Духовное ядро Сиобаны продолжает расти, пока она готовится к атаке. Я принимаю боевую стойку и даю сигнал искусственному ядру увеличить его мощность, но моя голова снова взрывается от ослепляющей боли. Твоя сестра хочет издеваться над тобой, а ты все еще не хочешь драться? Да ладно, Галант, ты правда здесь?
Как бы я ни старался, я пытаюсь усилить ядро, чтобы иметь возможность оказать хотя бы некоторое сопротивление, но сопротивление Галланта мне подавляюще. Одна только мысль о борьбе с его сестрой вызывает у меня еще одну раскалывающую мигрень, пронзившую мой череп. Время, которое я провожу, образно говоря, борясь с Галлантом, — это все, что нужно Сиобан, чтобы завершить собственные приготовления и начать атаку. Ее ноги отрываются от земли, когда она приближается ко мне, ее указательный палец протянут к моему лбу.
Все кончено. Без защиты ядра Палец горы расколет голову Галланта, как окровавленную дыню. Я пытаюсь уклониться в сторону, но Сиобан движется слишком быстро. Прежде чем я осознаю это, вытянутый указательный палец оказывается прямо между моими глазами.
Где он останавливается, едва не нанеся удар.
Мое сердце застряло в горле, и я не доверяю себе, так что скажи хоть слово. Даже если Сиобан меня просто троллит, это не меняет того факта, что благодаря Галанту я совершенно беспомощен.
Сиобан разочарованно цокает языком, убирает руку, и ее духовное ядро возвращается в нормальное состояние: «Должна была знать, что ты увидишь меня насквозь».
«Пытаешься найти повод подраться и задействовать мышцы?» Я спрашиваю. Знал ли Галлант, что Сиобан просто инсценировала нападение? Учитывая нежелание Галланта сражаться со своей сестрой, он, должно быть, с самого начала догадался, что в этой схватке не было никакой реальной физической опасности. Хотя это не означало, что я был в безопасности. Одно неверное движение, и Сиобан могла свалить мою собаку в кучу и увезти обратно в Нео-Кардифф.
Сиобан пожимает плечами и спокойно смотрит на меня: «Перестань быть трудным, Дэфид, и возвращайся домой. Если ты все объяснишь папе, я уверена, что он простит тебя за то, что ты принял другого мастера. Я также сомневаюсь, что твой босс сможет сравниться с нашим влиянием в Нео-Кардиффе. Там ты будешь свободен от него и от всего этого терроризма. Разве так не было бы лучше?»
Я недоверчиво поднимаю бровь и отвечаю: «Сомневаюсь в этом. Папа никогда не относился ко мне справедливо». Основываясь на собственном эмоциональном багаже Галланта по этому вопросу, я уверен, что мое предположение верно.
Сиобан понимающе кивает, но не смягчается: «Я не говорю, что тебе было легко, Дэфид, но папа просто хочет лучшего для нас. Для меня тоже все было не совсем так, как персики и сливки, ты знаешь? но я смирился с этим и стал от этого лучше. Теперь начни быть мужчиной и осознай свои обязанности перед семьей».
В моей голове снова нарастает шум: Галлант, без сомнения, оспаривает версию событий, изложенную его сестрой. Даже я могу понять проблему в том, что говорит Сиобан. Галлант не может творить магию, так как же то, чему его подвергает семья, может быть в его интересах?
«Это неверно.» Я говорю: «Папа просто тратил мое время на эту чепуху об изучении магии. Ничего из этого не получится».
Сиобан выглядит обиженной моим ответом и парирует в ответ: «Ты несправедлив, Дэфид. Папа нашел для тебя лучших учителей в Нео-Кардиффе. Когда это не сработало, он дал тебе работу и деньги на жизнь. Мы потратили целое состояние на Архимага, чтобы он нашел лекарство для тебя. Когда мы услышали, что ты, возможно, умер, я бросил все и пришел сюда. Я знаю, что ты злишься, но постарайся увидеть вещи в перспективе».
«От меня отреклись». Я отвечаю категорично.
«Только потому, что ты не смог выполнить свою роль папиного сына». Сиобан отвечает: «Но мы с папой все равно не отказались от тебя. Если бы мы это сделали, мы бы не стали тратить все эти деньги на исследования Архимага. Если бы папе действительно было все равно, он бы не стал беспокоиться о том, чтобы найти тебе легкую работу в одном из своих предприятий. Прояви немного благодарности».
