Пока Карл сражался с телами, восставшими из Смерти, Астрон нырнул во тьму выбранного туннеля, его шаги бесшумны на холодной, твердой земле.
Туннель был покрыт шрамами от интенсивного использования, со следами на стенах от инструментов, которые раскололи камень, и следами, давно оставшимися в пыли, ведущими глубже в самое сердце земли.
По мере того как он продвигался вперед, тревожный смех, сопровождавший их до сих пор, снова разнесся по туннелю, окутывая его леденящим ветерком. — Ты нашел ответ на мою загадку, странник? — насмехался голос, в его тоне сквозило веселье и злоба.
Астрон хранил молчание, сосредоточившись на окружающей обстановке.
Он обдумывал загадку, ее слова эхом отдавались в его голове, но решил не отвечать на нее.
По-видимому, разочарованный, но не испуганный, голос снова захихикал. «Нет ответа? Возможно, вам нужна подсказка, которая укажет вам путь. Но помни, каждая подсказка имеет свою цену», — усмехнулся он и с последним насмешливым смехом исчез в наступившей тишине.
Не прошло и секунды, как земля под ним зашевелилась. Из земляного пола начали появляться фигуры, не состоящие из костей и разложения, а образовавшиеся из вязкой черной жидкости, которая, казалось, поглощала слабый свет вокруг них.
Эти фигуры, похожие на шахтеров в униформе и с кирками, стояли перед ним, жуткая имитация жизни.
Их глаза, пустые, но наполненные призрачным светом, были устремлены на Астрона, когда они угрожающе размахивали своими инструментами. «У него есть эта «вещь», — шептались они между собой, их голоса были хором отчаяния и обвинений.
«Дай это мне!»
«Дай это мне!»
«Дай это мне!»
Не колеблясь, шахтёры жидкой формы бросились на Астрона, их движения были устрашающе бесшумными. Астрон уже заметил, что он будет с чем-то сражаться, поэтому не возражал.
Это были не обычные враги; они были проявлениями силы духа земли, сформированными из воспоминаний и отчаяния тех, кто когда-то трудился в этих туннелях.
Танцуя между взмахами кирок, Астрон отбивался с точностью и изяществом. Каждый наносимый им удар разрушал жидкие формы нападавших, заставляя их на мгновение терять сплоченность, прежде чем они снова восстановились, неустанно атакуя.
РЫВОК!
И не прошло и минуты, как все шахтеры исчезли, вернувшись в черную жидкость, которой они когда-то были.
Однако краем глаза Астрон увидел движущийся источник маны. Оно имело форму маленькой черной жидкости, но он знал, что виновато именно оно.
Однако, когда он попытался преследовать его, из-под земли поднялась еще одна волна шахтеров.
«Мне это нужно. Мне нужна награда».
«Мне это нужно. Мне нужна награда».
«Мне это нужно. Мне нужна награда».
«Мне это нужно. Мне нужна награда».
На этот раз они повторили другое слово, но набросились на него с налитыми кровью глазами.
Пока Астрон продолжал отбиваться от безжалостных волн шахтеров жидкой формы, он не мог избавиться от чувства беспокойства, которое его грызло.
Каждый раз, когда он посылал волну, они растворялись обратно в черной жидкости, из которой появились, только для того, чтобы на их месте поднималась другая группа.
Пока он продолжал сражаться, разум Астрона метался над возможными вариантами. Возможно, в этих туннелях была спрятана реликвия или артефакт, что-то, что обладало силой контролировать или манипулировать духами земли.
Или, возможно, это было что-то более зловещее, проклятие или чары, которые привязали этих шахтеров к вечному рабству и страданиям.
Но независимо от причины Астрон знал, что не может позволить себе колебаться. С каждым шагом ближе к концу туннеля он чувствовал, как тяжесть задачи давит на него, подталкивая вперед.
Но его беспокоило не только непрерывное наступление. Эти майнеры отличались от предыдущих нападавших.
Все они обращались к нему так, как будто он обладал чем-то, чего они желали, повторяя с тревожащим пылом одну и ту же фразу: «Это мне нужно. Мне нужна награда». Или что-то вроде: «Только я могу это получить».
Их глаза, когда-то наполненные призрачным светом, теперь сверкали безумием и жестокостью, резко контрастируя с пустыми взглядами их предшественников.
Астрон понял, что возникла закономерность — закономерность, которая намекала на более глубокую связь между этими майнерами и источником голоса.
******
Иногда мы, люди, задаемся вопросом, какая судьба нас ждет. Стоит ли эту жизнь пройти? Действительно ли нам нужно преодолевать все эти препятствия?
У каждого были такие моменты, чтобы подумать. Но затем, когда мы проживаем свою жизнь монотонно, в потоке повседневной жизни, мы забываем подвергать сомнению такие вещи. В конце концов, даже после допроса, многие ли смогут получить желаемый ответ? По сути, именно поэтому большинство нигилистов и анархистов считались теми, у кого было много свободного времени.
Что же тогда происходит с теми, кто привязан к этому подземному месту и работает ради своей жизни? Могут ли они подвергать сомнению эти вещи? Есть ли у них свободное время?
Они вообще живут как люди? Жить в темноте под землей, куда не может проникнуть солнце, пытаясь покрыть ежедневные расходы на следующий месяц.
Как к ним относятся люди, дающие им эту работу?
