Вечность, проведенная во вселенной, вальсируя среди звезд.
Бесконечная тьма, простирающаяся за манящий горизонт событий.
Дорога, сделанная из рвоты. Моя рвота.
И среди всего этого я впервые за долгое время снова вижу свое тело.
Я снова на Перекрестке Реальности, мое тело крепко привязано колючей проволокой к медленно вращающейся звезде. Вокруг меня — обрывки потертых красных нитей, уходящие в пустоту. Но осталось достаточно нитей, которые продолжают тянуть звезды в их бесконечном танце. Но колючая проволока, связывающая меня, простирается не только вокруг звезды, к которой я был привязан, но и через большие участки космоса, отсекая доступ красной нити. Аккуратно организованные движения танца между звездами потеряли свое величие, превратившись в сдавленное шарканье, поскольку красная нить избегает проникновения в участки, на которые претендует колючая проволока. Влияние Голоса на это измерение выросло, но ему далеко до того, чтобы вытеснить Судьбу. Судьба по-прежнему руководит игрой между живыми. Ее власть ослаблена, огорожена, но все еще обладает реальным и ужасным влиянием.
Что сейчас переживает Галлант.
Щупальца красной нити хватаются за звезду, к которой я был привязан, постоянно восстанавливаясь, когда их разрезает колючая проволока. По мере того как усики усиливают свою хватку, звезда жизни Галланта начинает трескаться, и свет внутри нее медленно тускнеет. Связанные вокруг моего тела петли колючей проволоки ослабевают, когда звезда рушится, и космический ветер начинает тянуть меня, пытаясь утащить мое тело к горизонту событий.
Галлант умирает. И когда он умирает, права Голоса на меня тоже ослабевают. Поскольку Судьба постоянно посылает новые щупальца, чтобы атаковать звезду Галланта, я понимаю, что, в отличие от моего первого визита на Перекресток, на этот раз спасения в последнюю минуту не будет. Колючая проволока не может отбить надвигающуюся красную нить. Судьба явно направляет все свое внимание на то, чтобы прикончить Галланта. А без защиты звезды Галланта меня швырнет через пустоту по призыву администратора моего измерения.
Где судьба будет ждать.
Голос сказал мне, что горизонт представляет собой границу между измерениями. Смогу ли я обогнать Судьбу прежде, чем ей удастся убить меня? Нетерпеливо копошащаяся трясина красной нити, витающая вокруг меня, развеивает все мои оптимистические предположения. Дома любят говорить, что никогда ничего не узнаешь, пока не попробуешь, но в данном случае я могу довольно хорошо предположить результат. Раздается громкий треск, когда огромный кусок звезды Галланта полностью распадается, в результате чего проволока, связывающая мое тело, распутывается. Я наклоняюсь вперед и впиваюсь руками в кратеры, изрытые на поверхности звезды, останавливая свой спуск.
Сила космического ветра быстро становится непреодолимой. Мне требуются все силы, чтобы удержать остатки звезды, а ветер взбивает обрушившиеся фрагменты, образуя дрейфующее облако звездной пыли. Пока я держусь изо всех сил, облако формирует образ перед моими пустыми глазами. Фигура, одетая в черное, полетела прямо в ряд мониторов. Последние мгновения жизни Галланта играются на бис. Затем изображение исчезает, облако рассеивается в черной пустоте.
Щупальца судьбы образуют злые корни, вгрызаясь в то, что осталось от звезды Галланта, разрывая трещины на ее поверхности. И без того тускнеющий свет звезды начинает прерывисто гаснуть и мерцать. Я чувствую, как каменистая поверхность, за которую я цепляюсь, превращается в пористый песок. Колючая проволока, которая безуспешно пыталась сдержать малиновую нить, хаотично разматывается, скручиваясь беспорядочными петлями.
Раздается громкий хлопок, как будто лампочка дошла до конца. И остатки звезды Галланта взрываются облаком порошка. Пока я бесцельно плыву по трясине, вокруг меня вызывающе летают маленькие угли, но послание ясно.
Галлант мертв.
Щупальца выпрямляются, освеженные победой, и нетерпеливо поворачиваются ко мне. У меня сейчас нет выбора. Я должен сделать ставку на то, что администратор моего измерения сможет вернуть меня достаточно быстро. Поддавшись космическому ветру, я мчусь через Перекресток в сторону горизонта.
Ветер свистит мне в ухо, и острая боль вспыхивает в моих руках, заставляя меня отвести взгляд от волны красной нити, преследующей меня вплотную. Подняв руки, я обнаруживаю несколько быстро остывающих углей, зарытых глубоко в ладонях. Фрагмент души Галланта. Теперь, когда он мертв, фрагменты души тоже теряют свою силу. Но если огонь внутри осколков погас, откуда эта боль? Я стискиваю зубы, боль усиливается, как будто кто-то сильно бьет меня по ладоням.
«АУУУ!» Я кричу в агонии и ужасе, когда осколки рвутся мне в руки и проникают в мое тело. Я чувствую, как каждый кусочек поднимается по моим рукам, циркулирует внутри меня, как разросшиеся микробы, приживающиеся у себя дома. Мое тело становится тяжелым, неуклюжим, все внутри бурлит из-за мигрирующих фрагментов души. Нет ли конца связи между мной и Галантом? Неужели даже его смерти было недостаточно, чтобы разлучить нас?
