Утром без предупреждения я вхожу в офис Элли с парой массивных чемоданов. Лицо Элли — образец нейтралитета, но я вижу, как ее руки рефлекторно сжимаются в кулаки. Я с грохотом роняю оба чемодана на пол и со вздохом облегчения падаю в свое обычное кресло.
Отношение Элли ко мне в конечном итоге стало проблемой. «Голос», возможно, просто отмахнулся от Элли как от человека, которого он эффективно запугал и заставил подчиниться, но такое пренебрежительное отношение возникло из-за определенного отсутствия перспективы. Голос не был человеком и поэтому не мог судить Элли по человеческим меркам. Мне, как человеку на земле, все эти знаки были невероятно ясны. Это был лишь вопрос времени, когда Элли набросится на меня: либо откажется от сотрудничества, либо полностью предаст меня.
Это была одна из причин моего визита сегодня утром. Мне нужно было, чтобы Элли стал активным партнером в этом предприятии. Мне нужно было, чтобы она запачкала руки, чтобы потом не могла отступить.
— Подготовка к концерту завершена? Я спрашиваю без предисловий.
Элли пристально смотрит и начинает жаловаться, но я перебил ее.
«Да или нет?» Я щелкаю. Придется установить свое превосходство, чтобы Элли не мог меня допросить. Заставь ее поверить, что я здесь главный.
Элли ошарашен моим поведением и кивает. Я достаю из куртки конверт с фотографиями и раскладываю их на столе Элли. Я начинаю жестикулировать на фотографии, разговаривая с ней.
«Вы пригласили на концерт Розу фон Амстерг в качестве VIP-гостя, да?» Я постукиваю по одной из фотографий на столе: «Наши источники сообщают, что в поместье фон Амстерг прибыло большое количество вооруженных людей. Наш общий друг считает, что Николас фон Амстерг нанял их, чтобы оттащить его сестру домой».
Это было всего лишь предположение с моей стороны, но время прибытия этих головорезов в сочетании с тем, что Голос говорил о том, что Судьба планирует какое-то нападение, сделало все это, на мой взгляд, весьма вероятным.
Элли начинает просматривать фотографии, которые я ей подарил. «Как ты это получил?» — спрашивает она, совершенно ошеломленная.
«Записи с воздуха и камер наблюдения из самого поместья». Я пожимаю плечами в ответ. Элли заметно бледнеет, когда слышит это. Вывод очевиден: у «нашего общего друга» больше ресурсов и контактов, чем она предполагала вначале.
Элли не подвергалась двухуровневой схеме шантажа, но была втянута в заговор, выходивший из ее глубины. По крайней мере, именно такое впечатление я хотел произвести. Теперь, чтобы довести дело до конца.
Я поднимаю один из чемоданов с пола и бросаю его на стол Элли. Чемодан расстегивается и открывается, чтобы показать его содержимое. Несколько стандартных электрошоковых дубинок ОРПО. У Элли отвисает челюсть от увиденного. Вероятно, она ожидала, что ее день начнется не так.
Я объясняю: «Наш общий друг согласился внести свой вклад в обеспечение безопасности концерта. Нам удалось договориться о передаче Академии излишков оборудования ОРПО. В чемодане вы найдете письмо-подтверждение и руководство пользователя вместе с Дубинками. Вооружите всех сотрудников службы безопасности кампуса и учителей, которые сегодня вечером дежурят на концерте».
Все ерунда конечно. Дубинки и документация были созданы «Голосом» еще в квартире по второй причине, по которой я зашел поболтать с Элли. Я хотел вооружить профессорско-преподавательский состав Академии против любого нападения Судьбы. Элли со своей стороны просто смотрит на дубинки, потеряв дар речи.
Я убираю чемодан с дубинками и ставлю на стол второй чемодан. Я открываю его и обнаруживаю несколько комплектов защитных наушников, предназначенных для блокировки шума. Кое-что, что я попросил «Голос» создать в качестве меры предосторожности против выходок Трителя. Возможно, я невосприимчив к силе музыки, но опыт показал, что Тритель мог заставить целую толпу есть из своих рук с помощью правильной песни.
