«Сделай это, Энма!» мальчик-служанка кричит: «Скажите остальным своим охранникам, чтобы они присоединились к борьбе за свободу!»
Меня начинает одолевать запах смерти, когда клинок, который держит слуга, болезненно впивается мне в горло. Священный Палач безжалостно смотрит на нас обоих, в то время как на заднем плане другие Черные стражи бросаются на бунтующую толпу своими мечами. Благодаря неустанному наступлению Чёрных стражей трупы уже накопились в кучу, и всё больше и больше их рождаются и вылезают из ямы для казней.
Священный Палач прав. Независимо от того, сколько моих стражников и горожан восстанут, Черных Стражей всегда будет достаточно, чтобы справиться с угрозой. В их атаках нет колебаний, в их движениях нет сомнений. Что бы Анри ни делал, чтобы повлиять на других, это не оказывает никакого влияния на Чёрных Стражей. Бунтовщики уже начинают колебаться. Они знают, что победа невозможна и что это закончится только одним способом. Кастиэль возглавляет еще одну атаку на Черных стражей, пронзая одного из них своим копьем, но новый просто отбрасывает его павшего коллегу и отбрасывает Кастиэля назад широкими и яростными взмахами меча.
Мои ополченцы заполонили территорию, но остановились, сбитые с толку зрелищем, представшим перед ними. Они молча смотрят на меня, ища указаний, и я тяжело сглатываю, обливаясь потом от давления, направленного на меня.
«Сдаваться.» Священный Палач прямо говорит мальчику-служителю: «Наша численность безгранична. Как бы сильно вы ни сражались, поражение неизбежно».
«И что?» мальчик-слуга требует: «Вернуться к жизни под сапогом своего тирана? Позволить принцессе умереть? Что это за выбор?»
«Жить под миром Истинного Императора бесконечно лучше, чем умереть в обреченной войне». Священный Палач насмехается: «Или ты думаешь, что это кончится как-нибудь по-другому?»
«Мы не будем рабами!» — возражает слуга, крепко сжимая мою шею.
«Пожалуйста, просто отпусти меня». Я хнычу, отчаянно глядя на Священного Палача и своих охранников, но мальчик-слуга еще плотнее прижимается к моему телу, лишая возможности кого-либо ударить его, не ранив при этом и меня.
Из толпы вырывается протяжный предсмертный вопль, а Черные Стражи продолжают рубить их на части. Дух бунтовщиков, уже находящихся на острие ножа из-за понесенных ими жертв, рушится, и начинается давка, когда мои граждане пытаются бежать. Они топчут друг друга в безумной спешке, пытаясь уйти, в то время как Черные Стражи атакуют их с тыла, ввергая бунтовщиков в еще больший хаос. Кастиэль и выжившие предатели из ополчения образуют специальный арьергард, создавая последнюю оборонительную линию, чтобы не дать Черным стражам полностью захватить бунтовщиков.
«Нет, вы не будете рабами». Священный Палач самодовольно замечает: «Ты просто умрешь».
«Несправедливый мир лучше справедливой войны». Я умоляю служащего: «Прекрати это. Скажи моим людям, чтобы они прекратили сражаться, чтобы мы все могли продолжать жить».
Я слышу неприятный звук, исходящий от мальчика-служанки, и настаиваю на аргументе: «Вы можете найти счастье, проведя всю жизнь на коленях. Но когда вы умрете, все. Не обрекайте мой народ. Дайте им шанс жить. Прикажите своим соотечественникам сдаться».
«Вы продали своих людей этим монстрам». мальчик-слуга рычит: «Я никогда не смогу этого принять».
Нож глубже впивается в мою плоть, а захватчик заложников продолжает: «Если бы это был только я, я бы мгновенно встал на колени. Подчиниться королю или Истинному Императору – это все равно. Но это было до того, как я встретил Принцессу. «
«Она погибнет, понимаешь?» мальчик-слуга бормочет, больше про себя, чем что-либо еще: «Живя в мире без нее, я не могу допустить, чтобы это произошло. Это ничем не отличается от смерти».
Я тяжело сглатываю, пока мальчик-слуга бесцельно болтает, а ополченцы и Священный Палач начинают медленно приближаться. Помощь рядом. Мне просто нужно, чтобы этот идиот продолжал говорить.
«Лекарство от потери женщины — найти другую женщину. Вокруг много таких». Я успокаиваю, чувствуя себя более уверенно. Вот в чем вся суть зависания обслуживающего мальчика. Первая любовь, а возможно, и первая женщина, которую он когда-либо трахнул. Несмотря на все свои громкие разговоры, мальчик-слуга в конце концов остается всего лишь ребенком.
Я чувствую, как прерывистое дыхание служащего касается моего уха. Он колеблется, я в этом уверен. Ему должно хватить еще одного толчка, чтобы освободить меня.
«Когда все закончится, ты сможешь выбрать себе что-нибудь из моего гарема». Я предлагаю: «Достаточную компенсацию, я прав?»
«Нет!» — ревет мальчик-слуга, и что-то внутри него полностью ломается. Нож вырывается из моего горла и с силой врезается мне в живот. Ослепляющая боль наполняет мое существо, когда я с болезненным восхищением смотрю вниз на малиновый цветок, раскинувшийся по моей мантии.
«Прикажи своим людям атаковать немедленно!» — кричит мальчик в едва связном возмущении, когда нож медленно приближается к моему горлу. Он имеет это в виду. Он хочет меня убить. Я собираюсь умереть. Я собираюсь умереть.