Разве ответ не очевиден?
Числа.
Просто цифры. Многие могут уйти, и многие придут. Народ уйдет, придут другие, которым нужны деньги. Цикл продолжится, и все останется прежним.
Это были вопросы, которые внезапно возникли в моей голове, как будто на мои мысли повлияла окружающая атмосфера.
— Хотя это имеет смысл. Я уже давно заметил влияние Психической Маны на меня».
По иронии судьбы, теперь, после встречи с Бальтазором, такие вещи казались детской игрой.
— А может быть, в этом дело?
Но затем, прежде чем мои мысли смогли еще задержаться на этих вещах, я увидел, что передо мной что-то материализуется.
Это было тело, которое медленно создавалось из черной жидкости.
Я уже знал, что меня ждет, когда вошел в этот туннель. Своими глазами я мог видеть, что там концентрировалось множество вен маны, соединенных только с одним местом.
Это подтвердило мои предположения, поэтому я не колебался.
«И вот мы здесь. Трижды лицом к себе.
Клоны полностью материализовались передо мной, и их внешность была поразительно похожа на мою — фактически идентична, за исключением сверхъестественных улыбок, растянувшихся на их лицах.
Эти выражения, пугающе неуместные, явно отличались от моего обычного поведения. Улыбки были похожи на ухмылку, но в то же время они содержали невинность ребенка, и я знал, что у меня больше нет такой вещи.
Это сбивало с толку, визуальное напоминание о том, что это были не просто отражения, а сущности со своими собственными намерениями.
Каждый клон был одет в ту же одежду, что и я, их фиолетовые глаза и черные волосы отражали мои собственные, но свет в этих глазах казался другим, почти искаженным.
Бледность их кожи в тусклом свете туннеля добавляла к их присутствию потустороннюю ауру.
«Почему ты не улыбаешься?»
Я услышал, как говорю это, но тон звучал как-то неестественно.
«Мне в этом нет необходимости».
«…..»
Не обменявшись ни словом, это было как если бы было достигнуто негласное соглашение — молчаливое признание стоящего впереди вызова.
Напряжение в воздухе было ощутимым, это была прелюдия к неминуемой конфронтации.
СВУШ!
Я бросился вперед, сокращая расстояние между нами быстрыми и решительными шагами.
Моя хватка на кинжалах усилилась, знакомый вес клинков создавал подобие комфорта среди неопределенности.
Клоны повторяли мои движения, продвигаясь с одинаковой скоростью и настойчивостью, готовые к атаке своими кинжалами.
Сражение было немедленным и напряженным, сопровождавшимся шквалом движений и столкновений. Наши клинки встретились искрами, каждый удар и парирование стали свидетельством наших зеркальных навыков и способностей.
Клоны, несмотря на свои тревожные улыбки, сражались с точностью и ловкостью, которые соответствовали моим собственным, и их атаки, казалось, предсказывали каждое мое движение.
По крайней мере, они так, вероятно, думали.
‘Я понимаю.’
Этот разговор заставил меня понять, что происходит. В конце концов, по сути, то, что они сейчас делали, — это движения, которые они видели передо мной, сражаясь с предыдущим монстром. Как будто вокруг было коллективное сознание, оно передавало информацию.
Это было то, что я подозревал с самого начала, поскольку предыдущий клон напал на меня с киркой, в то время как эти держали в моей руке тот же кинжал.
Я понимал их стратегию, их потенциальные ходы, потому что, по сути, они были отголоском моих собственных.
– СВУШ!
Когда я вступил в бой с первым клоном, моя первая атака была ложным маневром, предназначенным для уклонения, играя в ожидаемую хореографию боя.
Верный своей форме, клон уклонился от моего удара, его движения отражали мою ожидаемую реакцию. В тот момент, когда он начал использовать предполагаемое отверстие, я использовал суть своего навыка [Теневые шаги], полученного из [Теневого рожденного], исчезая из поля зрения только для того, чтобы снова появиться за ним.
– СЛЭШ!
Прежде чем он успел отреагировать на мое внезапное исчезновение, мой кинжал нашел его шею, разорвав связь с его существованием решительным ударом. Его форма начала мгновенно рассеиваться, превращаясь в черную жидкость и возвращаясь во тьму.
Мгновенное внимание к первому клону сделало меня якобы уязвимым, и эту слабость второй клон без колебаний использовал.
КЛАНК!
Он рванулся вперед, стремясь извлечь выгоду из моего участия. Однако, готовый к такому возмездию, я быстрым парированием отразил его кинжал, перенаправив его импульс.
В эту мимолетную возможность я призвал форму Туманности [Целесталита], высвободив энергию Темной Луны, которая поймала оставшиеся клоны в гравитационную ловушку.
Первый из них, попавший в объятия Небулы, встретил быстрый конец, когда мой клинок пронзил его, растворив его форму в небытие.
Однако второго клона постигла другая судьба. Вместо быстрого уничтожения я решил поймать его в ловушку усиленной гравитации формы Туманности [Целесталита].
Воздух вокруг него сгустился, невидимая сила придавила его огромной тяжестью, полностью обездвижив его.
В конце концов, это было источником всего этого испытания.
«Ты поймал меня.»
Пожалуйста, добавьте NovelFire в закладки
веб-сайт для раннего доступа к главам романов в высочайшем качестве.
