Я выбегаю из монорельса, когда он подъезжает к узловой станции. Когда мои ноги касаются платформы, огни платформы начинают последовательно гаснуть, заставляя меня бежать по все еще освещенному коридору, который служит точкой доступа к хабу. Позади меня доносится замирающий вой локомотива монорельсовой дороги, когда на путях отключается электричество. Включается аварийное освещение, заливая платформу резким красным светом, заставляя меня раздраженно щуриться.
«Поторопитесь». Голос хрипит: «Фейт и ее приспешники достигли Инклинатора. Я отключил монорельсовую систему, чтобы обезопасить наш тыл и не дать нам обойти с фланга».
«Прохладный.» — бормочу я, обеими руками открывая дверцы ступицы.
Когда я вхожу в ступицу, мой ботинок с сильным звоном ударяет по металлическому предмету, заставляя меня остановиться как вкопанный и посмотреть вниз. Хаб можно было бы рассматривать как довольно просторное помещение, но теперь все это пустое пространство стало далеким воспоминанием. Объект почти заполнен дронами-ножницами-волками, машины занимают почти каждый квадратный дюйм площади, оставляя мне только узкую дорожку, по которой я могу пройти. Дроны также были сложены высоко у стен, вплоть до потолка хаба. Однако «Голос» оставил место перед мониторами пустым, вероятно, для того, чтобы в последнюю минуту провести со мной брифинг. Сверху доносится шорох, и я вижу конец следа дронов-пауков, спешащих в вентиляционный канал.
— Ты правда не балуешься, да? Я комментирую, протискиваясь к ряду мониторов: «Тебе больше не нужна огневая мощь?»
«У меня есть дополнительные средства защиты, подготовленные в атриуме Инклинатора». Голос без всякой иронии бормочет: «Сейчас выведем их на экран». Группа мониторов на мгновение гудит, прежде чем показать атриум Инклинатора. Атриум, построенный для приема транспортных средств, спускающихся в Саркофаг, представляет собой не более чем широкую открытую площадку. И снова «Голос» решил провести небольшой импровизированный ремонт для приветственной вечеринки, готовившейся для Судьбы.
«Черт возьми. Ты ввязываешься в это, не так ли?» Я дышу, глядя на это.
Голос построил толстую прочную стену по всей длине атриума, отрезав доступ к центру. В стене были вырезаны огневые порты, а по всей ее длине были установлены автоматические миниганы. Еще один комплект сторожевых пушек установлен на потолке атриума, и они свободно вращаются, сканируя местность. Заряды приближения укладываются по полу в пространстве между шахтой наклонителя и стеной. Катушки колючей проволоки расставлены прямо перед стеной, огибая оборону.
«Вы забыли добавить траншею». Я шучу.
«Мне нужно, чтобы вы были мобильны и готовы оказать помощь в трудных местах». Голос комментирует, полностью упустив мой сарказм: «Траншея помешает этому. Теперь слушай внимательно, у меня будет время только один раз обсудить с тобой план».
Один из мониторов переключается на каркасное изображение атриума с установленной защитой. Красные точки, обозначающие захватчиков, начинают выходить из шахты наклонителя, а турели начинают открывать огонь, грубо изображая космических захватчиков. Красные точки взрываются на восьмибитные фрагменты, но некоторым удается вырваться вперед и быстро нейтрализоваться бесконтактными зарядами.
«Как видите, — начинает «Голос», — план прост. Имея только один путь в хаб, ОРПО будет вынуждена бросить вызов, который я для них подготовил. К сожалению, проблема заключается в подавляющем количестве людей, которые ОРПО может направить против нас».
Капли красных точек на экране теперь превращаются в поток, льющийся через шахту наклонителя. Орудия больше не могут идти в ногу с возросшим темпом, поскольку все больше и больше красных точек проскальзывают сквозь град выстрелов. Бесконтактные заряды притупляют эту атаку, но они быстро исчерпываются, и красные точки начинают пробиваться через стену. В этот момент на стене со стороны Голоса появляется единственная черная точка и начинает бросаться в толпу красных точек, стирая незваных гостей крошечным мечом, которым она размахивает.
