— Ты уверен, что это то место? — спрашиваю я «Голос», когда внедорожник останавливается перед невысоким жилым комплексом.
Расположенный в уютном уголке за рядом магазинов в районе Шести Деревьев, комплекс представляет собой ряд приземистых многоквартирных домов из красного кирпича, окружающих пустую террасу. Это место не обслуживается главной дорогой, и чтобы добраться до него, «Голосу» пришлось ехать на внедорожнике по лабиринту переулков. Резиденции и территория содержатся в хорошем состоянии, но в этом месте царит подавляющая атмосфера мрачности. Очень похоже на муниципальный поместье дома.
«Да.» Голос подтверждает: «Он соответствует адресу, который вы получили из реестра. Почему вы спрашиваете?»
«Селеста поступила в Академию богатой девочкой». Я замечаю, пряча револьвер и дубинку под плащ: «Это не то место, где мог бы остановиться богатый ребенок».
Район сам по себе не бедный и уж точно не трущобы, но если бы у меня были деньги, я бы здесь точно не остался. В плане благоустройства не так много, а дизайн зданий строго функционален, словно построен по шаблону. Скорее всего, это проект доступного жилья для жителей города с низкими доходами.
Это объясняет, почему жители подписались на расширение URI до Six Trees. Если Хозяин выкупит их, стоимость, которую жители получат от приобретения, сделает их богатыми в одночасье. Мацуи и ОРПО помешали этим парням мгновенно стать миллионерами. Хорошо, что тогда я не ношу форму ОРПО. Меня, вероятно, окружила бы толпа и избили до смерти, если бы меня заметили здесь в таком наряде.
«Может быть, выбор места жительства слуги — дело личного вкуса?» «Голос» предполагает: «В конце концов, существует концепция, согласно которой некоторые люди по своей природе рождаются рабами».
Выйдя из внедорожника, я подумываю о том, чтобы отругать «Голос» за предвзятость, но потом передумаю. Хотя мне неприятно это признавать, «Голос» прав. Воплощенные буквально рождаются рабами Судьбы. Герой и героини — это всего лишь другая сторона медали, рожденная, чтобы служить Голосу.
«Должно быть, приятно быть большой гориллой», — ворчу я, еще раз проверяя свое снаряжение, — «производить рабов для собственного использования».
Голос фыркает: «Тяжела голова, носящая корону, Переселенец. С большой силой приходит и большая ответственность. В конце концов, рожденные рабы — самые удачливые из всех».
«Ты серьезно?» Я отстреливаюсь в полном ошарашении, высаживаясь из внедорожника.
«Возьмем, к примеру, Воплощенных». Голос согревает тему: «Им не нужно зарабатывать свои силы, поскольку они дарованы им при рождении. Судьба устраивает им достаточно благополучный образ жизни. Не нужно даже думать об их будущем. Чем нежелательна такая жизнь?» ?»
«Они рабы». Я подчеркиваю: «Воплощенные не могут делать то, что хотят. Помните Кастиэля? В тот момент, когда он захотел нарушить план Судьбы, цепь рванулась».
«Как это должно.» Голос хрипит: «Кастиэль был рад принять рабство, когда оно ему подходило, но раздражался, когда это было уже не удобно. Свобода не является фундаментальным правом, Переселенец. Чтобы быть свободным, нужно попирать свободу кого-то другого».
«Это чепуха. Я этого не принимаю». Я опровергаю: «Каждый должен иметь право быть тем, кем он хочет».
«Голос» смеется над моим заявлением: «Интересно, как ваши коллеги дома отреагируют на это заявление. Дадут ли они вам свободу быть, как вы говорите, тем, чем вы хотите».
У меня холодок пробежал по спине, а во рту пересохло: «Я не понимаю, о чем ты говоришь».
«Конечно, нет.» «Голос» неприятно хихикает: «Хотя гипотетически я осмелюсь предположить, что большинство людей не согласятся с тем, что менеджер среднего звена имеет «свободу» красть секреты компании, чтобы обменять на лучшее будущее для себя».
«Послушай, все гораздо сложнее, окей?» Я горячо отрицаю.
«Конечно, они есть». Голос отвечает: «Тем не менее, суть остается в силе. Вы хотите быть свободными и быть тем, кем хотите, и готовы попирать свободу других, чтобы добиться этого».
Я молчу, иду по тротуару к жилым домам, мои уши горят от сарказма Голоса.
«Я делаю то, что мне нужно. Точка». — говорю я с тоном окончательности. Как это вообще превратилось в дискуссию обо мне?
«Это не критика в ваш адрес». «Голос» говорит: «Как сказали бы люди в вашем мире, свобода не бесплатна. Тем не менее, есть способы сделать ее более доступной».
«Которые?» Я фыркаю от досады.
«Заставить кого-то другого оплатить счет». Голос самодовольно заключает.
…..
Как и в любом муниципальном поместье, пустая палуба передо мной является домом для нескольких праздных мужчин и женщин. А вот чего не увидишь дома, так это бездельников, разряженных в косплей. Вместо того, чтобы бездельничать, бездельники собираются в парадный строй, одетые в разные разнородные наряды. Большинство из них одеты в костюмы, которые больше подходят для малобюджетного школьного спектакля. Те, кто выглядит богаче, носят одежду в стиле ренфейр, которая полностью гармонирует с окружающей обстановкой. И несколько чудаков стоят по стойке смирно в поношенной военной форме, скорее всего, излишка.
