«Хайболл», — говорит мне менеджер средних лет, паркуясь возле бара, — «и пиво. Спасибо».
Я беру ручку пивного насоса и начинаю готовить напитки, которые просил клиент. Помните, что пиво всегда на 30% состоит из пены, а хайболлы готовятся только из виски с нижней полки. Я здесь уже последние 6 месяцев, как время летит. Я передаю напитки покупателю, и он платит. Это моя жизнь сейчас.
Могло быть и хуже.
Глядя через бар и гостиную, я вижу, что здесь полно народу. Менеджер проделал хорошую работу по привлечению этой горячей новой певицы. Я слышал от Марии, что мы, видимо, платили моделям, чтобы они приходили сюда и выпивали? Я думаю, пока это приносит пользу бизнесу. Это не значит, что я в любом случае имею право критиковать.
«Фиолетовая корова и водка». Ко мне подходит еще один клиент. Я киваю и начинаю готовить напиток. Просто делай свою работу. У тебя уже большие проблемы с семьей.
«Эй, Галант, не так ли? Это место твое?» Покупатель смотрит на мой значок, принимая напиток.
«Нет, сэр. Принадлежит моему отцу». Я отвечаю, сохраняя нейтральное выражение лица.
«Счастливчик.» Уходя, покупатель направляет на меня пистолет.
Да. Удачливый. По любым меркам меня можно считать не просто счастливчиком, а совершенно благословленным. Там, в Нео-Кардиффе, никто бы не назвал меня Галлантом или мистером Галлантом. Меня бы назвали Молодым Мастером. Правильно, Молодой Мастер Галант, из «той» семьи Галантов.
Отец был одним из первых людей, пробудившихся к магии во время Тысячелетней войны. Заслужил несколько заслуг в боях и связался с Хозяином. После войны отец стал бизнесменом, и деньги потекли рекой. Все в мире знают, кто такой отец. И в этом проблема.
— Дэфид, ты снова мечтаешь? — спрашивает Мария со своего конца стойки. В ее голосе чувствуется нотка беспокойства.
Знаешь, я покидал это место навсегда.
«Со мной все в порядке, Мария. Спасибо, что спросила». Я сосредотачиваюсь и улыбаюсь ей в ответ. Этот жужжащий звук в затылке снова в теме. Я слышал это время от времени в течение прошлой недели. С того кошмара.
Мария — японка средних лет, которую несколько лет назад нанял менеджер из бара в Токио, где она работала старшим барменом. Судя по всему, довольно известный бар. Мария однажды сказала мне, что это был любимый водопой самых разных известных писателей.
Мария также имеет серьезный опыт работы барменом. Последние несколько месяцев я работал и тренировался под ее руководством, и каждый вечер она поражает клиентов своим искусством. По сравнению с ней большинство профессиональных барменов выглядели бы дилетантами. Неудивительно, что менеджер проделал весь путь в Токио, чтобы завербовать ее.
Мария также одна из немногих в этом баре, кто знает о моей проблеме. Причина, по которой я разливаю напитки здесь, а не вернулся в Нео-Кардифф.
«Твой отец снова написал Дэфиду?» Мария настаивает. Почему ты спрашиваешь Марию? Вы уже знаете, что он это сделал. Вы нашли письмо, когда меня потащили наверх к выпивке после того, как я попробовал товар, когда заведение закрылось.
Красный. Когда я вышел из комнаты, повсюду было красное.
Итак, отец. Большой человек. Важный человек. С тех пор, как он стал одним из первых магов-людей, множество будущих учеников стучались в нашу дверь в надежде, что он их научит. Научите их, что он сделал. Также использовал своих учеников в своем бизнесе. Надеялся, что я, как старший, стану преемником, который возьмет под свой контроль весь бизнес и магию. Станьте новым большим человеком.
Вот только у меня нет магии. Ни малейшего пятнышка. Сколько бы я ни тренировался, какие бы таблетки или тоники ни принимал, я никогда не мог произнести ни одного заклинания.
Когда отец узнал об этом, он был разочарован. Затем он сосредоточил все свое внимание на моей сестре. Моя сестра, теперь она преемница, которую искал отец. Мощный. Способный. Многие называют ее гением магического искусства. Я ожидал, что семья отстранит меня. Конечно, это больно, но жизнь бессильного молодого мастера превосходит многие другие варианты. Однако у отца были другие планы.
Отец потребовал, чтобы я продолжил обучение магическим искусствам. Он сказал, что я покажу результаты или меня полностью отключат. Моя сестра поддержала его в этом. Оба они утверждали, что невозможно, чтобы я, разделяющий их кровь, не имел способностей к магии. Проблема должна была лежать во мне.
Так что мое обучение продолжалось без каких-либо достижений. Возможно, в то время я начал пить, чтобы справиться со стрессом, и это стало для семьи еще одной дубинкой, которой меня избили. Теперь я был не только неудачником, но и позором.
Горизонт. Я не мог добраться до него.
Поэтому отец сказал мне собрать чемоданы и переехать в Город, где я больше не смогу его смущать. Он устроил бы меня на работу в один из своих баров, но все, кто причастен к этому, знают, что это всего лишь предлог, чтобы предоставить мне пособие, чтобы я не оказался на улице. Прежде чем я ушел, сестра сказала мне, что если я узнаю, что такое раскаяние, и проявлю какое-либо улучшение, семья разрешит мне вернуться в Нео-Кардифф. Отец регулярно пишет, требуя обновлений о моей ситуации. Я уверен, что он и здесь уточняет у менеджера.
Красный. Красный. Он приближается. Я не могу убежать.
И это самое худшее во всем этом. Если бы им было все равно, я бы с этим справился. Теперь я словно попал в ловушку их крови, их ожиданий и их денег. От этого нет спасения.
Я пытался спрятаться. Но красный всегда меня находит.
От отца и сестры не спрятаться.
В конце концов оно найдет и вас. Вам придется бежать.
Гудение усиливается. Я качаю головой, чтобы прояснить мысли, и говорю Марии: «Сейчас я иду на перерыв. С тобой все в порядке?» Мария улыбается и кивает. Спасибо, Мария.
Я беру из холодильника бутылку пива, привилегию быть сыном владельца, и выхожу через заднюю дверь.
