Я облажался. Я в полном замешательстве. Я тупо указываю на Судьбу окровавленной обрубком левой руки Галланта, а мой рот открывается и закрывается, как у ошарашенной гуппи. Рана не причиняет боли, так что, я думаю, это плюс. Это не меняет того факта, что я, вероятно, умру, когда Судьба снова неуклюже замахнется на меня топором. Я инстинктивно взмахиваю мечом палача вверх и умудряюсь промахнуться с Судьбой на милю. Я остался широко открытым.
Все кончено.
«Двигаться!» Голос лает из наушника, и меня отбрасывает в сторону приближающийся поток металла. Только что появившаяся волна дронов-ножниц-волков с грохотом вырывается из центра и на полном ходу направляется в Судьбу. Когда дроны совершают яростную, но тщетную атаку на богиню, мой разум внезапно снова начинает работать, и я бегу обратно к стене, перепрыгивая через нее и спрятавшись в относительной безопасности в тени сторожевых орудий.
«Черт, черт, черт, черт, черт, черт». — бормочу я, глядя на окровавленную культю и складывая тело в позу эмбриона.
Разве «Голос» не гарантировал, что тело Галланта будет неуязвимо? Не слишком ли экстремально и жестко для исекая этот опыт? Расскажите мне, когда герою ампутировали конечности, когда он сражался с королем демонов. Могу поспорить, что никто не сможет ответить на этот вопрос. Потому что этого никогда не происходит. Мужчина-герой обычно обладает каким-то мощным навыком, который сдерживает короля демонов, или вайфу, превосходного целителя, или боевой гарем, который делает всю борьбу за него, или…
«Трансмигрант», — хрипит Голос откуда-то издалека, — «Мне нужно, чтобы ты сосредоточился. Сосредоточься, понимаешь?»
— или милая богиня в своем углу, которая действительно полезна и обладает настоящей магией, вместо того, чтобы полагаться на тупые пушки, дроны и камеры, и фактически дает своим чемпионам хорошее оружие вместо обычных мечей и гранатометов, а также фактически организует группу людей с полезными навыки не такие, как у грязного начальника полиции, который умеет только скулить и угрожать с заднего сиденья патрульной машины, или толстой, дряблой трусишки, которая скулит, как никто другой, и которая заставила своего мужа съесть львов в природном парке и…
«ВЗЯТЬ СЕБЯ В РУКИ!» Голос гневно ревет, нарушая мои мечтания.
«Я вместе! Сплотились!» Я кричу в ответ сквозь шум битвы: «Все вместе! Вместе, кроме той руки, которая есть».
«Хороший.» Голос настойчиво продолжает: «Послушай, мы еще можем победить, но мне нужно, чтобы ты был на ногах и готов сражаться. Ты понимаешь?»
— Драка? Ты серьёзно? Я недоверчиво спрашиваю: «Никто из нас не может навредить Судьбе! Мы даже не можем ее ударить! Нам нужно эвакуироваться, как сейчас!»
«Фокус». Голос категорически настаивает: «Я не буду повторять это снова. Выживешь ты или умрешь, зависит от того, что произойдет дальше».
Я делаю глубокий вдох, когда мои нервы начинают спадать с прежнего максимума. Голос удовлетворенно крякнул и продолжил говорить.
«Переселенец, отсюда нет выхода». Голос спокойно заявляет: «Я отключил монорельс и не включу его снова, пока мы не одержим победу в этой битве. Линия будет удержана, вы понимаете?»
— Прибегаешь к угрозам, да? Я фыркаю, вставая на ноги: «Это низко, но с вашей точки зрения, это нормально».
«Думайте об этом как о стимуле». Голос безразлично отвечает: «Что еще более важно, ситуация не так безнадежна, как кажется. Возможно, я не смогу ранить Судьбу, но у меня есть бесконечное количество дронов и пуль, чтобы похоронить ее. Я могу продолжать дуэль с Судьбой до тех пор, пока тепловая смерть Вселенной».
Я выглядываю из-за стены и наблюдаю, как Судьба начинает уничтожать последнюю партию дронов. Как раз в тот момент, когда она собирается выбраться из схватки, двери хаба снова распахиваются, и в бой отправляется еще одна волна ножничных волков. Судьба всегда может выиграть каждый отдельный бой, но Голос может позволить себе бесконечное количество поражений. Две державы, равные по силе, ни одна из них не способна добиться успеха против другой.
