Глава 72 Глава 18.1 – Маленькая, но не маленькая помощь
«Йо… Мистер Плейбой…» Когда Итан вернулся в комнату после разговора с девушкой по имени Эмили, два его друга, Лукас и Джулия, приветствовали его с ухмылками, в которых был намек на озорство.
Закатив глаза на их предсказуемые выходки, он приготовился к предстоящему дразнению. Это был не первый раз, когда они ухватились за возможность подшутить над ним по поводу чего-то, отдаленно связанного с романтикой или отношениями.
— Как прошла твоя небольшая беседа с загадочной девушкой? Тон Джулии излучал сладость, но ее мерцающие глаза выдавали ее истинные намерения.
Итан раздраженно вздохнул, решив пошутить над ними. «Просто разговор, ребята. Ничего особенного».
Лукас изогнул бровь, и его улыбка стала шире. — Ой, да ладно, Итан. «Просто разговор»? Ты никогда не завязывал случайных разговоров с незнакомцами, особенно с такими привлекательными, как она.
Проведя рукой по волосам, Итан почувствовал, как его щеки потеплели под их игривыми взглядами. — Ну, ей нужно было кое-что обсудить со мной. Не ахти какое дело.»
Ухмылка Джулии превратилась в понимающую. «Что-то, да? Заботиться, чтобы поделиться?»
Покачав головой, Итан отказался дать им больше боеприпасов. «Ненавижу об этом говорить, но на самом деле здесь нет ничего интересного».
Услышав это, улыбка на лице Лукаса стала шире. «Кажется, нашему Итану наконец удалось вырваться на свободу от этого маленького нервного парня?»
«Тц… Сколько я тебе буду говорить, что это не так?» Увидев, что дело в очередной раз превращается в это, Итан цокнул языком. Эти два близнеца умели превращать все в шутку.
«Хо? Ну и как же тогда? Всякий раз, когда я вижу тебя, мне кажется, что ты говоришь о нем?»
«Это просто то, что ты чувствуешь».
«Да, да». Откинувшись на спинку стула, Лукас преувеличенно вздохнул. «И тут я подумал, что наш Итан наконец-то вышел из своей скорлупы отшельника. Разговариваешь с загадочными девушками — и следующее, что ты узнаешь, ты будешь обмениваться любовными письмами.
Итан бросил на него насмешливый взгляд, веселье постепенно взяло верх над смущением. «Вы, ребята, беспощадны».
Джулия беспечно пожала плечами, ее ухмылка не раскаивалась. «Просто хочу убедиться, что общественная жизнь нашего друга получила какое-то оживление».
— Ты говоришь так, будто я ни с кем не разговариваю?
«Но ты не прав? С кем, кроме нас, ты разговариваешь?»
Когда Итан услышал об этом, он начал думать о своей жизни в академии. Когда они посмотрели на этот аспект, они были правы. Итан был человеком, который не проводил время ни с кем, кроме своего круга друзей.
«Но разве это плохо?»? — спросил он в ответ. Он не был глупым парнем и знал, что если бы не его фамилия, то из-за своего звания он бы подвергся грубому обращению со стороны всех окружающих.
«Ну… это не так уж и плохо, но тебе действительно стоит с кем-нибудь познакомиться, понимаешь». Ответила Джулия. Это правда, что иметь мало друзей не так уж и плохо, но она также хотела, чтобы Итан изучал жизнь таких молодых людей, как она.
«Посмотрите на меня… Например, я с кем-то встречаюсь».
«ХА! С кем ты встречаешься?»
«Не ваше дело.»
«Ч. Конечно, это мое дело; Я твой брат».
«Так?»
«По крайней мере, скажи мне. Мне интересно.»
«Нет.»
«Вздох…..»
Пока эти двое препирались между собой, мысли Итана обратились к тому, что ему делать с предложением Эмили.
У него не было причин принимать такое предложение из ниоткуда, но часть его чувствовала жалость, увидев внешность Эмили. Как Итан мог видеть, было очевидно, что семье Эмили, как она объяснила, пришлось нелегко, и он хотел ей помочь.
«Привет, ребята. Ты знаешь о семье Эмили? – спросил Итан, переводя разговор на другую тему.
Лукас игриво шевельнул бровями. «О, это еще один из ваших «случайных разговоров»?»
Итан вздохнул, уже привыкший к их поддразниваниям. «Просто ответь на вопрос».
