«Умник, не мог бы ты объяснить, почему на днях несколько свидетелей видели, как ты дрался с моими офицерами на крышах района Шести Деревьев?» Хриплый голос Эрнандеса обвиняет меня в наушнике.
Я валяюсь на асфальте и вытягиваю спину, наслаждаясь моментами снятия напряжения. «Голос» решил припарковать внедорожник на боковой дороге, обращенной к морю, прямо над канализационным выпуском, по той причине, что вряд ли кто-то удосуживается туда поехать. Возможно, это неудобное место, расположенное в неудобном месте между двумя районами, но оно обеспечит нам немного тишины и покоя, чего в данный момент очень желает «Голос».
С тех пор, как я вернул куклу Селесты, Голос безостановочно исследовал ее и разрабатывал меры противодействия. Я хотел спросить, как он мог исследовать что-то, что только что было засунуто в бардачок внедорожника, но я полагаю, что это можно списать на божество, движущееся своим таинственным образом. Голос, очевидно, сейчас работал над заключительной фазой проекта, создавая для меня улучшение брони, которое могло бы противостоять силе Селесты. Он хотел, чтобы внедорожник был предоставлен самому себе на самую важную часть процесса, поэтому меня выгнали и оставили охлаждаться у моря. Звонок Эрнандеса стал долгожданным перерывом в вынужденной монотонности.
«Я расследовал этот секс-культ, который открыл магазин в Шести Деревах. Кстати, именно там пропал ваш отряд». Я объясняю: «Мне пришлось срочно бежать после того, как меня обнаружили».
«Секс-клуб? Какой секс-клуб?» Эрнандес вспыхивает: «Почему я никогда не слышал ни о чем подобном?»
«Секс-культ, а не клуб». Я размышляю: «Хотя да, там тоже был секс-клуб. Там были кнуты, доминанты и все такое».
«КАКОЙ СЕКС-КЛУБ». Эрнандес вскрикивает сквозь очередь, его понимание реальности рушится.
«Секс-культ. Культ. КУЛЬТ», — уточняю я, — «Тот, частью которого были офицеры ОРПО. В тот момент, когда меня обнаружили, они напали на меня с сверкающим оружием».
«Ладно. Был секс-культ. Допустим, я тебе верю». Эрнандес вздыхает: «Что вы сделали, чтобы спровоцировать моих офицеров напасть на вас? И не говорите ничего, я точно знаю, на что вы способны».
«Я ворвался в квартиру в рамках своего расследования и был загнан в угол убийцей с ножом, которого поддерживала стая доминатрикс и галимов». Говорю с предельной искренностью.
Долгое молчание — это все, что я получаю взамен. Чувак, это молчаливое обращение действительно неудобно.
«Я мог случайно застрелить одного из канителей во время побега». Я уточняю, больше для того, чтобы облегчить чувство беспокойства, чем для чего-либо еще.
Больше тишины.
«Э-э, и я убил еще несколько человек на пути к выходу». Я решил.
«О, да, это имеет смысл». Эрнандес наконец отвечает: «Вы убили несколько человек на выходе. Верно?»
«Верно.» Я подтверждаю.
«Точно так же, как если бы я отлил по дороге со станции». Эрнандес продолжает: «Или я бы заправил машину бензином по пути домой».
— Э-э, да, я полагаю? — бормочу я, не понимая, куда клонит Эрнандес.
«Да. Хорошо. Я понял сообщение». Эрнандес говорит: «Я вешаю трубку». Линия обрывается, когда Эрнандес кладет трубку.
«Это было странно.» Я бормочу: «И вообще, какое у него было дело?»
Голос хрипит: «Кто знает? Возможно, сегодня утром он встал не с той стороны кровати. Или дочь Командора провалила один из уроков. В любом случае, горе Командира не имеет к тебе никакого отношения».
Внезапно, когда я встаю с земли, мне в голову приходит мысль: «Эй, будь со мной откровенен. Я видел придурков все время, пока жил в этом мире, понимаешь?»
«И?» Голос грохочет.
«И я подумал, — продолжаю я, почесывая подбородок, — может быть, просто может быть, я тот мудак?»
«Конечно, нет». «Голос» усмехается: «Задача, которую вы взяли на себя, подвергает вас большей статистической вероятности встречи с неприятными людьми. Я могу с уверенностью сказать, что вина лежит не на вас».
«Ууу, это облегчение». Я слабо подбадриваю.
«Ты самый разумный человек, которого я знаю в безумном мире». «Голос» утверждает: «Чтобы жить так, как мы оба, нужны силы».
«Отличная воодушевляющая речь». Я улыбаюсь: «Значит, ты закончил все, что делаешь?»
«Действительно.» Голос подтверждает: «И не раньше времени. Вы же знаете, что сейчас произойдет, верно?»
Я поднимаю глянцевый журнал светской хроники, который держал под мышкой, и указываю на внедорожник. «СВАДЬБА ВЕКА» напечатана на первой странице большими жирными буквами. Никаких призов, чтобы угадать, о чьей свадьбе говорят папарацци. Судя по всему, этой группе удалось заключить эксклюзивный контракт на освещение предстоящей свадьбы Героя.
«Свадьба Героя. Она скоро состоится». Я хмурюсь: «У нас мало времени, чтобы помешать Большим Сиськам все испортить».
