Молния разрывает облака и направляется к месту приземления под раскаты грома. Я рефлекторно закрываю глаза и готовлюсь к жарке, но, как ни удивительно, ничего не происходит. Осторожно приоткрыв глаза, я быстро оглядываюсь и быстро понимаю, что атака, несмотря ни на что, промахнулась. Вместо того, чтобы поразить саму площадку приземления, молния пробила один из пилонов, поддерживающих саму конструкцию, оставив рану, из которой кровоточит расплавленная сталь.
«Найберг, Бобби, как бы тебя ни звали». Я ухмыляюсь: «Может быть, тебе стоит проверить зрение».
Голова раздражённо хмурится, руки и ноги начинают двигаться, набухая огромными мышцами. Я кладу кодекс в пустую сумку на патронташе и уклоняюсь от приближающейся группы строительных дронов, курсирующих по ночному небу. Мне не нужно пачкать руки, когда Голос может закончить бой с помощью порожденных волков-ножниц. Точно по сигналу двери контейнера снова распахнулись, и новая стая боевых дронов вылетела наружу и окружила голову, угрожающе щелкнув ножницами.
Голова рычит в едва сдерживаемой ярости и начинает ритмично стучать по площадке приземления вытянутыми руками-ногами. Платформа трясется от удара и внезапно наклоняется в сторону, когда поврежденный пилон полностью разрушается. Когда некогда плоская поверхность посадочной площадки резко превращается в крутой уклон, контейнеры начинают скользить вниз, в конечном итоге опрокидываясь через край платформы и падая на улицы внизу.
Волки-ножницы, не в силах удержаться на наклонной платформе, начинают соскальзывать с головы, при этом отчаянно царапая ногами платформу, пытаясь получить хоть какое-то сцепление. Я заставляю себя распластаться на платформе и посылаю силу в пальцы, позволяя мне вырвать пару импровизированных поручней из наклоняющейся поверхности. Мои глаза видят отвесный обрыв высотой более пятидесяти этажей, который манит меня, если я ослаблю хватку.
«Поторопитесь. Поторопитесь». Я убеждаю «Голос»: «Я не хочу ругаться на улицах внизу».
«Я в пути.» Голос успокаивает, и я слышу быстро приближающиеся двигатели строительных дронов. Я сжимаю зубы и держусь изо всех сил.
«Суд Небес!» голова снова кричит, и волна духовного давления вырывается в стратосферу. Еще одна молния ударила вниз, и на этот раз она пронзила приближающийся строй дронов, в результате чего несколько дронов взорвались пламенем. «Голос» немедленно прекращает приближаться к платформе и рассеивает оставшихся дронов, чтобы уберечь их от дальнейших атак.
Горящие строительные дроны выходят из-под контроля и с силой метеоритов врезаются в и без того поврежденную платформу. Оставшийся пилон не выдерживает напряжения, и платформа снова падает, на этот раз почти под прямым углом от исходного положения. Волки-ножницы отбрасываются от этого внезапного изменения, и вся стая бросается в атаку. Голова отчаянно обхватывает руками и ногами перила безопасности и свисает оттуда, злобно посмеиваясь про себя.
Мои руки горят, когда я пытаюсь удержаться за теперь уже вертикальную платформу, и когда инерция падения неоднократно ударяет меня о поверхность платформы. Пот, рожденный смесью усталости и отчаяния, начинает выступать у меня на глазах.
«Я потерял несколько строительных дронов, и надстройка Башни не сможет долго удерживать посадочную площадку». «Голос» услужливо сообщает.
«Ни хрена». — огрызаюсь я, выплевывая при этом полный рот снега: — Ты можешь вытащить меня с вершины Башни?
«Да.» Голос хрипит: «Поторопись, иначе все будет потеряно, Переселенец».
Я расширяю искусственное ядро и начинаю карабкаться вверх, мои пальцы легко погружаются в поверхность платформы. Пока площадка для приземления тревожно раскачивается, я подхожу к стене самой Башни и упираюсь в подоконник. Метель угнетающе давит на меня, пока я сориентируюсь и пользуюсь возможностью сделать успокаивающий вдох. Силы, которыми меня наделил Голос, возможно, заботятся о силе и координации, но нервы — это совсем другое дело.
Голова ударяется о перила, когда сильный ветер безжалостно хлестает ее. Каждый раз, когда голова меняет хватку, пытаясь преследовать меня, ветер почти отбрасывает ее вдаль. Скованный стихией, он может лишь с ненавистью смотреть на меня.
«Вы не единственный, кто заключил договор, мистер Галлант!» голова ревет: «Теперь стань свидетелем того, как я полностью освобожден!»
Челюсть головы вывихивается, а рот зевает. Из темноты его несуществующего горла мигает пара глаз, сияющих осознанностью и целеустремленностью. Голова издает булькающий звук, наклоняясь назад, и голова гигантской радужной змеи начинает выскальзывать изо рта. По мере того, как тело радужной змеи продолжает выходить наружу, голова начинает сморщиваться, теряя всю влагу. Змея ползет к стене Башни и начинает обвивать ее своим значительным обхватом, голова, теперь смехотворно маленькая по сравнению с самой змеей, отпадает, как сброшенная кожа линяющей змеи.