Джулия наклонилась вперед, ее тон был притворно серьезным. «Ну ну. Наш Итан проявляет интерес к чьим-то семейным делам? Я в шоке.»
Закатив глаза, Итан проигнорировал их выходки. — Да ладно, просто скажи мне, если что-нибудь знаешь.
Лукас откинулся назад, приняв преувеличенно задумчивое выражение. «Хммм, дай мне подумать… Нет, ничего не знаю».
Джулия кивнула в знак согласия. «Да, Итан. Мы просто ваши друзья, а не ваши личные следователи».
Итан бросил на них насмешливый взгляд. «Вы двое невозможны».
Лукас усмехнулся. «Хорошо хорошо. Хорошо, мы кое-что знаем. Семья Эмили находится в сложном финансовом положении».
Джулия кивнула. «Да, она мало об этом говорит, но пытается найти способы помочь».
Итан нахмурился. «Что значит найти способы помочь?»
Джулия пожала плечами. «Я слышал, что большую часть выходных она проводит за пределами академии. Судя по всему, она исследовала подземелья, чтобы подзаработать».
Брови Итана взлетели вверх. «Исследуете подземелья? Это рискованное дело для кадета, не так ли?
Лукас кивнул. — Да, но насколько я понял, она довольно опытна. Я думаю, она занимается этим уже какое-то время.
Глядя на это таким образом, кажется, что слова Эмили не были ложью. Конечно, Итан хотел ей поверить, но, в конце концов, ему тоже нужно было подтвердить эти вещи.
— Тогда это имеет смысл.
«Что имеет смысл?»
«Ничего.»
Таким образом, расследование Итана завершилось его суждением по этому поводу. Как и поступил бы герой, он сразу решил, что должен помочь нуждающемуся человеку….
*****
«Я хочу использовать манекен PhantomGlide», — заявил я, стоя посреди тренировочной площадки академии. Мой взгляд был сосредоточен на определенном месте, которое в этот час дня было довольно пустым.
Персонал академии, тренер, курирующий тренировочную деятельность, по моей просьбе поднял бровь. — Ты уверен в этом?
Мой ответ не оставил места для сомнений. «Да. Я хочу использовать для этого оставшийся билет».
Слабая улыбка изогнула губы тренера. — Тогда очень хорошо. Это манекен PhantomGlide.
Манекен PhantomGlide не был обычным тренировочным инструментом. Оно предназначалось для таких бойцов ближнего боя, как я, которые стремились улучшить свои навыки в динамичных боях. Что отличало его от других, так это способность двигаться быстро и непредсказуемо, имитируя ловкость и тактику реального противника. Это требовало быстрых рефлексов и способности к адаптации, доводя тренирующихся до предела своих возможностей.
Однако освоение манекена PhantomGlide не было детской игрой, особенно для такого первокурсника, как я.
По крайней мере, для обычных.
Это требовало высокого уровня мастерства и глубокого понимания приемов боя. Только те, кто хорошо разбирается в принципах боя и обладает острым самосознанием, могут по-настоящему извлечь пользу из его сложных тренировок.
«Учитывая, что наибольший прогресс я наблюдал во время непосредственного спарринга с Итаном, это должно мне помочь».
Сражаясь с монстрами и охотясь на них, я тоже совершенствовался, но заметил, что чем больше я спарринговал с умным противником, тем больше я мог наблюдать как свои, так и их недостатки и стирать их один за другим.
«[Перцептивная проницательность] действительно сильная черта, не так ли?»
«Хорошо, Астрон. Быстрое напоминание, — тон тренера стал серьезным. «Макет PhantomGlide обычно не рекомендуется первокурсникам из-за его сложности и требований к навыкам».
«Я прекрасно это осознаю и готов взяться за это». Это не была ложь.
Тренер одобрительно кивнул. «Хороший. Просто помните, что первоначальное разочарование – это нормально, но каждая встреча с манекеном PhantomGlide преподает ценные уроки. Не позволяйте неудачам обескуражить вас».
«Я не буду».
Оно было далеко и ждало меня. Солнце отбрасывало длинные тени, дул легкий ветерок, пахнувший травой.
Я вытащил два кинжала и глубоко вздохнул. Холодный металл приятно ощущался в моих руках. Я занял удобную позицию и посмотрел на манекен PhantomGlide.
Было довольно рано утром, поэтому тренировочная площадка была практически пуста. Кроме таких чудаков, как я, здесь никого не было.
