И вот так обезглавленная голова Ченса падает на землю вместе с безжизненным трупом. Пламя, охватившее лабиринт из живой изгороди, погасло в мгновение ока, погасло так же внезапно, как и жизнь их хозяина. Священный Палач приземляется быстрым шагом, сгибая колени, чтобы смягчить удар от падения. Окровавленный двуручный меч триумфально возносится к небу, а все гвардейцы фон Амстерга в бессилии опускают головы.
Непобедимый. Неостанавливаемый. Священный Палач — это все, чем его придумала моя няня.
Он также мой брат.
Мои люди и я собрались у ворот поместья фон Амстерг, примчавшись сюда сразу же, как только услышали, что Дэфид прибыл, чтобы устроить беспорядки. Я хотел задержать Дэфида здесь и отправить его домой, но последние моменты боя с Ченсом доказали одно. Дэфид никуда не собирается и не делает ничего, чего не хочет. Шанс, вероятно, была одним из сильнейших ныне живущих магов, и теперь все, что от нее осталось, — это обезглавленный труп.
«Вернись». — говорят мне мои люди, таща меня обратно к машине. Они все хотят уйти до того, как Дэфид их заметит. Я не виню их за такое мнение. Этот человек не тот брат, за которым я приехал в Город. Шанс был прав. Дэфид заключил договор с другим существом, и он никогда не смирится с потерей своей вновь обретенной силы. Я стряхиваю с себя руки своих людей и иду к Священному Палачу. Это глупость. Но есть животрепещущий вопрос, на который необходимо ответить.
Мой брат еще жив, или в его теле остался только Священный Палач? Было ли мое задание с самого начала дурацким квестом?
Я должен знать. Я должен знать. Не для того, чтобы отчитаться перед отцом, но, по крайней мере, чтобы хоть как-то завершить ситуацию.
Я стою лицом к лицу с Палачом, его единственный здоровый глаз выглядывает из-под окровавленного черного капюшона. Между нами воцаряется неловкое молчание. Что я должен сказать? Чувство смущения пробегает по моей спине, окрашивая щеки. Я не могу просить Палача поставить на кон Дэфида, не так ли?
«Шиобан». говорит Палач. Простое заявление, но открытие, приглашение начать разговор.
— Дэфид, что ты с собой сделал? Я спрашиваю. Кто ответит? Человек или миф?
«Я нашел свое место в мире». Дэфид говорит: «Мне дали шанс стать тем, кем отец всегда хотел меня видеть. Могущественным. Успешным».
«С кем я разговариваю?» Я осторожно спрашиваю: «Мой брат или Священный палач?»
«Я стал Священным Палачом». Дэфид объясняет: «Это мантия, которую я принял в обмен на силу, которой обладаю. Так что нет никакой разницы, Сиобан. Я все еще остаюсь собой, если это был твой вопрос».
— Но когда мы впервые встретились в парке… — начинаю я, но Дэфид меня перебивает.
«Бывают моменты, когда я сплю, но я знал о твоем визите». Дэфид отвечает: «Ты был в большей опасности, чем ты предполагал. Мне пришлось удержать другого от нападения на тебя».
Другой. Должно быть, это был тот самый «новый» Дэфид, с которым я общался, когда мы впервые встретились. Это кое-что объясняет, но не является ли это просто признанием Дэфида, что он нездоров?
«Иди домой, Дэфид». Я настаиваю: «Мы можем изгнать этого вашего «другого» или что-то в этом роде обратно в Нео-Кардифф. Это не может быть весело, когда кто-то другой бегает с вашим телом, да?»
Дэфид лишь качает головой: «Мы связаны. Ему нужно мое тело. Мне нужно его духовное ядро. Наше существование зависит друг от друга».
Итак, мы возвращаемся к той же проблеме. Исцеление Дэфида требует, чтобы он отказался от своей силы. И он не желает этого делать.
«Я думал, ты будешь злиться на меня больше». Я комментирую, вспоминая сложные отношения Дэфида с отцом и мной.
«Я был. Я был очень, очень зол на то, как отец относился ко мне. И на то, как ты его поддерживал». Голос Дэфида становится несколько напряженным: «Но это все в прошлом».
— Ты справился с этим? — спрашиваю я, чувствуя некоторое облегчение. В конце концов, из всей этой истории могло выйти что-то хорошее.
