Невозможный. Бродяга Бирд вошел в мужской туалет, это ясно. Проскользнуть мимо меня и уйти через дверь он тоже не мог. Это значит, что Бродяга Борода либо прячется в туалете, либо здесь должен быть путь, по которому он смог ускользнуть. Обе возможности не особенно обнадеживают, поскольку это означает, что Найберг меня поймал. Ситуация может осложниться, когда я попытаюсь его задержать.
Я активирую искусственное ядро и сканирую мужчин на предмет чего-нибудь подозрительного. Никакого движения, но я чувствую присутствие ткани, шерсти, льна и хлопка, точнее, где-то в одном из уже проверенных мной прилавков. Должно быть, из одежды Бродяги Бирда. Это подтверждает то, что Бродяга Бирд был здесь всего несколько минут назад.
Я возвращаюсь к прилавку, где обнаружил одежду, и осматриваю ее еще раз. Нагнувшись и осматривая сам унитаз, я обнаруживаю стопку аккуратно сложенной одежды, застрявшую за основанием писсуара. От пола поднимается слегка соленый запах, и я замечаю прозрачную скользкость, стекающую от земли вверх по стене. Странный след ведет к вентиляционному отверстию вышедшего из строя вытяжного вентилятора, где он и исчезает. Выйдя из кабинки, я проверяю выключатели, расположенные на стене мужской комнаты, и действительно, переключатель вытяжного вентилятора находится там, выключенный.
Я вспоминаю свой бой с Ченс, которая прыгала по полю боя благодаря своей способности изменять свое тело. Черт, эта миссия стала намного сложнее.
«Я думаю, что Хобо Бирд стал полным нудистом, и его форма изменилась через это отверстие». Я говорю «Голосу»: «Вы можете его отследить?»
Голос хрипит: «Я пытаюсь, но, кажется, не могу надежно захватить Архимага. Он, должно быть, сбросил на себя большую часть неодушевленного предмета, прежде чем сбежать. Я знаю, что Архимаг Найберг все еще где-то в вентиляционных отверстиях, но его точное местонахождение мне не известно».
Я выхожу из мужского туалета и иду к вестибюлю метро, так как именно здесь расположены лифты и пожарные лестницы. Бродяга Борода не сможет вечно прятаться в вентиляционных отверстиях. Рано или поздно ему придется выйти, а из фойе я могу попасть практически в любое место отеля.
«Следите за любыми возможными точками выхода». Я говорю: «Я смогу догнать Бродягу Бороду с активированным ядром».
«У нас есть другие проблемы». Голос грохочет.
Я прячусь за лестницей и шипю: «Что теперь?» Не хочу устраивать здесь сцену.
«Голос» обеспокоенно продолжает: «Я подслушивал штаб-квартиру SOPO, и представитель Майкл поручил SOPO послать ударную группу в метро. Они знают, что вы здесь, Трансмигратор, и намерены воспользоваться этой возможностью, чтобы покончить с вами. У вас может не быть возможности пора охотиться за Архимагом до прибытия СОПО».
«Дерьмо.» Я ругаюсь: «Это план Бродяги Бирда? Спрятаться и ждать, пока появится СОПО?» Должен ли я перестраховаться и уйти? Но другого шанса похитить Найберга может и не быть.
«Это не все.» «Голос» сообщает: «Четыре автобуса, в которые погрузили пациентов из палаты, прибыли в район Чарли-Маунтин. Автобусы были припаркованы на Гранд-бульваре недалеко от метро, и водители бросили машины».
«Вы уверены?» Прошу, подходя к главному входу, посмотреть, что происходит снаружи. И действительно, сразу за каменной аркой метро стоят четыре вагона, о которых говорил «Голос». Но ничего не происходит. Автобусы просто стоят там, как будто переправляют экскурсионную группу.
«Ничего не происходит». Я комментирую: «Никаких мутантов, буйствующих по улицам, или каких-либо других странностей». Что-то, конечно, не так, иначе водители не прятались бы.