«Передайте это также учителям и охране кампуса». Я инструктирую Элли: «Я не хочу, чтобы они отвлекались на шоу и роняли мяч. Есть еще вопросы?»
Элли наконец удается прийти в себя от шока и восклицает: «Да! Что все это? Что, черт возьми, происходит?»
«Просто мера предосторожности, чтобы не случилось худшего». Я говорю успокаивающе: «Если ничего не произойдет, тогда отлично. Но если что-то произойдет, по крайней мере, вы, ребята, не будете застигнуты врасплох».
Элли быстро понижает голос, чтобы никто не услышал наш разговор, и шипит на меня: «Что ты делал за моей спиной, Грир? Во что ты нас всех втянул?»
Я прищуриваюсь и делаю выговор Элли: «Вы уже вмешались, когда позволили этому инспектору SOPO торчать здесь. Теперь уже слишком поздно отступать». Это, конечно, еще большая чушь, но у Элли нет возможности доказать обратное.
«Откуда ты узнала…» выпаливает Элли, прежде чем обхватить голову руками. «Неважно, я должна была понять, что рано или поздно это решение аукнется нам».
Я продолжаю давать инструкции: «Сегодня вечером я буду патрулировать кампус. Если я замечу что-нибудь или получу какие-нибудь новости от нашего общего друга, я отправлю тебе сообщение на твой мобильный. Всегда держи это при себе, понимаешь?»
«Вы не можете ожидать, что я приду сегодня вечером! Особенно после того, как все это узнал!» — говорит Элли напряженным голосом. Я просто смотрю на нее безжалостно. Предыдущие угрозы Голоса в ее адрес творят чудеса, и Элли отступает, молча соглашаясь с моими указаниями.
Когда я встаю, чтобы уйти, Элли спрашивает: «Кто ты на самом деле?»
Я не утруждаюсь ответом.
…
«В вашем мире есть поговорка», — хрипит Голос, — «Никогда не раскалывайте партию. Вы уверены, что то, что вы делаете, мудро?»
Я прятался в темноте возле главного здания, наблюдая, как гости прибывают на концерт. Некоторые из гостей были действительно шикарными, одетыми в пух и прах и разъезжавшими на роскошных автомобилях. Репутация Академии как школы для богатых и имеющих хорошие связи выглядела вполне заслуженной. Сомневаюсь, что кто-нибудь из здешних студентов когда-нибудь захочет денег.
«Разве ты не читал список гостей? Скажи мне». — шепчу я в ответ.
«Я не вижу этой проблемы. Сестра мистера Галланта может присутствовать на концерте в качестве VIP-персоны, но действительно ли это достаточно веская причина остаться здесь, а не на самом концерте? Ты можешь просто спрятаться среди толпы». Вопросы Голоса.
«Конечно, это так. Особенно, когда во мне буквально поселилась частичка его души. Кстати, ты добился какого-нибудь прогресса в решении этой конкретной проблемы?» Я стреляю в ответ.
Голос грохочет: «К сожалению, нет. Души никогда не были моей областью знаний, а твое состояние уже само по себе необычно».
Тогда еще больше причин не идти в зал. Душа Галланта может начать так сильно желать воссоединения, что я потеряю контроль над телом. Сестра может заметить меня и уничтожить всю личность Грира. Или это может быть какая-то другая ловушка, запланированная Судьбой. После того, как меня чуть не убили, я не был склонен рисковать.
Я меняю тему, проверяя свою дубинку и электрошокер: «Герой и Брокон тоже на концерте?»
Голос отвечает: «Да. Героиню фон Амстерг, как вы знаете, пригласили в качестве VIP-персоны. Герой помогает за кулисами по просьбе одноклассника. Пока в зале не происходит ничего необычного».
Приходят последние гости, и помощники уходят обратно в здание. Я прислоняюсь к стене и выдыхаю облако тумана. Действительно быстро остывает. В городе идет снег?
Мои праздные мысли прерывает Голос: «Из поместья фон Амстерг выезжают пять внедорожников. Николас делает свой ход».