Я не хочу умирать.
«Атакуйте Черных Стражей!» слова вырываются из моего горла без дальнейших подсказок, дух самосохранения сильно сдерживает меня.
По моей команде в Священного Палача летит волна стрел, который громко ругается, размахивая мечом, чтобы отразить летящие снаряды. Мальчик-слуга швыряет меня на землю и бросается вперед на Священного Палача, вонзая нож в сердце Палача. Не успев вовремя развернуть свой меч, Священный Палач вместо этого хватает мальчика за вытянутое запястье, отталкивая приближающийся клинок. Одним движением мальчик наносит удар подушечкой ноги, касаясь паха Палача.
Абсолютно без эффекта.
«Там никогда ничего не было». Палач ухмыляется из-под капюшона и грубо швыряет мальчика в грязь. Натиск приближающихся ополченцев, атакующих Палача, закрывает мне обзор боя, и я пользуюсь возможностью, чтобы отступить, сдерживая свои кишки.
Блин. Пошло все к черту.
…..
Я прислоняю стул к двери лазарета замка, запираю ее и возвращаюсь к обшариванию шкафа с медикаментами. Никакого проклятого доктора здесь не было, когда я появился. Почему я вообще плачу этим идиотам? Никогда рядом, когда они мне нужны. Различные лекарства и хирургические инструменты не имеют для меня смысла, и ощущение жжения в кишечнике постоянно напоминает мне, что я истекаю кровью.
«Дерьмо!» Я кричу от разочарования и в приступе катарсиса опрокидываю шкаф, рассыпая его содержимое по полу. Несколько стеклянных бутылок внутри разбиваются, их содержимое повсюду создает полный беспорядок. В конце концов я удовлетворился грубой тканевой перевязкой, перевязывающей мою рану. Это придется делать до тех пор, пока врач не решит явиться.
Вид из окна расскажет мне все, что мне нужно знать. Черные Стражи вырвались с площади казни и бесчинствуют по всему моему городу. Огни, устроенные Черными Стражами, разрушают блоки зданий, вынуждая защитников погибать. Битва все еще продолжается, поскольку мой приказ ополчению присоединиться к битве дал повстанцам второе дыхание, но Черные Стражи продвигаются вперед, несмотря на сопротивление, с которым они сталкиваются. Из окна я могу сказать, что на площади казни все еще появляются дополнительные Черные Стражи, постоянный поток подкреплений, марширующих, чтобы присоединиться к своим товарищам в битве.
Все кончено. Все кончено. Священный Палач никогда не отпустит меня за то, что я сделал. Мне не следует терять время здесь, в лазарете. Мне нужно добраться до своих покоев и собрать как можно больше золота. Тогда я убегу. Скрывайтесь, пока все это фиаско не утихнет. Я переживу эту катастрофу и оправлюсь от нее, несмотря ни на что.
Приняв решение, я начинаю возвращаться к двери, как вдруг лезвие меча раскалывает ее на части вместе с раскалывающимся деревом. Сильный удар ногой разбивает остатки двери и швыряет стул в мою сторону. Я пригибаюсь к земле, закрывая голову обеими руками, и вижу знакомую фигуру, идущую сквозь обломки двери.
«Священный Палач, я могу объяснить». — говорю я, подняв руки вверх, надеясь, что он меня услышит.
«Предатели умирают со стыдом, Энма». скучное заявление, констатация факта, когда меч поднимается, готовый обезглавить меня. Я закрываю глаза, ожидая, когда лезвие упадет.
Но ничего не происходит. Раздается мучительное бульканье, и следующее, что я помню, — из груди Священного Палача торчит короткий меч. Его руки свисают, и двуручник с грохотом падает на землю. Одетая в черное фигура падает вперед, совершенно безжизненная, уткнувшись лицом в пол. А за спиной Палача стоит фигура в красном платье, нервно держащая обеими руками короткий меч.
«С тобой все в порядке?» — спрашивает нежный, деликатный голос.
Сияние. Это все, что я вижу. Ее лицо, ее черты неописуемо прекрасны. Как будто солнце вошло в комнату, прогоняя тьму. Я не могу смотреть на нее.
Я недостоин смотреть на нее.
Изящные пальцы тыкают в мою рану, вызывая стон с моих губ. Боль? Удовольствие? Имеет ли значение, когда она рядом? Вдалеке я слышу, как она что-то роется в лазарете.
«Пожалуйста, подождите». ее голос говорит: «Я залечу твою рану». Я чувствую прохладное облегчение от применения лекарства, которое убирает жгучий жар в моем кишечнике.
«Почему?» Я шепчу: «Я хотел тебя убить».
«Мы все совершаем ошибки, — утешает она, — но наши ошибки не определяют, кто мы. Я чувствую, что в душе ты неплохой человек».
Это верно. Я не плохой человек. Меня заставили сделать то, что я сделал.
Тонкие пальцы обхватывают мои собственные, и она продолжает: «Так давай будем друзьями и сделаем все возможное вместе, хорошо?»
Слезы льются из моих глаз. Как можно так легко прощать? Она должна быть святой, а не принцессой. Святой, посланный спасти нас всех от Истинного Императора. Я энергично киваю ей. Да, давайте сделаем все возможное вместе.
Позвольте мне сделать все возможное для вас.
Только ты.
Навсегда.
