«Это захватывает дух, не так ли? Вот как мы добываем камни Маны», — воскликнула гид, и ее голос эхом разнесся по огромной подземной пещере, освещенной бесчисленным множеством разных огней.
Ее одежда была официальной, принадлежавшей кому-то более высокопоставленному, поскольку она хорошо разбиралась в своих объяснениях и знаниях.
«Кто-то либо из отдела кадров, либо из руководства. Хм….Ее одежда свежая, и ей не хватает привычек, которые часто бывают у тех, кто отваживается прийти в это место. Значит, она либо новобранец, либо кто-то из офисной части».
Для вывода оставшейся части отсутствовала необходимая информация, но это было не важно.
«Учитывая количество студентов, которые придут сюда, они не смогут нанять высокопоставленного члена».
На самом деле это было нормально, поскольку на этой фабрике работало около двухсот студентов. Конечно, учитывая количество студентов в академии, разные классы должны были посещать фабрики в разные дни. А Блэкторны даже разрешили им использовать две фабрики.
«Должно быть, это попытка вернуть доверие общественности».
И у Блэкторна, и у Академии Охотников Аркадии были свои взлеты и падения; следовательно, им было необходимо восполнить это.
— А теперь, пожалуйста, следуй за мной.
При ее словах группа студентов последовала за ней, широко раскрыв глаза от удивления и предвкушения.
«Весь процесс начинается с того момента, как мы определяем многообещающую жилу камней маны», — продолжил гид, указывая на стену, мерцающую слабой магической энергией. «Чтобы разведать эти драгоценные камни, мы используем сочетание традиционных методов добычи и передовых магических артефактов, созданных нашими специально обученными магами-инженерами».
Она повела нас к кучке шахтеров, которые усердно работали кирками и лопатами. Но рядом с ними стояли маги-инженеры, их замысловатые устройства гудели магической энергией, пока они сканировали стены в поисках признаков камней маны.
«Эти артефакты расширяют нашу способность обнаруживать камни маны и определять их точное местоположение внутри скалы», — объяснил гид, указывая на устройство, напоминающее нечто среднее между телескопом и компасом. «С помощью этих инструментов мы можем обеспечить более эффективный процесс добычи, минимизируя при этом риск для наших майнеров».
В целом студенты Аркадийской Охотничьей Академии происходили из знатных семей, но все они стремились стать Охотниками и Бойцами. Поэтому почти никто из них не знал, как происходит процесс на многих заводах.
«Ух ты… Я никогда не ожидал, что все будет так».
«Действительно.»
Использованные артефакты привлекли внимание учеников, поскольку они были красочными и мощными по мане. Будучи чувствительными к мане, они могли видеть то, что нельзя было увидеть невооруженным глазом, что впечатляло их.
То же самое было и со мной, поскольку я был фактически ошеломлен огромным количеством присутствующей здесь маны. Поэтому мне даже пришлось в какой-то степени деактивировать [Перцептивную проницательность]. Это было то, о чем я размышлял в прошлом, поскольку были времена, когда можно было видеть вещи, которые они не должны были видеть с их нынешней силой.
Поэтому я создал в своем подсознании метод, использующий базовую психическую магию. На самом деле, это было несложно, поскольку я имел дело только с самим собой.
Во всяком случае, своими деактивированными глазами я наблюдал за процессом.
Многие студенты с восхищением наблюдали, как гид подробно описал сложный процесс извлечения камней Маны из земли.
От сверления и взрывных работ до тщательного извлечения камней, не повреждая их магические свойства, каждый шаг был выполнен с точностью и опытом, и гид объяснил это достаточно хорошо.
«Теперь вы увидите наш первый контакт с камнями маны».
Прогуливаясь, мы подошли к комнате, где заметно поднялась температура.
«Значит, они запечатывают там ману, используя тепло?» Мана может выглядеть чем-то за пределами реальности, но в этом мире это не так. В соответствии с ним были созданы правила вселенной, хотя кто знает, кто создал эти правила?
Когда мы уже собирались войти, я почувствовал внезапное движение и инстинктивно наклонил голову, едва увернувшись от маленького камня, летящего ко мне.
Быстро обернувшись, я встретился взглядом с девушкой, стоящей рядом, с озорной ухмылкой на лице, когда она с непринужденной небрежностью жевала жвачку.
— Привет, низший ранг, — поприветствовала она раздражающим голосом. «Быстрые рефлексы. Вы делали заметки? Вы справляетесь со своими обязанностями?
Девушка передо мной была Тейлор Боуман, одна из моих назначенных на эту экскурсию партнеров. Она источала атмосферу уверенности и привилегированности, вероятно, из-за ее высокого статуса студентки, занявшей 212-е место, и наследницы медиа-магната.
Она была настоящей красавицей, явно выше всяких стандартов. Ее макияж и украшения были первоклассными – очевидно, некоторые из них были артефактами.
Конечно, я уже провел быструю проверку биографических данных всех учеников моего класса. Возможно, игра и не упоминалась, но там могли быть какие-то демоны-подрядчики. Однако в нашем классе я не смог найти ни одного, хотя это не имело большого значения. Мои каналы тогда были немного узкими, и у меня не было денег, чтобы купить необходимую информацию.
И эта девушка передо мной была кем-то из высших слоев академии и класса, и она была самым высоким рангом в моей группе.
Она редко поручала мне роль, лениво оглядываясь по сторонам. Это был обычный тип поведения наследниц такого типа.
