Я хватаю трубку для внутривенного вливания, подключенную к пакету с успокоительным, и клапан, контролирующий подачу лекарства, поворачивается на полную мощность, разливая успокоительное по всей койке. Медленно поднимаясь на ноги, пока Табби и его мускулы отвлекаются на то, что происходит за решеткой окна, я быстро смотрю через их плечи на то, что так взволновало эту пару.
У меня перехватывает дыхание при виде настоящих боевых танков, окрашенных в ярко-белый цвет, ассоциирующийся с ОРПО, направляющихся к штаб-квартире СОПО. Танки сопровождают шеренги механических костюмов, вооруженных топорами, прикрывающих фланги приближающихся сил. За этими войсками стоят люди, одетые в обычный стиль ОРПО, в белую форму с бронежилетами, с винтовками. Все это собрание напоминает цунами из металла и плоти, несущееся к зданию, в котором я нахожусь. Лампы, установленные на танках и мехкостюмах, угрожающе сияют на фоне темноты поздней ночи, а может быть, это уже раннее утро?
Голос не шутил по поводу прибытия подкрепления. Но ни в коем случае такие большие силы не будут выставлены только для того, чтобы спасти меня. Эрнандес, должно быть, намерен использовать эту возможность, чтобы раз и навсегда покончить с SOPO.
Вместо стены периметр штаб-квартиры СОПО охраняется высоким забором из кованого железа с заостренными шипами, чтобы любой злоумышленник не мог перелезть через него. Однако забор не является препятствием для танков, которые просто проезжают сквозь него, вырывая при этом из земли большие куски конструкции. Механические костюмы и пехота прорываются через образовавшуюся брешь и продолжают марш к зданию. Неудивительно, что мои сопровождающие стоят у окна, отвиснув челюсти от этого зрелища.
Я бросаюсь на спину Табби и втыкаю капельницу прямо ему в шею. Точно по сигналу я слышу звук сжимаемого капельного мешка, и по капельнице льется огромное количество успокоительного. Табби напрягает все свое тело и пытается сопротивляться, но успокоительное поражает его, как пресловутый грузовик, и все его тело расслабляется против его воли. Пока духовное ядро Табби периодически мерцает, пока он борется с наркотиком, я вытаскиваю автоматический пистолет из кобуры, лежащий на его боку, и неуклюже щелкаю предохранителем.
Чувак, гораздо сложнее делать подобные вещи без помощи ядра.
Головорез развернулся и одним плавным движением выхватил саблю. В ответ я прижимаю к себе безвольное тело Табби, как щит, и прижимаю дуло пистолета к его голове. При этом взгляде стражника опускается сабля, и я пользуюсь возможностью оценить ситуацию. Не могу сбежать через окно, оно зарешечено, и у меня нет возможности открыть его без использования ядра. Это значит, что мне придется идти далеко отсюда.
Я тяну Табби к двери медицинского кабинета, удерживая пистолет у него на голове и глядя на головореза. Я прислоняю Табби к стене, все еще направляя на него пистолет, и открываю дверь свободной рукой. Обильно потея, я затем наложил на своего заложника слабый удушающий захват и покинул медицинский кабинет вместе с ним. Охранник беззвучно следует за нами, прищурив глаза, с саблей наготове.
«Где выход?» Я требую. Табби бессвязно стонет в ответ, а охранник молча смотрит на него бесстрастно. Черт, у меня нет времени играть с этими ребятами. Кто знает, когда Табби оправится от успокоительного. Существует также проблема попадания под перекрестный огонь между SOPO и ORPO.
Я прижимаю пистолет к ноге Табби и делаю выстрел, звук выстрела эхом разносится по коридору. Табби издает вялый звук недовольства травмой, и из раны хлещет кровь. Он истечет кровью? Кого это волнует, лишь бы он не умер до того, как я уйду отсюда.
«Где выход!» Я сердито кричу, перекрикивая сигнал тревоги.
Охранник с грустью говорит: «Вниз по коридору к стойке регистрации главного здания. Это единственный путь в блок задержания или из него».
Я замечаю набор наручников и револьвер в кобуре, свисающий с ремня охранника, и выкрикиваю приказ: «Пристегните себя наручниками к двери и передайте мне свой ремень и оружие».