«Я чувствую приближение «но». — замечаю я, наблюдая за происходящей передо мной мучительной борьбой.
«Приятно видеть, как твои чувства возвращаются к тебе». Голос грохотает: «Я могу держать Судьбу на расстоянии, но эта задача требует моего полного внимания. Я не могу позволить себе никаких отвлечений, пока не найду способ обойти защиту Судьбы».
— И я полагаю, что отвлечение уже в пути? — риторически спрашиваю я, поправляя хватку меча. Сила циркулирует из искусственного ядра по всему моему телу, укрепляя меня и придавая смелости.
«Пока мы разговариваем, военизированные формирования ОРПО спускаются по шахте Инклинатора». Голос сообщает: «Я передам управление турелями бортовому ИИ. Координируйте свои действия с ним, чтобы устранить угрозу».
«Без проблем.» Я говорю, больше для того, чтобы успокоить себя, чем что-либо еще: «Я могу сделать это. Я сделаю это».
«Отлично. Потому что ударная группа ОРПО уже почти здесь». – заявляет Голос, прежде чем замолчать.
Мужчины и женщины, одетые в белую форму, выбегают из шахты Инклинатора, словно рой разъяренных муравьев. Турели немедленно начинают выдвигаться и обрушивать свою огневую мощь на захватчиков. Офицеры ОРПО начинают падать, но я замечаю разницу в работе оружия без прямого контроля «Голоса». Залпы более нерешительные и происходят дальше друг от друга. Как будто турелям нужно немного больше времени, чтобы обнаружить свои цели.
Офицеры ОРПО разбегаются под этим натиском и укрываются за тушами уничтоженных мехов, игнорируя битву Судьбы с волками-ножницами. Затем офицеры начинают толкать уничтоженные механизмы вперед, используя их в качестве импровизированных предметов. Орудия стреляют по ним, и благодаря мощному огню удается сбить нескольких нарушителей, но уровень убийств резко упал. Офицеры время от времени выскакивают из-за туш мехов и стреляют в меня из своих винтовок, заставляя меня отступить под стену. Такими темпами они гарантированно ликвидируют разрыв.
«Приготовьтесь отразить абордаж!» Я кричу сквозь стиснутые зубы, когда первая волна офицеров ОРПО складывает туши мехов у колючей проволоки, используя обломки, чтобы перелезть через стену. Раздаются стоны и крики, когда колючая проволока ловит нескольких нарушителей, но волна захватчиков продолжает прибывать. Орудия продолжают стрелять, но не успевают за количеством льющихся через шахту.
Переборщить. Этот термин используется, когда солдаты пытаются штурмовать траншею. Сейчас используется для обозначения чрезвычайных усилий, предпринятых в предприятии, которое вряд ли увенчается успехом. И моя работа — следить за тем, чтобы вероятность того, что офицеры переусердствуют, упала с «низкой» до «невозможной». Когда военизированные формирования взбираются на стену со своими боевыми кличами, мой меч начинает раскачиваться, и кровь начинает брызнуть. В меня стреляют из винтовок в упор и бьют по телу многочисленными дубинками, но все это бесполезно. ОРПО – это не судьба. Какой бы обман Судьба ни причинила мне боль, на них это не распространяется.
Чем больше ОРПО сражается, тем больше они умирают. Пол теперь скользкий от крови, и моя броня вся в ней. Гора размазана повсюду. Обезумевшая женщина-полицейский выхватывает автоматический пистолет и стреляет из него прямо мне в грудь, все время плача и молясь своей богине спасти ее. Но спасения не найти. Я взмахиваю мечом снова и снова, превращая женщину-полицейского в фарш. Я могу это сделать, я заставлю их вернуться.
Затем одна из турелей взрывается, вылетая прямо из огневого окна.
Выпуская дым из глаз, я вижу шеренгу офицеров ОРПО, готовящих ракетные установки, прячась за небольшими горами трупов и разбитых машин, разбросанных по всему атриуму. С ревом выстреливают пусковые установки, посылая полезные грузы в сторону стены. Я пригибаюсь и прикрываюсь, прежде чем вспомнить, что теперь у меня есть только одна рука, которой можно прикрыть. Ракеты ударяются о стену, проделывая огромные щели и разбрасывая куски бетона, а также отдельные куски металлической арматуры, разлетающиеся повсюду. Военизированные формирования начинают перезарядку, уверенные, что их следующая атака полностью уничтожит стену.