«Нет.»
«Что?»
Ее рот дернулся, услышав мой отказ. В этот момент парень рядом с ней прищурился и спросил меня: «Что ты сказал?» Парня звали Ашер Валенсия, он занимал 1058 место.
«Нет», — спокойно повторил я, прямо встретившись взглядом с Тейлором.
Ее реакция была немедленной. Брови Тейлор нахмурились от раздражения, а ее губы сложились в тонкую линию. Очевидно, она не привыкла к тому, чтобы ей бросали вызов, особенно со стороны того, кого она считала ниже себя.
Рядом с ней взгляд Ашера усилился, его голос слегка повысился, когда он сказал: «Как ты смеешь отказываться от того, что…»
Он уже принял чью-либо сторону, явно облизывая ботинки Тейлора. Это был нормальный выбор, и я не сделал ему выговор. В мире, где влиятельные люди наступают на других, налаживание связей было важно. В конце концов, академическая жизнь была ограничена, и у многих были семьи за пределами академии.
«Все нормально.» Но Тейлор остановил Ашера, подняв руку. В этот момент часть внимания зрителей была обращена на нас. Таким образом, она приняла быстрое решение.
«По крайней мере, она не глупая…»
Даже Элеонора обратила на нас взгляд.
Решив не вступать в конфронтацию, она просто пожала плечами и пошла.
Когда Тейлор начала проходить мимо меня, ее голос был едва слышен, она прошептала: «На твоем месте я была бы осторожна».
Ее слова вызвали легкий холодок, показывая ее намерения, но я сохранил внешнее самообладание, поскольку это было не в первый раз. Это было предупреждение, тонкое, но ясное.
«Это угроза?»
«Вы можете принять это как одно».
«Я понимаю.»
Пока этот разговор повис в воздухе, Тейлор прошла мимо меня, ее поведение не изменилось, несмотря на мой вопрос.
Было ясно, что она не чувствовала необходимости скрывать свои намерения; в конце концов, в этом мире силовых игр тонкость часто не имеет большого значения.
Я следовал за Тейлор, сохраняя осторожное расстояние, в то время как Ашер следовал за ней, все еще бросая на меня неодобрительные взгляды.
Было видно, чью сторону он выбрал, но меня это не беспокоило. В этой беспощадной среде союзы были нестабильными, а лояльность могла измениться в одно мгновение.
Когда мы вошли в комнату, температура заметно поднялась, воздух стал влажным, и в воздухе витал аромат волшебства.
«Теперь, как вы можете видеть…..»
******
Когда Тейлор шла по комнате, ее разум бурлил от разочарования и негодования.
Как он смеет так неуважительно относиться к ней? Нерв этого низко-
высокопоставленная студентка бросает вызов своему авторитету на глазах у всех.
На лице ее была улыбка, но глаза выдавали ее истинные чувства, холодные и расчетливые.
Увидев выражение лица Тейлор, Ашер почувствовал ее недовольство и решил вмешаться. «Должен ли я иметь с ним дело?» — тихо спросил он, и в его голосе сквозило желание доставить ей удовольствие. Это было видно по ее глазам, но она не возражала.
На самом деле, ей скорее нравились такие парни, поскольку они опускали голову, когда это было необходимо.
Она подняла брови, обдумывая свои варианты. «Что ты можешь сделать?» — ответила она пренебрежительно, и в ее тоне сквозило презрение.
Улыбка тронула губы Ашера, когда он понял, что это возможность завоевать расположение Тейлора.
Наклонившись ближе, он пробормотал свой план себе под нос, его слова были едва слышны в окружающем шуме комнаты.
— Понятно… — пробормотала она, а затем кивнула головой.
— Посмотрим, насколько полезен этот ублюдок.
Однако внутренне она также оценивала Ашера.
******
Когда осмотр помещения подошел к концу, гид остановил группу, объявив об окончании трехчасовой экскурсии. Студенты перешептывались между собой, перешептываясь с волнением и любопытством.
Как только гид привлек их внимание, она бросила быстрый взгляд на Элеонору, которая кивнула в ответ. С уверенной манерой гид задала вопрос студентам, ее голос эхом разнесся по пещеристому пространству.
«Как вы видели, мы используем машины и артефакты для добычи полезных ископаемых. Но как шахтёры до того, как машины стали общими, добывали камни?»
Вопрос повис в воздухе, заставляя студентов ломать голову в поисках ответа. Некоторые сосредоточенно нахмурили брови, другие обменялись неуверенными взглядами.
Увидев, что никто не вышел вперед, чтобы ответить, гид откашлялась и заговорила. «В прошлом шахтеры полагались на свою интуицию Маны, чтобы найти и извлечь камни. Это был навык, отточенный годами опыта и понимания естественного течения магической энергии внутри земли».
Когда ее слова прозвучали в группе, Элеонора вышла вперед, включив дискуссию. — Действительно, и теперь твоя очередь проверить свои навыки. Вскоре мы войдем в туннели, где у вас будет возможность добывать Волшебные Камни вместе со своими группами. Это задание оценит не только вашу чувствительность к мане, но также ваши творческие способности и интуицию как начинающего Охотника».
По кивку Элеоноры, гид пошел вперед, направляя студентов глубже в лабиринты туннелей шахты.
*******
«Действительно?»
Однако кого-то не устраивало то, что он видел перед глазами, так как царила темнота и туннель был заблокирован.
«Она действительно это сделала, не так ли?»
