«Эмили Андерсон».
Когда звук Элеоноры эхом разнесся по классу, я обратил свое внимание на девушку, которая выглядела какой-то потерянной на своей парте.
Ее глаза были расфокусированы, и она, казалось, была поглощена своими мыслями. Она даже не показывала никаких признаков того, что слушает.
«Вздох….»
Похоже, Элеонора разделяла те же мысли, что и я, и сердечно вздохнула.
«Эмили Андерсон!» Элеонора позвала еще раз, на этот раз более настойчиво. Эмили наконец подняла голову из-за стола, ее зеленые глаза метались по классу, и она, казалось, была удивлена таким вниманием.
«Ах…» Эмили испуганно вскрикнула, поняв, что именно ей звонила Элеонора.
Элеонора с серьезным выражением лица сообщила ей: «Ваше имя выбрано. Теперь обратите внимание. На предстоящем экзамене тебе предстоит встретиться с другим кадетом.
Эмили кивнула, понимая, глядя на меня. Я заметил, что она немного напряглась, глядя на меня.
— Как я и ожидал.
Встреча с одним из людей, знавших о ее гильдии, должно быть, заставила ее еще раз вспомнить ситуацию.
Элеонора продолжила: «Теперь давайте двигаться дальше. Следующий студент…»
Я вернулась к своему столу, ничего не сказав, подтвердив присутствие Эмили тонким кивком.
Когда я уселся на свое место, мой разум начал работать, размышляя о причине, казалось бы, сложного задания по написанию имен маной и выбору противников.
Этот процесс показался мне чем-то большим, чем просто творческий способ составить пары курсантов для предстоящего экзамена. В нем был стратегический элемент, намекающий на намерение академии создать равные условия для всех студентов.
Академия может быть безжалостной, но в то же время им необходимо обеспечить справедливость. Несмотря на то, что в академии определенно были структуры из-за происхождения учеников, им, по крайней мере, нужно было убедиться, что они нейтральны.
Поэтому порядок, в котором курсанты собирали бумаги, имел решающее значение. Студентам, занявшим последнее место, была предоставлена возможность первыми выбрать своих оппонентов. Это был не просто случайный розыгрыш; это было тактическое преимущество для тех, кому не хватало боевого мастерства, но обладало острым чувством маны.
Предлагая ученикам с более низким рейтингом выбирать своих противников, академия дала возможность тем, у кого исключительное восприятие маны, использовать свои навыки.
Они могли наблюдать за мана-подписями своих желаемых противников и отслеживать соответствующие документы.
Таким образом, даже если они находились в невыгодном положении с точки зрения чистой силы или боевого опыта, у них была возможность вырабатывать стратегию и выбирать противников на основе свойств их маны.
Именно по этой причине нас попросили написать свои имена исключительно с помощью нашей маны. Таким образом, мы отобразим свойства нашей маны на бумаге, что облегчит отслеживание. А если бы вы были учеником с низким рейтингом из-за отсутствия у вас боевых навыков, то вы, по крайней мере, могли бы выбрать противника.
А если вы оба слабы и не можете правильно ощущать ману своей цели, то это означает, что вы находитесь в самом низу пищевой цепочки.
Это задание было умным способом внести элемент справедливости и стратегии в процесс составления экзаменационных пар.
Это гарантировало, что студенты с разными сильными и слабыми сторонами имели равные возможности встретиться с противниками, с которыми, по их мнению, они могли бы справиться, уравнивая правила игры и способствуя более разнообразному спектру боевых сценариев.
«И я не думал, что такая возможность представится вот так».
Раз школа дала мне возможность, почему бы мне ею не воспользоваться? Ведь такой экзамен идеально подходил для моей области, и мне было довольно легко выбрать свою «цель».
«Теперь мне нужно лишь немного подбодрить».
С этой мыслью я сел за стол, ожидая начала практического теста.
********
Студенты собрались на недавно построенных тренировочных площадках, в воздухе витало чувство предвкушения. Элеонора, с ее властным присутствием, стояла перед ними, готовая объяснить предстоящую дуэль.
— Итак, кадеты, — начала она, осматривая собравшихся студентов строгим взглядом. «Мы начнем с практического экзамена. Вы будете сражаться на дуэли и будете использовать свое основное оружие».
