На улице падает снег, как будто за последние несколько дней ничего не произошло. Как будто Эрнандес не убил всех моих коллег и друзей. Как будто я не проводил время, бегая и прячась. Как будто Тенсей не унизил меня публично на глазах у всех. Патруль мехов ОРПО начинает неуклюже двигаться по дороге к заброшенной квартире, в которой я спрятался. Я ныряю обратно под окно и закрываю глаза от усталости.
Это слишком много. Может быть, мне стоит просто пойти туда и сдаться. По крайней мере, в тюрьме было бы тепло для разнообразия. Я никогда не думал, что однажды окажусь в таком состоянии. Одинокий и бездомный. Мне удалось переодеться в униформу СОПО, ворвавшись в бутик. Эта авантюра также на какое-то время решила мои финансовые проблемы, но я действительно нахожусь на грани. Я не могу так продолжать. ОРПО повсюду, и мне почти не на кого рассчитывать.
Первое, что я сделал, это попытался вернуться домой. Патруль ОРПО, околачивавшийся в моем районе, очень быстро положил конец этому плану. Так что пришлось бегать и прятаться по углам Города, пытаясь вернуться в Академию. Пытаюсь вернуться к Тенсею.
Со стороны входа в квартиру доносится осторожный стук. Мои волосы поднимаются вверх, когда дверь медленно открывается, и я вижу изящную фигуру, несущую несколько сумок.
«Инспектор Скотт?» скромный голос шепчет: «Ты здесь?»
«Селеста?» Я шепчу в ответ и встаю с пола, чтобы встретиться с ней в гостиной квартиры. Селеста быстро подходит ко мне и ставит сумки, которые она несет.
«Инспектор, я принес вам еду и теплую одежду». Селеста говорит: «По телевизору сказали, что скоро пойдет очень сильный снег. Тебе нужно укутаться».
Когда Селеста открывает один из пакетов, от запаха свежежареной курицы у меня потекли слюнки. Мой собственный ученик и возлюбленный покинул меня, а простой знакомый обращается со мной с такой добротой. Я не знаю, смеяться или плакать от абсурда всего этого. Я жадно начинаю жевать курицу, которую мне преподносит Селеста, а она безмятежно мне улыбается.
«Я видел, как ОРПО выезжало, когда шел сюда». Селеста говорит: «Кажется, они собираются в Башне Вознесения. Скоро мы сможем покинуть это место».
«Селеста, спасибо, что помогла мне». Я медленно бормочу, мои чувства грозят переполниться.
«Нет проблем!» Селеста отвечает: «Ты был в таком ужасном состоянии, когда я наткнулась на тебя в том переулке. Я уверена, что Тенсей и остальные сделали бы то же самое».
Кинжал яростно пронзает мое сердце, и я откладываю еду, чувствуя, как кислое ощущение разливается по всему телу.
«Да, они бы сделали это, не так ли?» Я говорю тихо, пытаясь собраться с мыслями: «Селеста, я подумываю о том, чтобы сдаться ОРПО».
«Инспектор, нет!» Селеста протестует: «Ты сам это сказал, ты убил многих друзей Эрнандеса. Он тебя не отпустил».
«Теперь это просто Ирен». Я устало отвечаю: «Я ничего не инспектор. И я не могу прятаться вечно. С тем же успехом я могу сдаться, прежде чем утащу тебя за собой».
— Что-то случилось, Ирен? — с беспокойством спрашивает скромный голос.
«Взрослые вещи». Я отклоняю вопрос: «Это не то, о чем вам стоит беспокоиться. Итак, после этого пойдем на станцию ОРПО, хорошо?»
Селеста хмурится и хватает меня за плечи. Ее яркие бесхитростные глаза проникли глубоко в мою душу.
«Ирен, выгляни в окно, пожалуйста». она просит. Я делаю, как говорит Селеста, и вижу, что снегопад превратился в метель. Что она имеет в виду?
«В небе. Видишь? В небе». Селеста мягко убеждает.
Я щурюсь и вижу серию темных, нечетких фигур, летящих строем высоко в небе. Но я не могу их четко разглядеть, метель слишком сильная.
«Птицы?» — спрашиваю я Селесту, не понимая, чего она пытается добиться.
«Мм. Верно». Селеста утверждает: «Как бы тяжело ни было, эти птицы продолжают летать, потому что им есть где быть. Разве тебе тоже негде быть, Ирен?»
«Это другое.» Я протестую.
«Как?» Селеста невинно наклоняет голову: «Метель может убить этих птиц. Но они летят против нее, несмотря ни на что. Они сильны, потому что есть друг у друга. Ты не одна, Ирен. У тебя есть Тенсей. , но у тебя есть и я. Так что давай сделаем все возможное вместе, хорошо?»
