«Отвали!» — кричит тощий бомж на бесстрастных охранников, окруживших пестрое скопление заброшенных и полуразрушенных зданий. Я прикрыл нос от вони, исходившей от площадки, отвратительного запаха, пахнущего затхлой мочой и дерьмом, и быстро прошел мимо. Если охранники и чувствовали отвращение от зрелищ и запахов, которые были перед ними, они были достаточно профессиональны, чтобы не подавать никаких знаков.
Свободное время я решил провести, осматривая достопримечательности района Шести Деревьев, предполагаемого источника финансирования ополчения Ники. Хотя в ретроспективе это казалось хорошей идеей увидеть вещи на уровне земли, я быстро пожалел о своем решении приехать сюда. Источником моего сожаления был стоявший передо мной свинарник, известный среди местных жителей как «Приземистый». Ирония всего этого заключалась в том, что большую часть того, что я знал о «Приземистом», я получил, общаясь с барменом в одном из местных забегаловок и вообще играя в туриста. На самом деле не было необходимости подвергать свои чувства неприятностям всего этого.
Как ранее рассказал мне «Голос», «Квартал Шести Деревьев» был передан «Хозяину» с целью перепланировки. Бармен, у которого я выпросил информацию, подтвердил эту информацию и добавил, что основной движущей силой этого поглощения стала петиция, поданная самими жителями округа. Они были недовольны тем, как местные банды закрепились в округе, а также тем, что в целом эти банды привели с собой низкий класс бизнеса и людей. Дайв-бары, развлечения для взрослых, магазины, торгующие товарами сомнительной легальности и явно более отвратительными вещами, были доступны в районе Шести Деревьев. Вам просто нужно было знать, где его найти.
Королями этой кучи дерьма была семья Мацуи, преступный клан, к которому принадлежал Делинквент. Они контролировали округ из тени. Совет может править, но что касается Района Шести Деревьев, правили Мацуи. Более мелкие банды были в основном их мальчиками на побегушках. Что касается полиции и того, что она делала в этой ситуации, как и все остальное в Сити, все было сложно.
Шесть Деревьев, возможно, и стали помойкой человеческих отходов, но они выполняли жизненно важную функцию. Он предоставил место для отходов жизнедеятельности человека. Не каждый мог позволить себе отправить своих детей в Unity Academy. В первые годы город привлек множество беженцев и безработных демобилизованных солдат. Не каждый мог добиться большого успеха. Забудьте об этом, не каждый смог бы пройти. Многие из этих парней провалились и оказались в Шести Деревьях, к неудовольствию местных жителей.
Эта ситуация повлияла на то, как ORPO осуществляла охрану правопорядка в «Шести деревьях». ОРПО проводило рейды против банд, чтобы пресечь наиболее эксплуататорские рэкеты, и, как правило, наказывало их, чтобы показать, кто на самом деле главный. Но реальной заинтересованности в уничтожении банд не было. Пока Мацуи не допускали утечки дерьма из своей кучи дерьма, ОРПО обычно позволяло Мацуи играть в роли петухов. Мацуи разрешалось расхаживать с важным видом и доставлять неприятности, если они помнили, что ОРПО может отправить их на плаху в любой момент, когда они станут слишком неудобными.
Вопреки распространенному мнению, Мацуи также имели изрядную поддержку в «Шести деревьях». Рэкеты, которыми управляли Мацуи, не только печатали деньги для банды, но и кормили множество жителей. Ужасные комнаты, сдаваемые в аренду в округе, позволяли многим людям иметь крышу над головой. А спокойное отношение к правоохранительным органам в округе означало, что он стал безопасным убежищем для жителей с более ярким прошлым.
Чтобы преодолеть сопротивление Мацуи и зависимых от них людей, первоначальные жители подали прошение о передаче Района Хозяину с целью перепланировки. Что заставило Хозяина укусить, так это тот факт, что Шесть Деревьев располагались очень близко к основанию Башни Вознесения. Хозяин скупал землю с целью поддержать свою башню дополнительными постройками и для общего развития собственности. В конечном итоге Хост, предназначенный для Башни Вознесения, стал центром целого автономного городка, охватывающего несколько районов.
Это сделало землю в Шести Деревьях действительно ценной. План, согласованный первоначальными жителями и Советом, заключался в следующем. Территория Мацуи, на которой разместились их предприятия и различные прихлебатели, будет приобретена Городом по низкой цене и передана Хозяину. Затем первоначальные жители будут выкуплены за наличные и новую недвижимость, которую Хозяин построит в округе. После того, как все это будет сделано, все это место будет снесено, а Хозяин добавит еще несколько кварталов элитной недвижимости к своему растущему городку. Все идут домой счастливые.