— Нет. Не совсем. Дэфид вздыхает: «Скорее, я понял, насколько вы оба были правы».
Дэфид продолжает немного неловко: «Папа хотел, чтобы я был таким же сильным, как он. Я, конечно, возмущался этим, думая, что мог бы быть другой путь для меня в жизни. Но на самом деле его не было. Не для такой жизни. Я хотел жить».
«Жить богатым дома было на самом деле ложью. Как только папа выгнал меня в Город, я действительно начал понимать, как будет жить кто-то слабый». Дэфид беспокойно переминается с ноги на ногу: «Это было непросто. Это было неприятно. И это было то, чего мне пришлось ждать всю оставшуюся жизнь. Пока, конечно, все не изменилось».
Я приподнимаю бровь, услышав заявление Дэфида: «Знаете, отец предоставил вам деньги. И он был в постоянном контакте с вашим начальником. Если бы дела становились слишком трудными, мы бы вмешались».
Дэфид разводит руками и отвечает: «Я знаю. Папа всегда был на заднем плане. Но это только доказывало суть. Слабые люди не могут делать свой собственный выбор. Я бы продолжил. Сначала папа, потом ты, потом мой босс. И так далее, и так далее. Это была жизнь, но не та, которую я действительно хотел».
Здоровый глаз Дэфида сужается, когда он завершает свой рассказ: «Чтобы быть свободным, мне нужно было быть сильным. Как ты и папа. Вы оба отдаете приказы, а не подчиняетесь им. Вот почему я больше не злюсь. Я не могу быть, а не тогда, когда вы, ребята, были правы в чем-то».
Я тихо киваю. Это не то объяснение, которое я ожидал, но я думаю, что-то в этом есть. По крайней мере, это основа для какого-то примирения между Дэфидом и остальными членами семьи.
— Итак, ты вернешься домой? Я снова спрашиваю: «Не для того, чтобы вылечиться, а для того, чтобы выполнить свою роль моего брата и сына папы?»
Дэфид еще раз качает головой: «Моего места там больше нет. Теперь я Священный палач. А не сын семьи Галлантов».
«Это миф». Я фыркаю.
Дэфид закатывает глаза: «Просыпайся, Сиобан. Миф реален. Я только что обезглавил принца Энму».
Что? Я знаю, что Ченс всегда утверждала, что она одна из учениц Энмы, но говорит ли Дэфид, что она тоже заключила договор? Это объяснило бы ее устрашающую силу.
«Но однажды я вернусь домой, Шиобан». Дэфид продолжает: «Когда я оставлю свой след в этом мире своей силой и превзойду достижения папы, я вернусь».
«Действительно?» Я хмурюсь. Дэфид извиняется, чтобы больше нас не видеть?
«Да, действительно.» Дэфид наклоняется, берет ржавый короткий меч и протягивает его мне. Лезвие покрыто ямками и трещинами, и кажется, что оно может развалиться в любой момент, но чистая аура мощи, которую излучает оружие, ошеломляет.
«Меч принца Энмы». Дэфид говорит: «Это единственное оружие, с которым я столкнулся до сих пор, которое может причинить мне вред. Возьми его домой и сохрани, Шиобан. Однажды я вернусь за ним».
Я крепко сжимаю меч, держа его в руках. Возможно, просить о полном примирении сейчас было бы слишком. Взаимные обвинения на протяжении многих лет похоронили всю любовь Дэфида ко мне и папе. Но одно не изменилось. Мы семья, и доверие между нами не так-то легко поколебать. Дэфид отдает свою жизнь в наши руки, зная, что мы никогда не попытаемся причинить ему вред.
Мы встретимся снова. Я знаю это.
«Ах, Жеребец прибыл». Дэфид размышляет, когда черное такси останавливается у ворот поместья: «Прощай, Сиобан».
«Дэфид!» Я кричу, когда он уходит: «Я сохраню это! Мы будем ждать тебя, сколько бы времени это ни заняло!»
И черное такси уезжает, увозя с собой Дэфида. Куда он пойдет теперь? Что он будет делать дальше? Я не знаю. Но я подожду. Потому что я верю в своего брата. Мои люди стоят вокруг, глядя на меня в поисках дальнейших указаний.
«Все, пойдем домой».
Конец третьей арки