Мышца на мгновение колеблется, но подчиняется, когда я направляю пистолет в другую ногу Табби. В мгновение ока его левая рука прикрепляется к дверной ручке, и он без особого энтузиазма бросает в мою сторону свой ремень с снаряжением и саблю, предметы с грохотом падают у моих ног. Крякнув от удовлетворения, я направляю пистолет на беспомощного охранника и выстреливаю ему прямо в живот.
Глаза охранника в тревоге расширяются, и его ядро вспыхивает, в результате чего пуля ударяется о его тело, образуя неглубокую рану. Я рычу и начинаю опустошать обойму пистолета в мишень, мой палец непрерывно нажимает на спусковой крючок, пока не раздастся лишь сухой щелчок и пустой патрон не выйдет из рамки пистолета. Охранник медленно скользит на землю, его правая рука храбро удерживает разорванные органы, которые грозят выплеснуться из его разорванного живота. Он смотрит на меня с ненавистью, и я понимаю, что рана уже начинает заживать, поскольку зияющая дыра начинает медленно закрываться. В конце концов, оружие действительно не так уж много стоит в этом мире.
Роняя Табби на пол, я беру брошенный револьвер и снова начинаю стрелять по раненому охраннику. От третьего выстрела из револьвера спина охранника взрывается наружу, разбрызгивая кишки и кровь по всей стене, а свет гаснет из его глаз.
Пока я раздумываю, стоит ли иметь дело с Табби сейчас или оставить его в качестве заложника, все здание сотрясается серией взрывов до самого фундамента. И самое ужасное, взрывы не прекращаются. Они извергаются через равные промежутки времени без каких-либо признаков затухания, и иногда к ним присоединяются отрывистые выстрелы. Должно быть, ОРПО начало обстреливать здание из своих танков.
Мне нужно двигаться, иначе я вполне могу оказаться погребенным под обломками, как только здесь закончится ОРПО. Решив в качестве меры предосторожности держаться за Табби, я крепче удерживаю его и продвигаюсь вперед к выходу.
…..
«Инспектор Скотт! Мы заставляем их вернуться!» офицер SOPO в строю рядом со мной радостно аплодирует.
Я осматриваю разрушенную приемную, когда костяно-белый механический костюм отчаянно пятится назад после того, как мой духовный меч отрубил ему обе руки. Еще один удар моего духовного меча пронзает бронированную кабину, оборвав жизнь пилота ОРПО. Механический костюм опускается на землю, как марионетка с перерезанными нитями, присоединяясь к своим товарищам, уже разбросанным по полу приемной. Мои длинные волосы свободно ниспадают по спине, аккуратный пучок распущен в результате неудачного взмаха механического костюма, который я только что снял.
Мои коллеги и я стоим посреди белого моря на красном фоне. Обычные действительно не могут сравниться с магами. Пушки, меха, все эти инструменты не могут компенсировать фундаментальную неполноценность ОРПО. Я хмурюсь, когда понимаю, что Эрнандес уже исчез со сцены. Эта крыса, должно быть, бежала как трус, каковым он и является в тот момент, когда дела с его стороны начали идти плохо.
Оставшиеся меховые костюмы собираются и удерживают свои позиции, давая стрелкам прикрытие для ведения огня. Пехота ОРПО становится на колени, и их орудия начинают изрыгать нас беспощадным потоком свинца. Жалкий. Если бы залповая стрельба — это все, что нужно, чтобы отбросить магов, то человечество не потеряло бы так много во время Тысячелетней войны. По моему сигналу все офицеры СОПО поднимают сабли и серией молниеносных взмахов отражают безрезультатный поток выстрелов.
К стойке регистрации начинает скапливаться все больше и больше стрелков, увеличивая тяжесть обрушиваемой на нас огневой мощи. Я закатываю глаза и продолжаю отражать их бесполезные атаки. ОРПО — это то, что происходит, когда прошлое отказывается признать, что оно должно оставаться в прошлом. Устаревшая тактика, используемая устаревшими людьми. Ненужная организация, которую следовало отправить на свалку задолго до того, как все стало настолько серьезно.
Этот мир принадлежит магам, и никакие разглагольствования таких людей, как Эрнандес, о предполагаемой несправедливости ничего не изменят. И угадайте, кто решил появиться снова. Эрнандес стоит за линией стрелков и кричит в рацию.
«Они прижаты. Сейчас же! Откройте бреши сейчас же!» Эрнандес ревет хриплым голосом курильщика.