Разумеется, все, кроме Мацуи и немытых масс. Что касается первоначальных жителей, Хозяин имел право сбросить этих парней бульдозером в море. Мацуи, естественно, не согласились, и именно это привело к созданию The Squat. Первоначально это была большая группа невысоких зданий, но когда район был передан Хозяину, Хозяин начал выселять местных жителей и сносить район. Мацуи это не понравилось, и они начали набивать это место своими силовиками и всеми другими гангстерами, которых они могли достать. Между Хозяином и Мацуи начались драки, но снос, тем не менее, продолжался.
Судя по тому, что мне рассказали местные жители, ситуация стала совсем ужасной только тогда, когда между ОРПО и Мацуи было достигнуто какое-то соглашение. В окрестностях начали появляться бомжи и другие бездомные ребята, явно присланные какой-то группой. Бездельники продолжали появляться, а ОРПО закрывало глаза на то, что весь район превратился в гигантскую колонию для бездомных. Первоначально Город предоставил Хозяину полную свободу действий в перепланировке, но вид ангелов, избивающих бездомных, оказался слишком тяжелым, чтобы его проглотить. Реконструкция была остановлена до тех пор, пока не было найдено решение проблемы бомжей.
Тем временем Хозяин решил отключить электричество и воду в колонии бездомных, надеясь, что неудобства прогонят армию бомжей, оккупировавшую землю. Хозяин явно понятия не имел, с чем готовы мириться бездомные и чего они достигли. Возникновение Сквата.
Отойдя от Сквота, я осматриваю ту часть участка, которая уже была расчищена. Хозяева, не теряя времени, выровняли территорию и теперь занимались новым строительством. В земле была вырыта большая яма с прорезанной в ней пологой дорожкой, предназначенной для транспортных средств. На объект регулярно прибывают грузовики со строительными материалами, а в яму въезжают вилочные погрузчики в сопровождении рабочих с запечатанными ящиками. Они прокладывали инфраструктуру? Кто знает.
Мое внимание снова привлекает «Сквот», рядом с которым остановилось несколько бронетранспортеров с надписью «РАУ». Войска выходят из авианосцев и собираются позади стражи, которую поставило Воинство. В ответ бомжи перестают кричать и вместо этого скопом садятся. В рожок бойцы РАУ представляются полицейскими и требуют, чтобы бомжи разошлись, но безрезультатно. Затем охранники и RAU входят в Сквот и начинают пытаться утащить бомжей.
Бездельники, со своей стороны, сначала сопротивляются, отказываясь вставать с земли. По мере того, как борьба между обеими сторонами продолжается, из зданий начинает выходить все больше и больше бомжей, которые хватаются за сопротивляющихся выселению ребят и друг за друга, создавая непреодолимую трясину. Охранники и полиция безуспешно сражаются с неподвижным объектом, прежде чем в конце концов сдаются и возвращаются к периметру Сквота.
Когда я уже собирался уходить, к «Сквоту» подъехал лимузин и припарковался рядом с БТР. Из лимузина выходит пара фигур, мужчина и женщина, оба довольно сильные благодаря своему духовному нимбу, который я обнаруживаю. Обе фигуры подходят к тому, кого я предполагаю лидером стражи, и начинают с ним оживленный разговор. Хотя они слишком далеко, чтобы я мог их подслушать. Жалость. Могло бы быть интересно.
Мое внимание привлекает блондин с кудрявыми волосами, или, скорее, ангел, о чем свидетельствуют блестки вокруг него. За время своего пребывания в этом мире я повидал множество духовных полей. Слабый, сильный и средний. Однако я впервые вижу человека, который был на сто процентов нимбом. Как будто его физическое тело не существует и было просто магической проекцией, созданной полем. Хотя не то чтобы это доставляло неудобства этому парню. Он прекрасно взаимодействует со всеми вокруг, проецируемое тело ничем не отличается от реального. Уникальная техника? Где тогда было его физическое тело? У него вообще есть такой?
Женщина лениво оглядывается, пока мужчина разговаривает с охранниками, рассматривая Приземистого. Опять же, она слишком далеко, чтобы я мог разглядеть ее черты, только то, что она человек, носит дорогой на вид полосатый деловой костюм, а ее каштановые волосы аккуратно заплетены в хвост. Но меня продолжает мучить ощущение, что я где-то ее уже видел. Что я должен знать, кто она.
Глаза женщины методично осматривают местность, и какое-то мгновение мы смотрим прямо друг на друга. Она, как обычно, вырывается из себя, но быстро выходит из этого состояния. На лице женщины появляется выражение полного удивления, ее рот отвисает. Она тут же начинает быстрыми шагами приближаться в мою сторону. Похоже, меня заметили. Лучше не рисковать.
Я быстро сливаюсь с толпой вокруг себя и позволяю им унести меня от женщины. Я оглядываюсь назад и вижу, что женщина изо всех сил пытается меня догнать. Она теряет терпение и начинает расталкивать людей со своего пути, пытаясь сократить расстояние между нами. Крики протеста раздаются позади меня. Я неустанно продвигаюсь глубже в толпу и вскоре добираюсь до черного такси, терпеливо ожидающего на обочине дороги.
Вовремя. Я сажусь, и такси меня увозит.
