Человек-обезьяна, ранее известный как Преступник, бросается вперед и дико размахивает руками, на его лице отражается звериная ярость. Я легко уклоняюсь от неуклюжего и четко нанесенного удара, готовя меч к обезглавливающему удару. Над нами, на стропилах склада, сидит на корточках дебильный охранник, улюлюкающий и приветствующий Правонарушителя.
«Нет времени тратить на тебя, мелкая сошка». Я рычу: «Главное событие вот-вот начнется».
Меч рассекает воздух, ища шею Правонарушителя. Но Делинквент резко перекатывается, с большим отрывом уклоняясь от моей атаки. Пока я ругаюсь про себя и отдергиваю руки назад, чтобы принять стойку, Правонарушитель снова бросается вперед, на этот раз его правая рука набухает и широко разрывает рукав его пиджака Академии. Мышцы на руке Правонарушителя утолщаются до размеров ствола дерева, и по всей руке начинают прорастать черные волосы.
Мужчина раньше вел себя как обезьяна, а теперь его тело буквально превращается в обезьяну. Новая сила, дарованная Судьбой? Как бы то ни было, до этого я избивал настоящих божественных чемпионов. Человек-Обезьяна не имеет ничего общего с Воплощёнными. Я обрушиваю меч двумя руками, стремясь ампутировать увеличенную конечность Преступника.
Преступник чуть-чуть смещает свое тело, и лезвие чуть-чуть не попадает в его руку, ударяясь о землю градом искр. Невозможный. Преступник не настолько быстр и опытен, чтобы так легко уклоняться от моих атак. Что происходит?
Пока я пытаюсь восстановить равновесие после ложного удара, Делинквент ускользает из-под моей защиты, и его обезьянья рука взмахивает вверх в жестоком апперкоте. Прежде чем я успеваю среагировать, кулак касается моего подбородка, поднимая мою голову вверх, а мои ноги отрываются от земли. Мои конечности в панике трясутся, глаза на секунду теряют фокус, и я чувствую удары нескольких кувалд, врезающихся в мое туловище, когда в меня попадает «Преступник». Мощный крюк обезьяньей руки врезается мне в живот, заставляя меня отлететь от Правонарушителя и растянуться на земле.
«ОК. ОК». Правонарушитель кряхтит, ударяя себя в раздутую грудь: «РИИИ!»
«Ага.» Я бормочу, поднимаясь на ноги: «Не лучший мой результат».
«Да. Надери задницу плохому человеку!» Питер Пэн кричит со стропил.
«Время стать серьёзным». — рычу я, отталкиваясь от земли на полном ходу и бросаясь прямо на Правонарушителя с мечом наготове.
Тело Правонарушителя сводит судорогами, когда я приближаюсь к нему, на его голове образуются уродливые опухоли, искажающие его и без того напряженные черты лица. Когда мой меч приближается к его талии, человек-обезьяна ныряет в сторону, но на этот раз я двигаюсь слишком быстро, чтобы он мог ответить. Рука обезьяны разворачивается для следующего удара, но я небрежно переворачиваю ее и приземляюсь лицом к спине Правонарушителя.
«Попался.» Я ухмыляюсь, поднимая руки вверх, чтобы нанести завершающий удар.
И Правонарушитель снова уворачивается. Но на этот раз я замечаю, как ему это удается. Правонарушитель на самом деле не уклоняется, когда я атакую. На самом деле он начинает двигаться прямо перед тем, как начинается моя атака, как бот, считывающий управляющие данные, которого иногда можно увидеть в аркадных играх. Человек-обезьяна делает это даже спиной ко мне, как будто он обладает своего рода шестым чувством. Проверяя эту теорию, я накачиваю свои руки еще большей силой и снова набрасываюсь мечом, нанося удары гораздо быстрее, чем Преступник способен увернуться.