«Согласованный.» Голос хрипит: «К сожалению, служанка оправилась от драки с вами в муниципальном имении. Она прилипла к Герою, как клей, не позволяя мне следить за их местонахождением».
«Это означает, что мы не можем перехватить ни одного из них». Я замечаю: «Мы не знаем, где они находятся в данный момент времени и сколько у них есть резервных копий. Но есть событие, на котором они оба должны присутствовать».
«Правильно. Свадьба». Голос соглашается: «Слуга и Герой не смогут уклониться от нас во время самой свадьбы. В этот момент вы должны вмешаться. Это приводит вас к выбору».
«Выбор? Какой выбор?» — спрашиваю я, застигнутый врасплох внезапным изменением хода дискуссии.
«Есть два пути решения стоящей перед нами проблемы». Голос уточняет: «Сначала нужно просто отрезать голову змеи. Убийство слуги позволит системам Героя выполнить автоматический сброс установленных целей, очистив его душу от вредоносных указаний».
«Герой может это сделать?» — спрашиваю я весьма удивленно. Я впервые об этом слышу.
«Я тоже только что об этом узнал». Голос говорит: «После того, как слуга временно отделился от Героя, чтобы уничтожить вас, Герой начал переориентироваться на свою настоящую миссию и очистил себя от инструкций слуги. Его программа оказалась более устойчивой, чем я первоначально думал. «
«Но Селеста вернулась, — заканчиваю я рассказ для «Голоса», — и дала Герою еще одну дозу промывания мозгов».
«Да. Таким образом, уничтожение слуги позволит Герою освободиться от ее пагубного влияния». Голос хрипит: «К сожалению, это оставляет нам вторую проблему».
«Который?» Я спрашиваю.
«Протокол прекращения. Мне нужен физический доступ к Герою, чтобы отключить его». Голос грохотает: «Трансмигрант, сила Героя снижается с опасной скоростью. В настоящее время он абсолютно не может сравниться с маршалом Сент-Клером. Еще через несколько недель Николас сможет легко превзойти его».
«Блин.» Я проклинаю.
«Тогда вы видите проблему». Голос подтверждает: «Это подводит нас к варианту номер два. Вместо того, чтобы нанять слугу, вы вместо этого похитите Героя и прикроете побег внедорожника. Это позволит мне выполнить обновление системы Героя, временно деактивировав протокол уничтожения и усиление базовой программы Героя, чтобы предотвратить дальнейшее вмешательство со стороны слуги».
«Но слуга будет там бежать». Я протестую: «Разве я не могу выполнить обе миссии одновременно?»
«Судьба знает, что мы появимся на свадьбе». Голос ворчит, отвергая мое предложение: «Я ожидаю сильного сопротивления. По моим оценкам, у вас будет только возможность выполнить одну миссию, не больше и не меньше».
«Мне нужно подумать об этом». Я задумчиво бормочу.
«Сделайте это. Я чувствую, что это поворотный момент в наших поисках». Голос соглашается: «Хорошие новости: я закончил вашу новую броню, а также улучшенное оружие в придачу».
Багажник внедорожника открывается, и я мчусь вперед, чтобы полюбоваться тем великолепием, над которым работал «Голос». Я остался крайне разочарован.
«Это просто черный плащ. И черные ботинки. И черные перчатки». Я кисло отмечаю: «Как все это поможет против Селесты?»
«Ваше невежество снова проявляется». Голос фыркает: «Благодаря данным, которые мы получили, ткань была специально обработана, чтобы блокировать силу Судьбы. Наденьте броню, мне нужно посмотреть, подойдет ли она».
«Если ты так говоришь.» Я напеваю, поднимая плащ: «Ого, эта штука на удивление тяжелая. Часть процесса лечения?»
«Да. Наденьте все доспехи, если хотите». Голос говорит: «Мне нужно увидеть, как весь ансамбль работает вместе».
«Эй, здесь полнолицевой капюшон без отверстий для воздуха». Я протестую: «Я бы задохнулся в этом наряде. И вы ожидаете, что я накину себе на шею настоящую петлю?»
«Доспехи представляют собой комплект. Их нужно носить вместе, чтобы добиться желаемой защиты». Голос успокаивает: «Просто носи это. Ты быстро привыкнешь к этому ощущению».
«Хорошо хорошо.» — бормочу я и начинаю надевать капюшон. Немного жарко, но Голос прав: я даже близко не задохнусь. Петля свободно свисает с моей шеи, и я заправляю ее под плащ. На нем черные ботинки и перчатки. А прямо под сапогом — массивный двуручный меч. Я осторожно беру его и вытаскиваю из ножен, поражаясь тому, насколько легким является оружие, несмотря на его размер.
«Наконец-то что-то, что может нанести какой-то вред». Я ухмыляюсь: «Пришло время, когда ты начал предлагать хорошие вещи».
«Я рад, что вы довольны улучшением оружия». Голос грохотает, когда я вкладываю меч в ножны и прикрепляю его к спине.
«Я могу подтвердить, Трансмигратор, что ты выглядишь «круто». Голос вздыхает от удовольствия.
«Никогда не знал, что ты увлекаешься аниме». Я жалуюсь: «Эта одежда похожа на одежду палача из мультфильма».
«Палач, да». Голосовой хрипит почти в восторженном экстазе: «Это было бы подходящее описание для этого взгляда».
«Священный палач».
