Я моргаю, когда шальная снежинка падает мне в глаз. Первое, что я осознаю, это то, что я стою на коленях возле эстакады магнитных рельсов с вытянутыми руками. Разве это не довольно опасно? Я снова потерял время? Я быстро оглядываюсь по сторонам, проверяя, нет ли приближающихся шаттлов, которые могли бы превратить меня в пасту. Ничего. Хороший. Я в полной безопасности, хотя и сильно смущен.
Второе, что я осознаю, это то, что я полностью обнажен. Попа голая. Единственное, что на мне сейчас есть, это туфли. Замечательный.
«Пожалуйста, скажите мне, что это не то, о чем я думаю». — спрашиваю «Голос».
— О чем ты думаешь, Трансмигратор? Голос отвечает: «У меня много талантов, но чтение мыслей не входит в их число».
«Галант снова завладел телом, не так ли?» Я вздыхаю, поднимаюсь и стряхиваю пыль с колен: «Я как бы потерял сознание, пока Ченс надрал мне задницу».
«Все указывает на то, что да. До сих пор ты совершенно не реагировал». Голос подтверждает: «Насколько я могу судить, мистер Галлант взял на себя управление после того, как вы скончались от травм. Затем он вступил в бегущую битву с принцем Энмой, которая завершилась там, где вы сейчас находитесь».
«Ладно, круто.» Подтверждаю я, глядя на эстакаду. Блин, трасса с виду соседствует с несколькими небоскребами, офисными зданиями. Я должен быть на высоте хотя бы тридцатого этажа.
«Кстати, почему я голый?» — спрашиваю я, начиная идти по обочине дороги, любуясь видом на город с высоты птичьего полета, который открывается мне с моей точки обзора.
«Принцу Энме удалось поджечь вашу одежду, вынудив мистера Галланта выбросить ее». «Голос» уточняет: «Прямо перед вами есть лестница обслуживания, которая вернет вас на уровень улицы».
«Это лучше, чем снова сломать руку». — замечаю я, шагая вперед, а глаза следят за лестницей, о которой говорил Голос.
«Переселенец, вы помните что-нибудь из того времени, когда мистер Галлант вступил во владение?» Голос внезапно спрашивает: «Что-нибудь вообще?»
«Что нет.» — ворчу я, лениво почесывая сухую кожу. Эта бесконечная зима действительно разрушает мой уход за кожей. По пути на мобильную базу бродяг мне нужно купить бутылочку увлажняющего крема. Сухая погода действительно худшая.
Но тогда у меня нет кошелька. Или моя рубашка. Или мои штаны. Черт возьми. Я лениво смотрю на соседний офисный комплекс и вижу фигуру молодой офисной леди, недоверчиво смотрящей на меня из окна. Я даю ей знак победы, и она фотографирует меня на свой мобильный телефон. Я уже известен в Городе как летающий человек без брюк, какой вред от еще одного вирусного фото?
«Ой.» Голос категорически замечает: «Тогда неважно». Теперь этот ответ сразу привлекает мое внимание.
— Что ты имеешь в виду под «неважно»? Я удивленно лаю: «Что-то случилось, о чем я должен знать?»
«Теперь ничего, что напрямую касается тебя, Трансмигратор». Голос говорит: «Будьте спокойны и больше беспокойтесь о возможности быть арестованным за непристойное разоблачение. Публичная нагота является преступлением в Городе, который вы знаете».
Я останавливаюсь перед лестницей для обслуживания, установленной сбоку от одной из опорных колонн эстакады, и осторожно начинаю спуск обратно на улицу. Хорошо, что к этой лестнице прикреплен каркас безопасности. Падение насмерть после случайного поскользнуться было бы отличным способом откланяться после всего, что произошло.
«Это действительно паршивое отклонение». Я стреляю в ответ, спускаясь по лестнице: «Что? Случилось».
«Прежде чем вы восстановили контроль, мистер Галлант обращался напрямую ко мне». Голос вздыхает, странная смесь усталости и удовольствия: «Это был сюрприз, вот и все. Прошло много времени с тех пор, как туземцы относились ко мне с чем-то близким к уважению».
Я помню позу на коленях, в которой находилось тело, когда я начал просыпаться. Мне в голову приходит неприятная мысль.
