Настоящий молодой хозяин Дома фон Амстерг входит в личные покои Ивонны Сен-Клер, которая тихо сидит на стуле с высокой спинкой, закрыв глаза и, по-видимому, медитируя. Контраст между ее крошечным телом и размером стула выглядел бы немного нелепо, если бы не ошеломляющая аура силы, исходящая от тела Маршала. Николас фон Амстерг немедленно опускается на колени и почтительно опускает голову, прежде чем объявить о своем присутствии.
— По вашему зову я пришел, маршал. Николас заявляет: «Поздравляю с вашим прорывом. Я чувствую вашу новую силу, даже когда вы отдыхаете».
Сент-Клер поморщилась от такой похвалы со стороны ученицы, ее желудок неприятно сжался от огромного количества проглоченной крови. Это был самый быстрый способ, которым Маршал мог поднять ее силу, чтобы она могла поддержать Николаса в его поединке с Тенсеем и Роуз. Получение такого огромного количества крови было для Сен-Клера простым неудобством, опасность заключалась в том, чтобы вызвать увеличение ее сил с такой быстрой скоростью. Сент-Клер чувствовала, что ее тело вот-вот развалится на части из-за почти неконтролируемых волн энергии, выбрасываемых из ее духовного ядра.
«Я получил известие от своих шпионов в Городе». Сен-Клер начинает без предисловий, сглатывая рвоту, выступающую из ее горла: «Слуга Тирана собирается нанести новый удар во время свадьбы Тенсея. Мы должны остановить его».
«Ах, вы присоединитесь ко мне, маршал?» Николас отвечает после некоторого колебания, пристально глядя в пол.
Нежный смешок женщины, запертой в теле молодой девушки: «Нервничаешь, Николас? Разве ты не веришь, что сможешь победить негодяя Тирана?» Сент-Клер подавляет кашель и тяжело дышит, ослабляя дрожь, сотрясающую ее тело с беспощадной интенсивностью.
«Я верю Маршалу». Николас стиснул зубы: «Я добьюсь победы, к которой ты стремишься».
Сен-Клер, наконец, соизволит открыть глаза и украсит хвастовство Николаса нежной улыбкой, скрывая за ней дискомфорт: «Никто из нас не глупые люди, поэтому нет необходимости давать мне обещания, которые вы не сможете сдержать. Сделка с Николасом, но ты не ровня этому негодяю. Я не собираюсь посылать тебя на смерть.
«Я не понимаю Маршала». Николас в замешательстве смотрит вверх: «Тогда чего ты от меня ожидаешь?»
Сент-Клер откидывается на спинку стула и вздыхает с облегчением, когда боль, нарастающая в ее мозгу, временно утихает, и она отвечает: «Богиня даровала мне видение. Она отправит чемпионов, чтобы помочь вам в этой задаче. Чемпионов, которые могут сравниться с подлецом сила.»
«Я понимаю.» Николас кивает, его взгляд обеспокоенно метается по вялому телу Сен-Клера: «Я нанесу завершающий удар, пока негодяй отвлечется, и прекратит его вмешательство в работу богини».
«Нет. Мерзавец намерен совершить похищение на свадьбе. Мне нужно, чтобы ты остановил это преступление». Сен-Клер объясняет: «Оставьте самого негодяя защитникам богини».
«Похищение?» Николас сосредоточенно хмурится: «Кого?»
«Я не знаю. Эту информацию мой шпион не смог узнать». Сен-Клер неохотно признает: «Но одно видение ясно. Если негодяй добьется успеха, ваше законное наследство окажется в серьезной опасности».
— А негодяй? молодой мастер задается вопросом: «Достаточно ли чемпионов богини, чтобы справиться с ним?»
«Подлец равен одному чемпиону». Сент-Клер объясняет: «Пары чемпионов более чем достаточно, чтобы положить конец его вмешательству».
«Я понимаю Маршала». Николас отдает честь, положив руку на грудь: «Оставьте эту задачу мне».
«Я предоставлю вам необходимые войска». Сен-Клер закрывает глаза, боль снова усиливается, и шепчет: «Веди их к победе».
— Маршал? С тобой все в порядке? — обеспокоенно спрашивает Николас, наконец, устав от наблюдения за все более очевидным дискомфортом женщины. — Я никогда раньше не видел тебя таким уставшим.
