В кабинете без особых украшений перед столом сидела одинокая фигура. Никакой шелк не прикрывал ее стройные бледные руки, но ее одежда напоминала одежду молодой леди из слегка ретро-времен.
Когда госпожа Мириам деликатно провела тонкими пальцами по столу, вокруг кончиков ее пальцев образовались крошечные капли инея, которые танцевали, отражая тусклый свет, проникающий в комнату. Выражение ее лица представляло собой смесь мрачности и безмятежности; ее мысли были отягощены невидимым для других бременем.
«Становится все хуже», — пробормотала она про себя, ее голос едва слышен среди мягкого шороха мороза.
В этот момент дверь распахнулась, нарушив тишину комнаты. Молодая горничная, одетая в обычную домашнюю одежду, вошла с чувством срочности.
— Госпожа Мириам, — объявила горничная ноткой «озабоченности», — в особняк прибыл специальный конверт с вашей подписью.
Мириам подняла бровь, услышав неожиданное вмешательство, ее любопытство подогрело упоминание о конверте.
«Думаю, моя дочь много работает».
Изящным жестом она жестом велела горничной принести это ей.
Горничная подошла, бережно неся конверт, прежде чем деликатно положить его на стол перед Мириам. Кивнув в знак подтверждения, Мириам отпустила горничную, которая быстро вышла из комнаты, снова оставив ее наедине с загадочным конвертом.
Хотя горничная и другие люди мало что об этом знали, сам конверт на самом деле является артефактом.
Артефакт, который можно было открыть только с помощью мана-подписи человека, которого нужно было отправить. Благодаря своему уникальному состоянию и положению в особняке ей пришлось прибегнуть к таким методам, чтобы хотя бы иметь возможность связаться с дочерью.
С чувством предвкушения, смешанного с трепетом, Мириам протянула руку и взяла конверт, ее пальцы проследили элегантные изгибы ее подписи, и мана, приписываемая морозу, покрыла подпись; пломба была снята.
Сердце Мириам екнуло, когда она увидела знакомый почерк, украшавший пергамент внутри конверта. Это была безошибочно ее дочь Серафина. Со смесью облегчения и тоски она с нетерпением развернула письмо, просматривая глазами слова, написанные ее любимым ребенком.
«Моя дорогая мама,
Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии и хорошем расположении духа. Что касается меня, то у меня все хорошо, несмотря на трудности, связанные с посещением Академии. Я благодарен за возможность продолжить учебу, хотя «эта женщина» явно пыталась помешать моим стремлениям».
Брови Мириам слегка нахмурились при упоминании «этой женщины», внутри нее зародился укол негодования.
Она слишком хорошо знала, с какими препятствиями столкнулась ее дочь, но восхищалась стойкостью и решимостью Серафины преодолеть их.
«Однако все это не имеет значения, поскольку я учусь в академии. Я не уверен, дошла ли эта новость до вас, но теперь я второй ученик в академии, и мне отделяет одно место от заслуженного места.
Услышав это, на ее лице расцвела улыбка. Улыбка, контрастирующая с мрачным поведением в комнате.
— Моя дорогая, ты действительно этого заслуживаешь.
Она пробормотала.
«Но, мама. Для меня это не важно. Достичь первого ранга – это всего лишь способ растоптать «ту женщину» и «того мужчину», которые бросили вас в поисках «той женщины». Я никогда не забуду моменты того времени, когда были растоптаны твои платья, умышленно повреждена твоя гордость, а главное — твое ядро. Я докажу всем, кто сделал с тобой все эти подлые вещи. Как только я вернусь к семье, это будет тот день, когда я возьму ее под контроль, и день, когда я превращу для них каждый день в ад.
Я усердно работаю, чтобы достичь этого, и здесь есть много потенциальных кандидатов. Многие скрытые таланты еще не расцвели, но своими особыми глазами я могу видеть.