Шум в моей голове достигает апогея, и я чувствую, что гнев Галланта начинает влиять и на меня. Не то чтобы это было сюрпризом. Я уже говорил это раньше и скажу еще раз. Его сестра — настоящий мудак.
«Моя роль.» Я медленно повторяю: «Я взрослый человек, Сиобан, я принимаю собственные решения! Ни ты, ни папа!»
Сиобан слегка хмурится: «Не кричи, Дэфид. Это некрасиво. Хочешь, чтобы мужчины услышали, как мы ссоримся?»
Я фыркаю, но успокаиваюсь. В этом отношении Сиобан права: мне не нужно было выставлять себя дураком перед незнакомцами.
«Но да, Дэфид», — снова поднимает тему Сиобан, — «твоя роль как члена нашей семьи. Что-то, что ты не смог выполнить и до сих пор отказываешься выполнять. Я не понимаю, почему ты так расстроен этим, когда все неудачи в первую очередь ваши».
«Объяснять.» Я выдавливаю: «Последнее, что я проверял, взрослые вольны жить так, как им заблагорассудится. Ты хочешь сказать, что у меня нет такой свободы?»
«Нет, Дэфид. У тебя нет такой свободы». Сиобан покровительственно отвечает.
Прежде чем я успеваю вмешаться, она поднимает руку, чтобы предотвратить любые возражения, и продолжает: «У вас нет такой свободы в том смысле, в каком никто на самом деле не имеет той свободы, о которой вы говорите. Подумайте об этом Дэфиде, сыне бедняка. семья и сын из зажиточной семьи.Сын бедняка как можно быстрее устроится на работу, чтобы окупить свою семью и помочь поддержать своих братьев и сестер.Сын, рожденный в богатстве, покинет гнездо и сразу же устроится на работу. насколько это возможно, чтобы перестать питаться за счет своих родителей. У обоих есть свои обязательства, которые они должны выполнить. Оба должны в конечном итоге перестать быть обузой для своих семей».
«Теперь подумайте о себе». Затем Сиобан показывает на меня пальцем: «Ты продолжаешь жаловаться, что папа требует от тебя невозможного в отношении магии. Хорошо. Тогда давай посмотрим, насколько хорошо ты выполнил свои другие обязанности перед нами. Ты ешь папину еду. Ты тратишь папины деньги. До недавнего времени , вы остались в доме папы. Вы ничем не отплатили семье. У вас нет самостоятельной карьеры. Вы взрослый человек, но не ведете себя как взрослый. Так что и не вините да или меня за отказ относиться к тебе как к взрослому, которым ты себя выдаешь».
Гудение в моей голове утихло, превратившись в медленное горение обиды. Галлант все еще злится, но я думаю, ему удалось обуздать свой гнев. Замечательный. Если слететь с ручки, это не принесет никому из нас никакой пользы. Я пытаюсь вспомнить обрывки прошлого Галланта, которые я впитал, скрываясь в его душе, чтобы найти что-то полезное, чтобы опровергнуть Сиобан.
«В баре за мной следили. Обо всем, что я делал, докладывали отцу». Я отвечаю: «Как я должен был вести себя как взрослый, как вы выразились, в таких обстоятельствах?»
Сиобан кладет руки на бедра и смотрит мне прямо в глаза: «Это потому, что ты жил как какой-то бесполезный молодой мастер в Нео-Кардиффе. Папе нужен был способ заставить тебя работать или, по крайней мере, притворяться, что ты работаешь. .»
Я раздраженно качаю головой. Эта дискуссия ни к чему не приведет. У меня просто недостаточно информации о Галанте, чтобы эффективно обсуждать Сиобан, а она просто забивает меня тезисами, которые уже подготовила. Это лишь вопрос времени, когда она снова поднимет вопрос об отъезде в Нео-Кардифф, и у меня больше не будет средств, чтобы отбиться от ее просьбы.
Просматривая разговор до сих пор, я понимаю, что после того, как Сиобан инсценировала свое нападение на меня, она намеренно увела разговор от вопроса обучения Галланта под руководством нового мастера. Вместо этого она предложила фиговый листок в виде отца Галланта, прощающего его, и начала безжалостно избивать меня разговорами о долгах и благодарности. Меня полностью отвлек гнев, который Сиобана вызвала в Галланте и который сыграл ей на руку. Мне нужно было возобновить обсуждение вопросов, которые поддерживали мою позицию.