Маленькие, теплые руки Селесты сомкнулись вокруг моих. Она так молода, так бессильна. Ни капли волшебства не течет по ее венам. Как она может быть такой сильной? Я поднимаю голову и вижу ее спокойное лицо, ожидающее моего ответа, не осуждающее и не торопящееся. Просто здесь, ждет меня столько, сколько потребуется.
Слезы текут, и я изливаю душу.
….
«Умник.» В наушниках доносится хриплый голос Эрнандеса: «Мы собираемся в Башне Вознесения. P5 была в смятении, когда услышала, что их золотого мальчика похитил Майки Майк. Теперь у нас над бочкой стоит этот ангельский засранец».
Я ухмыляюсь, глядя вниз со своей точки обзора. Строение строительных дронов летит высоко в небе против бушующей метели, перевозя контейнеры, загруженные в заливе Сварщиков. Подобно гигантским металлическим стрекозам, дроны хватают контейнеры между своими железными ногами, яростно тряся крыльями, пытаясь удержаться на высоте. Я вижу, как огни Города мерцают вдалеке, сразу за снежной завесой. У подножия Башни я вижу толпу людей, идущих вперед при поддержке БТР и боевых танков. Я стою на контейнере, который несет ведущий дрон, подбоченившись, и в данный момент чувствую себя очень героически.
После того, как ORPO удалось поглотить RAU и все их оборудование, Эрнандесу удалось оправиться от потерь, нанесенных SOPO во время их последнего боя. Некоторым черепам пришлось расколоть, чтобы напомнить РАУ, где они сейчас находятся, но в целом все справились с программой. Это дало Эрнандесу уверенность в том, что он сможет начать рейд непосредственно против самой Башни Вознесения.
«Я вижу вас, ребята». Я подтверждаю Эрнандесу: «Я приземлюсь прямо на площадку для посадки дрона. Давай сделаем это».
«Ага.» Эрнандес смеется: «Вы делаете свое дело. Мы устроим настоящий ад там, где мы находимся. Удачи. Помните, заслуга ORPO за спасение ребенка фон Амстерга».
— Как скажете, коммандер. Я отвечаю, прежде чем подписаться. Я делаю глубокий вдох холодного воздуха, чтобы успокоиться.
«Эй, я сейчас выгляжу круто?» — спрашиваю «Голос».
«Да.» Голос хрипит, направляя дронов к Башне Вознесения.
«Вау, действительно?» Я сжимаю кулаки при подтверждении.
«Нет.» «Голос» тут же опровергает: «Я просто пытаюсь укрепить вашу уверенность».
«Ой, черт с тобой». Я ворчу: «Неужели тебе нужно было устроить такую снежную бурю? Каждый раз, когда я пытаюсь заговорить, у меня набивает рот снегом».
«Это нужно для того, чтобы скрыть наш подход к Башне». Голос объясняет: «Вы ясно представляете, что вам нужно делать?»
«Ага.» Я говорю: «Это всего лишь сценарий защиты башни, верно? Мы в роли нападающих».
Голос грохотает: «Помни, контейнеры — это точки появления. Я вступлю в бой с защитниками, пока ты не позволяешь Кастиэлю уничтожить контейнеры. Истощение победит нас».
— Ты уверен, что справишься с этим? — спрашиваю я слегка обеспокоенно.
«Ничто не может встать на пути Бесконечного Трансмигратора». Голос уверенно заявляет: «Кастиэль узнает цену противостояния Истинному Императору этого мира».
— Что? Истинный Император? Я на мгновение отключаюсь: «Ты чувствуешь себя хорошо? Никаких иллюзий или чего-то еще?»
«О, конечно». Голос успокаивает: «Просто я сейчас испытываю ностальгию. Думаю, Кастиэль чувствует то же самое».
«Э-э. Я не уверен, что понимаю». Я отвечаю, прижимая руку ко рту, чтобы не допустить попадания снега.
«Не беспокойтесь об этом.» Голос хрипит: «Скажем так, у судьбы есть чувство иронии, если не сказать больше».
Появляется посадочная площадка Башни, и прожекторы фокусируются на строю дронов. Изнутри здания слышен рев сирены. Я вижу мужчин и женщин в костюмах, выбегающих на посадочную площадку с автоматами в руках. Дроны резко пикируют для атаки.
«Ополчение Иудеки вернулось». — вежливо замечаю я, когда вокруг нас раздается стрельба. Винтовочная очередь попадает мне в грудь, и я рассеянно смахиваю пули, упавшие на плащ.
«Двадцать секунд». Голос говорит: «Приготовьтесь к удару».
Я поднимаю гранатомет и нацеливаю на защитников. Пора начать эту вечеринку.
Время спастись.