Однако мать. Ты все еще нужен мне здесь. Я хочу, чтобы вы использовали свои глаза, чтобы видеть. Хотя я знаю, что это может быть болезненно, я не могу позволить себе тратить свои ресурсы прямо сейчас, поскольку «эта женщина» все еще постоянно следит за мной.
За этим письмом вы увидите еще один небольшой листок, в котором содержится список людей, которых я считаю потенциальными. Пожалуйста, проверьте, будут ли они мне полезны или нет.
А для тех, кого вы считаете полезными, я оставлю решение за вами, поскольку знаю, что у вас есть необходимые каналы, чтобы связаться со мной и с ними.
Я очень скучаю по тебе, мама; пожалуйста, оставайтесь в безопасности.
Твоя дочь
Серафина.
Когда Мириам читала искренние слова дочери, ее охватила смесь эмоций. Гордость переполняла ее из-за достижений и решимости Серафины, но печаль тронула ее сердце, когда она почувствовала растущую дистанцию между ними.
«Она уходит все дальше и дальше, становясь похожей на них…» — прошептала Мириам про себя тяжелым от меланхолии голосом. Она не могла не вспомнить невинные улыбки детства Серафины, резко контрастирующие с расчетливой решимостью, выраженной в словах дочери.
С тяжелым вздохом Мириам признала путь, который выбрала Серафина, понимая вес амбиций своей дочери и жертвы, на которые она была готова пойти для их достижения.
«Дочь моя, если ты этого хочешь, то я могу только поддержать твою волю», — тихо пробормотала Мириам про себя, ее взгляд задержался на письме в руке. Хотя она жаждала счастья и мира Серафины, она знала, что путь ее дочери был ее собственным, полным испытаний и выборов, которые могла сделать только она.
С чувством решимости Мириам сосредоточила свое внимание на маленьком листке, приложенном к письму, ее мысли уже устремились к предстоящей задаче. Когда она просматривала список имен, ее серебряные глаза стали угольно-белыми и наполнились полной яркостью.
С чувством торжественной цели она начала бормотать имена на бумаге, ее голос резонировал с силой, которая, казалось, превосходила границы смертных. Когда каждое имя слетало с ее губ, оттуда вырывалась глубокая энергия, заставляя чернила на бумаге мерцать и исчезать.
На его месте стали появляться те же имена, но на этот раз написанные не обычными чернилами, а символами власти и судьбы.
Некоторые имена казались словно выгравированными в священном желтом свете, исключая ощущение полезности.
Другие проявлялись как будто выкованные из пламени, их огненные надписи танцевали с интенсивностью, говорящей о том, что их трудно контролировать.
Руки Мириам двигались с грацией, которой, казалось, управляли невидимые силы, ее пальцы с благоговением и целеустремленностью обводили контуры каждого вновь написанного имени.
– ПАТ!
Однако то, что она сделала, не обошлось без цены: из ее носа и глаз капала кровь, а уголки пальцев с каждой секундой становились все более ледяными.
Она чувствовала боль во всем теле, но знала, что это необходимая цена.
Когда пальцы Мириам прошлись по фамилии в списке, ее голос слегка дрогнул, когда она прочитала его.
«Астрон Натусалунэ!»
В этот момент из бумаги исходил внезапный прилив энергии, в результате чего она загорелась. Огненный ад поглотил пергамент, поглотив имя Астрона Натусалуне вихрем угольно-обсидиановых и пурпурных оттенков.
Мириам в шоке отшатнулась, когда сильный жар охватил ее, ее тело дрожало от напряжения, направленного на передачу такой мощной энергии.
Кровь капала из ее носа и глаз, окрашивая чистую поверхность стола внизу. Иней на кончиках ее пальцев растекался, с каждой секундой ползая по рукам, леденящее душу напоминание о том, какой урон ее действия нанесли ее телу.
СТУД!
Сдавленно вздохнув, Мириам рухнула на землю, кашляя кровью, которая разбрызгивалась на пол внизу. Комната закружилась вокруг нее, воздух был наполнен запахом горящей бумаги и едким привкусом ее собственной крови.