«Все это не имеет значения». Я ворчу: «Папа отрекся от меня. Это факт. Я использовал свободу быть учеником у нового мастера. Это тоже факт. Что бы вы ни говорили, ни вы, ни папа не имеете права приказывать мне вернуться. Мои обязательства перед моим новый хозяин имеет приоритет».
«Ты снова убегаешь». Сиобан выплевывает: «Ты никогда не хотел вкладываться в работу так, как я».
«Я делаю то, что работает для меня». Я отвечаю: «Возвращение в Нео-Кардифф – это не одна из таких вещей. Упорство в бесполезных упражнениях тоже не входит в их число».
Теперь Сиобан искренне злится на меня: «Ты хочешь сказать, что с моей стороны было неправильно провести всю жизнь, тренируясь под руководством папы? Ты говоришь, что у тебя есть лучший путь вперед?»
«Да, Сиобан. Для меня лучший путь». Я говорю, собираясь уйти: «Не стесняйтесь продолжать делать то, что вы делаете».
Сиобан тоже идет вперед, не отставая от меня, и спрашивает: «Как ты думаешь, какое отношение ты проявляешь к Дэфиду? Ты думаешь, что можешь просто так игнорировать ту борьбу, через которую мне пришлось пройти?»
«То же самое отношение и к моей борьбе, Сиобан». Я отвечаю: «Так что да. Я могу отбросить вашу борьбу. Просто вот так».
Сиобан хватает меня за вялую правую руку и с шокированным выражением лица быстро отпускает ее. «Я не знал, что ты ранен. Извините». она извиняется.
Я отмахиваюсь от ее извинений и продолжаю идти к выходу. Мне нужно как можно скорее сбежать от Сиобаны. Чем дольше я останусь в ее присутствии, тем больше вероятность, что меня отправят в забвение.
Но Сиобан со мной еще не закончила. На этот раз она хватает меня за левую руку и крепко держит. В ее глазах горит яростный свет, сияющий решимостью.
«Ты говоришь, что нашел лучший путь, Дэфид. Я хочу, чтобы ты доказал мне это». она говорит: «Ты ранен, поэтому я не воспользуюсь несправедливым преимуществом, сражаясь с тобой. Все, что тебе нужно сделать сегодня вечером, это выйти из этого парка под бременем Дамаванда. Сделай это, и я начну». серьезно относиться к тому, что вы говорите».
Я киваю. Это лучший результат, на который я мог надеяться. Это использует сильные стороны искусственного ядра и не требует от меня сражаться с Сиобаном. После того, как я принимаю ее вызов, Сиобан подходит к своей банде мускулов и дает им знак отойти в сторону. Затем она вспыхивает свое ядро и начинает двигать свою духовность. Невидимая тяжесть Дамаванда снова давит на меня.
Земля начинает трескаться, и я решительно иду к выходу. Когда я начинаю приближаться к Сиобане и толпе мускулов, она снова проявляет свою духовность, и тяжесть на моих плечах увеличивается. На этот раз земля начинает заметно проседать каждый раз, когда я делаю шаг вперед, но ядро ловко противостоит эффектам Дамаванда. Я также не чувствую никакого гудения в голове от получения энергии из ядра. Галлант, должно быть, также полон решимости принять вызов своей сестры.
И вот мой неустанный марш продвигается вперед, а вес Дамаванда растет, не оказывая заметного влияния на мое продвижение. Во всяком случае, это дало мне хорошую возможность сделать заметки о том, как Сиобан движет своим духом, накладывая свое заклинание. Я уверен, что после некоторой практики я смогу сносно имитировать заклинание. К тому времени, как я добираюсь до выхода из парка, земля уже полностью разрушена весом Дамаванда, и мое тело болит от напряжения, связанного с получением энергии ядра.
Как и было обещано, Сиобан снимает чары, как только я выхожу из парка. Я сделал это. Я победил силу, способную удержать дракона.
«Я не согласен с тем, что ты сказал, Дэфид». Шиобан заявляет: «Я никогда не смирюсь с тем, что посвятить себя учению отца было неправильным выбором. Сегодня вечером, как и обещал, я отпущу тебя. Но однажды у нас будет настоящее соревнование, чтобы определить, кто из нас прав».
«Просто убедись, что придешь один». Я отскакиваю назад, прежде чем устало помахать рукой на прощание и исчезнуть под завесой снегопада.
Этого более чем достаточно для одной ночи.