И Правонарушитель бросается на землю за несколько секунд до того, как я начинаю размахивать мечом, успев еще раз увернуться. Это доказывает то, что человек-обезьяна каким-то образом знает ходы, которые я собираюсь сделать, и может предсказать их почти со стопроцентной точностью. Преступник не может ударить настолько сильно, чтобы причинить мне боль, но Судьба послала его сюда не для того, чтобы убить меня, а для того, чтобы действовать как «лежачий полицейский». Борьба с Правонарушителем обычно приводит к тому, что мы вдвоем бесплодно обмениваемся ударами, что стоит мне времени, которое и без того истекает. Если я повышу скорость, чтобы просто сокрушить его грубой силой, это вызовет нарастание стресса и ослабит меня перед главным событием, которое запланировано позже.
Мне нужен способ не дать правонарушителю играть на расстоянии. И если я не смогу его ударить, то я просто подожду, пока он нападет на меня.
Я пятился к ставням, а человек-обезьяна подскакивал ко мне на четвереньках, мои рефлексы поднялись чуть выше его уровня. Расслабляя и успокаивая свой разум, я отбрасываю все мысли о нападении на Правонарушителя и сосредотачиваюсь исключительно на защите. Глаза Правонарушителя загораются злобным блеском, когда обезьянья рука неясно пульсирует, издавая лязгающий звук, когда я поднимаю лезвие плоской стороной вверх, чтобы блокировать удар. Мои ноги отшатываются назад от ударов кулака человека-обезьяны.
Рука-мутант Правонарушителя напрягается, мышцы твердеют, и домкрат бьет прямо на меня. Лезвие снова поднимается для блокировки, но на этот раз сила удара отбрасывает меч в сторону.
Сейчас!
Моя рука начинает действовать, рефлексы уже готовы к действию. Глаза Правонарушителя расширяются в тревоге, когда он пытается отстраниться, но моя рука быстрее сжимается вокруг приближающегося кулака. Ударная волна пробегает по моей руке, когда мои пальцы сжимаются в кулаке, и я крепче сжимаю Преступника. Человек-Обезьяна вызывающе рычит, тщетно пытаясь освободиться. Но я посылаю еще больше силы из искусственного ядра в свою руку, и она, словно тиски, начинает дробить кости кулака Правонарушителя.
Выпуклости на голове Правонарушителя начинают зловеще светиться, и из них начинают прорастать крошечные красные нити. Пока я с болезненным восхищением наблюдаю, как красные нити начинают спускаться по другой руке Правонарушителя, вплетаясь в кости и мышцы. И, как и раньше, вторая рука Правонарушителя повторяет процесс увеличения массы, мутируя во что-то гораздо более животное.
Двигаясь быстро, прежде чем Правонарушитель сможет использовать свою недавно улучшенную руку, чтобы вырваться из захвата, я разворачиваюсь и одним плавным движением швыряю человека-обезьяну так сильно, как только могу, в затвор Инклинатора. Преступник летит через пустое пространство и врезается в ставню, разбивая ее на части и врезаясь в сам Инклинатор. Я беру свой меч и, прежде чем замедляющий охранник успевает среагировать, сам бросаюсь в Инклинатор, нажимая пальцем на кнопку управления, чтобы начать спуск лифта. Правонарушитель мечется по полу, отряхивая паутину в голове, в то время как двигатели Инклинатора оживают, заглушая протесты тормозящего охранника.
Когда лифт погружается в глубину шахты, я вижу, как Питер Пэн прыгает к нам, а остальные дебилы-охранники следуют за ним. Пренебрежительного взмаха меча достаточно, чтобы обезглавить его, и с потоком крови его обезглавленный труп падает на поверхность Инклинатора. Остальные стражники колеблются ни единую секунду, не зная, стоит ли попытать счастья. Я довожу свою точку зрения, схватив голову Питера Пэна и швырнув ее в его приятелей, как быстрый мяч. Голова попадает Спайксу прямо в живот и швыряет его назад на остальную часть замедленного защитника, сбивая их с ног, как кегли. Идеальный удар.
С тихим стоном пара противовзрывных дверей запечатывает шахту над нами, не давая замедлителю следовать за ней. Когда «Голос» решил эту проблему, я снова обращаю внимание на Правонарушителя, который к этому моменту уже начал приходить в себя. Но что-то не так. Его глаза сосредоточены и насторожены, но человек-обезьяна не обращает на меня внимания. Вместо этого Правонарушитель отчаянно царапает свое тело, воет во все горло и катается по полу.