Как только комната, казалось, погрузилась в тишину, конверт с письмом и уже уничтоженным списком имен начал закрываться сам по себе.
Мириам лежала на земле без сознания, а оболочка трансформировалась в частицы света, мерцающие и танцующие в воздухе, прежде чем исчезнуть в небытие, оставив ее одну в тишине комнаты.
********
Последние две недели прошли для Ирины без происшествий в плане академии. Она тренировалась, училась и играла в игры, но в академии относительно заданий было довольно тихо. Но это не значит, что те дни были легкими.
На самом деле все было наоборот. Хотя в академии было тихо, было много репортеров, которых ей нужно было развлечь после анонса «Земли Призраков». Многие новостные каналы сочли объяснение ситуации довольно неправдивым.
Таким образом, они очень старались от нее что-то получить, но в итоге не смогли, так как Ирина хорошо это сохранила.
Но это привело ее к психологическому истощению, в результате чего она всю ночь играла в видеоигры. VR-игра каким-то образом затягивала, и она не могла не повысить ее рейтинг. Ощущение, что я чего-то достиг, поднявшись в рейтинге, было слишком заманчивым.
Однако теперь она ощущала последствия этого.
«Йааон… Я так хочу спать…»
Пробудившись ото сна, Ирина не могла избавиться от затянувшейся тяжести сна, которая давила на ее веки. Устало зевнув, она, шатаясь, очнулась, потирая глаза, пытаясь приспособиться к утреннему свету, проникающему через окно.
«Неееет…..»
Взглянув на часы на своих умных часах, она внутренне застонала. Было еще раннее утро, намного раньше, чем ей хотелось проснуться. Двух часов сна было недостаточно, чтобы пополнить запасы энергии.
«Хаааа… Всего два часа…» — пробормотала она про себя, смирившись с тем, что больше не сможет отдохнуть. Еще раз устало зевнув, она вылезла из кровати, шаркая ногами по полу, и направилась на кухню.
Аромат свежесваренного кофе наполнил воздух, пока Ирина приготовила себе чашку крепкого кофе, чтобы избавиться от опьянения. Потягивая горячий напиток, она просматривала последние тенденции в социальных сетях, узнавая новости и сплетни, циркулирующие по академии.
«Интересно… Так много старшекурсников встречаются с первокурсниками… Я не понимаю; что они вообще находят в этих стариках?»
Небо снаружи начало светлеть, предвещая новый день, и Ирина почувствовала внезапное желание вдохнуть свежий утренний воздух.
— Может, просто немного побегать? Я не думаю, что моя голова достаточно ясна.
Поставив пустую кружку, она надела кроссовки и направилась к двери, решив очистить свой разум быстрой пробежкой по территории кампуса.
Сегодня будет еще одно задание согласно расписанию, опубликованному академией. Следовательно, ей нужно было иметь ясную голову, но в то же время не уставать. Поэтому она пошла на легкую пробежку, которая не сильно ее утомила.
Бегая по территории кампуса, Ирина не могла не заметить впереди группу девушек, которые тоже занимались утренней пробежкой. Они бежали дружным строем, их смех и оживленная болтовня наполняли воздух вокруг них.
— Дамы из кампуса, да?
Подумала Ирина, узнав в группе один из новых клубов, недавно образовавшихся на территории кампуса.
Ее пригласили присоединиться к ним, но мысль о том, чтобы провести время с этими девушками, ее не совсем привлекала.
Казалось, их больше интересовали сплетни и легкомысленные занятия, чем что-либо существенное. Хотя подобные действия по избавлению от стресса имели смысл, она обладала львиной гордостью и думала, что ей не нужно прибегать к такой тактике. В конце концов, академия не могла подвергнуть ее стрессу!
Как раз в тот момент, когда Ирина собиралась ускориться, чтобы пройти мимо них, ее любопытство возбудил голос одной из девушек.
«Ребята, вы видели новый рейтинг мальчиков?»