«Я нашел Архимага». Голос сообщает мне: «Он вышел из форточек и теперь бродит по крыше совершенно голый».
Потрясающий. Я возвращаюсь к лифтам, и прямо по сигналу двери ожидающего лифта распахиваются, пропуская меня внутрь. В тот момент, когда я вхожу, двери закрываются, и лифт начинает подниматься без моего участия.
«Я отправляю вас на верхний этаж отеля». Голос говорит: «Там находится лестница на крышу. Будьте осторожны».
….
Я делаю глубокий вдох, достигая вершины лестницы, ведущей на крышу. За запертой дверью передо мной будет сам Бродяга Берд, бродящий голым во всем своем старом, морщинистом, слегка полноватом великолепии. Было бы забавно, если бы этот сценарий не создавал для меня дальнейших осложнений. Мне нужно было придумать, как затолкать обнаженного мужчину в черное такси так, чтобы никто не возражал. Надеемся, что этот плащ подойдет Бороде-бродяге и спасет людей вокруг нас от травм в мозгу.
Я вытаскиваю электрошокер и пинком открываю дверь, надеясь застать Бродягу Борода врасплох. Выйдя в сумерки холодного вечера, я вижу, как Бродяга Борода беззаботно смотрит через перила крыши, спиной ко мне. Его духовное ядро мягко светится, давление пульсирует волнами. Я направляю электрошокер на спину старого нудиста и стреляю в него из обоих комплектов зубцов.
Ядро Бродяги Борода тут же вспыхивает, и вокруг его тела воздвигается прочная стена духовности, блокирующая зубцы электрошокера. Когда зубцы бесполезно стучат по земле, Бродяга Берд медленно поворачивается ко мне со злобным выражением лица.
Бродяга Бирд злобно ухмыляется и произносит: «Теперь я даю тебе облегчение и покой, дитя богини. Не иди больше по тропе, которая заканчивается на бесплодной поляне, ибо я буду нести бремя твоего греха. Найди мир внутри меня».
Духовное ядро Бродяги Берда внезапно сжимается, и он чувствует, как от него исходит мощное притяжение. Я слегка спотыкаюсь от ощущения, и лицо Бродяги Бирда светится от удовольствия при виде этого зрелища. Его ядро продолжает сокращаться, сила притяжения становится все сильнее. Я закатываю глаза при виде заклинания Бродяги Борода и активирую свое ядро, чтобы сопротивляться. В этом ли великий секрет извлечения душ? Действительно?
Ядро Бродяги Борода сжимается до размеров пятнышка, и вихрь всасывания разрывает мое искусственное ядро. Но приседает, как я и ожидал. Я вытаскиваю одну из игл и начинаю продвигаться к Бродяге Бороде, намереваясь положить конец этому фарсу. С другой стороны, Бродяга Бирд искренне рад, что я могу противостоять его атаке, поскольку сила всасывания утихает, а его лицо искажается в отвратительной ухмылке.
«Вы верите в разумный замысел, мистер Галлант?» — спрашивает Бродяга Бирд, воздвигая еще один из своих духовных барьеров, отрезая себя от меня.
«Конечно, почему бы и нет? В конце концов, в этом мире есть боги». Я отвечаю небрежно, начиная бить по барьеру, чтобы тот упал. Он колеблется на несколько мгновений, но этот момент слабости проходит, как только Бродяга Бирд вкладывает в него еще больше своей духовности.
«Да!» Бродяга Бирд восклицает: «Боги. Во множественном числе. Другими словами, равны. Совершенно не похоже на тот мусор, которым Майкл пытался меня накормить. Что вы думаете о концепции баланса, мистер Галлант?»
Я на мгновение перестаю стучать по барьеру, поскольку вопрос застает меня врасплох. «Баланс хороший, я полагаю?» — отвечаю я, совершенно озадаченный тем, о чем говорит Бродяга Борода.
«Хорошо хорошо.» Бродяга Бирд говорит: «Ты действительно ключ. Тот, кто завершит мою Перфекту».
«Так же, как моя Perfecta дополнит тебя».
