«Что сейчас произошло?» — спрашиваю я у Голоса, отвиснув челюсть, когда Кастиэль бежит обратно в лабораторию, оставив попытки уничтожить точки появления. Неужели он только что испытал какую-то форму психического расстройства после того, как я слишком много раз назвал его придурком? Хотя было бы, конечно, забавно, если бы эта гипотеза оказалась верной, я почему-то сомневаюсь, что этот сценарий в долгосрочной перспективе исчерпан. Кастиэль, очевидно, является боссом главы, назначенным Судьбой, а также Воплощенным в придачу. Маловероятно, что какая-то насмешка сама по себе положит конец угрозе, которую он представляет.
«Трансмигрант», — обеспокоенно хрипит Голос, — «Нестабильность, окружающая этот сценарий, достигла апогея. Это привело к возникновению естественно формирующейся точки расхождения».
«Ха. Думаю, это нехорошо». Я крякнул и сделал несколько резких взмахов син гунто, чтобы расслабить узлы в мышцах: «Как эта точка расхождения повлияет на Героя?»
«На Героя это никак не повлияет». Голос уточняет: «Насколько я могу судить, эта точка расхождения связывает и Судьбу, и меня».
Что.
«Как это вообще возможно?» Я спрашиваю: «Почему Судьба позволила себе оказаться в одной из своих точек расхождения?»
«Как я уже говорил, эта точка расхождения возникла из-за нестабильности, которую мы привнесли на путь смерти». Голос торопливо говорит: «Судьба не имеет к этому никакого отношения. К сожалению, точка расхождения также погрузила Перекресток в абсолютный хаос, не позволяя мне увидеть триггерные условия и конечный результат».
Я раздраженно цокаю языком и бегу по коридору за Кастиэлем. Ничто не бывает легким, не так ли? Если опыт меня чему-то и научил, так это тому, что точки расхождения всегда будут возникать как условие по умолчанию, если я не буду вмешиваться в формирование событий. Хотя эта конкретная точка расхождения, возможно, не будет чем-то, что накажет «Голос» и меня, нет никакой гарантии, что мы уйдем Скоттом на свободе, если я сяду и ничего не сделаю. Меньшее, что я мог бы сделать, это выяснить, что происходит. И у меня есть смутное подозрение, что точка расхождения связана с внезапной переменой взглядов Кастиэля.
Мои топот ног быстро приводит меня к узкому месту в коридоре, где дроны-ножницы-волки пытаются штурмовать оставшихся защитников, которые отбиваются из-за наспех возведенной баррикады, сделанной из мешков с бетоном, груд плитки и различных других строительных материалов. . Груды поврежденных и уничтоженных дронов лежат кучами у подножия баррикады, но «Голос» не волнуют потери, нанесенные ополчением Иудекки.
Любой обычный атакующий отряд в этот момент был бы отправлен в бегство, спасая свою жизнь, благодаря решительному сопротивлению ополченцев, но дроны не знают страха, неустанно атакуя баррикаду без отдыха. Потери, которые волки-ножницы несут в результате своих атак, быстро заменяются новой группой недавно появившихся дронов. Против этой бесчувственной, бесчисленной орды поражение ополчения почти неизбежно.
Если только новая точка расхождения не выбьет почву из-под образных ног «Голоса».
Воспользовавшись отвлечением внимания, вызванным волками-ножницами, я вкачиваю силу в ноги и одним прыжком отправляю себя пролететь над головами ополченцев и дронов. Если не считать нескольких удивленных вздохов, ополченцы слишком заняты попытками избежать беспорядочной ампутации конечностей, чтобы что-то сделать, чтобы остановить меня. Когда мои ноги коснулись земли на противоположной стороне баррикады, мне в голову пришла мысль о том, чтобы помочь волкам-ножницам уничтожить ополчение, но я отмахиваюсь от этой идеи. Результат здесь не подлежит сомнению, но то, что происходит с точкой расхождения, во многом вызывает сомнения.
Нельзя терять время.
….
Двери лаборатории распахиваются, когда я использую стоящего там охранника в качестве импровизированного разрушительного шара. Я мчусь в лабораторию с обнаженным сингунто, готовый к действию. Передо мной на стене висит огромный монитор с плоским экраном, на котором отображаются строки технической тарабарщины, а сбоку от лаборатории стоит небольшая группа техников, сгрудившихся за своими постами управления. В дальней части лаборатории находится лифт, вероятно, используемый для доступа на другие этажи Башни. Но действие происходит в центре комнаты.
Стеклянная камера содержания размером с человека была установлена на земле, а несколько кабелей соединяли ее с большим устройством, напоминающим шкаф с окном. Стекла устройства тонированы, но я тем не менее вижу, что внутри него помещена небольшая сфера. Множество сопел окружают сферу, последовательно обстреливая ее струями черного огня. Источник черного огня, конечно, на данный момент не является сюрпризом.
Герой заперт в камере предварительного заключения, его глаза тупо смотрят вперед, а его тело испускает черные миазмы. Затем клетка извлекает миазмы и направляет их по кабелям в устройство, где они проецируются в виде черного пламени. Герой явно в сознании, об этом свидетельствуют его выпученные глаза и затрудненное дыхание, но он, похоже, не заинтересован в побеге из камеры содержания. Охранники, должно быть, хорошенько накачали его наркотиками, прежде чем вытащить из постели.