Сент-Клер качает головой и успокаивает: «Повысить мою силу было непросто. После некоторого отдыха со мной все будет в порядке».
Николас внезапно хлопает головой о землю в неловком поклоне и остается в этой позе, слезы текут из его глаз. Сент-Клер издает легкий веселый звук, усаживаясь поудобнее в кресле.
«Что это тогда?» Сент-Клер смеется, струйка крови течет из уголка ее рта: «Это так на тебя не похоже, Николас».
«Маршал, я причинил вам неприятности». Николас говорит, стараясь сохранить голос: «Тебе придется участвовать в поединке только потому, что я недостаточно силен. Я всегда думал, что я силен, но даже сейчас я все еще не могу догнать Тенсея».
«Ммм? Как странно. Я никогда не ожидал, что ты скажешь что-то подобное». Сен-Клер размышляет: «Скажи мне, Николас, ты делаешь все возможное для себя?»
«Да! Конечно, я!» Николас протестует: «Я много работаю для вас, маршал. И для богини, конечно, тоже».
На лице Сент-Клера играет легкая улыбка: «Не для меня. Для себя. Ты делаешь все возможное для себя?»
Николас на мгновение заикается, удивленный вопросом: «Да. Я полагаю?»
«Тогда этого достаточно». Сент-Клер заявляет: «Я не сожалею о своем решении помочь тебе, Николас. Так что никогда не меняйся. Делай все возможное, чтобы ты всегда мог держать голову с гордостью».
«Но почему маршал?» Николас выпаливает, совершенно сбитый с толку: «Почему ты меня так поддерживаешь? Это гораздо больше, чем требует от тебя богиня».
«Теперь это вопрос». Сент-Клер снова открывает глаза, смущенно кашляя: «Полагаю, это из-за моего неудовлетворенного инстинкта».
— Инстинкт? Разочарован? – повторяет Николас с еще более озадаченным выражением лица.
— Я объясню это в другой раз. Сен-Клер отмахивается: «Теперь иди и отдохни, тебе понадобятся силы для предстоящей битвы».
Николас крякнул в знак согласия и начал подниматься на ноги. Но когда он встает, Сен-Клер кладет руку Николасу на плечо и наклоняется к нему, нежно целуя его в лоб.
«Спокойной ночи, Николас». Сент-Клер опускается обратно в кресло, усталость скатывается с ее тела: «Я буду молиться за твой успех и за твое благополучное возвращение домой».
«Я не могу пойти домой». Николас несчастно бормочет: «Нет, пока отец и Роуз так против моего присутствия».
«Это место никогда не было твоим домом». Сент-Клер шепчет, когда ее сознание начинает рассеиваться: «Дом без любви никогда не станет домом».
— Маршал, вы это говорите… — спрашивает Николас, но его вопрос прерывается гулом храпа, Маршал поддался усталости.
В горле молодого наследника комок, слова маршала всколыхнули неприятные воспоминания о прошлом. Безжалостное политиканство внутри его семьи. Разочарование в нем отца, сначала скрытое, а затем открыто продемонстрированное миру. Непреодолимая враждебность Роуз, видящей в Тенсее своего рода замену брата. И, наконец, поступок его отца по фальсификации дуэли в пользу постороннего человека за счет Николаса, настоящего, настоящего сына. Николас, возможно, преодолел гнев на Тенсея, но ему оставалось проглотить несколько горьких пилюль, а воды для этого не хватало.
Маршал был прав. У него не было дома среди фон Амстергов. Между Николасом и остальными членами Палаты возник непоправимый раскол. Даже если бы он выиграл дуэль, теплого приема не было бы. Его отец и Роуз будут рассматривать Николаса как нарушителя, в то время как остальная часть Дома будет рассматривать его как свой билет на обед, не более того. Мысли Николаса неумолимо приближаются к нескольким неприятным выводам, в компании которых ему помогает только храп маршала.
Если у Николая не было дома среди своей семьи, то, возможно, пришло время найти что-нибудь другое, подальше от них. Место, которое он мог бы назвать домом.
«Спи спокойно, маршал». — говорит Николас, накидывая пиджак на спящую девушку и покидая ее покои.