Багровые щупальца устремляются вперед, опережая космический ветер, и жадно приближаются. Я размахиваю руками в тщетной попытке набрать немного больше скорости, но красный приближается со всех сторон. Затем я слышу это эхо, доносившееся издалека.
БЕСКОНЕЧНОСТЬ.
Вокруг меня раздается голос.
ПРИВИЛЕГИЯ БОГОВ.
Это не голос. Это Голос.
СМЕРТНЫЙ, ОТМЕТЕННЫЙ НАМИ, ВСЕГДА БУДЕТ НЕСТЬ ОТМЕТКУ НА СЕБЕ.
Боль. Пылающие узлы боли вырываются изнутри моего тела, исходя наружу от вторгающихся фрагментов души. Я кричу. Я кричу и кричу, кричу и кричу —
МИСТЕР ГАЛЛАНТ БЫЛ ОТМЕТЕН СУДЬБОЙ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ. ДАЖЕ СМЕРТЬ НЕ УДАЛИТ НЕУДОВОЛЬСТВИЕ СУДЬБЫ НА НЕГО.
— и кричу, когда мой левый глаз слепнет, а верхняя часть левой руки начинает растворяться в бесформенном тумане, и когда красная нить поглощает меня целиком —
КОГДА РАНЬШЕ ВЫ ИСКАТЬ ПРИЮТ В ДУШЕ МИСТЕРА ГАЛАНТА, СЕЙЧАС ВЫ НЕСЕТЕ БРЕМЯ ЕГО ПОСЛЕДНЕГО ДЫХАНИЯ. ПОСЛЕДНЕЕ ДЫХАНИЕ, КОТОРОЕ ОБЛАДАЕТ СОБОЙ ЧАСТИ БЕСКОНЕЧНОСТИ.
Я отчаянно дергаюсь, разрывая красные нити, которые стремятся окутать меня, но бесконечный поток невозможно остановить. Я тону, тону —
СУДЬБА ОТМЕНИЛА МЕСТО МИСТЕРА ГАЛАНТА В ЭТОМ ИЗМЕРЕНИИ. БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ ЕГО ДУШИ РАССЕЯНА, НЕВОЗМОЖНО КОГДА-ЛИБО ПРЕОБРАЗОВАТЬСЯ. МИНУТНЫЙ, БЕСКОНЕЧНЫЙ ОСТАТОК ВНУТРИ ВАС — ЭТО ВСЕ, ЧТО ОСТАЛОСЬ.
— тону, когда красная нить проходит через мой рот, нос, культю руки —
ТЕЛО БЕЗ РОДНОЙ ДУШИ – МЕРТВАЯ ВЕЩЬ.
Холодные копья пронзили мое тело. Я не могу думать, не могу чувствовать. Все, что я могу сделать, это дождаться конца —
МАШИНА, ОЖИДАЮЩАЯ РЕАКТИВАЦИИ.
Внезапное пламя вырывается из глубины моей груди и поднимается, как пожар, очищая красные нити, которые душили меня. Я моргаю и вижу, как в моей груди формируется вулкан духовной энергии. Волны духовной энергии проносятся по моим венам, соединяясь с осколками Галланта. Во взаимодействии двух сил я вижу, что на каждом из осколков Галланта есть небольшой след красного ворса. Оставшийся след Судьбы, раны, полученные телом Галланта от ее рук.
ЗНАК СУДЬБЫ ПРИВЕДЕТ ВАС НАЗАД В ЭТОТ МИР. ЧАСТЬ МОЕЙ БОЖЕСТВЕННОСТИ, КОТОРАЯ ВЫ ПРИНЯЛИ, ПОСЛУЖИТ ЯКОРЕМ.
Все мое тело ныряет вниз, прочь от яростно мечущейся красной нити, прочь от пути рвоты, в дремлющие глубины великого запредельного. Но единственное, что я чувствую, — это ненадежный жар искусственного ядра, сжигающий все остальные ощущения. Меня охватывает удушающая тьма.
ВЫ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТЕ СКРЫТЬ ЗА ЛИЧНОСТЬЮ ДРУГОГО.
Я бросаюсь оставшимся кулаком в темноту, и она встречает неожиданное сопротивление. Через крошечную щель, возникшую передо мной, раздается растрескивающийся звук и свет.
ВЫ ВОЗВЕЛИТЕСЬ В СЛАВЕ НЕЖИВОГО. ЧИСТАЯ МАТЕРИЯ, НЕ ЗАРАЧЕННАЯ ЖИЗНЬЮ. МАШИНА, СОВЕРШЕНСТВОВАННАЯ ДЛЯ СВОЕЙ ФУНДАМЕНТАЛЬНОЙ ЦЕЛИ.
Я снова ударяю во тьму, на этот раз и кулаком, и ногой, в результате чего разрыв увеличивается. Из постоянно расширяющейся пропасти доносится отдаленный шум ссоры.
ТАК ПРОБУДИСЬ, ПЕРЕДАЧА.
Последнее усилие. Я бросаюсь всем своим весом на темноту, и она полностью распадается, ослепляя меня внезапным освещением. Вокруг меня раздаются крики. Крики страха, отчаяния и полного непонимания. Мои ноги твердо стоят на земле. Но мое сердце все еще. Мои легкие также не дышат.
Я иду вперед, широко раскинув полторы руки. Приветствуя мир.
Готов выполнить свою функцию.
