, помощь уже в пути, — заверила она решительным голосом.
Решительными шагами Эмили бросилась к тому месту, где ее отец был на собрании. Она знала, что каждая секунда на счету. Подойдя к конференц-залу, она собралась с духом, чтобы ворваться внутрь и сообщить отцу о ужасной ситуации, разворачивающейся в темнице.
Дверь конференц-зала резко распахнулась, и вошла Эмили с решительным взглядом и настойчивым выражением лица. Ее отец, Том, взглянул на нее прищурившимися глазами, и на его лице появилась хмурая гримаса.
— Эмили, я говорил тебе не прерывать наши встречи, — отругал он твердым тоном.
— Я знаю, отец, но это срочно. Пожалуйста, зайди на секунду». Сказав, что она вызвала отца.
«Извините, господа. Дай мне минуту.» С этими словами ее отец вышел из комнаты и закрыл дверь. «Лучше назови мне вескую причину, Эмили, эта встреча очень важна».
«В подземелье кризис. Команда-1 сталкивается с неожиданным сопротивлением, есть травмы. Нам нужна ваша немедленная помощь, — поспешно объяснила Эмили, ее голос передавал серьезность ситуации.
Строгое выражение лица Тома смягчилось, когда он осознал настойчивость слов Эмили. Не долго думая, Эмили продолжила сообщать ему подробности. Пока Том слушал, краска сошла с его лица, а на лбу появились морщины беспокойства.
— Отмени встречу, — резко заявил он, снова войдя в комнату и схватив пальто.
Один из присутствующих в зале заседаний спросил: «По какой причине, мистер Том? Почему ты отменяешь встречу?»
Том встретил их взгляд с серьезным выражением. «Произошло что-то срочное, и мне нужно быть там. Мы перенесем эту встречу на более поздний срок».
Он не дал никаких дальнейших объяснений и покинул комнату вместе с Эмили, безотлагательность ситуации была очевидна в его решительной походке. Груз ответственности висел в воздухе, пока они направлялись к командному центру гильдии, готовые разобраться с кризисом, разворачивающимся в подземелье.
Однако они еще не подозревали, что это будет только начало.
