Я расправляю плечи и смотрю на быстро приближающегося замедленного охранника, мои руки сжимают дубинку и револьвер, готовые к действию. Воздух наполняется духовной энергией, когда стражник начинает готовиться к очередной ментальной атаке. Командир возглавляет их строй, быстрым шагом бежит ко мне, выставив крюк вперед, как алебарду, а остальные гвардейцы следуют за ним.
«Я не думаю, что смогу вернуться туда, где припаркован внедорожник». Я шепчу Голосу: «Это поставило бы меня в опасную близость к полю запрета зоны слуги».
«Не проблема.» Голос успокаивает: «Когда я потерял с вами связь, я вытащил внедорожник, чтобы предотвратить повторение того, что произошло в больнице. Прорвитесь через королевскую стражу и доберитесь до главной дороги. Я вытащу вас там».
«Отстойно быть ими». Я бормочу и принимаю боевую стойку: «Аморально ли причинять боль отсталым людям, которые ничего не знают?»
«Нет более аморального, чем еженедельно убивать людей из-за того, что тебе нравится есть жареную курицу». Голос отвечает равнодушно.
«Да. И мне нравится оставаться в живых даже больше, чем есть жареную курицу». Я согласен.
По мере их приближения тормозящие охранники начинают расходиться веером, постепенно окружая меня. Мажоретка идет вперед, ритмично ударяя в свой барабан, а остальная часть стражи-отсталости пульсирует своими духовными ядрами в такт ритму, прежде чем высвободить концентрированный взрыв духовности. Поток духовной энергии вторгается в мое тело, но на этот раз я не пытаюсь сопротивляться. Я снова испытываю ощущение наполненности до краев чем-то принципиально чуждым, но на этот раз это чувство сочетается с фантомным шумом, состоящим из злых, бессвязных криков, эхом разносящихся по всей моей голове.
Мажоретка продолжает стучать в свой барабан, темп становится все выше и выше, возбуждая вокруг меня вихрь враждебной духовной энергии. Непонятные крики в моей голове становятся все громче, и странное принуждение охватывает все мое тело. Как будто я знаю, что мне следует что-то сделать, но просто понятия не имею, что это такое.
— Что делают дебилы? — спрашиваю «Голос».
Голос насмешливо хрипит: «Я считаю, что они проводят психическую атаку, чтобы заставить вас покончить жизнь самоубийством».
«Дерьмо. Это жестоко». — бормочу я и целлю револьвер в мажоретку, ее лицо выражает полную сосредоточенность, а по лбу скатывается пот.
Револьвер издает свой фирменный гневный лай, и голова мажоретки тут же исчезает в облаке крови и раздробленных костей из-за выстрела в голову. Тело девушки шатается, как будто она была застигнута врасплох потерей головы, прежде чем рухнуть, распластавшись на земле. Духовные энергии, вызванные замедляющим охранником, отскакивают назад, как натянутая резиновая лента, которую отпустили, и отдача заставляет группу шататься назад, а некоторые участники падают на колени.
«Как?» — бормочет Командующий, сдерживая кровотечение из носа, его глаза смотрят вдаль. Пока большая часть дебильного охранника стонет и охает от неожиданной неудачи, Питер Пэн выхватывает мачете и бросается на меня с оскаленными зубами и высоко поднятым оружием.
Медленно, трогательно медленно. Питер Пэн с таким же успехом мог бы двигаться по смоле с той скоростью, с которой он бежит на меня. Ствол револьвера аккуратно поворачивается, чтобы встретить эту новую угрозу, и пистолет снова гремит, пуля врезается прямо в туловище Питера Пэна. Подросток отлетает назад с разорванной грудью и врезается в старика, одетого в футбольную форму. Пара падает, падая, кровь Питера Пэна размазывается по пыльному бетону.
В конце концов, тормоз-замедлитель на самом деле не так уж и опасен. Но опять же, я, вероятно, продаю их без покрытия. Легко чувствовать себя хорошо, когда у тебя есть иммунитет к их самой мощной технике. Если бы я был местным жителем, ситуация, вероятно, уже стала бы ужасной или, по крайней мере, невероятно сложной.
Мои внутренние размышления прерывает внезапный прилив духовной энергии, исходящий от Командующего. Проклиная свою невнимательность, я прицеливаюсь к нему из револьвера и открываю огонь, но в отличие от остальных Командир быстр. Его голова низко наклоняется, легко уклоняясь от выстрела, и он как размытое пятно бегает по земле. Думаю, есть веская причина, почему Командир стал командиром. Этот человек, безусловно, лучший из заведомо бедного помета.
Крюк-кушетка отработанным движением выскакивает наружу, а изогнутое лезвие обхватывает мою правую ногу. С кряхтением от усилия Командир отталкивается от земли и бросает свое тело в штопор, все время яростно дергая крюк куста. Я чувствую жар заостренного изгиба лезвия, когда оно впивается в мою ногу, а крюк пытается разорвать мою конечность на части.