Доспехи, в широком смысле этого слова, носят разношерстные люди поверх своих причудливых нарядов. Мотоциклетные шлемы, футбольное снаряжение, деревянные доски, разрезанные на рейки, — все это выглядит очень специально и сделано своими руками. Группа поворачивается ко мне с остекленевшими глазами, и один из участников, молодой мальчишка, одетый как Питер Пэн, идет ко мне, щелкая планками его фанерной брони.
«Стой!» — говорит паршивец, одной рукой держась за рукоять мачете, привязанного к поясу, а другой обхватив крышку пластикового мусорного бака, превращенную в импровизированный щит.
Что-то не так. Эти парни должны избегать меня. Пока мои мысли кружатся, паршивец продолжает хлопать деснами.
«Незнакомец, какое твое дело в Царстве Любви?» — спрашивает паршивец.
— Э-э, Королевство чего? Я отвечаю: «Ты вообще кто?»
«Королевство любви!» паршивец продолжает, выпятив грудь: «Мы — королевская гвардия, защищающая королевство. Теперь заяви о себе!»
Больше похоже на замедленного охранника. Я, конечно, не говорю этого вслух.
«Я здесь, чтобы навестить кое-кого». — говорю я и пытаюсь пройти мимо негодяя.
Мальчишка кивает: «Я отведу тебя к командиру. Он решит, что с тобой делать».
У меня нет времени на это дерьмо. Взрыв разума.
Дайте мне пройти. Сейчас.
Моя мысленная команда врезается в нечто похожее на кирпичную стену, и остекленевшие глаза мальчишки на мгновение моргают. Но из глубины разума этого парня раздается невидимый толчок, и моя команда полностью отвергается. От такой реакции меня чуть не отбросило назад, и у меня начали слезиться глаза. К счастью, паршивец, кажется, не замечает того, что произошло, и продолжает вести меня к своей разношерстной группе чудаков.
Навстречу нам выходит высокий, слегка полноватый мужчина. Одетый в красный костюм, который ему на размер меньше, этот так называемый Командир носит на голове потрепанный напудренный парик, а лицо накрашено ярким макияжем. Крюк для кустов лежит на одном плече, как мушкет, а пара ботинок для верховой езды, начищенных до такой степени, что почти отвлекает внимание, завершает ансамбль.
«Привет посетитель!» «Командир» весело говорит: «Извините за морозный прием, но в наши дни нам приходится быть осторожными с чужаками. Слишком много опасностей вокруг».
«Командир, незнакомец утверждает, что он здесь, чтобы навестить кого-то». — объявляет мальчишка резким приветствием и топаньем правой ноги.
Это выглядело бы более впечатляюще, если бы вы послали военных участников ролевых игр встретиться со мной, а не с Питером Пэном, но это неважно. Я просто киваю в знак согласия и жду, пока Командующий продолжит.
— Замечательно! Значит, ты не враг? Командир усмехается. Я еще раз молча киваю, сбитый с толку зрелищем, представшим передо мной. Никаких допросов, никакого личного досмотра? Знаешь, ты довольно дерьмовый командир?
«Что здесь происходит?» Наконец я спрашиваю: «О каком враге ты говоришь?»
«Конечно! Знакомство, верно?» — говорит командующий, хлопая себя ладонью по лбу: — Я командующий королевской гвардией, к вашим услугам.
«Ваше имя», — говорю я, буквально подчеркивая это слово, — «Назовите, пожалуйста, свое имя, командир».
«Я командир королевской гвардии». — повторяет Командир с натянутой улыбкой на лице.
«Э-э, окей». Я вздыхаю: «А врага, которого ты ищешь?»
«Конечно, враг есть враг!» — радостно отвечает Командир. Как это совершенно бесполезно.
«Конечно. Как скажешь». Я бормочу: «Можно мне пойти? Я просто хочу навестить друга».
«Естественно!» Командир приветствует: «Все, что вам нужно сделать, это доказать, что вы не враг!»
«И как мне это сделать?» — спрашиваю я, чувствуя, как у меня внутри все сжимается.
«Пересечение таможни!» — весело произносит Командир.
«Пересечение таможни!» Питер Пэн повторяет, как тупая кукла. Фразу подхватывает весь тормоз-страж, пока их голоса не разносятся эхом по пустотной палубе.
«Поднимите руку и поклянитесь!» Командир продолжает: «Поклянись, что считаешь любовь высшей добродетелью! Поклянись, что ты не приносишь зла в Царство Любви!»
«Простить?» — бормочу я, делая шаг назад. Безумный энтузиазм Командующего действительно начинает меня нервировать.
Командир становится серьезным: «У посетителей принято подчиняться законам страны, которую они посещают. Вы должны пересечь границу, прежде чем мы разрешим вам пройти».
«Хорошо. Хорошо. Давай сделаем это и покончим с этим». Я ворчу.
«Хороший.» Командир вздыхает с облегчением.
Однако, собираясь начать присягу, я замечаю что-то прямо под воротником рубашки командира. Единственная красная нить, обвивающая его шею, как петля.
«Клянись! Клянись!» — подбадривает Командир, при этом красная нить яростно затягивается. Глаза Командира вылезают из-под напряжения, а голос становится пронзительным. Его губы изгибаются вверх, обнажая десны зубов. И все это время он повторяется, призывая меня принести присягу.
«Клянитесь и добро пожаловать в Царство Любви!»