«Дамаванд!» — кричу я, выбрасывая обрубок руки. Волна давления вырывается и омывает атриум, превращая офицеров в кашу или отбрасывая их назад. Я мысленно радуюсь, когда угроза нейтрализована, а ОРПО изо всех сил пытается вернуться в бой. Просто нужно продолжать их сокращать, а «Голос» позаботится обо всем остальном.
Затем красная нить снова вырывается наружу, изгибаясь к стене. Ни в коем случае, Фейт все еще занята атакующими дронами, и сейчас она не может перераспределить свои силы. Мои глаза отчаянно осматривают окрестности и останавливаются на пустом месте в углу атриума, где из пустого воздуха ткут новый набор красных нитей.
Дерьмо. Селеста.
— Трансмигратор, что происходит? Голос в тревоге кричит: «Я теряю связь с…»
Красная нить попадает в щели в стене и пробивается насквозь, окутывая весь атриум своей алой паутиной. Волки-ножницы внезапно теряют свою свирепость и падают на землю в режиме ожидания. Судьба стучит кончиком ноги по одному из дронов, и машина летит прямо на меня. Я сильно взмахиваю мечом, рассекая дрона пополам, но эта задержка — это все, что нужно ОРПО. Офицеры бросаются вперед и буквально бросают в меня свои тела. Меня швыряют на землю под тяжестью кучи собак, а полицейские безжалостно избивают меня дубинками, крепко удерживая мои конечности.
«Эй, эй, принцесса». Селеста говорит своим раздражающе веселым голосом: «Я поступила хорошо? Я сделала все, что могла, как ты мне и сказал!»
Единственный ответ — гулкий шум в глубине моего сознания, но Селеста, кажется, прекрасно его понимает и продолжает разговор.
«Так это конец плохого человека и Тирана, да?» она отвечает: «Ух ты, это похоже на те истории о героях, штурмующих замок короля демонов! Означает ли это, что я такой же герой, как и принцесса?»
Нет, я не умру здесь.
«Ура!» Селеста подбадривает: «Я думаю, Тенсей тоже милый, знаешь? Может быть, мы могли бы встретиться по-настоящему после того, как Тиран умрет? Мне бы этого хотелось…»
Я не собираюсь здесь умирать!
Мои силы возрастают, и я поднимаюсь с земли, сбрасывая в воздух всех офицеров ОРПО. Я хватаю винтовку, которую держал один из них, и направляю ее на Селесту.
«ТЫ, МАЛЕНЬКОЕ ДЕРЬМО!» Я кричу и стреляю прямо в Воплощенного.
Пуля попадает в цель, и Селеста падает на колени, держась за живот. И краем глаза я это вижу. Судьба вздрогнула и схватила себя за живот в тот момент, когда Селеста была застрелена. Прежде чем я успеваю понять, что произошло, Судьба бросается вперед с высоко поднятым топором. Я опускаю приклад винтовки на лезвие топора, разбивая оба оружия ливнем металла и пластика. Я наношу удар ногой с разворота, надеясь на удачный удар, но вместо этого снова промахиваюсь.
Судьба отвечает нежным толчком в мое плечо, отчего я сбиваюсь с ног и врезаюсь в двери хаба. Однако моя инерция почти не ослабевает, и меня отправляют прямо в ряд мониторов, которые взрываются градом искр, когда мое тело ударяется о них. Я плюхаюсь на пол, как выброшенный на берег кит, и прежде чем я успеваю подняться на ноги, вся группа мониторов, прикрепленная к стене, поврежденной предыдущим ударом, падает на меня сверху.
Я не могу двигаться. У меня болит все тело. Это конец?
«Я могу это сделать, принцесса. Я могу отменить защиту Тирана изнутри». Из атриума доносится слабый, усталый голос Селесты.
Раздаются шаги, и из дыры в обломках я вижу, как Селеста входит в хаб. Она держит окровавленный живот, и ее лицо сосредоточено на нем. Красная нить начинает выходить из ее тела и быстро распространяться по всему узлу. Возникает ощущение подъема давления, и я понимаю, что произошло. Голос, слепой и ничего не подозревающий, лишился контроля над хабом. Именно то, чего он боялся.
Мое зрение темнеет. Вот и все.
Это конец.
