Я втягиваю воздух и выпускаю его с тихим шипением, при этом винтики в моей голове все время крутятся. Голос продолжает говорить, не подозревая о сомнениях, кружащихся в моей голове.
«Я подготовил внедорожник в Инклинаторе для вашего использования на поверхности». Голос хрипит: «Хотя мы по-прежнему будем отрезаны друг от друга, как только вы начнете свою миссию, внедорожник может, по крайней мере, обеспечить вам некоторую степень защиты от всего, что там происходит».
«Хорошо, спасибо.» Я отвечаю, возвращая свое внимание к настоящему: «Когда вы сможете вернуть Яму в онлайн?»
«Все зависит от того, как быстро миссис Элли сможет выполнить свое задание». Голос грохочет: «Устройство, которое я подготовил для нее, заставит порт данных Ямы соединиться с этой контрольной станцией. Как только это будет сделано, я изолирую линию и использую ее как шлангокабель для повторного соединения с изолированным местом силы».
— Но почему именно Яма? Я спрашиваю: «Это наименее удобное из ваших убежищ наверху. Когда я предлагал вам эту идею, я на самом деле думал о квартире в Академии или, по крайней мере, о заброшенном магазине».
«Осторожность должна преобладать над комфортом, Трансмигратор». Голос неодобрительно отмечает: «Если наша догадка верна, вы не сможете ускользнуть от взгляда слуги, как только выйдете из Инклинатора. Отступление в Академию или магазин позволит Судьбе просто устроить осаду и бутылку вы встаете, давая ему свободу действий».
«Справедливо.» Я допускаю, вставая со стула и делая несколько растяжек: «Но чем тогда Яма будет отличаться?»
«Единичная плотность». The Voice поясняет: «The Pit расположен на территории Hills, коммерческого и офисного комплекса значительных размеров, не считая жилых частей комплекса».
Я вспоминаю время, проведенное в Яме. Разумеется, в том же здании, в котором я прятался, было множество магазинов и офисов. Сестра Галланта все это время следила за мной, но не смогла определить мое настоящее укрытие. Мест для поиска было слишком много, особенно если принять во внимание тот факт, что я мог легко превратить любой из участков во временную квартиру. Не помогли и размеры здания, и его многоэтажность.
«Я понимаю, о чем вы говорите. Однако мне все равно придется быть осторожным при входе и выходе». Я хмыкаю, поглаживая подбородок. К сожалению, мы не смогли бы повторно подключить внедорожник к Голосу, если бы поверхность была под контролем Селесты. Невозможно было установить физическую связь между внедорожником и Саркофагом, не пожертвовав самым большим преимуществом мобильной базы бродяг. Тот простой факт, что он действительно может двигаться. Это также не говоря уже о том, насколько подозрительным стал бы внедорожник, если бы за ним тянулся огромный кабель, независимо от того, куда он направлялся. Забудьте о беспроводном соединении. Все, что не находится под землей, стало запретным.
В сложившихся обстоятельствах Яма была действительно лучшим выбором, несмотря на то, что мне не нравилось оставаться в том, что по сути было прославленным туалетом. Я слышу звук включения Инклинатора. Уже почти пора.
«Именно так.» Голос соглашается: «Тогда у вас будет больше стимула решить эту проблему. Теперь уходите. Чем дольше вы медлите, тем опаснее становится ситуация для нас».
— Хотя ты этого не знаешь. Я отвечаю, но все равно иду к Инклинатору: «Системы Саркофага показывают, что ничего особенно необычного не происходит».
«Тем не менее, риск слишком велик». Голос хрипит: «Особенно сейчас, когда мы находимся на последнем круге состязания между мной и Судьбой».
«Это правда». Я разрешаю, захожу в Инклинатор и останавливаюсь перед припаркованным внутри внедорожником. Открывая багажник автомобиля, отмечаю, что он совершенно голый.
«По крайней мере, вооружи меня как следует, если ты думаешь, что там будет так опасно». Я указываю: «Я могу попасть в засаду или что-то в этом роде. И создать какие-нибудь медикаменты или лечебные зелья. Что бы местные жители ни починили после лома».
«Бой должен быть вашим последним средством». Голос напевает: «Нет, пока ты не сможешь разгадать тайну того, что происходит в Городе. Но очень хорошо».
Багажник резко с грохотом захлопывается и снова быстро зевает, на этот раз заряженный револьвером и несколькими ящиками с боеприпасами. Выдвижная дубинка также лежит рядом с пистолетом и ждет действий.
«Нет лекарств или лечебных предметов?» — спрашиваю я, прищуриваясь и чувствуя, как дергают фигуральную цепь, привязанную к моей шее.
«Ни один не нужен». Голос возражает: «Во-первых, вам не следует вступать в бой. В любом случае, вы всегда можете вернуться сюда или в Яму, если ваше тело требует ремонта».
«Конечно.» Я вежливо соглашаюсь, кладя револьвер в кобуру и убирая дубинку, нет смысла сейчас поднимать шум по поводу подобных вещей, не то чтобы это в любом случае принесло бы много пользы: «Пожелайте мне удачи».
…..
«Удачи.» Голос хрипит, когда Инклинатор останавливается и ставни начинают подниматься: «Управление внедорожником передано вам».