— Галлант молился тебе? Я спрашиваю. Это, конечно, объяснило бы стояние на коленях.
«Да.» Голос отвечает просто, без дальнейших подробностей. Между нами воцаряется неловкая тишина, и единственный звук — шарканье моих ног по лестнице.
«И?» Я нетерпеливо спрашиваю: «О чем была молитва?»
«Что еще?» «Голос» легко отмахивается: «Все молятся об одном и том же. О благах, милостях и тому подобном».
Хм. Полагаю, это имело бы смысл, если бы Галланту удалось отбиться от Шанса. И не один раз, а дважды. Закон эквивалентного обмена обязывает The Voice выплатить долг Gallant.
— О чем вообще была молитва Галланта? Я нажимаю, бросая быстрый взгляд вниз. У меня хороший прогресс, и вскоре я снова вернусь на уровень улицы.
«Жить под своим небом как человек, значимый для мира». — равнодушно уточняет «Голос».
«А? Я не понимаю». Я ворчу, хмуря брови.
«Не обращайте на это внимания». Голос хрипит: «Мистер Галлант обладает множеством странных оборотов речи».
Я качаю головой и скатываюсь вниз по оставшейся части лестницы. Ну и ладно, Галлант волен просить все, что хочет. В любом случае, сейчас у нас есть более серьезные проблемы, о которых стоит беспокоиться. Когда мои ноги касаются тротуара, рядом со мной как раз вовремя останавливается внедорожник. Я быстро открываю дверь и вбегаю внутрь, прежде чем слишком много людей замечают ходящего вокруг обнаженного мужчину и вызывают полицию.
Ложась на спальный мешок на заднем сиденье внедорожника и от усталости закрывая глаза, я слышу, как Голос продолжает разговор.
«В больнице произошло что-то странное». в нем отмечается: «Внезапно вся больница исчезла из моего поля зрения. Как будто не существовало ни здания, ни его окрестностей. Несмотря на то, что я знал обратное, все мои чувства подтверждали, что в больнице не было ничего, быть.»
«Да. Красная нить отрезала это место от остального мира». Я комментирую с закрытыми глазами: «Не поэтому ли наша связь была прервана? Я тоже не мог использовать ядро».
— Скорее всего. Ты исчез из моего поля зрения вместе с больницей. Голос грохотает: «Ты появился снова только тогда, когда тебе удалось вернуться на главную дорогу».
Я вспоминаю события в больнице. — Ты тоже потерял из виду внедорожник? Я проверяю.
Голос на мгновение обдумывает мой вопрос, прежде чем ответить: «Нет. Я все еще чувствовал внедорожник, но не мог им управлять. Как будто автомобиль оказался в ловушке в пустой пустоте, до которой я не мог добраться».
Ага. Это подтверждает это. Слуга не смог проникнуть во внедорожник своими силами, поэтому решил отрезать его от окружения.
«Красная нить не попала во внедорожник». Сообщаю: «Воплощение обмотало машину нитью, превратив вместо этого в гигантскую мумию. Не могли бы вы приготовить мне что-то подобное перед следующим боем?»
«Что ты имеешь в виду?» Голос грохочет, совершенно озадаченный.
«Какое-то защитное снаряжение». Я объясняю: «Знаешь, что-то, что может изолировать искусственное ядро от сил слуги. Таким образом, меня не отключат в следующий раз, когда я брошу перед слугой».
«Мм. Я посмотрю, что можно сделать». «Голос» считает: «Однако проблема отрезания слуги от мира в целом все еще остается. В такой ситуации производительность искусственного ядра может быть нарушена».
«Это лучше, чем ничего». — бормочу я в ответ и медленно начинаю засыпать под легким покачиванием подвески внедорожника.
Голос признает: «Достаточно справедливо. Хотя я бы рекомендовал вам найти альтернативный способ одолеть слугу, не требующий прямой конфронтации».
«У меня уже есть идея». Я зеваю, устраиваясь поудобнее: «Когда я выздоровею, я расскажу тебе все об этом».
«Ой?» Голос хрипит: «Теперь ты возбудил мое любопытство».
«Ничего особенного». Я бормочу: «Просто взял страницу из пьесы Судьбы».
«Мы собираемся убить одолженным ножом».