Все здание трясется, когда по сигналу Эрнандеса танки открывают огонь по зданию. Но прием остается совершенно нетронутым атакой. После момента замешательства мой разум начинает понимать, что происходит, от чего мое настроение падает. Я стал слишком самоуверенным и забыл об одном большом преимуществе ОРПО перед нами.
Их подавляющее количество.
«Возвращайтесь в автопарк!» Я приказываю своим коллегам: «Мы не можем удержать это место!»
По строю распространяется волна замешательства, но мои коллеги доверяют мне достаточно, чтобы следовать моему слову. Строение начинает распадаться под огнем, когда мехкостюмы медленно начинают ползти к нам. Эрнандес использует танки, чтобы создать бреши для своих людей, через которые они смогут прорваться. Если мы останемся на стойке регистрации, то в конечном итоге нас окружат войска ОРПО, приближающиеся с обеих сторон. По крайней мере, в автопарке у нас есть шанс прорвать блокаду, в которой мы находимся.
Пока мы идем по коридору, а Эрнандес наступает нам на пятки, я вижу меховые костюмы и пехоту, хлынувшую через ближайшую дыру в стене. Слишком поздно, мы уже окружены. Мои коллеги, нет, мои друзья начинают поддаваться атакам, рвущимся с обоих концов строя.
«Заряжать!» Я кричу и высоко поднимаю меч. Невозможно отбиться от такого количества противников одновременно. Нам нужно проложить путь как можно быстрее.
Я стремглав бросаюсь на приближающееся подкрепление, мои друзья следуют за мной, их сабли сверкают в флуоресцентном свете. Стена, состоящая из мехов, движется вперед, чтобы дать нам отпор, а отряд Эрнандеса радостно ведет огонь в наши незащищенные спины. Собираю все силы и бешено замахиваюсь на противников, с такой дистанции промахнуться невозможно. Шаг за кровавым шагом мы прокладываем путь к побегу.
«Инспектор, помогите!» мой сосед в строю кричит от боли, когда массивный топор, который несет один из мехкостюмов, врезается ему в плечо. Но я не могу помочь. Мне нужно продолжать двигаться вперед, иначе я буду следующим. Я опускаю голову, чтобы не видеть, как топор рубит человека на фарш, пока он кричит на нас, своих друзей, которые его бросили.
Когда я освобождаюсь от мясорубки, свистящее шипение помех начинает перемежаться с сигналом тревоги, звучащим по всему штабу. Система громкой связи, должно быть, была повреждена в бою. Статика высмеивает мою неудачу в качестве лидера, поскольку возглавляемый мною отряд разваливается кровавыми кучами, свидетельствуя о моей неудачной игре. Я ничего не могу сделать для своих друзей, не сейчас, когда уже слишком поздно.
Вскоре я остаюсь один против течения. Мне больше некуда было обратиться, и я сталкиваюсь с бегущими силами ОРПО и воспламеняю свой дух. Я не упаду здесь. Не сейчас, когда у меня еще есть шанс быть с Тенсеем. Лезвие моего духовного меча начинает трескаться по мере того, как нарастает сила. Я закрыл глаза.
И подбрось меч так сильно, как только смогу.
Оглушительный взрыв пронесся по округе, и я едва удержался на ногах, когда взрывная волна заклинания обрушилась на меня, дергая за волосы. Сигнализация полностью не работает, динамики иногда издают только статические помехи. Но в остальном после того, как проходит звон в ушах, воцаряется тишина. Я открываю глаза и вижу весь коридор, окутанный пылью и песком, стены и полы испещрены кратерами. Сквозь мрак я различаю обломки мехкостюмов и груду трупов пехоты, сваленных в непристойную пирамиду, у основания которой лужит свежая кровь.
На данный момент все кончено. Мне нужно покинуть это место до прибытия новых подкреплений ОРПО. Я слышу, как они собираются возле здания, их насмешки нарушают тишину. В автопарке должна быть машина, на которой я смогу сбежать отсюда. Чтобы вернуться на сторону Тенсея.
Я иду по коридору сквозь взбитый песок и, к своему удивлению, сталкиваюсь лицом к лицу с человеком, который изначально должен был вести нас.
Хартли стоит передо мной на коленях с пистолетом, приставленным к голове, слабо скулит, истекая кровью из раны на ноге. И ему угрожает человек, которого я надеялся посадить за решетку.
Галантный.