А перед камерой содержания стоит сам Кастиэль, сердито противостоящий Болди, который отвратительно ухмыляется в ответ Воплощенному. Идол стоит на коленях рядом с Болди и рыдает от горя, пока оба мужчины смотрят друг на друга кинжалами.
«Майк, помоги». Идол слабо стонет сквозь слезы.
«Я же говорил тебе, что Кире нельзя причинить вреда». Кастиэль шипит: «Что ты думаешь делаешь, Тео?»
Бэлди грубо поднимает Идола на ноги и усмехается Кастиэлю: «Просто исполняю волю богини, Майк». Кажется, ты действительно знаком с этой девушкой. Не хочешь рассказать, почему?
Голос Кастиэля ровный: «Отпусти ее. Сейчас».
Лысый цокает и грозит пальцем Кастиэлю, мягко делая выговор: «Сейчас, сейчас. Тенсей не производит достаточно энтропии, чтобы взломать защиту Спасения. Мы уже обсуждали это, Майк. Помнишь? Яйца и омлеты?»
Прежде чем Кастиэль или я успели среагировать, Балди резко ударил кулаком в живот Идола, в результате чего изо рта у нее хлынула кровь, и она упала без сознания. Как раз в этот момент тело Героя начинает отчаянно биться в камере содержания, поскольку устойчивый поток миазмов, создаваемых им, становится непреодолимым потоком. Струи пламени, обжигающие кодекс, набирают силу, поскольку машина жадно питается миазмами. Балди смотрит на висящий на стене экран и удовлетворенно хлопает в ладоши.
«Вот и все!» Бэлди радостно говорит: «Теперь мы добились некоторого прогресса».
Кастиэль не утруждает себя словами и направляет свою саблю в сторону шеи Болди. Однако рефлексы Балди на высоте, и он легко уклоняется от атаки, прежде чем нанести ответный апперкот прямо в подбородок Воплощенного. Красная нить Кастиэля без проблем отражает атаку, и его сабля отдергивается, прежде чем нанести еще один удар. На этот раз лезвие попадает в цель, и голова Болди катится по полу лаборатории в брызгах крови. Техники вскрикивают от удивления, но остаются на своих местах. В конце концов, когда лаборатория подверглась нападению, им некуда идти.
Когда тело Болди падает на землю без головы, красная нить, обернутая вокруг тела Кастиэля, затягивается вокруг его шеи, как петля, заставляя его шататься, задыхаясь. Его тело тревожно мерцает несколько мгновений, но оно стабилизируется, когда Кастиэль в знак протеста разжигает свое ядро. Затем Воплощенный вытирает блеск пота, скопившийся на его лице, и осторожно тычет в шею, где красная нить отказывается ослабить свою хватку.
«Неплохо.» Я комментирую: «В конце концов, у парня-куколда есть пара. Нелегко идти против твоей драгоценной богини».
Кастиэль гримасничает и поворачивается, чтобы посмотреть на меня: «Я ходил по этому миру несколько поколений. Возможно, это не так уж и много, но я приобрел некоторую силу, которую можно назвать своей собственной».
Речь Кастиэля невнятна, когда он говорит, поскольку он явно изо всех сил пытается сформулировать слова. Его глаза время от времени теряют фокус, как будто его мысли постоянно отвлекаются от настоящего. И все это время красная нить продолжает стягивать его горло. Судьба буквально дергает цепь Воплощенного.
«Ты долго не протянешь». Я замечаю: «Я вижу, что ты уже устал».
Кастиэль грустно улыбается, но в его глазах мелькает решимость: «Достаточно долго, чтобы вытащить Киру отсюда и подальше от всего. Я не позволю тебе остановить меня, мерзавец».
Наше внимание внезапно привлекает труп Болди, который начинает растворяться в луже жидкого дымящегося жира. Затем плоть обезглавленной головы начинает отслаиваться, обнажая не кость, а руку, стоящую вертикально на среднем и указательном пальцах. На тыльной стороне руки начинает формироваться лицо, когда он легко приближается к нам. Бородатое лицо с отвратительной ухмылкой, которую я никогда больше не надеялся увидеть.
«Найберг». Кастиэль шепчет: «Ты должен быть мертв».
Найберг игнорирует Кастиэля и вместо этого обращается ко мне: «Майк не собирается вас останавливать, мистер Галлант. В вечерней программе произошли изменения».
Сердце у меня подпрыгивает, когда я понимаю, что происходит. Это оно. Точка расхождения.
«Не игнорируй меня!» Кастиэль кричит на руку. Ух ты. Кто-то действительно разговаривает с рукой. Полагаю, впервые для всего.
«Майк, пожалуйста». — говорит Найберг, но на этот раз его голос доносится из противоположного конца комнаты. Мы с Кастиэлем разворачиваемся как раз вовремя, чтобы увидеть Найберга, выходящего из лифта и толкающего инвалидную коляску. А в инвалидной коляске сидит фигура, которую я давно не видел. Это окаменелость, невероятно старый, находящийся в коме человек, за которым шпионил дрон-паук, когда мы впервые проникли в черное место.
«Нет.» — бормочет Кастиэль, лицо белое, как полотно.
«Майк.» Найберг снова говорит из своего настоящего тела: «Ты выглядишь усталым».
Найберг размахивает ногой по порочной дуге, ударяя ногой по голени окаменелости, которая с хрупким треском разбивается на части. Кастиэль вскрикивает от боли, его соответствующая голень сгибается внутрь, заставляя его растянуться на полу.
«Садиться.» В заключение Найберг своей фирменной мерзкой улыбкой.