Элеонора указала на строй в центре тренировочной площадки. «Этот порядок создан для предотвращения любых смертельных травм во время дуэлей. Однако мы будем внимательно следить, и любое чрезмерное применение силы будет немедленно прекращено».
Студенты обменялись взглядами, на их лицах читалась смесь волнения и нервозности.
«Теперь выходите на назначенные вам дуэльные арены и приготовьтесь сразиться со своим противником», — скомандовала Элеонора.
Когда студенты разошлись по своим местам для дуэлей, Эмили обнаружила, что не сосредоточена на предстоящей дуэли. Ее разум был занят проблемами, с которыми столкнулась ее гильдия, и это бросало тень на тренировку.
— Давай покончим с этим. Подумала она, выходя на ринг. Знакомое ощущение меча на талии.
«И еще, почему я сошелся с этим парнем?»
Она не могла не думать про себя. Возможно, судьба каким-то образом играла с ней, поскольку он был одним из двоих, кто знал о ее предыдущей ситуации в гильдии.
— Ну, это не так важно. Мне просто нужно закончить это побыстрее.
Подумала она про себя. Она была не в настроении драться, не говоря уже о тренировках. Подсознательно она смотрела на Астрона ниже себя. Это был нормальный мыслительный процесс, учитывая, что Астрон все еще находился на нижней ступеньке рейтинга.
Астрон, находившийся по другую сторону ринга, приготовил свои кинжалы, решив сделать все возможное, несмотря на разницу в рейтинге. Он понимал негласную иерархию, но видел в дуэли возможность доказать свои навыки. По крайней мере, так это казалось Эмили.
Властный голос Элеоноры прорвался сквозь ропот на тренировочной площадке: «Начинайте!»
– СВУШ!
По этому сигналу Эмили стремительно бросилась вперед, ее меч сверкал в солнечном свете.
********
Глядя на девушку передо мной, я схватил кинжалы. Обычно самым оптимальным выбором для меня было бы использовать лук на расстоянии, как и раньше.
Однако я решил этого не делать, так как знал о скорости Эмили из подземелья.
«Кроме того, мне интересно, насколько далеко она продвинулась».
Прошло много времени с тех пор, как я ходил с ней на исследование подземелий, поэтому мне хотелось посмотреть, каков рост среднего ученика.
«Начинать.»
Когда голос Элеоноры эхом раздался из динамика, я мгновенно почувствовал приближающуюся рябь спереди.
– СВУШ!
И через мгновение Эмили оказалась передо мной со сверкающим мечом.
– КЛАНГ!
Мои кинжалы столкнулись с мечом Эмили, удар пронзил мои руки. Это был сильный удар, и я не мог не почувствовать, как моя левая рука онемела от силы.
«Она не сдерживается».
Я заметил напряженность в ее глазах, решимость, которая намекала на то, что она с самого начала делала все возможное. Похоже, она хотела поскорее закончить эту дуэль.
«Хм?» Она издала удивленный возглас.
— Но смотреть на врага свысока нехорошо.
В общем, этот тип атаки будет осуществлен, если у вас есть предварительная информация о вашем противнике. Поскольку в жизни и смерти важна информация. Обычно первый обмен ударами бойцов служит показателем их силы.
Однако то, что она просто отклонила этот шаг, означало, что она думала, что я не смогу его заблокировать.
После нашего первого столкновения, вместо паузы, Эмили плавно перешла к следующему удару. На этот раз диагональный удар был направлен мне в живот.
СВУШ!
Думая на ходу, я наклонил тело, чтобы уклониться от приближающегося клинка. Слегка переставив ногу, мне удалось проскользнуть под руку Эмили, пытаясь сократить расстояние между нами. Эмили, быстро среагировавшая, попыталась сохранить пространство, но ее взрывной силы немного не хватило, что дало мне возможность.
– СЛЭШ!
Быстрым движением я закрыл оставшуюся щель и сумел порезать ей грудь кинжалом.
«Ух-»
Она издала короткий стон от боли, но смогла скрыть это.
СЛЭШ!
Эмили предприняла быструю контратаку, ее меч сверкнул в мою сторону.