«Ваша роль — уничтожить всех офицеров ОРПО, которые преодолеют подготовленную оборону». Голос заключает: «Имейте в виду, что этот сценарий почти неизбежен, поскольку Судьба гарантированно будет присутствовать и во время битвы, заставляя меня разделить свое внимание. Есть вопросы?»
«Как черная точка без рук размахивает мечом?» — спрашиваю я с притворной невинностью.
«Актуальные, серьезные вопросы». Голос вздыхает через наушник.
«Хорошо, вот один». Я ворчу: «Почему вы не используете свои дроны в симуляции?»
«Мои дроны будут в резерве». Голос хрипит: «Если натиск офицеров ОРПО станет для вас слишком сильным, мои дроны предоставят необходимую поддержку. Однако я хочу сосредоточить дроны на том, чтобы связать Судьбу, когда она появится. Так что не полагайтесь на них слишком сильно».
«Достаточно справедливо. Вот в чем большой вопрос». Я продолжаю: «Достаточно ли дронов и миниганов, чтобы победить бога?»
«Не будь смешным.» Голос фыркает: «Дроны и миниганы определенно не убьют бога. Чтобы добиться этого, вам нужны дроны и миниганы бесконечной мощности».
Я моргаю, глядя на это заявление: «Э-э, ты уверен в этом? Я имею в виду, ты действительно абсолютно уверен в этом? Супер-уверен и супер-хлопья?»
«Да.» Голос успокаивает: «Помните, муравьи могут сожрать человека живьём, пока их достаточно. И у меня более чем достаточно пуль и дронов, чтобы победить Судьбу. Даже если мои оценки ошибочны, у меня есть ещё одна бесконечность боеприпасы просто ждут своего часа. Судьба пожалеет о своей глупости, бросившей мне прямой вызов».
«Ну, ты единственный авторитет, которого я знаю по этому вопросу». Я говорю, неохотно принимая аргумент «Голоса»: «Так ты действительно намерен сегодня покончить с Судьбой?»
«Действительно.» Голос утверждает: «Судьба, должно быть, в отчаянии. Скорее всего, это последняя попытка с ее стороны повернуть конфликт в свою пользу. Если Судьба хочет услужить мне, я был бы упущен, если бы не воспользовался этой возможностью. Однако мне любопытно, как Судьбе удалось проявить себя за пределами своего божественного царства?»
Я приподнимаю бровь, услышав ответ Голоса: «Полагаю, ты никогда не ожидал, что Судьба действительно появится вот так?»
«Такой поворот событий застал меня врасплох». «Голос» признает: «Помимо определенных компонентов, богу понадобится якорь, чтобы физически проявить себя в трех мирах».
«Определенные компоненты?» Повторяю, не совсем понимая, о чем говорит «Голос».
«Неважно об этом». Голос поспешно хрипит: «Я имел в виду, что не ожидал, что подходящий якорь для проявления Судьбы действительно существует».
Я прищуриваюсь от этой внезапной потери самообладания в партии Голоса. Он оговорился, упомянув что-то, о чем не хотел, чтобы я знал. И этот маленький кусочек касался не только Судьбы. Казалось, это имеет отношение к богам в целом. То, от чего Голос хочет меня отвлечь, в равной степени применимо и к нему самому.
Может ли это быть секретом «Голоса»? Тайна, на которую намекали старинные плакаты и карта мира?
Сейчас нет времени настаивать на этом, особенно когда враг дышит нам в затылок. Я решаю перевести разговор на более безопасную тему.
«Я нашел пустой ящик в клубе Мацуи». Я замечаю: «Первоначальным пунктом назначения ящика была лаборатория Бродяги Берда. Могло ли содержимое быть тем якорем, о котором вы говорите?»
«Возможно.» Голос размышляет: «Хотя на данный момент это действительно академический вопрос. Посмотрите на мониторы: Судьба и ее приспешники собираются сделать свой ход».