«Поговорим позже.» Я подтверждаю и нажимаю на педаль газа, выводя внедорожник из гигантского лифта. Когда машина выходит из пещеристой тьмы, я прикрываю глаза, готовясь ослепнуть от воздействия солнечного света после стольких дней жизни под землей. Вот только солнца нет. Странно, камеры в центре управления ясно показывают, что сейчас день. Хотя свет есть, это не значит, что мне нужно включить фары внедорожника или что-то в этом роде. Так что же именно происходит?
Я смотрю вверх, и у меня перехватывает дыхание. Неудивительно, что «Голосу» понадобились камеры, подключенные к Саркофагу, чтобы что-то увидеть.
Красные нити прорезают небо, образуя купол над Городом. Нити излучают ауру силы, окрашивая то, что должно быть синим холстом, в полностью малиновый цвет. Однако сама нить сплетена неплотно, с множеством больших просветов в куполе, из-за чего она напоминает незавершенный гобелен. Возвращаясь к дороге и окрестностям, я замечаю, что, если не считать зловещего сияния, исходящего от нитей наверху, улицы совершенно свободны от каких-либо странностей.
Тогда это правда. Селесте удалось распространить свое влияние по всему Городу. Но она выполнила этот подвиг очень небрежно, скорее всего, из-за ограниченности своих сил. Купол, закрывающий Город, явно неполный. Вместо этого зона запрета доступа поддерживается своего рода феноменом области действия, создаваемым самими потоками. Вероятно, поэтому «Голос» до сих пор мало осведомлен о том, что здесь происходит. Красные нити не атаковали ни одну из камер, подключенных к саркофагу. У Селесты, вероятно, нет сил, чтобы говорить так подробно.
Когда внедорожник начинает спокойно катиться по улице, малиновый оттенок, окутывающий все, делает район Дриминг-Спирс похожим на чужую планету. Очевидно, это благодаря моему уникальному зрительному диапазону: местные жители, просто продолжающие свой день, явно не могут заметить, что что-то не так. Ну, как бы то ни было, сейчас у меня есть гораздо более серьезная проблема, о которой стоит беспокоиться. А именно, что мне делать? Голос не дал мне никаких зацепок, чтобы начать это расследование. Не говорите мне, что мне нужно вручную наметить красные нити, чтобы проследить их до исходной точки. Это сложная задача, нет, невыполнимая, учитывая размер Города и тот факт, что я всего лишь один человек.
Пока я ругаю себя за масштаб стоящей передо мной задачи, мое сердце снова замирает, когда внедорожник достигает главного перекрестка. Вскоре я говорил о том, что улицы очищены от силы Селесты. Прямо передо мной сплошная красная стена, пересекающая перекресток. Я вижу, что машины проезжают через нее без происшествий, но цель стены ясна. Это растяжка или, скорее, сканер, который Селеста использует для отслеживания транспортных средств и пешеходов. Блин.
Я быстро разворачиваюсь, как можно быстрее отъезжая от сплошной алой стены. Не нужно форсировать вопрос, когда я еще не решил, куда идти. Это может подождать, пока я не разработаю маршрут по заблокированным улицам. Один шаг за раз.
…..
Маршрута по улицам нет. Куда бы я ни ехал, любой крупный перекресток будет перегораживать красная стена. Я должен отдать должное Селесте за то, как она это спланировала. Мои движения фактически скованы. Я раздраженно хлопаю по приборной панели внедорожника и замедляюсь, чтобы припарковаться на обочине дороги. Думать. Должен быть способ преодолеть эту блокаду. Селеста далеко не достаточно сильна, чтобы сделать его герметичным.
Ну, есть способ, но я не думаю, что он действительно поможет моей миссии. Я мог бы отказаться от внедорожника и начать паркуриться по крышам и стенам окружающих меня зданий. Судя по тому, что я вижу, движение по такому маршруту позволило бы мне избежать магических растяжек. К сожалению, это также означало бы, что мне придется путешествовать пешком, превращая и без того сложную и трудоемкую миссию в гигантскую задачу. Пока я провожу дни, прыгая вверх и вниз по крышам, Селеста будет свободна делать все, что планирует, без вмешательства.
Но как бы неприятно ни звучала эта перспектива, пребывание во внедорожнике тоже не принесет мне никакой пользы, если только я не рискну вызвать растяжку. И это глупая идея во всех отношениях. Но нет смысла ругаться по этому поводу в машине. С таким же успехом я мог бы немного размять ноги, может быть, пока я этим занимаюсь, у меня появится новая идея.
Приняв решение, я глушу двигатель внедорожника и открываю дверь, попадая в чужой мир. Но прежде чем я успеваю сделать еще один шаг, внезапная боль пронзила мое лицо, обжигая, калеча и заставляя меня встать на колени. Я инстинктивно щупаю свое лицо, но там нет ни крови, ни других повреждений. Только боль, эта невыносимая жгучая боль. Я слышу, как вокруг меня начинает собираться толпа, но не могу собраться с силами, чтобы побеспокоиться. Слёзы наворачиваются у меня на глазах, и горячий ручей стекает по одной из моих щёк.
Моё лицо болит. Мой мир стал болью. Наступает тьма. Мое зрение начинает тускнеть, меня охватывает чувство дезориентации.
Я с трудом поднимаюсь на ноги, что-то понимая. Мое зрение сократилось вдвое. Тьма покрывает только одну сторону моего лица, глаз, который якобы вылечил Голос.
Это слепо.