«Ослиная контратака».
Однако я уже предвидел ее ход и быстро отразил ее удар двумя кинжалами. Дополнительная сила от инъекции маны в ее ударе заставила меня использовать обе руки, чтобы перенаправить атаку.
– СТУД!
После отклонения я нанес быстрый удар ногой Эмили в грудь, целясь в то же место, где я ударил ее несколько минут назад.
От удара она застонала от боли, что является свидетельством эффективности стратегии.
Однако вместо того, чтобы воспользоваться преимуществом, я сделал шаг назад, все еще с кинжалами в руках, и внимательно посмотрел на нее.
«Что ты делаешь?» Я крикнул, мой тон был размеренным. «Твой разум кажется где-то в другом месте».
Она бросила на меня мимолетный взгляд, в глазах ее была смесь раздражения и разочарования, как от боли, так и, вероятно, от моих слов. «Мне не нужна твоя забота. Давай просто закончим это, — парировала она, меняя позу.
«Это так?» — ответил я, глядя ей в глаза.
– СВУШ!
Ничего не сказав, она просто бросилась ко мне еще раз, на этот раз с большей скоростью.
— Она использует свое умение, да?
С помощью [Перцептивной проницательности] я мог легко увидеть, как мана течет по ее ногам. Судя по всему, она использовала свои навыки.
Когда она сократила расстояние, она внезапно нанесла удар, хотя ее клинок физически не достиг меня. Это был обман, отвлечение внимания.
В ответ я быстро отразил атаку двумя кинжалами, ожидая ее следующего шага.
–ЗАП!
Из ее клинка выстрелил луч, нацеленный прямо на меня. Однако я уже разглядел ее стратегию. Используя свои улучшенные рефлексы, я умело отклонил луч точным движением кинжалов.
— Возможно, ты не захочешь этого делать, — заметил я спокойным тоном. — Или ты можешь колебаться в принятии решения, — сказал я, глядя ей в глаза.
Когда лучевая атака Эмили была точно отражена, она бросила на меня взгляд, ее глаза сузились от разочарования. Дуэль продолжалась, но напряжение между нами было ощутимым.
«Что с комментариями во время боя?» — огрызнулась она, в ее голосе читалось разочарование.
Я встретил ее взгляд, не дрогнув, мой тон был спокойным и размеренным. «Я чувствую колебание в твоем клинке. Возможно, ты не захочешь этого признавать или не решишься принять решение, — сказал я еще раз, мои слова были намеренными, когда я посмотрел ей в глаза. «Но то, что вас беспокоит, останется, если вы не примете меры».
На лице Эмили промелькнул мимолетный момент уязвимости, и она на секунду напряглась. Ее раздражение, казалось, подпитывалось не только болью от дуэли, но и признанием ее внутренней борьбы.
«Пришло время положить этому конец».
Я почувствовал нерешительность в поведении Эмили и решил извлечь из этого выгоду. Внезапно я бросился к ней с огромной скоростью.
Увидев мое приближение, Эмили попыталась перехватить мой путь, но ее атаке не хватило силы и уверенности, в которых она нуждалась. Было очевидно, что внутренняя борьба сказывалась на ее боевых способностях.
Я быстро с силой изогнул свое тело, проверяя пределы своей гибкости, скользя под ее ударом. Воспользовавшись возможностью, я нацелился на опорную ногу Эмили, нарушив ее равновесие и заставив ее потерять контроль.
– СТУД!
Эмили споткнулась и упала на землю, ее меч выскользнул из ее руки. Я двинулся быстро, приставив один из своих кинжалов к ее шее, отмечая конец дуэли.
«Я подчиняюсь.»
Я услышал ее подтверждение, вставая. Повернувшись, чтобы уйти, я бросил последний взгляд на Эмили. Источником этого содержания является ɴovel(ꜰ)ɪre.nᴇt
«Гордость бесполезна, когда приходит сожаление о непринятии решения», — сказал я. «Самое главное — делать то, что, как вы знаете, вам нужно делать, независимо от того, как вас могут воспринимать».
С этими словами я покинул ринг.
«Теперь тебе решать делать то, что ты хочешь».