Я скрещиваю руки и делаю, как было предложено, просматривая видео, показывающее длинную вереницу мехов, грузовиков и танков, остановившуюся перед Инклинатором над нами. Руководит стоянкой, сидя на вершине резервуара, женщина, одетая в алое вечернее платье с вуалью на лице.
«Тело Судьбы быстро восстанавливается». Я замечаю: «Когда она находилась в штаб-квартире ОРПО, у нее почти не было кожи, и посмотрите на нее сейчас».
По сравнению с предыдущим ужастиком, Фейт теперь выглядит необычайно нормально, за исключением пары ангельских крыльев, растущих из ее спины. Мало того, что кожа Фэйт полностью отросла по всему ее телу, ангельские крылья стали сияющими и полностью оперенными, что совсем не похоже на костлявый беспорядок, который я видел на камерах наблюдения ОРПО. Голос недовольно ворчит на мой комментарий, но в остальном молчит. Я мысленно отмечаю, что набор сил Судьбы, вероятно, включает в себя ускоренное исцеление или что-то подобное.
Один из танков открывает огонь из пушки, разбивая ставни «Инклинатора». Несколько офицеров ОРПО осматривают шахту и подтверждают, что да, она полностью заблокирована. Пара мехов продолжает падать в шахту, используя свои двигатели для дальнейшего исследования, и внезапно надо мной раздается громкий грохот взрыва.
«Приветственный подарок?» — спрашиваю «Голос».
«Просто небольшой сюрприз, который я оставил после себя». Голос грохочет: «Я надеялся, что в ловушку попадет более крупная первая волна, но в любом случае взрыв уничтожил бы гусеницы «Инклинатора», не позволив ОРПО сбить их пехоту и технику».
Услышав взрыв, Фейт расправляет крылья и тоже падает в шахту Инклинатора, а за ней следуют несколько мехов. Голос переключает видеопоток на камеру взрывоопасной двери, и мы видим Судьбу и механизмы, бесцельно парящие на месте, не зная, как пройти мимо толстой плиты металла, рассчитанного на ядерное оружие.
«Бог, которому помешала закрытая дверь». Я посмеиваюсь про себя. Затем на экране видно, как Фейт наклоняется и тянет руками взрывозащитные двери, ее стройное тело дрожит от напряжения.
«Это более чем жалко». Я смеюсь: «Серьезно, это то, что надрало тебе задницу раньше?»
«Во время нашего предыдущего конфликта судьба оставила военные вопросы в руках ее любовников». The Voice сообщает: «Ее нынешнее выступление может быть связано с их отсутствием».
Как раз в тот момент, когда я собираюсь нанести еще один уничижительный удар в адрес Судьбы, на консоли звучит предупреждающий сигнал, и на одном из мониторов отображается состояние взрывозащитной двери. Это предупреждение о злоумышленнике. Взрывная дверь медленно, очень, очень медленно открывается. Видеотрансляция также подтверждает это: Судьбе удалось открыть тонкую щель в двери.
— Тогда суперсила. Я хмыкаю.
«Нет я так не думаю.» Голос шепчет: «Судя по тому, что говорят мне системы хаба, Судьба проявляет силу, которую можно ожидать от средней взрослой женщины. Взрывные двери даже не должны сдвинуться с места. То, что делает Судьба, должно быть чем-то другим».
— Неважно. Во всяком случае, не выглядит неуправляемым. Я говорю, направляясь в атриум: «Мне нужно подготовиться к бою».
Я вытаскиваю меч и кладу острие на землю, стоя на страже прямо за стеной, расставив ноги. Затем обе руки сжимаются на навершии меча, и я поворачиваю голову вниз с закрытыми глазами.
«Действительно ли необходима такая драматургия?» Голос ворчит.
«Ой, тише». Я ругаюсь: «Дайте мне этот момент».
Я медленно открываю здоровый глаз и жадно шепчу, расправляя плечи, чтобы профиль выглядел более отважным.
«А теперь приди ко мне, мой враг».
