Преодолев удивление, увидев офицера SOPO в роли сторожевой собаки в эфире дрона, я прихожу к выводу, что это было то, что я должен был предвидеть. В конце концов, именно SOPO извлекла кодекс из саркофага, и в конечном итоге он был доставлен человеку Найбергу. Поскольку работать на Судьбу был способен любой из трех видов, я не мог просто так сбросить со счетов возможность межвидового сотрудничества.
Гораздо более актуальным был вопрос официальной поддержки Сити всего, что здесь происходит. Офицеры СОПО в форме не появились бы, если бы это была всего лишь частная инициатива группы культистов.
Камера дрона медленно поворачивается в другом направлении, вероятно, чтобы не дать офицеру SOPO заметить движение. Как только камера останавливается, я вижу на мониторе большую деревянную двойную дверь, единственную дверь, которую я пока видел на этом этаже. Мое внимание привлекает толстая ветвь пышной зеленой лозы, перевязанная через дверные ручки. Офицеры СОПО не только не покидали свои посты, но и забаррикадировались во внутреннем слое обороны. Снимаю шляпу перед их преданностью.
— Ты можешь позаботиться об этой двери? — спрашиваю «Голос».
Голос в отчаянии хрипит: «Я могу открыть ее, но лоза, крепко удерживающая дверь, все еще жива. У меня нет власти над лозой. Тебе придется либо выломать дверь, либо найти другой путь».
Проклятие. Хотя это место гораздо менее безопасно, чем место силы Судьбы, оно было устроено таким образом, чтобы помешать Голосу. Выломать дверь было бесполезно. Даже если бы я мог обманом заставить охранника проигнорировать это, у меня не было бы возможности помешать другим охранникам заметить ущерб, как только я покину это место. Это был верный способ вызвать тревогу.
Я осматриваю станцию безопасности в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать. Мой взгляд падает на одно из заколоченных окон, и мне в голову приходит идея снять доски, чтобы получить доступ к внешней стороне башни. Тогда я, надеюсь, смогу обойти дверь и получить доступ другим путем. Но возникнет та же проблема. Охранники заметят повреждения после того, как я уйду.
Я в ужасе начинаю листать бортовой журнал, надеясь найти хоть какую-то подсказку. Внутри не записано ничего, кроме записей о доставках на 50-й этаж, большинство из которых я не могу понять.
«Что такое Soul Smasher Array PMU?» — замечаю я, продолжая просматривать бортовой журнал.
«Лабораторное оборудование.» Голос отвечает: «Судьба, скорее всего, пытается создать в этом месте замену, чтобы вооружить кодекс. Это объясняет все разбросанные повсюду ящики и оборудование. Поставки осуществлены, но установка еще не завершена».
Хм. Судьба, вероятно, воздерживается от вызова техников, поскольку это немедленно предоставит мне возможность совершить свой грандиозный выход. Хотя осторожность Судьбы дала нам дополнительное время, вопрос был лишь в том, когда же Судьба примет достаточно безопасные меры, чтобы обустроить это место.
Читая дальше бортовой журнал, я вижу, что в поставки включены продукты питания. Бутилированная вода и запечатанные пайки. Вероятно, именно поэтому отряду СОПО никогда не приходилось покидать внутреннюю территорию. Им привезли все необходимое. Еще любопытнее то, что с момента доставки еды эта договоренность действовала гораздо дольше, чем с того времени, когда кодекс был фактически помещен сюда.
А еще в списке доставки есть действительно причудливые вещи. Капает солевой раствор. Пакеты с кровью. Антибиотики. Подгузники для взрослых. Сжиженные пищевые продукты. Кислородные баллоны. Опять же, поставки всех этих медикаментов начались задолго до того, как сюда попал кодекс. Это означало только одно. Изначально это место было создано для защиты чего-то другого или, скорее, кого-то другого. Скорее всего из Голоса, учитывая конфигурацию заведения. Кодекс появился лишь позже.
«Сможет ли ваш дрон выполнить миссию самостоятельно?» — спрашиваю я, глядя на монитор и откладывая бортовой журнал.
«Нет.» Голос грохочет, а на мониторе виден дрон, устремляющийся обратно в вентиляционное отверстие: «Там слишком много охранников, чтобы я мог увернуться. Нам нужна ваша способность ослеплять их, чтобы добиться хоть какого-то прогресса».
Я возвращаюсь в коридор, в котором был, и смотрю вниз и вижу деревянную двойную дверь, ведущую во внутреннюю зону. Нехорошо идти таким путем. Я тоже не могу здесь долго оставаться, стража, наверное, скоро вернется. Тогда в голову приходит идея. Глядя на потолок, я вижу, что он покрыт деревянными планками с вырезами для светильников. То же самое я видел в вестибюле Башни. Хозяин, должно быть, получил скидку на оптовую покупку. Возвращаясь к посту охраны, я забираюсь на ряд мониторов, используя высоту, чтобы дотянуться рабочей рукой до потолка.
Постукивая по планке, находящейся в пределах моей досягаемости, звук подтверждает, что пространство за ней пустое. Хороший. Затем я нажимаю на планку, и она поднимается без сопротивления, просто опираясь на металлический каркас, просверленный в бетоне. Да.