Пена начинает образовываться изо рта Правонарушителя, а выпуклости на его голове дрожат от сдерживаемой энергии. Некогда гладкая красная нить, тянущаяся от наростов по всему телу Правонарушителя, вдруг становится рыхлой и сердито топорщится, как будто невидимая сила тянет их. Преступник начинает в ярости стучать головой о землю и безостановочно визжать.
«Боль, боль, боль, боль, боль, боль», — тупо бубнит Правонарушитель, бессмысленное бормотание вырывается из его рта, заглушенного кровавой пеной. Красные нити в теле Правонарушителя тянутся и сжимаются, сжимаются и сжимаются, мало-помалу растрескиваясь.
Прежде чем они наконец сломаются.
Преступник издает последний вопль агонии и извергает огромное количество крови. Его штаны становятся мокрыми, когда из его вещей вырывается моча и дерьмо. Пара обезьяньих рук слабо хватается за воздух в поисках облегчения или спасения, но ничего не происходит. Преступник падает лицом на пол и заканчивает свою жизнь, утонув в собственной рвоте.
— Кстати, пожалуйста. Голос хрипит в наушнике: «Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы справиться с приспешниками Судьбы».
«Что случилось с Правонарушителем?» Я спрашиваю, отряхиваясь: «И как ты его просто так убрал?»
Голос грохочет: «Я ничего не сделал господину Мацуи. Он просто покончил жизнь самоубийством из-за массивного отказа органов, как только его тело осознало, какой мерзостью оно стало».
«Органная недостаточность?» Я хмурюсь и нахмуриваю брови: «Вы говорите о аварийном выключателе, который вы установили на всех, кто родился в этом мире?»
«Действительно.» Голос отвечает: «Г-н Мацуи так долго выживал из-за того, что поверхность была отрезана от моего влияния. Однако, как только Инклинатор увел его под землю, аварийный выключатель снова включился и уничтожил его».
«Ха. Значит, Правонарушитель превратился в Воплощённого?» — спрашиваю я, исследуя труп.
«Да и нет.» Голос размышляет: «Г-ну Мацуи явно не хватало силы Воплощения, но если сработал аварийный выключатель, то духовные изменения, которые он претерпел, должны были быть чрезвычайно похожими».
«Не вижу ничего похожего между человеком-обезьяной и Воплощёнными». Я хрюкаю, поднимая голову Правонарушителя вверх, осторожно тыкая выпуклости на ней: «Черт, здесь что-то росло. Из-за этого череп Правонарушителя расширился наружу».
Я беру меч и осторожно рассекаю голову Правонарушителя, прежде чем пальцами вскрыть его череп. Для такой точной работы нужны инструменты получше, но я справлюсь. В завершение я срезаю макушку черепа, открывая миру жареный мозг Правонарушителя. И что это за мозг. Среди сероватой массы расположены огромные наросты, пульсирующие духовной энергией. Опухоли. Обрывки красной нити плавают в наростах, и я выдергиваю одну из мозга Правонарушителя, оставляя за собой след слизи.
«Отвратительно. Знаешь, что это такое?» — спрашиваю «Голос».
«Сейчас изучаю». Голос отвечает: «По предварительному предположению, эти опухоли должны стать заменой поврежденного разума господина Мацуи. Я также определил, из чего состоят опухоли».
«Скажи.» Я говорю, помещая опухоль обратно в мозг Правонарушителя и вытирая пальцы о его школьную форму.
«Сырая генетическая материя». Голос произносит: «Комбинация всех трех рас. Из тебя получится первобытный суп».
— И откуда это досталось Судьбе? — язвительно говорю я, закончив приводить себя в порядок.
«Скажи мне, Трансмигратор». Голос напевает: «Это ты первым принес мне образец».
«Ни за что.» Я дышу.
«О, да.» Голос подтверждает: «Слизь из дубинки Мацуи. Думаю, мы сможем выяснить природу происходящего там ритуала. Питьё крови. Поглощение плоти».
Так другими словами…
Причастие.