Но между защитой «Голоса» и садовым инструментом нет никакой конкуренции. Из крючка втулки раздается слышимый щелчок, и лезвие раскалывается надвое, пытаясь попытать удачу против неразрушимого объекта. Потеря оружия полностью выбивает Командира из игры, когда он приземляется на ноги, моргая от удивления и недоумения, держа в обеих руках бесполезный кусок барахла.
Пока командир тупо открывает и закрывает рот, я с силой бью дубинкой по его ногам, заставляя мужчину рухнуть вниз, как падающее дерево.
— Нет! Новый друг, помилуй, пожалуйста, мер… — умоляет Командир, когда я поднимаю ногу, которую он пытался отрубить, и направляю ногу прямо ему в голову. Моя нога падает вниз, как сваебойный молоток, ударяя мужчину прямо в лоб и разбивая его череп, как яйцо. Раздается влажный хлюпающий звук, когда моя нога высвобождается из серовато-красной мякоти, а оставшиеся дебилы-охранники в панике откатываются назад при виде того, как я чистю ботинок о куртку командира.
«Переселенец, слепое пятно снова увеличивается». Голос предупреждает: «Хватит играть и беги».
Краем глаза я могу сказать, что Голос прав. Красная нить растёт из квартиры прислуги и ползёт вниз по стене здания до уровня земли. Слуга должен снова встать на ноги. Мне нужно двигаться, прежде чем я снова попаду в красную нить.
Я сильно ударяю ногой по трупу Командира, отправляя его в сторону тормозящих охранников, заставляя их в ужасе разбегаться. Воспользовавшись преимуществом, я прорываюсь сквозь группу, красная нить щелкает за моими пятками. Мои ноги яростно стучат по бетону, когда я мчусь к пропасти между зданиями, которая выведет меня из поместья.
«Вы двигаетесь недостаточно быстро». Голос сообщает: «Слепое пятно догоняет вас».
Никакого дерьма. Я чувствую приближающуюся волну давления. Служанка теперь создает свое анти-Голосовое поле гораздо быстрее по сравнению с предыдущей встречей в больнице. Если то, что произошло в квартире, является каким-либо показателем, то Селеста справляется с этим, концентрируя свои силы в пределах одной обозначенной области, а не расширяя поле по всему окружению в целом.
Это значит, что если я не смогу спастись от слуги на уровне земли, мне придется идти по большой дороге.
Я резко подрезаю стену одного из зданий и совершаю прыжок, подталкивая себя вверх. Схватившись за карниз окна, мои руки резко трясутся, заставляя меня снова взлететь вверх до самой крыши, едва успев избежать набегающей малиновой волны, которая омывает нижние уровни. Пока красные нити мечутся в тщетной попытке найти меня, я бегу по крыше, чтобы набрать скорость, мои глаза прикованы к зданию рядом с самим поместьем.
Я позволяю знаниям, скрытым в ядре, взять верх, и мое тело напрягается от напряжения, реакции запускаются на автопилоте. Я делаю выпад вперед, выполняя гимнастический сальто, и катапультирую себя в воздух, скрестив обе руки на груди. Весь мир вращается, когда мое тело рассекает пустоту между зданиями, головокружительное вращение вызывает у меня желание броситься. Я подавляю неприятное чувство и сохраняю концентрацию, пока следующее здание приближается, опуская ноги вниз как раз вовремя, чтобы безошибочно приземлиться на ноги.
Чемпионка по гимнастике, полный балл. Золотая, нет, платиновая медаль. Я улыбаюсь про себя, когда меня наполняет поток самовосхваления.
«Переселенец, опасность еще не миновала». Голос тревожно лает, когда стена блока С поместья взрывается наружу, осыпая каменную кладку на улицах внизу. Из дыры в здании я вижу квадратные, лязгающие формы мехов, раскрашенных в цвета ОРПО. Угрожающе размахивая топорами, трио мехов стреляет из реактивных сопел, установленных на их спинах, отправляя свою неуклюжую массу по воздуху в сторону моего местоположения.
«Это еще одна загадка раскрыта». Я замечаю.
«Да, пропавший отряд ОРПО». Голос подтверждает: «Однако они просто отвлекают. Продолжайте двигаться».
Багровая паутина бурлит беспокойной энергией и вымывается наружу, поглощая нижние уровни здания, на котором я стою. Затем красная нить надежно обвивает здание и начинает двигаться вверх.
«Вы запрограммировали паркур в искусственное ядро?» — спрашиваю я, снова переходя на бег.
«Что это такое?» — спрашивает Голос, совершенно озадаченный шумом приближающихся самолетов мехов.
«Неважно.» Я стиснул зубы: «Я справлюсь».
«В конце концов, не каждый день можно сделать что-то новое».