Отодвинув планку в сторону, я собираю силу в ноги и прыгаю в пространство между этажами. Моя инерция несет меня через образовавшуюся щель, и моя голова врезается в бетон. Моя левая рука с силой впивается в бетон вокруг меня, позволяя мне держаться, несмотря на шок от удара головой.
Оглядевшись, пространство для обхода намного меньше, чем я думал, но по нему все равно можно пройти, пока я остаюсь, скрючившись на четвереньках.
«Выдержат ли рама и планки мой вес?» Я задаю вопрос.
Голос говорит: «Нет. Но я помогу удержать потолок. Продолжайте делать то, что делаете».
Потрясающий. Охранники ни за что не догадаются, что взрослый мужчина будет ломиться в подвал, поскольку это было бы физически невозможно без помощи Голоса. Я протягиваю нижнюю часть тела через щель и устраиваюсь в неудобном приседе, прежде чем вернуть деревянную планку на место. Затем я начинаю двигаться в направлении внутреннего слоя, используя неудобное шаркающее ползание.
Пока я протискиваюсь мимо различных вентиляционных отверстий и электропроводки, Голос весело прохрипел: «Втиснуться в багажник кабины было хорошей практикой, не так ли? Уже применяю уроки, я вижу».
«Очень смешно.» Я ворчу, делая паузу, чтобы сориентироваться. Используя чувство материи, которое передал мне Голос, я ищу подходящее место, чтобы спуститься с потолка. Силы сообщают, что недалеко от моего местоположения находится большое скопление разнообразных продуктов питания и медикаментов. Вероятно, это какая-то кладовая. Полагаю, такое же хорошее место, как и любое другое. Я начинаю тащить свое тело в этом направлении.
Как только я чувствую, что нахожусь прямо над кучей беспорядка, я перестаю двигаться и поднимаю одну из деревянных плит, чтобы взглянуть. Подо мной — погруженная во тьму комната, в которой едва различимы смутные очертания различных коробок и полок. Я быстро спрыгиваю с потолка и хорошенько разминаю конечности, чтобы справиться с болью, полученной во время путешествия сюда. Хороший. Запертая кладовая, служащая мне точкой входа и выхода. Коробки также служили импровизированной стремянкой, когда я хотел уйти.
«Дрон не может свободно передвигаться из-за патрулей СОПО». Голос сообщает мне: «Я не смогу для вас следить за передвижениями охраны».
«Понятно.» — отвечаю я, вручную открывая дверь и выходя из кладовой.
И обнаруживаю, что смотрю лицом к лицу с тремя полицейскими, сидящими за длинным столом, каждый из которых угрюмо жует миску с помоями. Они с удивлением отрываются от отвратительной еды, и их руки начинают тянуться к пистолетам, спрятанным по бокам.
Игнорируйте!
Моя мысленная команда обрушивается на группу, как приливная волна, и они возвращаются к еде. Однако, как только я собираюсь идти дальше, внезапная острая боль, поднимающаяся из глубины моих костей, заставляет меня споткнуться. Должно быть, это стресс, возникший из-за использования ядра. Должно быть жесткое ограничение на то, скольких людей я смогу обмануть, прежде чем тело Галланта выйдет из строя. Судя по дискомфорту, который я испытываю, я, вероятно, близок к этому пределу.
«Могу ли я напасть на кого-то, пока у него вот так взорван разум?» Я шепчу Голосу.
«Вы могли бы попробовать, — говорит Голос, — но я не рекомендую этого делать. Ваши команды недостаточно сильны, чтобы подавить инстинкт выживания или фундаментальные натуры туземцев. Сделайте что-нибудь откровенно враждебное или прикажите им совершить действие, полностью исходя из своих побуждений. характер, и они, естественно, отвергнут ваши команды».
Затем дрон-паук вылезает из вентиляционного отверстия и пробирается из импровизированного кафетерия через голую бетонную арку, которая, вероятно, предназначена для установки двери. Я закрываю нос, проходя мимо дешевой металлической раковины, до краев наполненной грязной посудой, и следую за дроном. Дисциплина здесь, должно быть, очень плохая. Неудивительно, если вы находитесь взаперти в течение длительного периода времени.
Дрон быстро устремляется к еще одному вентиляционному отверстию в комнате передо мной, в которой находится несколько рядов двойных койок и груды нестиранного белья. Тогда здесь располагались грубые казармы для офицеров СОПО. Однако оружия здесь нет. Офицеры должны хранить хорошие вещи в другом месте. Тем не менее, то, что доступно здесь, подходит для моих нужд. Я поспешно переодеваюсь в одну из валяющихся повсюду брошенных униформ и кладу револьвер и дубинку на пояс экипировки униформы. Как только это будет сделано, я заберусь на одну из двухъярусных кроватей и запихну в подвал свой костюм сексуального преступника, чтобы забрать его позже.
Таким образом, я могу рассчитывать на замешательство, вызванное моим состоянием, чтобы обойти охранников вместо того, чтобы злоупотреблять силами. Я выхожу из казармы и расширяю свои чувства, отслеживая перемещения патрулей. А рядом я чувствую чужое присутствие. Кодекс.
Пора посмотреть, в чем тут дело.