Мои ноги сдвинулись, тонкая корректировка позиции была одновременно инстинктивной и преднамеренной.
Мой взгляд остановился на манекене PhantomGlide, его форма в утреннем свете казалась почти неземной.
Он стоял там, неодушевленный предмет, оживший благодаря проходящей через него магии. Я согнул пальцы, кожа моих перчаток тихо заскрипела, когда я крепче сжал кинжалы. Мое сердцебиение звучало спокойно, не совпадая с ожиданием.
СВУШ СВУШ
Я бросился вперед. Мир вокруг меня расплылся, когда я за считанные секунды сократил расстояние до манекена. Ветер щекотал мою кожу, неся шепот о грядущих испытаниях.
СВИШ СВИШ
Манекен PhantomGlide не терял времени зря. Он ожил с неестественной быстротой, его движения превратились в танец ловкости и точности.
КЛАНК
Мой первый удар был направлен ему в бок, но он легко уклонился, воздух едва шевелил его форму. Я развернулся на пятках, мой второй кинжал направился к его обнаженной спине.
КЛАНК
И снова он ускользнул от удара, лишь мерцая, пока скользил в безопасное место. Я не мог не быть впечатлен его скоростью, которая является настоящим свидетельством его репутации.
Но я не был разочарован. Вместо этого я почувствовал прилив восторга. Каждое уклонение, каждое уклонение само по себе было уроком. Это было похоже на разговор, молчаливый обмен тактиками и приемами.
Мои глаза наблюдали за каждым движением его во время боя. Кинжал в моей руке казался моей конечностью.
Конечно, это было преувеличением, но ощущения сильно отличались от тех, что были раньше.
КЛИНК КЛИНК
Я атаковал снова, быстрая комбинация ударов, которые были встречены столь же быстрыми ответными ударами манекена. Он блокировал удары с плавной грацией, его движения почти завораживали. Это было похоже на танец с призраком, танец клинков и ловкости.
КЛАНК КЛАНК
Ритм боя усилился. Я блокировал его удары, парируя кинжалами и ища бреши в его защите. Это была проверка моих рефлексов и приспособляемости – испытание, которое я собирался выиграть.
КЛАНК СВУШ ТУМ
Каждая десятая атака, которую я предпринимал, встречалась внезапным движением манекена.
Он ответил, нанеся ответный удар с поразительной точностью. Я должен был быть готов блокировать, уклоняться и отвечать тем же.
Это была одна из причин, почему этот манекен не пользовался таким спросом. Благодаря особой конструкции он обладал невероятно высокой скоростью, невероятно хорошо считывал движения противника, а при атаке его импульс был сильным.
«Курк-»
Я выпустил изо рта полный рот слюны, почувствовав последствия его нападения. Мое тело покалывало, но это было довольно освежающее ощущение.
СВУШ СВУШ
На этот раз я начал атаковать, наполняя кинжалы маной. Хотя мой контроль над маной все еще был не таким быстрым, по крайней мере, я чувствовал, что становлюсь лучше в этом.
Это было неловко, но было то, что было.
Пот выступил у меня на лбу, мое дыхание стало размеренным и прерывистым, пока битва продолжалась. Это был танец точности, симфония встречи стали. Тренировочная площадка, казалось, исчезла, оставив только меня и манекен PhantomGlide.
КЛАНК КЛАНК
Моя концентрация обострилась, каждое движение было просчитано, когда я наносил удары и парировал их.
Но среди ожесточенной битвы что-то изменилось. Мимолетное видение, мираж, которого не должно быть среди движений манекена PhantomGlide.
Когда я бросился вперед, чтобы нанести удар, я мельком увидел фигуру боковым зрением.
Загадочная фигура из моих повторяющихся снов стояла на краю тренировочной площадки, прямо за пределами моего поля зрения. Та же фигура, которая показала мне, какое искусство мне подходит, теперь дразнила меня своим мастерством.
И среди его насмешек мои кинжалы двигались, как будто ведомые невидимой силой, слегка меняя траекторию.
КЛАНК КЛАНК
Реакция манекена PhantomGlide казалась другой, как будто он приспосабливался к моему новому подходу. 𝒐𝐕𝐥xt.𝑐𝞸𝔪
И в этот момент я увидел движения загадочной фигуры. Мой мир покраснел, когда я наблюдал за фигурой, понимая суть его движений.
Перед моими глазами возникло название навыка.
«Натиск Багровой Луны».