Радужная змея направляется ко мне с шипящим шипением: «Ну же, мистер Галлант. Выбросьте этот бесполезный мешок с плотью и предстаньте передо мной как с самим собой. Или вы думаете, что вашей силы достаточно, чтобы не принять свою истинную форму?»
Проклятие. Полагаю, у меня действительно есть истинная форма, но она гораздо менее удивительна, чем то, что, вероятно, предполагает Найберг-Бобби. Я начинаю взбираться на Башню так быстро, как только могу, пытаясь избежать манящей пасти радужной змеи.
Когда мы оба начинаем восхождение к вершине, вся Башня трясется, и огромная волна давления омывает все, заставляя нас с Найбергом-Бобби задыхаться. Снизу доносится шум, и я вижу, как ОРПО в хаосе отступает из Башни.
«Герой сбежал и вступает в бой с ополчением Иудеки и силами Хозяина». Голос грохотает: «Он не остановится ни перед чем, чтобы обеспечить безопасность героини Мадзимы, будь проклят побочный ущерб».
Я получаю сообщение. Мне нужно сбежать, прежде чем я попаду в число убийств Героя. Ускоряя темп, я продолжаю подниматься на Башню, преследуемая радужной змеей. Башня снова трясется, и часть стены под нами внезапно взрывается, отправляя вдаль тело ополченца с мечом черного духа, прямо пронзенным его грудью.
«Если ты не отдашь мне свое сердце и душу, — шипит радужная змея, — тогда я довольствуюсь только твоим телом!»
С внезапным приростом скорости змея рванулась вперед, ее пасть открылась, чтобы проглотить меня целиком. Я подтягиваюсь вверх со взрывной силой, посылая куски бетона по спирали вниз, но змея все еще слишком быстра. Влажное тепло начинает окутывать нижнюю часть моего тела, когда челюсти змеи сжимаются и начинают тянуть. Мои руки впиваются в выступ, как в тиски, и Найберг-Бобби рычит от разочарования, пытаясь засосать меня в глотку.
«Немного помочь?» — спрашиваю я, надеясь, что у «Голоса» есть в запасе какой-нибудь образный трюк.
Из пасти змеи вырывается рвущийся звук, когда мои брюки срываются с моих ног. Застигнутая врасплох куском ткани, падающим ей в глотку, змея на мгновение ослабляет хватку, позволяя мне выскользнуть из ее пасти и продолжить карабкаться по стене Башни. Холодный ветер хлещет мои обнаженные ноги, в то время как ножны син гунто, все еще висящие на ремне вокруг моей талии, шлепают меня по обнаженным бедрам. Я проклинаю себя за то, какой дерьмовый бог Голос. Божественное вмешательство подразумевает потерю штанов. Лучший бог на свете. Пятизвездочный рейтинг.
Накатывает еще одна волна давления, и на этот раз радужная змея рычит от боли, когда несколько мечей черного духа пронзают стену, пронзая ее чешую. Герой очищает этажи один за другим, продвигаясь вверх. Оставив меня едва впереди него. Пока Найберг-Бобби разжигает свое ядро, чтобы очистить Героя от миазмов, я поднимаюсь на последний отрезок пути к вершине Башни — плоской крыше, на которой установлено несколько антенн.
Перебираясь через выступ и бросаясь между антеннами, я поднимаю глаза к небу и вижу издалека строительный дрон, приближающийся ко мне. Снизу приближается и разъяренное шипение радужной змеи. При таких темпах Найберг-Бобби наверняка доберется до меня раньше, чем это сделает дрон. Я обнажаю син гунто, готовясь к последнему обмену мнениями между нами.
«Дай мне спасение!» змея гремит, когда ее голова поднимается над выступом крыши.
Одним плавным движением змея бросается вперед, выравнивая лес антенн в своем стремлении сожрать меня. Когда челюсти змеи устремляются ко мне, я вытаскиваю револьвер из кобуры и выпускаю баллон прямо в лицо Найберг-Бобби. Большая часть выстрелов отклоняется чешуей змеи, но две пули попадают в чувствительную внутреннюю оболочку ее рта, вызывая кровотечение, и Найберг-Бобби бьется на земле от боли.
Высоко подняв меч, я со всей силы вонзаю его вертикально сквозь тело змеи, пронзая ее чешую. Пока Найберг-Бобби содрогается от агонии, я наношу удар молотком по рукояти меча, вонзая лезвие глубже и надежно прибивая змею к крыше. Вся Башня снова содрогается, когда знакомая волна давления снова обрушивается на нас обоих.
Это Герой. И он почти догнал нас.
Дрон пикирует ко мне, и я хватаюсь за его вытянутые конечности, позволяя унести себя, как раз в тот момент, когда по крыше начинают появляться трещины. Подобно извергающемуся вулкану, миазмы вырываются наружу из обрушившейся крыши, полностью окутывая змею. Множество мечей черного духа пронзают тело Найберга-Бобби, когда он падает в вздымающиеся глубины Башни, его духовное ядро тускнеет, когда сила Героя полностью подавляет его. Дрон уносит меня от кровавой бойни к горизонту, где только начинает рассветать.
«Отличная работа.» Голос поздравляет: «Миссия выполнена».
